Глава 1. Начало

Северия: *В компании возле небольшой кроличьей фермы царила полная тишина. На ящике возле символичного забора были разложены карты, и все были крайне сосредоточены, наблюдая за молчаливым поединком «оставшихся в живых». Ставки не то, что бы были огромными, но по карману собравшийся куш ударил серьезно. По всем… кроме одного. Один из парней неспешно тасовал вышедшие из игры карты, двое других ждали развязки, и тут раздался стук! Вынудив соперницу поднять ставку своей нерешительностью, молодой человек вскрыл карты, являя восторженным товарищам практически беспроигрышную комбинацию, а единственную в компании девицу заставив разочарованно выдохнуть. Девушка сидела на какой-то дощечке и молча наблюдала за ликованием «победителя» и его друзей, а потом спокойно выложила на ящик свои карты. Радость утихла, а Северия невинно улыбнулась, пожала плечиками, молча собирая свой выигрыш. А что ей скажешь? Все честно! Или…  «-А ну стой…». Тот парень, что тасовал все время колоду, случайно выронил часть ее на «игровой стол». Несколько карт упали картинкой наружу. Он собирался их тут же собрать, но замер, глядя на маленький… конфуз. В данный момент времени на него смотрели… две бубновые дамы. Одна – во вскрытой комбинации девицы, а другая – выпавшая из отыгравшей колоды. Он взял в руки вторую, помахал ей, вопросительно глядя на девку.* - Упс. Неловко вышло. *А она только улыбнулась шире, спеша собрать как можно больше выйгрыша.* - Но не заметили – сами виноваты! *Все подобрать она не успела, чувствуя что ситуация выходит из под контроля и двое уже дернулись, что бы подняться, а третий потянул свою грязную конечность к ее драгоценным ручкам. Андресс больше не теряя не секунды резко вскочила на ноги, намеренно опрокидывая ящик прямо на четверку и собираясь проваливать пока цела.
Но не успела она сделать и несколько шагов, как пришлось вскрикнуть, когда тот, кто раскрыл обман изловчился и схватил девушку за волосы, через несколько секунд развернув и прижимая спиной к забору. «-Ах ты дрянь, это ты пятый день нас наебываешь?! Деньги заберите у нее!». С сегодняшним выигрышем пришлось расстаться, хоть она и сопротивлялась, отказывалась разжимать пальцы, пыталась отбиться ногами – все тщетно. Двое, что забирали деньги еще обшарили и все карманы Северии, но увы и ах – все, что у нее было сегодня с собой оказалось на столе. Не монетой больше. Играла на все. «-Где остальные деньги? Как возвращать собираешься, деточка? Ооо, а у меня есть прекрасная идея.» И смерив черноволосую взглядом парень слегка потянул ворот запачканной блузки вниз, совсем не двусмысленно разглядывая грудь неудавшегося шулера. « - За сегодня ты расплатилась – еще четыре дня. И нас как раз четверо. Обслужишь каждого – считай долг прощен. Как насчет…»
И парень наклонился к уху девушки, что-то шепнул, заставив ту широко распахнуть глаза, а еще через мгновенье раздался крик. Северия вцепилась зубами в щеку, по ее мнению, извращенца, да так, что сама перепугалась почувствовав, как под натиском ее зубов что-то лопнуло и ощутив вкус крови. Но не растерялась и следом со всей силы пнула парня ногой прямо в колено. В довесок ему в грудь пришелся воздушный удар, заставив не только отпустить девушку но и отшатнуться в назад, что бы удержать равновесие. Оборванка, не дожидаясь, что ее поймают снова ловко сиганула через пару палок, имитировавших забор. Четверо метнулась следом. И ей оставалось совсем немного, чтобы вынырнуть в калитку и бежать, как на пути возник большой мужик с вилами в руках. « - Эта сучка нас обокрала! Держи ее, Ганс!». * - Они врут. *Премило улыбнувшись, Андресс попыталась изобразить саму невинность и попятилась назад, глядя на реакцию дяденьки.* - Вижу, что не верите. Печаль. Ладно, не надо. Как хотите.
*Пятиться долго не вышло. Пришлось остановиться и развернуться, крутануться вокруг себя, понимая, что ее благополучно зажили в кольцо и куда бы он не дернулась – ее поймают. В какой момент все вышло из под контроля? Когда она продолжила собирать деньги, вместо того, что бы бежать, или когда с утра вышла из дома?* - Ладно вам, ребят. Ну пошутила я. Давайте договариваться! *И тут же воздух вдарил, по ее мнению, по самому опасному из компании – по дядьке с вилами, а Северия попыталась проскочить между ним и ее последним соперником. Интересные у нее методы переговоров. И если из под рук молодого парня она улизнула, ловко извернувшись, поднырнув под них, то стоило ей распрямиться, как пришлось встретиться с вилами мужика. К счастью у него хватило ума и благоразумия не пытаться заколоть девку, а просто вдарить как следует древком по голове, вынудив свалиться в самую грязь возле навозной кучи и прокатиться.*

Нара: Мальхаф котел красиво спрыгнуть с крыши, грозно размахивая когтищами и рыча, но…вышло как вышло. Крыша под лапами хрустнула и вместо рыка получился «мряк» центнер мусколлв громко ёбнулся ,сломав какие то ящики и разметав мусорную кучу рядом с компашкой. Только потом куча разлеталась в стороны и там появился грязные, но невьебенно злой мальхаф из-за случившегося ( с ним). Тварь встала во весь свой немаленький рост, демонстрируя бугры мышц под шкурой и большое количество боевых шрамов* Миииааау, ёп твою мааатть…Хочеешшьь сношаться, ссстановиисссь ррраком, мммуддииилааа *и с тихим рыком мальхаф сделал шаг к самому громкому пареньку. После своего позорного падения у него теперь желание убрать свидетелей сего позора*

Эладрион: Пять тридцать. Солнце уже поднялось, но не укрепилось в своих позициях на небе. Эл без труда поднялся с постели, следуя за внутренним будильником. Служанка Кларисса забежала к нему, чтобы подать одежду для тренировки, и, хихикнув, выбежала. Она всегда хихикала, а Эладрион всегда это игнорировал. Отжимания, приседания, бег – обыденный рацион начала каждого дня, а затем непременно туалет, чтобы чистым и «приглаженным» поспеть к завтраку. Юноша очень старался всё успеть. Дисциплина – первична. И неважно, болит что-то или нет. Дед сказал, что надо – значит, так надо. Аристократические замашки семьи Эл не считал обузой, скорее, данью традициям, и они ему нравились. В семь утра дед спустился со свежей газетой «Глашатая» и пил кофе, а матушка, завивая кудри, порхала возле него в гостиной, куда слуги обещали подать завтрак. Отец в свой законный выходной отсыпался, и никто не смел ему мешать. «Василёк, уже всё подали, милый… Заканчивай!» – В какой-то момент пропела матушка из окна, любуясь сыном. «Неча ему заканчивать. Хай ещё пробежится разочек. Я в его годы больше делал, раньше вставал, да медали у меня уже были…». Эльфийка тепло улыбнулась свекру, обняла его со спины и потрепала по седой голове: «Не ворчи, не ворчи… Бекончик с яичком остынет, кушай лучше!». Когда Эл сел за стол, дед окинул его пристальным взглядом, после чего сказал: «Я надеюсь, ты проявишь себя перед Мелентором. Я служил с ним, отличный командир. Почему так быстро ешь?! Выкинь эти замашки военной академии из головы… Тебе подобает вести себя прилично!». – Конечно-конечно, деда, – скрывая улыбку за чашкой с кофе, ответил Эл и перекинулся взглядами с мамой. Они тихонько посмеивались над стариком, но старались делать серьёзный вид. «Твой перевод – моих рук дело. Не заставляй меня жалеть. Ты в страже уже почти полгода, но с Мелентором ты можешь оказаться там, где никогда не был прежде. Все, что было до этого момента – детский лепет. Готовься, внучок, Тор задаст тебе… Но и ты не пасуй! Будь сильным! Куда собрался?! А десерт?». – Деда, дык уже бежать надо… Мне в патруль. – «А с кем идешь?» –  поинтересовался дед, внимательно следя за тем, как внук надевает доспехи, из-под косматых бровей. «Ой горе луковое… Ну что ж ты… Дай я помогу!». – Василёк, а сушеную мяску возьмешь? – поинтересовалась матушка, чинно попивая зелёный чаёк с пирожным. – Нет, матушка, в Гарнизоне отобедаю. – «Какой он тебе Василёк?! Заканчивайте эти телячьи нежности!». Эл, хохоча, подскочил к матери, поцеловал её в макушку, затем подхватил меч с щитом и понёсся во двор, к коню. «Егоза… Ух, егоза. Скачет как козел. Всё это молодость! Ну ничего. Ничего… Наберется уму разуму. Вот в мои годы… Я тебе рассказывал, как я..?». Эл вскочил на скакуна с лёту, чем удивил конюха и Клариссу (которая всегда тайно подсматривала за молодым господином), и уехал. Всё утро они провели в скитаниях по городу под палящими лучами солнца. «Так и мозги поплавятся» – прокомментировал кто-то из патруля любовь отнюдь не осеннего солнца. Эл был согласен. Хорошо, что он не в латах, а в частичной броне, не то бы давно сварился, как рак в кипятке. Наглаженная вычищенная форма туринской стражи ему нравилась. Он был горд носить её. Всё утро попадалась мелочёвка – тех разнять, тем пригрозить, там порядок навести, тут… Сильвер – строгий требовательный дух – давил на Эладриона изнутри, ожидая от того великих подвигов. Но нет. Бытовуха. И опять она подвернулась. Отряд почти за черту города ушёл, виды начали открываться потрясающие. Будь это не отряд Камаи, воины уже бы помышляли об отдыхе, но нет. Здесь все были начеку и планировали нести свою службу до конца. Трое всадников неспеша проходились по вверенной им в патрулирование территории и осматривали её на предмет нарушений. Эл заметил потасовку первее прочих, и это сделало ему чести. Он дёрнул двух других порядочников, чтобы они развернули коней, а сам ускорился, чтобы поспеть до развязки. Как уж парень фактически на скаку слетел со скакуна – Бог его знает. Был неплохим всадником? Серая мантия вздыбилась, рванув назад, а сам он широкими шагами пошёл вперёд. Грязь под ногами или что – плевать. На работе Эладрион был уже не Васильком. Голос молодого мужчины был крепким, громким и резким. Сам полукровка не дрожал и не робел, а всех сомневающихся в его силе с радостью бы угостил клинком. Для пущей верности Эл пустил Сильвера вперёд, чтобы утихомирить палящим серебряным свечением резвого воздушника. – Стража Турина! Прекратить балаган!  – Грозный и неприятный молодой порядочник, но глаза… Эх, вот они, конечно, выдают доброту. Васильковые. Искрящиеся. 

Северия: *А у нее почти получилось! Ну ведь чуть-чуть и сбежала бы! Но знаете, что волновало девушку сейчас больше всего, когда она прокатилась почти что до самой кучи кроличьих какашек и зашевелилась, пытаясь подняться. Она ощупывала свой лоб и очень сильно запереживала, когда, глянув на пальцы среди грязи рассмотрела кровь. Только не лицо! Как она все объяснит? Не об этом бы ей думать конечно. Но Андресс услышала (к счастью, что пока не увидела) кота, а потом и вовсе голос стражника. О чем теперь можно беспокоиться? И пока она пыталась оклематься, терла разбитый лоб, садилась борясь с головокружением не то от удара, не то от едкого запаха, произошло сразу несколько событий. Во первый компашка опешила. Все, кроме дядьки, который успел вдарить девчонке.
И если ту он пожалел за молодость и глупость, то огромного кота на своей территории жалеть не собирался и развернул вилы острыми клыками вперед, чтобы насадить на них мальхафа. Правда тут по нему пришелся как раз удар Порядка, который столкнулся с яростно огрызнувшимся огнем, что дало возможность мужику все-таки попытаться проколоть котика. Тем временем другие решили не шутить со стражей. Все четверо подняли руки. Трое отступили в стороны, давая понять, что они безоружны и девица вольна проваливать куда хочет. Только девица не торопится, она вот едва только на ноги успела подняться, пытаясь оттереть с себя комья грязи и навоза. А вот один из четверки молодняка, который и вскрыл обман, который и пытался только что поймать Северию, отходить не спешил. И пусть руки он поднял, но взгляд его метался от стражника к стражнику. Его даже кот не пугал!
И только девица развернулась смело к нему спиной, практически закрывая обзор для стражи на парня, хотела что-то сказать, вероятно поблагодарить доблестную стражу, что прибыла так вовремя, как почувствовала холод стали у горда и заткнулась. « - Никому не двигаться, или я вскрою ее!». И хоть щуплый картежник не сильно превосходил в своем телосложении саму заложницу, она предпочла не шевелиться и отступать к калитке вместе с ним. « - Я не шучу! Я уже…» - И парень резко заткнулся, сбив фразу истеричными смешками. «- Просто проваливайте и тогда я может отпущу ее, ну! Что не понятно?»*

Эладрион: Порядочник сощурился, чтобы как следует присмотреться к тому, кто решил захватить заложника. Эладрион не спешил оголять меч, его рука, скрытая в латной перчатке, ушла от рукояти, но все действия были призваны лишь успокоить того, кому грозила тюрьма. Спорить с Эладрионом – ещё ладно, но как насчёт двух рослых рыцарей в полном обмундировании, которые прижимали других мужчин? – Не усугубляй ситуацию, – сохраняя невозмутимость, произнёс Вест. Хоть он и не двинулся, Сильвер был рядом, опаляя своим светом доспехи парня и даже слепя глаза для того, кто внимательно смотрит. Полукровка медлить не стал, дух Порядка резанул пространство без церемоний планируя захватить обидчика девушки в тиски и лишить возможности не то, что двигаться, а даже разговаривать. Что касается кота… в сторону которого двинулся один из рыцарей, то Порядок приуспел и тут. Вот только он был уже не юн, а опытен, а оттого мужику, который вздумал обижать животных, прилететь должно нехило.

Северия: *Северия предпочитала не двигаться лишний раз. Она не герой-воитель от слова совсем. И хоть может стукнуть духом, или вдарить с ноги, но не в той ситуации, когда холодное лезвие касается ее шейки. Она послушно отступала ровно вместе с парнем туда, куда ее вели. « - Все правильно! Я не усугубляю и вы не усугубляйте. Мы просто уйдем! Разойдись!» - выкрикнул парень, глядя на то, что стража не спешит освобождать дорогу, но тут же и был пойман в тиски Порядка. Его водный дух попытался отразить удар (так, что там еще +2), но… ничего не вышло. Тот в панике забился, попытался надавить ножом на горло девки, но та не растерялась и тут же оттолкнула от себя его руку, воспользовавшись моментом, да еще и Таир ударил в грудь обидчику, отталкивая уже повязанного Порядком прочь от своей слушательницы. Андресс не теряя не секунды ломанулась прочь и остановилась спрятавшись за стражником. Взгляд ее испуганно пробежался по округе – если она сейчас сбежит, стража же не станет очень стараться иискать напуганного свидетеля? Или эта плохая идея? Пока думала – решила все-таки постаять на месте. Если к ее грехам прибавится побег от служителей порядка, отец точно ее убьет. Те временем дядька, хоть и большой, но сумел ловко увернуться от кота, хотя вилы его вылетели и больно попали в одного из оставшихся не у дел троицы, заставив того шарахнуться в сторону но и тут же быстро подняв руки, опасливо косясь на порядочников. Мол, он никуда не бежит и вообще не понимает, что происходит! Они просто играли в карты, девка их обманула, собирались проучить, но не вот это вот все! А фермер вскрикнул и рухнул под ударом порядка на колени. Вся его спесь куда-то исчезла и понимая, что кот убьет его быстрее, чем доблестная стража, он ползком заторопился прямо к своему обидчику. «- Спасите! Спасите, он убьет меня сейчас пожалуйста, защитите!». Интересно, успеет доползти? Сейчас он безоружен, беззащитен и коту только сделать рывок. Мужик из двух зол выбрал меньшее – лучше тюремные казематы и штраф, чем смерть от кошачьих когтей и клыков.*

Нара: Кот явно задумался всего н мгновение. Блеск злого интеллекта в его глазах не с чем не спутать, сначало он хотел что-то сказать говнарю и кинуть в него его же вилами – но тогда это был бы уже акт совершенно разумный, а вот кто что скажет раненному зверю, если он будет объят священным пламенем мести? Он и объялся – с рыком прыгнул на спину. Решил не кусать. Хотя с здоровенных клыков слетели клочья пены. Мальхаф метнулся следом – не прыгнул, в прыжке его могли сбить, ударил сверху, уперев руки в плечах и растопырив когти. (Сабля повисла на темляке на лапе). Удар может запросто сплющить грудную клетку, или сломать что-нибудь, ещё и когти. Его, кстати, никто не просил отвалить и никого не трогать. Значит можно продолжать.

Эладрион: «Всем наземь. Руки за спину. Сопротивления не оказывать!» – рявкнул командир отряда, но Эладрион на его крик не среагировал. У каждого своя задача. У него – защитить девушку и повязать преступника. Когда дама оказалась у Эла за спиной, он предупредительно выставил руку – и чтобы не высовывалась, и чтобы не отходила никуда далеко. Жест был неоднозначным, но спустя мгновение Эл уже шёл к попавшему в тиски Сильвера парню. Одним ловким движением Вест снял с пояса наручники – блестящие от присутствия в них Порядка, – и нацепил на нарушителя спокойствия. Вмиг человеку сделалось так нехорошо, что он мог закричать, если не сдержится, а затем его сознание, порабощённое великим Духом, сделалось, точно желейная масса. Подчиняться – это всё, что он мог. Воду подавлял Порядок. «Всех в Гарнизон! – рявкнул капитан. – Свидетельницу в том числе!». А вы что же думали, в сказку попали? Эладрион рывком потянул на себя преступника, коротко бросив напарнику неподалеку, что узнает физиономию разыскиваемого за изнасилование и убийство. «Хороший улов!» – прилетел в обратку комментарий. Леди легко могла услышать эту информацию. Эл, к слову, не выпускал её из виду. Пусть даже не думает бежать. – Прошу вас, мисс. Проследуйте для дачи показаний. – Сказал полукровка, сдав нарушителя в конвойную цепь (а всех повязали в общую цепочку, которая блестела и искрилась как бриллиант от Порядка), когда подошёл к девице. Он толком её не рассматривал, указал на лошадь стоявшего рядом стражника и велел проследовать за ними. – Я буду замыкать конвой, – подал голос Эладрион. Девушку он оставил на попечение куда более грозного и могучего паладина, сопящего, точно великан. Бородач хоть и предложил девушке руку, сделал это несколько резко, а не изящно. О галантности там можно забыть. Но взобраться на лошадь помог. Что до Нары… и третьего порядочника… то паладин был непрост. Золотой свет вдарил промеж фермера и кота, раскидывая врагов по разным углам. Командир отряда не стал церемониться: фермера повязали, а к Нару он подошел персонально, выказав уважение и напомнив о хозяине Нары. Коту было предложено лечение и даже транспортировка, но думал стражник, что кот предпочтет на своих четырёх поскакать, когда ему подправят тушку, а потому не настаивал. В Гарнизон мальхафа, конечно, никто тащить не собирался, а вот пятёрку мужиков и девушку – да.

Северия: *Впрооочем. Если она это сделает быстро и не заметно – они же не бросят настоящих преступников и не кинутся ее искать? Отличный план. Девушка уже собиралась его осуществить, обвела взглядом каждого из стражников. Этот занят, тот тоже, отлично, а этот… следит зараза. Пришлось подождать. Андресс выжидала удобного момента. Осложняло ситуацию то, что тут дома располагались на удалении друг от друга и до ближайшего угла незаметно улизнуть будет не легко. Вот сейчас! А нет. Снова кто-то на нее посмотрел. Когда последних нарушителей спокойствия повязали, времени на побег практически не осталось и Северина решила – сейчас, или никогда и уже стала потихоньку отступать. Но тут к ней еще и обратились. Девушка резко замерла, убрав руки за спину.* - А, да? Это обязательно прямо сейчас? *В общем до момента, как ей подали руку она искала отмазки. И что она очень напугана и устала, и что ей нужно привести себя в порядок, прежде чем появляться в гарнизоне. Она вот сейчас пойдет отмоется, переоденется и сама явится, для дачи показаний. Но почему-то ее попытки отговориться от поездки в гарнизон не прокатывали. Пришлось смириться. Руку девушка подала с недовольным выражением на лице, проворчав.* - Теперь от вашей лошади будет вонять, как и от меня. И от вас. *Не смущает ее язвить большому суровому порядочнику? Нет, не сколько. Она вообще правду сказала – вонять будет кроличьим говном. Ее саму по правде уже от этого запаха подташнивает. Или от стресса, как знать.*

Нара: Улетев, мальхаф сделал кульбит и красиво приземлился на четыре лапы. Кошки. Правда башкой разнёс забор кажется, но даже не заметил. На стражника смотрел внимательно, оценивающе и напряжённо. Мальхаф не боялся духов не шиша. Это оказался первый стражник, который всё сделал так правильно, что мальхаф медленно опустил на загривке шерсть* Дддаа, Ииссскааа лааафффку о башшшку сллломааааеет….*согласился внезапно говорящий мальхаф, выпрямился, явно вышколенный красиво себя представлять. Ошейник так же имелся «Арасэн И.» - получается это Школьный кот. Не разу кстати ничего не натворил в пределах школы. *Боллиит *жалобно поведал кот о ране в бочине и зло добавил, смотря на человека-вилку* Наадо виллыы в жжоопу воткнннууттть-сс. РАР! *издал в конце вроде присмиревший мальхафы типичный злой отрывистый рык больших кошек и прижал уши. Но с места не двинулся, просто хочет что бы гад обосрался и уставился на рыцаря, ожидая разрешения воткнуть вилы в задницу. Если он его не получил кот дождётся лече
Нара: лечения – рана ощущалось серьёзной а потом решит внезапно пойти с ними (к головной боли стражи) при этом уверенно и деловито подойдя к девушке и ткнувшись носопыркой в руку* От меняяя ужжеее воняяяяет, я провожжу. *наверное у кота выробаталась гипер-ответсвенность в Школе, не иначе. А может - он ещё надеется отгрызть голову кое-кому. Зыркнет на гандона что его ткнул злобно

Эладрион: Эладрион, взобравшись на лошадь, потянулся к сумке. Чтобы сократить время писанины в Гарнизоне, он уже начал заполнять кое-какие бумаги. Делал он это, пока все собирались, усаживались, заканчивали светские беседы. Парень выглядел сосредоточенным и серьёзным, он и впрямь опасался пропустить что-нибудь важное, но иногда посматривал на окружение: не чудит ли кто? Девушка подозрительная, явно пыталась улизнуть, а значит, придется надавить. Захлопнув папку, Эл убрал её в сумку, закрепленную на коне, а затем похлопал его по шее, настраивая на путь. Преступников щадить никто не собирался. Что бы они тут не делали, провинились все, а идти должны резво и бодро, ещё и скакунов обгонять – уж командир постарается. Справедливость была такова: подняли шум, обидели толпой гражданку Турина – будут огребать по полной. И все в целом с этим были согласны, оттого понуро клонили головы. На заявления о кроличьем говне порядочник не ответил. Он был настолько суров, что его суровостью воняло больше, чем кроличьем говном. Лучше бы ехала с молодым полукровкой, конечно, но Порядочника простые смертные не выбирают: он сам приходит. Наре вставить вилы в жопу нарушителю не дали, зато полечили так, что у него шерсть лучше стала, а самочувствие – хоть сейчас вплавь до Со Джу. Порядочник поклонился Коту, ещё раз предложив сопроводить его до школы. Обидчика кота уже вогнали в конвой и унизительное положение – общая цепь, наручники, чуть ли не плетью погоняли. Жестко, но как есть. До Гарнизона, к удивлению всех, добрался конвой резво, и командир поручил Эладриону взять показания у свидетельницы. Её завели в просторный светлый кабинет, где она всласть могла наследить, но услужливо поставили и стакан воды, и чаю с сахаром принесли, а Эл уселся перед ней, вновь открывая папочку. Он не смотрел на неё, макая перо в чернильницу. Пусть она смотрит. Смотрит и боится, что за каждую маленькую ложь он ей устроит тот ещё концерт, что каждое слово будет проверять. Не поняла? Сейчас поймет. Эладрион спросил: – Имя, фамилия, адрес проживания?

Северия: *А вот от котика девица руку одернула. Огромных говорящих мальхафов так близко видеть ей не приходилось. Посмотрев на зверя, подумав логично – он вроде бы ее защитить пытался, руку она снова протянула, уже будучи на лошади и даже рискнула потрогать ухо, если тот не увернется, конечно же.* - Спасибо котик. Коты меня еще не разу не спасали. Это очень мило с твоей стороны. *Улыбнувшись Северия всю дорогу думала. Искала способы отмазаться, отговориться и все-таки вернуться домой в приличном виде и самостоятельно. И это все, что ее сейчас волновало? Учитывая, что несколько минут назад она была в лапах насильника и убийцы (которого на минуточку четыре дня подряд дурила в карты). Оказавшись в гарнизоне, нельзя было сказать, что она сильно нервничала. Но выглядела обеспокойнной и крайне не довольной. Иногда посматривала по сторонам, всматривалась в лица, когда мимо проходил кто-то из офицеров. В таком виде ее точно никто не узнает, но была одна проблема. И проблему эту принес некий полукровка. Девушка не торопилась отвечать, заняв себя тем, что выпила практически залпом стакан воды, а следом придвинула и чай. Что, признаваться сразу, или попытаться?* - Фамилию не знаю, кличут Веркой, а живу где придется. Сегодня вот думала в трактире переночевать, но не задалось. А вам спасибо, добрый господин, что за жизнь и честь мою постояли. *Прекрасный план. Она прикинется бездомной, расскажет, как все было и ее отпустят с миром. Главное, что Пайд не пожаловал, или кто-то еще из офицеров, кому ее чумазая физиономия уже знакома.*

Нара: Нара наполненный энергией сначало шел гордо и сурово, потом ему это надоело и он прыгал вокруг патруля, сшибая чудовищными лапами падающие листочки, влетел с удовольствием в пару осенних шур-шур куч, только хвост торчал - и сново догонял стражников, нервируя преступников, но к ним не приблежаясь. Может решил записаться в стражники?* Обббращщаайссся. *от руки не одёрнется-даже встанет на ноги, что бы удобнее было. В гарнизоне кот залезет в бочку с водой, давольно фыркая. Стражники, к счастью не знал зачем, если конечно его не оттянули те кто пришел с ними. Вода все равно для пожарных нужд. А потом когда вылижется голова Нара с расставленными в стороны ушами плавно возвысится над столом допросной ровно по глаза, кот скосится на бумаги, затем так же плавно пропадет под столом – выползет так же за локтём порядочника. В целом не мешает вообще не разу, но наверное бесит*

Эладрион: Если прежде Эладрион не смотрел на девушку, то как только она начала говорить, взгляд его резко поднялся от бумаги к лицу потерпевшей. Пристальный. Оценивающий. Пронизывающий. Прямо как пика. Теперича не было никакой доброты и понимания в васильковых глазах, Вест обернулся той своей стороной, которая особенно нравилась новому командиру. – Документы? – спокойно попросил стражник, не отрывая взора от девицы. Бездомная? Должна была отметиться таковой в администрации и иметь при себе бумажку с печатью. Не имеет при себе? Эладрион готов пойти с ней до места, где бумага лежит. Потеряла? Штраф, а ещё запрос в Ратушу по личности и тюрьма до выяснения обстоятельств. Эл уже подумывал, что девица – сообщница, а партия, разыгранная фермерами и убийцей, не более, чем склока внутри преступной группировки. Судил, может, полукровка и поспешно, но виновата в том была несговорчивая леди, а методы у полуэльфа были жёсткие, потому Сильвер не постеснялся сознание девицы подавить и напомнить: ещё одна ложь – и беседа перестанет быть приятной, каким бы молодым и красивым ни был «добрый господин». Доброта его закончится, даже не начавшись. Лучше даме всё рассказать, как есть, «от» и «до». Это Сильвер и передал. Котик, купающийся в коридоре в бочке, а также другие ходящие взад-вперед люди и нелюди, Эла не волновали. Вот ответ девицы – волновал. Ещё как.

Северия: *А что, у бездомных тоже должны быть документы? Ладно. Этого она не учла. Скривилась недовольно. И вообще отвернулась, демонстрируя откровенное нежелание продолжать разговор. То из-за него она не смогла сбежать с места происшествия, теперь докопался до бумаг. Что делать? Оказаться в клетке в компании «приятелей» которые из-за нее там оказались – такая перспектива ее не радовала. Она подняла стакан с чаем и сделала осторожный глоточек. Потом еще один. И еще. Так и пила бы дальше молча, как бы не вмешался Порядок… Андресс от неожиданности и ощущений выронила стакан, благополучно опрокинув на себя кипяток и резко подскочила с места, пытаясь стряхнуть с себя излишки воды и шипя. Таир смело воспротивился вмешательству старшего духа в сознание хозяйки. Смело, резво, и даже жестко, но удержать границы не смог.* - Вы в своем уме!? *Вспылила девица – горячо вообще-то! И плевать, что стражник делает свое дело. Но спеси быстро поубавилось. Сама ли она, или Порядок обрисовал перспективы, следующие за ее обманом, но Андресс, раздраженно выдохнув, совершенно не стесняясь отерла руку о стол, перед тем как сунуть ее в карман и через секунду небрежно швырнуть на стол перед полукровкой сложенный вчетверо листок. Документ немного промок, но в целом сохранил свою целостность и все строки читабельны. Вещали они о том, что хозяйку документа зовут Северия Андресс и проживает она далеко не на улице а там, куда люди, выглядищие как она сейчас, предпочитают не ходить – первый же патруль настоятельно порекомендует убраться с богатых кварталов и не смущать почтенных горожан. С трудом верилось, что ЭТО живет где-то там, да еще носит известную в Турине фамилию. Может просто украла документ у кого-то?*

Нара: Мальхаф не сумев доебатся до порядочника- просто улёгся ему на ноги под столом и благополучно и крепко уснул (выходит из игры)

Эладрион: Эл бегло глянул на кота, а затем на стол прилетела промокшая бумага. Что ж, взбалмошных девиц он тут повидал немало, эта – не исключение. Совладает. Пробежавшись взглядом по документам госпожи Андресс, Вест вернул их ей, а у себя сделал пометку о том, что его изначально интересовало. Фамилия знакомая, но он особо не интересовался данной семьей. Тона своего не изменил. – Расскажите, пожалуйста, что вы делали на ферме, леди Андресс, и что конкретно произошло? – Полукровке хоть бы что. Не такой уж он и добрый господин, раз не посочувствовал тому, что девушка обожглась, но кто её заставлял врать? Он предупреждал взглядом, да и могла сама догадаться, что с порядочниками лучше в подобные игры не играть. Здесь не территория Пайда, а самого Пайда когда-нибудь за халатность вышвырнут, и подобные представления уже будут вовсе невозможны. – Вы лично знакомы с этим человеком? – Эл вытащил розыскной документ, на котором красовались физиономия преступника и его данные, и показал Северии. – Если да, то при каких обстоятельствах познакомились? Прошу вас впредь не усугублять ситуацию, тогда мне не придётся применять против вас духа. – Снизойдя до объяснений, Вест посчитал для себя, что сделал в списке «добрых дел» для девушки достаточно. Может, он и казался высокомерным говнюком, но таково было положение дел. Есть в страже и те, кто работает качественно и ответственно.

Северия: *Северия делала вид, что ее не интересует, что записывает у себя в бумажках порядочник, но взгляд то и дело косился на них, пытаясь рассмотреть буквы. А вот сама реакция стражника… ей понравилась. Он никого пока не звал, ничего лишнего не спрашивал – может пронесет? Она даст ему, то что он хочет, а именно информацию, которой у нее не так много и пойдет своей дорогой? Самостоятельно. Смущало только время. На улице начинало темнеть, а значит уже сейчас все семейство начнет собираться дома и забьет тревогу, поняв, что Северия снова сбежала. Значит следовало поторопиться и поэтому, сделав вид, что предложение не применять духа, если она будет честной ей пришлось по нраву, девушка согласно покивала, отодвинула немного от стола стул и снова села, прежде забрав и быстро спрятав свои документы. На листок к лицом убийцы взглянула только разок. Да он. Вроде.*- Хорошо. Но я знаю не много. Сегодня пятый раз, как я его видела. Неделю назад я играла в карты с Квиком в «Сказках Ведьмы» и он предложил сыграть в большой компании его друзей. Они все работают на ферме того мужчины, который ударил меня вилами. Предложил прийти туда. Так вот мы и играли несколько дней. Я всегда выигрывала и сегодня игра затянулась. Они очень надеялись отыграться, но ничего не вышло. Поэтому рассердились и решили забрать весь выигрыш силой. Я пыталась убежать, а дальше вы все сами видели. *Выдав все, как на духу, исключив лишь деталь, что все пять дней она дурила компанию фермеров, девушка потянулась за стаканом, но вспомнив, что воду она уже выпила, вздохнула и убрала руку.* - Это все, что я знаю. Теперь я могу идти?

Эладрион: С натяжкой, но Эладрион девушке поверил. Постарался. Он ещё несколько раз уточнил, чьи имена девушка знала, а чьи нет, затем про то, во что играли, какие были ставки, в общем все возможные утомительные мелочи, так что просто уйти у неё не получилось. Полукровка готов был мучить её до глубокой ночи, но вошёл командир, а за ним и… Да-да, Пайд. Вест не спеша поднялся, совершив воинское приветствие, но чувствовалось, что перед Пайдом выслуживаться он не собирается, хотя казалось бы… Капитан стражи. Сильвер ворчал на фоне, отсвечивая на доспехах молодого человека. Адальд проверил отчёт подчиненного и приказал ему сопроводить юную леди до дома. То ли Пайд за неё в который раз поручился, то ли показаний девушки было достаточно, то ли весь Гарнизон уже пропах от её чудных духов со вкусом кроличьего дерьма, но как сказали, так Вест и сделает. Порядочник вышел из-за стола, указал на уснувшего кота, а затем вышел, пригласив жестом за собой девушку. Он провёл её через длинный коридор, они даже захватили участок, где тренировались бойцы – и молодые парни, и девушки, и мужчины с женщинами в возрасте, – а затем оказались на улице. – По уставу я должен вас проводить, поэтому надеюсь на ваше благоразумие, – Эл покосился на девицу, идущую чуть позади него, и перешёл на другую сторону улицы. Вздумает бежать – ей же хуже. Она всё равно казалась ему подозрительной. На пути, едва завидев стражника, люд почему-то расходился. Виной всему, конечно, был Сильвер, сияющий, как натертый самовар. Он бдил – нет ли какой твари, грозящей помешать вечернему променаду? И нет, чтоб как-то утешить девушку беседой… Неа. Сказали же «довести», а не развлекать.

Северия: *Она отвечала. Назвала все имена, потому как за пять дней со всеми перезнакомилась. Старалась сама даже что-то добавить, что ей могло показаться важным. Все, что угодно – лишь побыстрее! Еще был шанс исчезнуть из гарнизона незамеченной, но… Вздох разочарования был слишком очевиден, стоило в комнате появиться Пайду. Андресс встретилась с ним взглядом и в нем была толика мольбы – она сама вернется, честно! Но сегодня, вероятно не ее день. Палиться своим знакомством с ней лично и с семьей командир не собирался, но разве что глаза не закатил глядя на ее внешний вид и в целом присутствии в гарнизоне. Девушка замолчала, пока происходила раздача указаний, а затем молча поднялась и последовала за полуэльфом. Первые несколько минут девушка молчала. Держалась позади остроухого, рассматривала его со спины, думала. Она явно не в том виде, что бы мило поулыбаться и уговорить ее не провожать ее прямо до дома, но стоило попробовать.* - Послушайте. А мы можем же зайти в одно место? Это дом одной очень милой бабули. Там… моя одежда. Я очень быстро вымоюсь и вы выполните то, что положено по уставу. Это совсем не долго. Мы задержимся на каких-то пятнадцать минут, это же не будет никаким нарушением. Я не могу вернуться в таком виде. *Она решила начать с малого. Сначала уговорить его задержаться, что бы она смогла отмыться. А уже потом постарается отговорить сдавать ее домой «из рук в руки». Явись она туда со стражником… шума будет куда больше, чем может случиться.* Нам даже не нужно сворачивать никуда. Вон ее дом, мы почти дошли. Неужели вам самому приятно всю дорогу провести в компании грязной и пахнущей навозом дамы?

Эладрион: Эладриону не терпелось вернуться к своим обязанностям. Он очень хотел скорее расправиться с одним приказом и приступить к другому, а потому отклонения от намеченного пути ему явно не нравились. Впрочем Эл раздражения никакого не выказал, он его даже не почувствовал. Он был спокоен и невозмутим, изредка улыбался проходящим мимо старикам и кивал мужчинам, которые приподнимали шляпы. – Боюсь, что не можем, леди Андресс. Чем быстрее доберемся до вашего дома, тем скорее вы помоетесь. – И отвращения к запаху он не выказывал, но старался всё же идти на почтительном расстоянии от девушки. – Насколько я знаю этот квартал, ваш дом совсем близко. Минут десять – и мы будем на месте, и вы смоете с себя сегодняшний день, – Эл полуобернулся и, пожалуй, впервые посмотрел на девицу внимательно не обязанностей ради, а на опережение всяких неприятностей, мол, только вздумай бежать и нарушать установленный порядок вещей. Поэтому они продолжили идти.

Северия: *Закатив глаза Андресс продолжила идти. Сколько бы там минут не было до ее дома, желания появляться там в таком виде у нее не прибавилось. Это неделю отец будет проверять все замки и пересчитывать ключи, что бы она не высунулась на улицу. А то и месяц! А вот дом бабульки был совсем близко. И если она очень постарается, сильно поторопится, то… ну не вытащит же он ее из ванной комнатки? У бабули обычно не заперто. Нужно просто продолжать идти позади, а главное удержаться от колкостей, которые так и хотелось бросить в спину порядочника.* - Это все равно слишком долго. Ладно, как скажете. В благодарность за помощь не буду спорить и настаивать. *Северина самую малость сбавила шагу. Так, чтобы дистанция между ней и порядочником стала немного больше и по пути рассматривала руки, где-то что-то пыталась оттереть от грязи – смешно. Чище от этого девушка не становилась не на грамм.
И вот тот самый момент. Совсем маленький домишко, один из тех, временных, которые строили одними из первых в Турине, терялся среди соседей побольше. На него ранее указывала Андресс и сейчас он почти остался позади. Точнее Эладрион уже прошел входную дверь, а Серевина, что продолжалась держаться за ним, едва поравнялась с дверью, как быстро рванула в сторону, дергая ее на себя, чтобы влететь внутрь и захлопнуть перед носом стражника. Не успеет – печаль. А если успеет, то пролетит через всю маленькую кухоньку в небольшой закуток с зановеской, мимо ошарашенной маленькой старушки, раздеваясь чуть ли не по пути.*

Северия: Бросок d20. Результат: 20

Эладрион: Нц… – цокнул стражник, оборачиваясь. Расслабился при исполнении… Девки бегают взбалмошные. Вест не спеша направился к дому. Колотить как сумасшедший дверь или вынимать девушку из ванны он, конечно же, не будет, но аккуратно постучит и непременно пообщается со старушкой, желая узнать, сколько ещё вранья на него навешала Северия. Честно говоря, полукровке взбалмошность Андресс не нравилась, да и сама она тоже. Толку с ней возиться, когда можно вершить великие дела? Но приказ есть приказ. – Стража Турина, откройте! – раздался голос, в котором стало чуть больше твердости, чем требовалось. Напугать старуху Вест не боялся. Он просто потолкует с ней о её внучке… или кем ей приходилась девушка?

Северия: - Бабулечка, прости, мне срочно нужно помыться! *Быстро проголосила девушка, плюхнув платок и рубашку на пол у занавески прячась за ней. Бабка только руками взмахнула обескураженно и не успела ничего ответить, как кто-то постучал в дверь. «- Иду-иду, открыто жеж. Ох, замок все одно сломался месяц как.» Или бабуля не расслышала, как представился порядочник, или уже забыла. Потому, что открыв дверь сильно удивилось, увидев полуэльфа в форме туринской стражи. «- Ох, да чтож, проходи милок, проходи. Ты чего, за Верочкой что ли? Не уж-то натворила чего?» Посторонившись бабуля пропустит Эладриона в дом, прикроет за ним дверь и поковыляет к столу, отодвигая стул, предлагая стражу порядка присесть.* - Ай, холодно! Бабулечка, погрей пожалуйста воды, я так не могу! *Пятнадцать минут… сказала она. Бабуля без всяких возражений заспешила к ведру, зачерпнула из бочки, которая занимала едва ли не четверть кухни и поставила его греться на печку. Пятнадцать минут. Оно только нагреваться будет пол часа.
И все эти пол часа Андресс не высунет и носа. Потому что уже разделась, потому что забралась в таз ногами и уже окатила себя немного ледяной водой. И подозревала, что оденься она высунься ее уволокут на улицу без всяких компромиссов. Поэтому приходилось стоять, мерзнуть и ждать. Бабуля пока суетилась. Прежде чем что-то рассказать стражнику она предложила чаю, пирожков, супа, жаркого, печений, соленых огурчиков и даже самогонки. И на любой отказ что-то выставляла на стол, как будто не слышала ничего и просто делала то, что всегда привыкла делать. «-Ты уж не сердись на нее милок. Она может и взбалмошная, но добрая. Никому зла не сделает. Я то точно знаю. Столько пожила, в людях хорошо разбираюсь.»* - Бабулечка, этот господин меня просто провожает и не хотел заходить к тебе в гости! Он не собирается меня ловить и арестовывать. Правда ведь? *Избегая лишних рассказов о себе, громко выдала девица. Наверное, даже громче, чем было бы нужно. Но видя, как прислушивается бабуля стало понятно, что со слухом у нее не слишком хорошо. * В доме пахло пылью и старостью. Было вроде бы и прибрано и в тоже время излишнее захламление еще больше уменьшало помещение. «- Ты кушай внучек, кушай. Это она на долго еще. Пока водица согреется, пока помоется. Волосы просушить надо, вона как на улице похолодало к вечеру. А то что же так перепачкалась. Живет-то далеко, в пригороде, не ходить же так через весь город. Ох, пойду-ка вещицы соберу, постирать.» То бездомная, то богатые кварталы, теперь пригород. Сколько еще у нее «домов». В целом старушка не рассказала ничего сверх важного, но очень занимательной вышла история. Внучкой девушка ей не являлась. Она вообще бедная сиротка, живет чуть ли не в лесу в домике, а в городе яблоками да грибами торгует, то в центре, то в порту, то вообще где-то еще – этим пояснением бабуля пожаловалась, что никак не может застать ее за работой, когда изредка выходит в город. А к ней девушка заходит чайку попить, погреться, в карты поиграть и часто приносит еду, сладости, а то и вещи какие. В общем не внучка, но уже родная. И подумаешь, что по рассказам бабули выходит, что – врушка. Как минимум не сиротка, так как полуэльфу поручили сдать ее лично в руки отцу и живет она далеко не в лесу. Андресс же молчала за занавеской и когда наконец дождалась теплой воды принялась отмываться. Еще минут двадцать у нее ушло, что бы худо бедно отмыться от всей этой дряни, а затем подала голос.* - Господин стражник, будьте так любезны, смотрите ближайшие несколько секунд в окошко. Там прекрасный вид. *И надеясь, что полуэльф все-таки ее понял и не станет оборачиваться, девушка, обернувшись полотенцем быстро постаралась проскочить через кухню, за дверцу в еще более маленькое помещение, чтобы одеться. На это ушло еще минут десять. Но зато спустя это время она вернулась на кухню в сносном виде. И пусть пахло от нее дешевым мылом – все не кроличье дерьмо. Черные брюки аккуратного пошива, утепленные, явно не из дешевого материала. И не менее хорошего качества приталенная рубашка цвета льна. Выглядит наряд вроде и просто, не сколько не смущает слеповатую бабушку, и в тоже время никак не сходится с той историей, которую поведала старушка. Теплая накидка висела на руке пока Северия вытирала волосы.* - Десять минут и может идти. Волосы немного просохнут. *Десять минут и будет уже почти час, как тянутся ее обещанные «пятнадцать минут». Андресс же качнула головой, одним жестом уговаривая не ломать сказку для бабушки. И бабуле шок, и ей… в общем не важно.*

Эладрион: Когда ты встаешь в пять тридцать и у тебя весь день расписан с учетом внезапных обстоятельств, ты можешь оставаться спокоен и невозмутим даже в тот момент, когда взбалмошная девица решает нарушить правильный ход вещей. Стражник сел, бабушку выслушал, не перебивая, а в окно, когда нужно, отвернулся. Ему повторять не требовалось. Он выполнял приказ. Но кое-что во всей истории его смущало. Уговоры Северии прошли мимо Эладриона. Женские чары на него не действовали. Он дождался, пока виновница торжества промокнет волосы, а старушка перестанет суетиться. – Прошу прощения за позднее вторжение, но я должен доставить Северию Андресс к отцу в дом по соседней улице. За ложь в Турине в тюрьму не сажают, поэтому здесь я вам, милая бабушка, помочь не в силах, но предупредить обязан. Кто соврет один раз, тот не остановится и будет врать дальше (Полукровка на этих словах пристально посмотрел на девицу). Вы стали жертвой лгуньи, что характеризует больше её, чем вас. – Когда Вест закончил говорить, латная перчатка стукнула по столу, потому что пошевелились пальцы. Парень выглядел как камень – никаких эмоций, сухая констатация фактов. Их всех такими в военной академии делают. Если у Андресс есть образование, она точно знает, что воинское учебное заведение – не шутки, там так, как она, не побегаешь и занятия не по пропускаешь. Дисциплина, исполнительность, ответственность – рацион воина. Эладрион проверил карманные часы и поднялся ровно через десять минут, кивая на дверь. – Можем идти, леди Андресс. Ваш отец ждёт. – По тону Эладриона девушка явно могла понять, что после её выходки стражнику она разонравилась окончательно. 

Северия: *Девушка закатила глаза, едва за десять минут успев обсушить волосы до состояния, что бы с них не капала вода. Но злить стражника и того больше – это уже совсем потерять страх. Она его конечно не испытывала в данный момент времени, но вероятно отголоски совести вынудили отказаться от уговоров подождать еще немного и девушка быстро накинула накидку и капюшон. Глядишь не простынет. Потрогала ссадину с синяком на лбу, цокнула недовольно и постаралась кое-как прикрыть ее волосами. Глядишь сразу никто не заметит, а утром попросит брата залечить. Если, конечно, отец вообще кого-то подпустит к ее комнате. Андресс покосилась на порядочника. Единственный шанс не оказаться под домашним арестом, так это избавиться от него до того, как они дойдут, но иллюзий она уже никаких не питала.* -Вроде симпатичный, но дурак несговорчивый. *Зло шепнула Северия, зная, что бабуля не услышит. Ей вообще не до того. Она пыталась понять о какой Северии говорил порядочник и почему он будет сопровождать ее домой, а не Верочку? Обещал же ее вроде? «- А что, с вами есть кто-то еще? А чтож в дом не позвали, холодно жеж на улице, вы что же? Кто врет? Какая лгунья?» И тут бабуля призадумалась и посмотрела на Андресс, которая быстро развернулась и направилась к выходу – пока бабушка все не поняла до конца, а этот… ей не помог. Не поспешит Эладрион следом – она ведь сбежит! В этом не стоит сомневаться. На то и был расчет, когда она махнула рукой и выкрикнула бабуле, что забежит еще через недельку (если из дома вырвется), а затем выскочила за дверь. Оставшуюся дорогу, к счастью для стражника, Северия не пыталась никуда сбежать, не ломилась в соседние дома, да и вообще вела себя подобающе. Кажется, даже походка изменилась на подходе к дому, перед тем, как девушка остановилась. Посмотрела на полуэльфа, собираясь что-то сказать. Или попросить, но окинув того с головы до ног весьма высокомерным взглядом убрала руки за спину и прошла вперед. Ворота во двор были заперты, но при виде Северии охранник без лишних опросов открыл калитку, а при виде стражника только покачал головой не препятствуя и не задавая лишних вопросов. Видимо не впервой. В такой час во дворе было пусто. Горели фонари, освещая ухоженную лужайку, беседку, небольшой пруд с домиком для водоплавающих птиц. В большом двухэтажном доме горели окна, а на крыльце виднелась мужская фигура, которая на что-то опиралась. При приближении стало понятно, что на костыли, а у самого мужчины, лет тридцати пяти отсутствовала до колена нога. Он стоял и вглядывался в темноту улицы и выдохнул когда двое появились на освещенной дорожке. А у Северии аж глаза загорелись! Последняя надежда была на Нормира. Если он развернет с порога ушастого, то возможно и отец ничего не узнает о ее сопровождении.*

Эладрион: К сожалению для Северии, Эладрион расслышал её едкое замечание насчёт своей несговорчивости. Для него это было комплиментом, а также сигналом, что они оба испытывают друг к другу крайнюю степень антипатии. Женщина, которая добровольно выбрала компанию пяти мужчин, среди которых оказался преступник, да ещё взбалмошная и лживая, не ценящая ни спокойствия, мира вокруг, ни собственной жизни, ни нервов родителей, не могла вызвать никаких эмоций у рядового, исполняющего приказ. И всё же они были.  Удивление. При таком доходе и известности семьи Северия явно вела себя неподобающе, за что получила от такого моралиста, как Вест, крайнюю степень осуждения – разумеется, безмолвного. Он молчал. Никак не прокомментировал её высказывание. С охранником поздоровался, а подойдя к мужчине без ноги встал по стойке смирно и достаточно громко представился: – Добрый вечер. Я представляю Туринскую стражу, моё имя – Эладрион Ронан Вест, – если бы парень дал возможность сестре с братом подумать, то они бы быстро поняли, кто перед ними. Конечно же, сынок небезызвестного храмовника и прокурорши… Тогда всё с ним ясно. Яблоко от яблони… О деде Эладриона слыли легенды. Боевой был товарищ, да и сейчас не промах. Эл продолжал: – У меня приказ от капитана Пайда: доставить леди Северию Андресс лично отцу. Подскажите, пожалуйста, где я могу отыскать господина Андресса? – Несмотря на юный возраст, по остроухому юноше, который оказался перед Нормиром, нельзя было сказать, что он даст слабину или успокоится. О, нет. Такой герой, как он, будет выслуживаться до конца. Ещё и явно не дурак – понял, что братец будет сестру покрывать. – В случае, если господина Андресса нет дома, устав велит мне сопроводить леди в то место, где он находится. Даже если он находится на Со Джу. – Вот это взгля-я-яд он подарил Северии, точно обжёг. Что бы она ни задумала, упрямец переборет её и сделает в точности так, как велели. В лепешку расшибётся, но сделает.

Северия: - А, ну все понятно. *Стояло представиться полукровке, выпалила девица и усмехнулась, но утихла, встретив строгий взгляд брата. «Нормир Андресс. Брат этой юной леди. Надеюсь она не доставила много неприятностей.» После заявления и взгляда стражника Андресс младшая недовольно цокнула языком.* - Ой, он как раз там. Так что, можем собираться? *Не удержалась, что бы не съязвить девушка. В присутствии брата он явно чувствовала себя смелее и увереннее. «Северия.» - Спокойно попытался осадить ее Нормир, но она не унималась.* - Что? Да ты знаешь, что он…*А вот что он? Спас ее? Повязал преступника, который тыкал ножом ей у горла? Нет же, она сейчас придумает что-то более интересное, но… «Северия.» Голос стал строже и девушка замолчала, только отвернулась в сторону. «Я вас понял. Заходите в дом. Он в гостинной.» И тут Нормар встретил непонимающе-раздосадованый взгляд сестры. Он даже не попытается? Совсем? Вот так просто позволит посадить ее под замок на неделю? Две? На месяц? Но мужчина в этот раз не отреагировал на «глазки» сестрицы вообще и перехватив костыли открыл дверь пропуская гостя и сестру в дом. Андресс прежде чем войти покосилась на порядочника и если бы не порог отчего дома, то точно бы выругалась. Задержавшись в дверях она еще раз глянула на Нормира, чуть убрала с лица волосы, показывая ссадину, но бывший стражник, а ныне ювелир-калека, отрицательно качнул головой и жестом поторопил Северию, которая чуть не столкнулась с посыльным. Молодой парнишка извинился, отступил в сторонку, удивленно уставился на стражника, показал на него пальцем, потом обернулся на смуглого темноволосого мужчину, который сидел в одном из кресел у низкого столика в зале. Хотел было протянуть полуэльфу письмо, но калека его жестом остановил и забрал бумагу. «В этом больше нет необходимости, ты свободен.» Еще бы несколько минут и Северию бы искали по Турину с собаками. Вовремя они. Мужчина в кресле поднялся. А девушка молча попыталась пройти мимо, к лестнице, но остановилась возле протянутой руки отца, который даже не посмотрел в ее сторону. Несколько секунд молчаливого диалога, и раздражённо выдохнув Андресс сунула руку в карман и небрежно вложила в руку мужчины ключ. «Приведи себя в порядок. Ужин принесут в комнату.» Ключи он вручил подошедшему Нормиру и кивнул на лестницу. «Запри.» Тот только кивнул и последовал за Северией на второй этаж, хоть и значительно отставая. Где-то наверху очень громко грохнула дверь. «Я Родрик Андресс. Отец этой девушки. Спасибо, что сопроводили ее. Случилось что-то серьезное. От куда у нее синяк?». На миг могло бы показаться, что вопрос прозвучал с долей претензии. Темноволосый и смуглый мужчина в почтительных годах выглядел строго и серьезно. Сказать, что он действительно благодарен и рад такому явлению, как стражник в его доме было сложно.*

Эладрион: Порядочник ничуть не обижался на язвительные комментарии девушки. Он и, как минимум, Нормир, а как максимум – отец Северии понимали, что стражник просто выполняет приказ. Он пояснил кратко Нормиру, что произошло с его сестрой, и принёс извинения, что не успели оказать медицинскую помощь девушке. Это и впрямь было оплошностью, о которой полукровка не думал до вопроса брата Северии. Пройдя в дом молча, Эладрион остановился и дождался, пока его проводят к отцу леди Андресс. Он поклонился мужчине – безупречные манеры не позволяли иначе в отношении старших – и в первую очередь принёс извинения и отцу Северии, после чего сухо, по фактам обрисовал ситуацию того, что случилось: карты, попытка изнасилования, драка. Причем можно было предположить, что юноша – эдакий нежный эльфик в блестящих доспехах – растает от чар девушки и умолчит о её мелкой лжи, бунтарстве и первичном не содействии следствию. О, нет… Эл перечислил всё. Рапорт вышел насыщенным и ёмким, парень остался доволен, однако никаких взглядов вслед Северии не бросал. О чужих семьях не судят. Её закрывают в комнате, а его дед розгами за леность порет. Завершив тираду тем, что Северию приказано доставить лично отцу Пайдом, Эладрион ненадолго замолчал, показывая, что за сим всё и он вот-вот откланяется, если вопросов к его персоне ни у кого не возникнет.

Северия: *Пока стражник докладывал о всех приключениях дочери Родрика, он слушал. В тоже время изучал молодого полукровку очень внимательно и пристально. И что-то ему однозначно не нравилось. Прямолинейный, исполнительный. Не то, что это было бы плохо, но не в данной ситуации. Зачем Пайд отправил именно его? Оставалось надеяться, что зверолюд знает юнца лучше. Пойманный преступник конечно прекрасно, но это следствие, суд – это его фамилия в деле со всеми подробностями. Ладно. Об этом он поговорит с Пайдом лично завтра с утра. А сейчас следовало решить, как ему казалось, куда более простой вопрос. Кажется, тот факт, что его дочь чуть не стала жертвой насильника и убийцы никак не обеспокоил. «Тогда должен вас искренне поблагодарить за честно выполненный долг защитника Турина и за спасение Северии. Но…» Мужчина прошелся и жестом предложил полукровке присесть. Пожелает – дно кресло свободно.
Другое займет Родрик, закинув ногу на ногу и почесав пальцем щетинистый подбородок, думая, как правильно преподнести информацию. Давно ему не приходилось объяснять ситуацию. Кто нужно знают и Андресс уверен, что дальше них информация не уйдет. А тут… пополнение в рядах «просвещенных». «Дело в том, что обычно мою дочь сопровождали другие люди. Не подумайте, это случалось не часто. Но раз сегодня пришли вы, то я должен прояснить один момент. Очень давно в нашей семье случилось неприятное событие и оно повлекло за собой последствия. То, свидетелем чему вы сегодня стали – это не плохое воспитание. К сожалению, это заболевание, с которым наши целители пока не могут совладать. Северия испытывает зависимость от игры и получения выигрыша, в котором совершенно не нуждается. Такие срывы случаются не часто и мы стараемся с ними бороться. И это не то, о чем следует знать кому-либо в Турине. Полагаю, вы не глупый юноша и понимаете, о чем я говорю?» Мужчина закончил объяснение и внимательно посмотрел на Веста в ожидании ответа. Услышал ли он его? *

Эладрион: Вест сел в кресло и внимательно выслушал мужчину. В лице юноша не поменялся, а на благодарность отреагировал кивком. Стоило Родрику завершить свою речь, как прозвучало чёткое военно-выдержанное: – Я вас понял, сэр. – Эл говорил негромко, но в его искренности сомневаться не приходилось. Она чувствовалась. И Сильвер способствовал ауре слушателя. – Это секрет вашей семьи. Если по долгу службы я обязан нести его – почту за честь. Капитан Пайд не упоминал о данном обстоятельстве, но я непременно приму к сведению. – Пока ничего страшного: просто не распространяться о заболевании девушки. Закон не нарушает. – Желаю ей скорейшего выздоровления, – хотя сказано было без особых эмоций и дежурно, вряд ли стражник мог отреагировать иначе. Они же обо всем договорились и друг друга поняли? Он ждал разрешения, чтобы уйти. Не нарушая такта, Эл не вставал первым.

Северия: *Родрик выдержал паузу. Он не отрывал тяжелого, местами даже не приятного взгляда от полукровки. Старался понять на сколько хорошо он все на самом деле понял. Повязавший преступника обязательно будет участвовать в судебном разбирательстве. А этот еще сынок прокурорши. Но трогать эту тему Андресс не стал. Все решит разговор с Пайдом. Наверху раздался мерный стук. У перил второго этажа, вышагнув из тени коридора Эладриона так же рассматривал Нормир, но его взгляд был намного легче да и задержался не долго. Ювелир просто прошел дальше и скрылся в паралельном крыле второго этажа. А мужчино с видимым облегчением выдохнул и поднялся со своего места.* - Я рад, что мы поняли друг друга. *Живо кивнул Андресс и протянул руку порядочнику для пожатия.* - Не смею в таком случае задерживать. Наверняка еще многие горожане нуждаются в вашей защите. Хорошей ночи.  *И если у Эла не будет вопросов, то хозяин дома сам проводит порядочника до дверей, еще раз пожелав хорошей ночи. Теперь можно было выдохнуть. Не на долго. Поймать поймали – теперь пережить кризис и истерики за закрытыми дверьми и все вернется еще на пару месяцев на свое место. Но вероятно Андресс старший рано радовался. Стоило Эладриону миновать крыльцо, сделать несколько шагов от дома, как на втором этаже скрипнула оконная створка, а через секунду в догонку источнику всех ее проблем полетела книга. Хорошая. Красивая. Полезная главное – «Тысяча и один обманный прием». На обложке был нарисованы несколько карт в руке. Жалко книжку – нет. Отец все равно найдет и сожжет, а так хоть для дела пригодилась.*

Эладрион: Рукопожатие у сына прокурорши и бывшего храмовника было крепким, а вот глаз… еще не наметанным на подковерные игры. Эладрион кивнул, пожелал спокойной ночи Родрику и ступил за порог. Неудивительно, что белобрысой башке порядочника досталось. Крепко. Эл приложил ладонь к ушибу, но, казалось, вообще никак не среагировал. Первые несколько секунд могло подуматься, что он молча пойдёт дальше, ведь взбалмошная девица порядком его достала. Сильвер поднялся на дыбы: как?! Кто?! Ан нет. Медленно повернувшись, полукровка поискал взглядом окно, из которого прилетела книга. Занятное чтиво стражник, кстати, поднял и повертел в руках. – Господин Родрик! – окликнул мужчину стражник и «прогремел» трусцой до двери, пока сумасшедшая не вытолкнула из окна шкаф. – Кажется, это из вашей коллекции. Ещё раз спокойной ночи. – Ни тени улыбки. Просто. Выполняет. Свою. Работу. Эл вновь сошёл с крыльца и направился к выходу. Если Северия и в этот раз кинет в него книжку, он снова её вернёт, но на этот раз не тревожа постояльцев, положив на крыльцо. Кричать на весь двор девице Эл не стал. Пусть думает, что он её игнорирует и не замечает. А место ушиба болело. Уф…

Северия: *Что? Он даже не разозлился? Да в смысле?! Девица не пряталась, после того, как запустила книгой в порядочника. Она смотрела на него сверху тяжело дыша, словно это не книгой ему по голове стукнуло, а она только что долго за ним бежала и колотила. Родрик, услышав шум тут же распахнул дверь обратно и увидел как раз спешащего вернуть пособие юного шулера. Извинился несколько раз и уточнил все ли в порядке и поторопился вернуться в дом. Лучше остановить Северию изнутри, пока она в самом деле не скинула шкаф. И ведь девица на секунду исчезла из окна. Схватила следующую книгу, но прочитав название, быстро спрятала ее под матрас. Поэтому в догонку полукровке из окна еще прилетит подушкой, но скорее всего она просто до него не долетит, а потом девушка исчезнет из окна. Зато сверху еще долго будут доноситься крики. Как ее, так и мужского голоса. Похоже, что споры в этом семействе довольно громкие. *

Эладрион: Эладрион отметился в Гарнизоне и заспешил домой. Кларисса, конечно же, не спала и тут же бросилась помогать молодому господину раздеться. Эл взъерошил волосы и, наконец, расслабился. Дом, милый дом… Матушка читала в общей зале. Но привлекла парня сначала корзинка с яблоками. Он опять не поел. И ужин пропустил. Полукровка подошёл к родительнице, чтобы поцеловать в макушку. – Дед уже спит? – поинтересовался юноша и глянул на часы. Боги. А вставать-то в пять тридцать. Бегать, отжиматься… Мама в своём репертуаре спрашивала Василька о прошедшем дне. Бегающая туда-сюда Кларисса была отозвана эльфийкой, чтобы поговорить с сыном, и некоторое время Эладрион негромко беседовал с матерью. Про семью Северии стражник не обмолвился ни словом, хотя была у него мысль. Нет. Не стоит. «Василек, ложись отдыхать… Я еще немного почитаю – и пойду к отцу». Ласка матери, пожалуй, была лучшим моментом за день. Эл искупался и провалился в сон, позабыв о досадном ушибе.

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 3. Стража

GM_O: Стражники работали по периметру, выискивая пострадавших. Заметили и Томаса, который истекал кровью на заднем дворе. Поскольку он не оказывал сопротивления и в целом выглядел как жертва, порядочники, хоть и подступили к нему, но никак не навредили, хотя Лоуренс очень-очень-очень напрягся. Несмотря на туринские законы, доверять псевдо-храмовникам (а бывших храмовников не бывает) Том не стал. Он сказал, что в порядке и доберется до Госпиталя самостоятельно, а также просил помочь подруге. Подруге уже помогал – тот самый стражник, который отправил Шакала в нокаут. Стражник очень грубо сворачивал дебошира и заключал его руки в наручники, да и поднимал он жестко и грубо, говоря: «Нужно доставить в Гарнизон для допроса. Разрешите?». Где-то этот голос девушка уже слышала, но узнает она его или нет – Бог её знает. Командир отряда – тот, у кого плечи были шире, а на доспехах сиял знак отличия, качнул головой и кивнул в сторону окровавленной девушки: «Помоги пострадавшим. У девушки шок». Стражник, наконец, увидел, что он, оказывается, кого-то… спасал? Рыцарь, гремя экипировкой, присел рядом с Северией, чтобы помочь ей подняться. – Леди А…. – стражник быстро поправился, не желая раскрывать девичьего имени (просили ведь, а он – дал слово), и кашлянул. Защитник постарался первично вылечить самые крупные травмы (а ведь всё тело её кровоточило). – Вам нужно в Госпиталь. Ждать нет смысла. – Да он и не ждал. Девушку стражник очень легко поднял на руки, как ранее кто-то поднимал старушку. Наверное, ездить на «бронированном» существе – интересные ощущения? Стражник донёс Северию до лошади, помог ей взобраться на неё и протянул кусочек шоколадки в бумажной обертке. – Не бойтесь, это обычный шоколад, который выдают в Гарнизоне. Снимает стресс. – Сказав, мужчина, наконец, взобрался на лошадь следом. Никакого Гарнизона и допросов. Госпиталь. Разве это не лучше? Или Северия попытается и от служителя закона сбежать в такой ситуации?

Северия:*Андресс отползла в сторонку и перевернулась, садясь прямо так, на полу, пытаясь прийти в себя. Шок? Слабо сказано. Ее трясло. Толи от боли, толи от ситуации, но вероятнее от всего вместе. В гарнизон для допроса? Не приятно, но пусть будет. Она не соглашалась, но и не отказывалась. Вообще не отреагировала, только голову подняла. Кажется этот голос она уже слышала, но глупыми были попытки рассмотреть его источник под прикрытием доспехов. Но стоило к ней приблизиться, как девица подобрала ноги и дернулась назад в панике. На секундочку ей показалось, что к ней снова тянет свои лапища Шакал, но наваждение быстро отпустило и утерев лицо, пискнув от того, что задела поломанный нос, Северия ухватилась за закованную в лапы руку, что бы подняться. Ноги тряслись, как и все тело и наверное не подхвати ее на руки, до лошади бы она шла долго. Оказавшись на звере, девица с опаской покосилась на стражника, но шоколадку приняла, чуть заметно кивнув в знак благодарности. Вцепилась в бумажную обертку – сейчас и шоколад раздавит ей богу – и смирно сидела ждала, пытаясь хоть немного прийти в себя. Взглядом еще поискала Лоурэнса, да и в целом осмотрелась по сторонам наконец начиная воспринимать более-менее обстановку. Слезть с лошади, сбежать? Шутки ли? Нет. Андресс сидела тихо и смирно. Даже шоколадку развернула, заталкивая ее в рот чуть ли не целиком – стресса ей хватило, очень к месту.* - Это ты… несговорчивый? *С первой попытки голос ей показался знакомым. Со второй – она, кажется, почти что его узнала, но решила уточнить. На этот раз к «несговорчивому» она не добавила дурака, да и использовала слово исключительно, как опознавательную примету. А потом еще тише добавила.* - Туда нельзя. Только в страже знают. В Госпитале нет… *И если в гарнизоне ее пугало лишь то, что донесут отцу, но она была спокойна за то, что ее имя волшебным образом исчезнет из всех бумаг (увы, не в прошлый раз), то Родрик Андресс, видимо надеясь на то, что в такую жуткую передрягу дочь попасть не может, в обители Тхазара мостов не наводил.*

Эладрион: Стражник ничего не ответил на вопрос, несговорчивый ли он или же нет, но лошадь в бока толкнул, и она резво поскакала дальше. Порядочник не дал окраску поведению девушки, но одно то, что помещение, в которое они вломились, было игровым клубом, позволило ему кое-что понять, да и вспомнить, что говорил Родрик. Нельзя в Госпиталь? Но они к нему всё же подъехали, вернее он был недалеко, а сами они остановились у территории лаборатории и лектория. Полукровка соскочил с лошади, снял шлем и бросил странный взгляд на Северию. Он как будто раздумывал, стоит ли выполнять данное слово или просто сдать её лекарям, да и дело с концами. Закрепив часть экипировки на лошади, парень помог спуститься девушке и дойти до лавочки (ну как помог – опять просто донёс), которая была в тени деревьев. Золотые листья приятно шуршали под ногами, один – самый смелый – чиркнул Андресс по носу. Хотя был вечер, солнце ещё грело, а погода стояла потрясающая. По такой бы гулять, а не сидеть в духоте в клубе. – Я приведу лекаря сюда, – сказал Эл, отступая. – Ваше состояние важнее отчётов, поскольку вы – пострадавшая, – в голосе не было особой теплоты, но парень не врал. Он закрепил лошадь у лавочки, достаточно ловко управившись с хомутом. Через какое-то время – может, минут десять, – порядочник вернулся, но уже не один.

Рейнард: Рейнард Лэдброк, мисс! – Водник представился прежде, чем подсесть к девушке и начинать какие-либо манипуляции. Он выслушал краткий доклад порядочника, который явно не владел всей информацией, но полагался больше на внешний осмотр и знания Макила. Северия могла почувствовать, как по её организму прошлась холодная волна – это водный дух начал своё исследование. Первым делом следовало починить страшные раны на бедре, животе, груди. Одежда была испорчена, и вид у Северии был не очень, но Лэдброк на это не обратил никакого внимания. В последнюю очередь он уже будет работать над носом. Затруднение дыхания он не видел, значит, не всё так плохо, как могло показаться. – Возможно, будет немного больно, но я постараюсь унять ваш дискомфорт. – Целитель чуть улыбнулся, чтобы приободрить девушку.

Северия: *Она не переспрашивала. Вообще сидела себе паинькой на лошади и только вздохнула, когда показалось здание госпиталя, куда упрямо порядочник правил лошадь. Будь, как будет, чтож. Она попробует придумать что-то на месте, как минимум промолчать. С другой стороны она почти не сомневалась, что если это в самом деле тот ушастый, то он просто сдаст ее с потрохами, хоть молчи она, хоть ври с три короба, но попытаться следовало. Догадки ее подтвердились, когда Эладрион снял свой шлем. Но Андресс посмотрела на него спокойно. Сил спорить не было, да и кажется… ее вообще отпустило. А в такие моменты вся ее изворотливость, вся тяга к приключениям куда-то испаряется. Удивила остановка у лавочки. Северия этого удивления не скрывала, но согласно кивнула, оставаясь ждать. Все те несколько минут она просто сидела, думала – что дальше? Дома ее не ждет ничего хорошего, а после сегодняшнего побега отец перестрахуется трижды и перекроет все лазейки. Еще и «советом» Нормира может воспользоваться – повесить решетки на окна. Смешно. Аж плакать хочется. Она посмотрела в сторону, куда ушел стражник – этот точно вернет домой. Единственный шанс – сбежать сейчас. Вот прямо в этот прекрасный момент, когда никого рядом нет. Андресс даже поднялась на ноги. Постояла, подумала, поозиралась по сторонам в поисках лучшего пути к отступлению, но… выдохнула и села обратно, как раз к тому моменту, как на горизонте показались Вест с целителем. На представление последнего Андресс кивнула – услышала. Но вопреки всем правилам этикета – не представилась. Просто промолчала, позволяя Рейнарду заняться ее ранами. Разве что без энтузиазма пояснила, что нос – это кулак, остальное – Хаос. И пока он со своим духом активно работали, Северия пребывала в своих мыслях – как не вернуться домой. Металась от одного варианта к другому, но теперь каждый из них ее категорически пугал. Выбраться из мыслей заставил голос Лэндброка. Она уставилась на него непонимающе, но потом немного поджала губы и покивала. Попробует потерпеть, что уж. Больнее чем было он сделает вряд ли.*
Рейнард не спешил. Спешка в его деле к хорошему никогда не приводила. Раны были обширные, и залечить их нужно было как следует. – У вас небольшая кровопотеря, но я бы рекомендовал выпить гранатового сока или съесть фиршу, – мелодичный голос целителя успокаивал и был, точно вода, которая трудилась над восстановлением девичьего тела. – Вы не знаете, что такое фирша? Есть такое растение – фирис…И у него есть плоды. Именно из них делают полезные конфетки, смешивая с карамелью. У нас в аптекарской лавке продается. Можете пройтись вперёд и купить, как только мы закончим лечение. – Больно девушке не было. Макил был крайне осторожен, как и Рейнард. Порванную ткань одежд он аккуратно перебирал руками, рассматривая результат работы. Наконец, водник приступил к носу. Попутно водный дух очищал засохшую кровь с лица пострадавшей, и уводил на бинт, которым орудовал Рейнард.

Эладрион: Полукровка, подойдя к девушке и целителю, остался напряженно молчалив. Он думал, как лучше поступить. К несчастью для Северии, мыслями стражник склонялся в сторону того, чтобы доставить её домой, к отцу. По мнению Веста, домашний арест куда лучше, чем сомнительные игровые клубы, в которых рыскают подобные Шакалу личности. Сильвер, к слову, с юным порядочником был согласен. Девушке явно не хватало дисциплины. Ей нужно поработать над собой – и жизнь станет гораздо лучше и легче. От размышлений стражника отвлёк писклявый и крайне противный голос. Он взглянул себе под ноги – а при такой разнице в росте иначе и не назовешь – и увидел маленькую, веснушчатую рыжеволосую девушку, которая трясла перед ним какими-то бумажками. Спустя пару мгновений Эл понял из речи девушки, что это такое, а говорила она (тараторила) следующее: «Покупайте «Туринскую развратницу»! Только у нас произведения искусства – обнаженная натура в пикантных позах, самые яркие фантазии, и всё это воплощено нашей художницей-водницей, которая знает, как правильно нужно мешать краски и держать кисть! Смотрите, каких женщин она рисует! Какой уважающий себя мужчина пропустит подобный товар?! Мы пишем о всём самом волнительном, а также выполняем заказы, стоит только написать нам в редакцию письмо – и мы нарисуем любую женщину, какую вы хотите, на заказ, а может даже разместим на обложке! И в любом образе!». Эладрион показалось, что хулиганка не в себе. Подступить к представителю стражи Турина с таким предложением – это, как минимум, нарваться на проверку деятельности: легальная или нет? Тем более с таким содержимым. Эл смотрел в стиле: «Серьёзно?» – и брови его расположились в соответствии взгляду. «А… А… А… – притормозила девица, рассмотрев форму полукровки. Она растеряно отступила и сунула экземпляр журнала целителю на колени. Потом посмотрела на девушку, которую лечили, хихикнула и, полазив в сумке, кинула в неё свежим номерком другого журнала. – И тебе, подруга, посмотри на принцев и белых коней!». Может, незнакомка и запуталась в высказывании, но журналы непристойного содержания делались и для женщин, только назывались «Туринский развратник». «Там лучше, чем в «Пике», отвечаю!» – поделившись соображениями, плутовка поскакала дальше по улице, вовсю горланя о выходе свежего выпуска. – Я куплю конфеты, – отозвался, наконец, Вест. Его ничуть не смутило происходящее. Он как был каменным изваянием, так и остался.

Северия: *Андресс сидела относительно спокойно. Правда в те моменты, когда водник перебирал прорехи на одежде, чтобы проверить свою работу несколько сжалась, явно испытывая дискомфорт и неловкость. Обычно, если когда-то приходилось прибегать к услугам целителей, отец заботился о том, чтобы это были женщины. Нормир же изредка мог залечить синяк, или сбитую в детстве коленку. Северия смотрела куда-то в сторону, стараясь не пересекаться взглядами не с одним из мужчин. На слова Рейнарда покивала - обязательно попьет, съест конфеты. Но когда дело дошло до носа, то пришлось невольно оживиться. Целителю чуть не стукнули по рукам, когда она вскрикнула в момент исправления последствий удара Шакала. Но девушка быстро взяла себя в руки, немного кривясь от боли и снова сев ровно.* - Извините. Больно. *Услышав посторонний голос она подняла взгляд с непониманием глядя на то, как какая-то девчонка сует порядочнику... что?! Прослушав половину ее речи, Андресс подняла взгляд на полукровку с неприкрытым интересом. Даже улыбку пришлось сдерживать. Но не долго - даже у плутовки с непристойными книжечками не удалось смутить невозмутимость стражника и Андресс поспешно увела взгляд в сторону. Но вместо того, чтобы дать деру, как только до рыжей дошло к кому она подскочила, та сунула журнальчик и ей и воднику. Андресс такой выдержкой, как Эладрион точно не обладала, поэтому серьезно растерялась. Покосилась на печатное издание, цепляясь взглядом за заголовки и как бы девичье любопытство не понукало посмотреть хоть одну страничку, заставив немного раскраснеться щеки, Северия осторожно отложила "подарочек" на скамейку. Ей не интересно, нет, она даже не думала смотреть! На слова порядочника кивнула. Пусть лучше идёт, правда, за конфетами.* - Наверное, такое чтиво лучше унести от сюда. Мало ли дети утром найдут. * И к подарочку Рейнарда прибавится ещё один, когда девушка придвинула журнал ближе к нему. А затем поднялась на ноги, развязала и сунула руку в мешочек, захватив горсть  золотых монет и протянула ее целителю.* - Простите, что пришлось потревожить вас в такой час. Спасибо вам большое. Возьмите. Любой труд должен оплачиваться. *А ведь взгляд снова пробежал по округе и вновь мысли о побеге. Кто ей мешает сейчас уйти? Целитель? Нет, не должен. Она чувствует себя теперь отлично, идти может, даже бежать. Осталось придумать куда...*

Рейнард: Зато Рейнард составил компанию Северии – он покраснел, как рак, едва на коленях у него оказался номер журнала «Туринская развратница». Слава Богам, целитель не отвлекся и продолжил лечение. – Извините, – пробормотал водник, когда понял, что нос девушки вправился болезненно. Он в последний раз оббежал Макилом тело девицы и качнул головой. – Вот так-то лучше! – И хотел было отказаться от золотых, но настолько его смутили журналы, что он от них отсел подальше, оставив вместе с Северией. – Эм… Мне нужно спешить, там прибыло… Эл, удачи в патруле… Э-э-э… – Лэдброк так растерялся, что просто убежал прочь на территорию лектория с лабораторией, не взяв денег. Смущение парня было искренним. Он ещё и вспомнил нечто… интересное. Первичный флёр прошёл, и остался горький осадок, который теперь диктовал свои условия поведения молодого мужчины.

Эладрион: Эл спокойно наблюдал за суетой целителя, а на прощание он только кивнул, переведя, наконец, строгий взор на Северию. – Мы купим конфет, и поедем в дом вашего отца, – звучало безапелляционно и крайне недружелюбно, точно бы Эладрион был старшим братом Северии, а не Нормир. Вердикт был вынесен, отклоняться от него Вест я-я-явно не собирался, и не было ничего, что бы могло его переубедить. – Убегать не следует! – К фразе стражника прибавилось давление Сильвера, который, пока порядочник подходил, успел утихомирить поднимающуюся было внутри девицы волну бунтарства. Или не успел? Листья зашуршали под ногами полукровки, брякнули доспехи, рядом стоящая лошадь стукнула копытом… Либо сейчас, либо никогда. Шанс у Северии будет один. Либо её урезонит Порядок, либо она сможет бежать без оглядки от того, кто второй раз её спас.

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 5. Альфред

Эладрион:
Эладрион шёл рядом с девушкой, как страж. Он не обнимал её, но рука его защищала от воздействия бегущих прохожих. В латном доспехе на солнце было жарковато. В Турине – прохладная осень, даже днем температура опускается ближе к нулю. Здесь же погода была иная, и Эл почувствовал некий дискомфорт. Как и подобает джентельмену, думал он не о своих благах, а о Северии, поэтому, едва приметил скелет, лежащий на дороге, коснулся плеча девушки, отворачивая её от нелицеприятной картины: скорее всего, он привлек внимание Андресс указанием на красоту какого-либо здания. Неважное. Главное, чтобы она не увидела и не запаниковала. Теперь Вест стал бережным и осторожным, прежняя его строгость отошла на второй план. — Подождите одну минуту здесь, миледи, – сказал Эл и отступил на несколько шагов, чтобы поймать первого прохожего, более-менее похожего на человека. Краем глаза Эл следил за Андресс, но голос понизил так, чтобы она точно ничего не услышала. Форма туринской стражи слишком выделялась среди толпы, да и внешность полукровки тоже. – Простите, — остановил жестом Эл первого встречного. — Вы не подскажете, где мы находимся? – Тут важно понять: они оба с Северией галлюцинируют или же что-то впрямь случилось?

Северия:
*К счастью, отвлечь ее от скелета вышло легко. Северия повернула голову, но даже здание рассматривать не стала. Она все еще старается не зацикливаться на картинке, в надежде, что она исчезнет. Может быть в игорном доме курили что-то такое… такое, парами чего она надышалась и теперь видит вот это вот все? И тут так некстати в голову врезались слова одной из близняшек – «не сон и не иллюзия». Да нет. Не может быть такого. Ее все подбивало обратиться к остроухому и все-таки поинтересоваться – она в самом деле сошла с ума и видит все это одна? И в какой-то момент она набралась смелости и была готова это сделать. Даже остановилась, подняла взгляд на Веста, но… тот опередил ее в своих словах и Северия в очередной раз согласно кивнула. На редкость молчаливая и послушная. Или просто в состоянии шока – иначе не назвать и ее поведение не оправдать. И как раз тогда, когда порядочник отошел, чтобы что-то разузнать, она осталась на месте и как бы не старалась не смотреть по сторонам, но топат копыт и грохот колес повозки, привлекли ее внимания. Девушка собиралась отступить в сторону, чтобы не оказаться на пути повозки, а взгляд подняла рефлекторно и застыла, глядя на то, как в ее сторону движется… скелет… лошади? Еще бы немного и извозчику, чем бы он не был, пришлось бы тормозить лошадь (ну или давить нерасторопного прохожего), потому что, успев сделать всего пол шага с дороги, девушка замерла и дернулась сторонясь в самый последний момент.* - Скажите, что вы знаете, где мой дом. И где госпиталь. И где площадь. *Она говорила все еще максимально спокойно, ровно, и тихо. Забыла только о том, что полукровка отошел. Северия обернулась вокруг себя, взгляд ее заметался по сторонам. Он цеплялся за прохожих, силился заглянуть под тень одежд, разглядеть хоть одно нормальное (!) лицо. Оно же было?! Его не может не быть. И если она сейчас его не увидит, то… паника близко.*

Мир:
*Правильным ли было решение, которое приняли гости мира, позабывшего смерть - покажет только время. Но их присутствие, подобного чужеродному естеству в стабильной, отлаженной экосистеме, начало давать свои плоды. Организм мира, как и любой другой, будет пытаться избавиться от непрошенных чужеземцев, выдернуть из себя, исторгнуть обратно туда, откуда они пришли, или напротив - ассимилировать под себя, приравняв их к остальным своим подданным. Потому и Северия, и Эладрион, при первой же попытке сосредоточиться, потянуться к своим самым верным друзьям, заметят, что их связь немного… ослабла. На самую йоту, настолько, что этого почти не видно, но та нерушимая линия, связывающая слушателей с источниками их силы, дала короткую трещину. Словно надкусанная молью лоскутная, связывающая их, ленточка потеряла свою незыблемую целостность. Но, это нужно было еще понять.*
*Если по звуку могло показаться, что по широкой дороге идет нескончаемая толпа - это было не так. Да, шум и гам был повсюду ровно как и людей, снующих туда-сюда, да только поток был хорошо отрегулировал и распределен. В конце концов, народ шел по два-три человека, не более и не один за другим, а выдерживая небольшое расстояние, словно на дистанции, рекомендуемой в силу противовирусных предписаний. Но вот лица… Северия была разочарована до глубины своей юной, неокрепшей души, пытаясь заглянуть в лица проходящих мимо нее горожан. В большинстве своем она смотрела в глаза самой смерти - естественной и неотвратимой. Очищенные черепа с пустыми глазницами, наполненными кромешной тьмой. На некоторых все еще оставались признаки насильственной смерти в виде трещин и небольших сколов, другие же были девственны, как младенцы, гладкие и красивые, будто отлитые в специально подготовленной формочке. И все же, не все прохожие открыто демонстрировали свои причуды. Были и те, кто скрывал голову в слишком уж глубоких капюшонах, а также те, кто носил что-то похожее на маски из ткани, глины и дерева - были среди них и уродские, страшнее черепов в своем безразмерном невежестве и абсолютном, категорическом отсутствии какого-либо таланта к созиданию, так и более-менее приятные взору, но вот настоящего лица из кожи, с живыми глазами, мисс Андресс увидеть так и не смогла, сколько бы не старалась.*
- Чего? *Возглас не был недовольным, скорее, он нес в себе нотки некого удивления, покуда тот, кого остановил стражник, буквально пялился на мужчину пустотой своих черных впадин. Остановленный им человек - представитель сильного пола судя по басистому баритону, был из тех, кто не скрывал своей головы больше, чем того требовал закон.*
- Шувир, город Вулан’д-нар, южные окрестности столицы. *Несмотря на устрашающий вид, остановленный житель был робок, он немного дрожал при виде Веста. Его искренне пугал его внешний вид, да только вот в чем была истинная причина - слушателю порядка было не дано узнать, по крайней мере без помощи своего языка.*
- Если вы не местные… *Как-то странно горожанин произнес эту фразу, словно не веря в собственные слова.* - … вам следует обратиться в ломбард, хозяин магазинчика торгует информацией, думаю, он вам поможет. *Каждый в Шувире знал, что носители плоти принадлежат к местной фракции, самая ее элита, потому никто, абсолютно никто не хотел связываться с ними больше, чем того могла потребовать ситуация или же обстоятельства. Но также каждому было известно и другое - если вдруг что-то идет не так, если есть аномалия, всегда нужно о ней сообщать, вот и сейчас, горожанин следовал букве неписанного закона. Но и лгать, как полагается, не стал, дав им абсолютно верную информацию, к кому им на самом деле следует обратиться.*
- Если это все, я пойду. *Гражданин сильнее натянул ткань на свою гладкую голову, не дожидаясь дополнительных вопросов или ответов, отправился прочь, стараясь как можно быстрее и дальше уйти от обладателя плоти.*

Эладрион:
Хоть Вест и был поражен происходящим, внешне он скрывал свои эмоции. Недоумение. Секундная растерянность. Другой город? Должно быть, это шутка. Но Эл не был бы самим собой, если бы поддался панике. Кстати, о ней… Он обернулся, чтобы найти взглядом девушку. Её, похоже, постепенно накрывало от того, что они наблюдали вокруг. Подойдя к Северии, парень положил ей руки на плечи и попытался встретиться взглядом. — Спокойно, леди Андресс, дышите. Вдох, выдох, вдох… Идите за мной. — Парень закончил терапию для Северии и, чуть посторонившись, поискал взглядом вывески с наименованием «Ломбард». Чтобы Андресс не слишком переживала, Эл предложил ей локоть и медленно двинулся вперёд. Он уже мечтал снять доспехи… Но сейчас они и элемент защиты. Что же там Сильвер? Откликается ли? Вест проверил духа. Попытался. И тут его напряжение слегка усилилось. Полукровке не понравилось, что связь с духом терялась. И ни самому Весту, ни Сильверу мир, наполненный отродьями Хаоса, не нравился. Однако, не разобравшись, убивать всех налево и направо Эладрион не собирался. Он стал более хмурым и серьезным. Если дорога в ломбард будет спокойной, то в само помещение Эл войдет первым, придержав дверь для девушки, поздоровается и поищет взглядом, с кем можно поговорить.

Северия:
*Ее в самом деле накрывало. Вглядываясь в «лица» паника подступала к горлу и грозила излиться настоящей истерикой. Она на эти мгновенья забыла про существование полукровке. Все происходящее грозилось смешалось и показалось одним сумбурным и бессвязным кошмарным сном. На руку на своем плече она отреагировала резко развернувшись и дернув Таира. К счастью успела придержать духа. В силу того, что ее связь с воздушным никогда не была особо крепкой, изменений Андресс пока что не заметила. Она смотрела на порядочника, слушала и… даже старалась дышать в такт его словам. Первые минуты она не задавала вопросов и не проронила ни звука. Только смотрела на остроухого широко раскрытыми глазами, надеясь на то, что он или понимает, что происходит, или всего этого не происходит вовсе. Понадобилось снова собираться с мыслями и волей, что совершить вторую попытку задать серьезно волнующий ее сейчас вопрос.*
- Вы видите все то, что вижу я? Они не живые. Они все… скелеты. Я не вижу Турина. *Удивительно, насколько ровно по прежнему звучал ее голос. Многолетняя дрессировка дала возможность говорить так, словно ничего не случилось. Внешне сохранять невозмутимость было гораздо сложнее. Северия вцепилась в локоть стражника, по пути не прекращая осматриваться и пытаться разглядеть хоть одного нормального человека.* - Даже не знаю, какого ответа я боюсь больше. *Почти шепотом подытожила девушка, шагая… куда-то. Куда ведет полукровка, туда она и идет и, похоже, что впервые в его присутствии ее не посещали мысли сбежать от него. Отнюдь. Вероятность, что он куда-то сейчас исчезнет, как те дети, только пугала еще больше.*

Мир:
*К счастью или сожалению, Северия так и не сумела отыскать желаемого… Только черепа, никакой плоти, ни единого намека на то, что хоть кто-то тут обладал столь прекрасным атрибутом, казалось, неотъемлемой частью повседневной жизни. Но, может, хоть так непослушная дева, наконец, отбросит свои юношеские капризы и примет уготованную судьбу, ежели сумеет вернуться в родной Турин. А пока ее окружение таково - сплошной карнавал, спектакль из кукол, прошедших рубикон жизни, войдя в так называемое посмертие.*
*Металлический, литой язычок беспощадно ударил по тонкой металлической глади, оповещая отчетливым звоном о прибытии новых посетителей. Путь до ломбарда был простым и довольно коротким, никто не оказывал никакого сопротивления, не мешал им двигаться в общем потоке граждан Вулан’д-нара, потому, войдя внутрь помещения, мужчина и женщина могли узреть типичный интерьер для подобных заведений. Множество полок хранили на себе странные, местами совершенно непонятные, предметы различной красоты. Какие-то были украшены драгоценными камнями, другие же, напротив, больше походили на древность, способную обратиться в пыль при малейшем давлении. Вдоль одной из стен стояла антикварная мебель - напольные часы с большим циферблатом и позолоченным маятником, несколько резных кресел и одна тумба с гербом - каплевидное кольцо, надетое на наконечник надломленной стрелы.*
- Иду - иду… *Послышался довольно молодой голос из глубины помещения. Ориентируясь лишь на голос, можно было уверить любого, что сейчас перед ними предстанет неокрепший юнец с светлым пухом на лице вместо настоящей, мужской щетины. Но, то было бы в прошлом, в Шувире, как и в столице, в целом, были другие законы миропорядка. Открыв дверь, ведущую в внутренние помещения, к посетителям вышла персона, лик которой был скрыт за древесной маской. Ее нельзя было назвать ни красивой, ни страшной, скорее, обычная. Имитируя человеческое лицо, древесина не была украшена или же как-то раскрашена, напротив, ее единственный - коричневый оттенок - старил ее еще больше. Поверх головы тот, кто вышел, носил светло-бежевую ткань, но не потрепанную, ничуть. Контур капюшона был аккуратно подшит, не давая ниткам расползтись раньше времени.*
- Чем могу помочь? *Непринужденно вопросил хозяин ломбарда, подняв левую руку на прозрачный прилавок из вулканического стекла. Пятерка костлявых пальцев коснулась твердой поверхности с характерным постукиванием, демонстрируя тонкие, немного заостренные костяшки на последних фалангах.*
- О, что потребовалось представителям Графа от столь скромного торговца, как я? *Гражданин, вероятно, был не из робких, но достаточно вежлив. Несмотря на отсутствие страха, его голос был довольно вежлив, даже, пожалуй, услужлив.* - Какие у вас интересные одеяния, не желаете ли их продать? Обещаю предложить за них отличную цену. *Если бы у хозяина ломбарда были глаза, они бы точно загорелись при виде доспехов стражника, кои житель Вулан’д-нара захотел получить.*

Эладрион:
Не переживайте, – ободряюще улыбнулся полукровка. – Я обещал вашему отцу, что доставлю вас домой, значит, я это сделаю. – Молодой мужчина уверенно кивнул прежде, чем пройти в незнакомое помещение. Управляющий уже не так удивлял, потому что Эл более-менее привык к виду местного населения (да, даже за пару минут). — Прошу прощения, я не знаю, кто такой Граф. Видите ли мы не местные, насколько я могу судить по… обстоятельствам. Вы знаете, где располагается город Турин? Мы оттуда вместе с моей спутницей. – Голос Веста не дрожал. Он говорил прямо, без ужимок, страха и стеснения. Смотрел он так же без страха, хотя подозревал, что под маской скелет, и испытывал некое… странное чувство, как и Сильвер, трепетавший в груди. — Какая здесь валюта? – поинтересовался парень, оглядывая прилавок и ближайшую стену.

Северия:
*Вот интересно, а Вест так ответил… из вежливости? Северия всерьез задумалась над его словами, которые не давали ответа на ее вопрос от слова совсем. Или он ничего такого не видит и считает ее сумасшедшей, поэтому сохраняет такое спокойствие. Или он видит все тоже, что и она и его слова – есть обещание выбраться из этого места? Пока она думала, они вошли в ломбард. Толика надежды, после услышанного голоса хозяина, что сейчас перед ними появится что-то более похожее на человека истаяла так же, как и при попытках найти такого на улице. Андресс несколько секунд рассматривала костлявое запястье, но отвлеклась, когда заговорил порядочник. Обрадовалась? Сложно сказать. Но похоже она выдохнула. Неопределенность хуже всего, а после вопросов полукровки стало понятно, что она не сошла с ума! Это прекрасная новость. Плохая – теперь они точно в каком-то месте, населенное живыми трупами. Оставался вариант, что они сошли с ума оба, конечно. Но это куда менее вероятно. Но теперь она смотрела на все иначе. По-новому, понимая, что картинка не исчезнет и не растворится так просто. Казалось, что она не слушала, что отвечал хозяин ломбарда – рассматривала помещение, предметы. Разок даже отступила к выходу, приоткрыв дверь совсем немного, щелочку, что бы выглянуть на улицу. И даже тут решила сбежать?! Нет, конечно нет. Но вдруг раз – и увидит снова Турин? Не сработало? Жаль. И тем не менее, все это время Северия внимательно слушала. Это стало понятно, когда девушка развернулась снова лицом к скелету в маске, оставаясь позади Эладриона и рискнула попробовать на вкус общение с мертвецом.*
- Почему вы решили, что мы представители Графа? *Резонный вопрос. Если скелет сходу так решил, значит было что-то, что их должно сильно отличать от остальных и пока это, как минимум то, что они живые – из крови и плоти, а не из сплошных костей. Она хотела было спросить и кто такой этот Граф и где его найти, как встретиться – все лучше, чем разговаривать с трупами, но покосилась на полукровку и решила промолчать, предоставляя дальнейший диалог все-таки ему.*

Мир:
*Гражданин Вулан’д-нара никак не мог ожидать подобного развития событий. Он не был готов к тому, что и мужчина, и женщина не только не будут подчиненными Графа, но и вовсе не будут знать о том, где находятся, представляясь чужеземцами. Не сумев скрыть своего удивления, владелец заведения несколько минут молча стоял, пропуская мимо себя сперва вопрос мужа, а после и прекрасной девицы, ведь теперь все стало немного… другим. Постучав по твердому стеклу обнаженными костяшками, хозяин ломбарда, наконец, решил вернуться к диалогу с чужеземцами.*
- Простите мне мою грубость, не часто встретишь в наших краях… эм… живых. Прежде, чем мы продолжим, позвольте кое что сделать. *Горожанин вышел из-за прилавка, нисколько не опасаясь ни стража, ни девушки, на что бы те не были способны. Он прошел мимо полукровки, мимо девушки, которая стояла возле двери. Перехватив инициативу, не-мертвый опустил ладонь на круглую рукоятку, просовывая второй рукой ключ в отверстие прямо под ней - запирая входную дверь.*
- Теперь нам не должны будут помешать. *Пояснил владелец, возвращаясь на свое место, за прилавок.* - Место, в котором вы оказались - называется Вулан’д-нар, на общедоступный язык это переводится, как “дом для нар”, а нары - это жители города, то есть, такие, как я.
*Бледные костяшки потянулись к лицу, аккуратно принимая в раскрытую ладонь правой руки маску, когда как левая рука, сняв предварительно капюшон, отстегнула ремешок на затылке, позволяя древесному лику покинуть область лица, демонстрируя чистый череп без каких-либо изъянов и сколов. Его черные впадины были подобно маленьким черным дырам, что-то внутри бушевало, жило, если всматриваться дольше положенного, можно подумать, что оно шевелится там, внутри черепной коробки. Может, именно так выглядит душа и Эладрион с Северией будут точно такими же, если вскрыть их закупоренные сосуды, названные телами?*
- Сам Вулан’д-нар делится на несколько больших регионов. То, где мы находимся сейчас, называется Шувир. Пожалуй, можно сказать, что это город внутри города. И у каждого такого региона есть своя иерархическая система. Разумеется, из региона к региону большинство законов остаются одинаковыми, но есть и те, которые являются уникальными для конкретного региона. Потому-то я и подумал, что вы - приближенные Графа, поскольку в Шувире только Графу и его свите дозволено носить забальзамированную кожу и плоть. Остальные же вынуждены довольствоваться лишь масками. Аристократия и знать носят мраморные маски, увенчанные драгоценными камнями, купцы и торговцы, древесные, рабочий класс - глиняные или вовсе из ткани, а простолюдины без масок вовсе.
*Продемонстрировав череп, хозяин ломбарда вернул маску вместе с капюшоном на место, снова скрываясь за этим безэмоциональным лицом.*
- Если вы живы, то вам не следует находиться в Шувире. Это, пожалуй, одно из самых опасных мест для вас. Но, благодаря тому, что вы носите плоть и кожу, вам достаточно переодеться и тогда вы сможете без особых проблем покинуть этот регион. М-м-м… *Постучав указательным пальцем по стеклу витрины, господин в маске на мгновение замолк, словно обдумывая следующие слова.* - Думаю, наиболее безопасным для вас местом будет - Арфалат, это ближайшее место с лояльным правителем. Но есть проблема, чтобы туда попасть, вам придется пройти через Итрис, принадлежащий Арлекинам. Это может быть очень опасным для живых, поскольку Королева Шутов, если прознает про вас, то точно откроет охоту. Но, если идти в обход, то это может занять несколько месяцев.
*Повернувшись, владелец заведения пошел вдоль прилавка.*
- Она должна быть где-то здесь… *Он искал среди полок с различными фолиантами, вероятно, какой-то особенный, тот, который мог помочь чужеземцам в сложившейся ситуации. Пока, наконец, не добрался до нужного свертка.* - Вот он! *Кратко воскликнув, не-мертвый извлек запечатанный тубус, затем, подойдя к старой вешалке, снял с нее два больших светло-бежевых балахона с глубокими капюшонами. И все это возложил на стекло прилавка перед полукровкой и девушкой.* - Это - карта и одежда, которые вы можете получить, отдав взамен пластины, что надеты на вас. Достаточно будет с правой руки и плеча. А вот пластины с левой руки вы мне должны за предоставленную информацию. И, надеюсь, вы не станете пытаться меня надуть. *Голос на мгновение стал холодным, подобно стали, но то было лишь мгновение.* - Это свободный город, потому честный бартер вполне приветствуется, но, разумеется, можно использовать и валюту. Коли желаете, я могу предоставить вам мешочек монет взамен на оставшиеся доспехи, но без клинка. Клинок лучше оставьте у себя - может понадобиться. Или же, у вас есть что-то еще, что вы можете предложить?

Эладрион:
Честно говоря, торговец Элу не нравился совершенно. Особенно, когда оголил свое нутро. Сильвер невольно показался, пробежав серебряной искрой по рукам и плечам, а сам Вест ожесточился и наблюдал за передвижением торгаша, прикрыв Северию рукой и глядя на того исподлобья. Режим защитника у Ронана включался без задержки. Но разум оставался холодным. Враждовать именно сейчас нельзя, стоит жизни. Пришлось уговаривать Сильвера рассмотреть вариант сотрудничества с богомерзким существом, которое хотелось очистить от скверны. Эл уже не улыбался, а вежливость его была дежурной маской-прикрытием. Отдать доспехи за информацию? – Честные торговцы прежде называют цену, затем отдают товар, а не наоборот, так что надурили пока только вы. Нас. – Ледяной тон голоса был под стать гласу торговца. Юношеский максимализм не позволил уступить ходячему трупу в словесной баталии. Однако здравый смысл подсказывал, что ради безопасности девушки придётся рискнуть обмундированием. Ронан едва слышно вздохнул и опустил руку. Перчатка издала характерный хруст от сжатия. – Дело в том, что мы не ищем жилища в здешнем… – Эл на секунду запнулся. Но исправился. Быстро взял себя в руки. –… мире. В Арфалате есть умельцы, способные объяснить произошедшее с нами явление? Мы оказались посреди населенного неживыми Шувара, переместившись, очевидно, под действием чужой силы. Знаете ли вы девочек Марианну и Мариам? Прежде, чем попасть сюда, мы видели их. И они пели песню о вашем городе. И да, – предупредил Эл, – цену информации лучше назвать сразу. – Он не шутил. И Сильвер, вновь выдавший искру, тоже. Выживание – первостепенная задача. Эладриону было к кому возвращаться: мать, отец, дед, возлюбленная, боевые товарищи. Он не готов был отказываться от жизни в Турине. И да. Обещание отцу Андресс. Безусловно. – Набедренники ещё есть, – смягчился юноша и похлопал себя по бедру, показывая возможный товар.

Северия:
*Северия достаточно резко посторонилась от дверей, стоило хозяину ломбарда к ней подойти. Все же от скелета хотелось держаться подальше. Особенно тогда, когда он снял свою маску. Она не вглядывалась в глазницы – было неприятно и страшно, поэтому старалась смотреть или в сторону, или на силуэт в целом. Все, что она услышала, совсем не радовало. Стало понятнее? Да. Но мертвец говорил так, словно выхода отсюда не было, предлагая найти безопасное место для… проживания? Возможно, не будь это место населено ходячими трупами, Андресс искренне заинтересовалась бы такими перспективами, но нет. Соседство с мертвецами, если они не лежат в земле на кладбище, или уж на САМЫЙ крайний случай, не вампиры, ее вообще никак не радовало. Лучше домой, лучше на этот чертов Со Джу, да даже замуж – хаос бы с ним. Лишь за живого! Северию даже передернуло от мысли, что они могут тут не то, что остаться, а даже от времени самого перехода из города в город. Где-то еще теплилась надежда, что они найдут выход и вернутся в Турин в ближайшие… ну хотя бы часы, а не минуты. Торговец, не умеющий продать товар – не торговец. Этот же превзошел все ожидания, умудрившийся продать товар без согласия покупателей. Андресс не удержала мимолетную усмешку и когда Эладрион предложил в оплату еще одну часть своего доспеха, уверенно вмешалась.* - У меня есть деньги. Золотые монеты. Не местные, но от этого они не перестают быть золотом. *Должна же ее болезнь-увлечение азартными играми послужить во благо когда-то, а не только создавать проблемы. Сунув руку под мантию, не открывая на обозрение сам мешочек, Андресс достала всего пару монет. Достать-то она достала, а вот чтобы подойти и протянуть руку в сторону мертвеца… пришлось собраться с духом, сглотнуть все страхи, прежде чем она решилась на это.* Что скажете?

Мир:
- Простите - простите… *Торговец поднял раскрытые ладони на уровень своей головы - демонстрируя отсутствие в них какого-либо оружия - сдался - в простонародье.*
- Двое живых оказались в мире, покинутом смертью более тысячи лет назад, ищущие ответы - разве это не то, где вы безоговорочно соглашаетесь на оплату? *Искренне удивился не-мертвый, покуда с его точки зрения он был абсолютно прав в своих размышлениях. Они пришли к нему, но никак не наоборот, потому ветвь властителя, безусловно, в его руках. Но, все же, ветвь эта может стать и оливковой…*
- Но, понимаю, о чем Вы говорите. Потому, в качестве жеста примирения, я согласен снизить цену до одной латной перчатки, которую вы уже скинули. Этого будет достаточно.

*Тем временем, как парочка живых разговаривала в ломбарде, пытаясь торговаться с местным жителем, выуживая как информацию, так и полезные предметы, происходило еще кое что… Тот, кто посоветовал им обратиться в ломбард, спешил изо всех сил, буквально сбиваясь с ног. Его хрупкие костлявые плечи то и дело бились о каменную поверхность стен различных зданий. Жители Вулан’д-нара не обладали силой, как таковой, тем не менее, было в них что-то, что все-таки отличало их друг от друга. Что-то, что делило их на касты и выстраивало тем самым иерархические ступени. И именно это нечто заставляло простолюдина без маски сбиваться с ног, путаясь в шагах, периодически падая в собственной спешке. Тем не менее, миновав не меньше трех кварталов, житель, наконец, добрался до нужного ему здания. Высокое, величественное строение возвышалось над остальными, будучи масштабным как вширь, так и ввысь.*
- Откройте! У меня есть важная информация для Графа Игниса! *Несмотря на его, казалось бы, уставшее состояние, голос был ровным и достаточно четким, чтобы быть услышанным всеми, кто в этом был заинтересован. Будто по волшебству, массивная дверь отворилась, начав движение наружу с характерным, тяжелым скрипом древесины, подвешенной на металлические опоры.*
- Что за информация? Говори!
- Я видел живых.
- Живых? Что за чушь ты несешь?
- Постой, Дариус, может, этот нар не лжет. *Третий голос был острым, шипящим и ядовитым, само ощущение от его присутствия было таким, словно вашу шею обволакивает змея, стремясь не просто умертвить, покуда этого требует ее природный позыв, а поиграть с вами - поиздеваться, чтобы получить удовольствие от самого процессе убийства. Тем не менее, он был прав, успокоив стража дверей, к которому обратился по имени, отвратительная персона подошла ближе.*
- Ты же понимаешь, что тебя будет ждать в случае, если ты нас обманываешь… правда?
- Да, разумеется. *Согласился простолюдин, смотря в красивые, по меркам этого мира, натянутые сухожилия поверх черепа с змеиным голосом. Его лик напоминал аристократический, пусть кожи в большинстве своем не было, наличие сухожилий и мышц уже говорило о том, насколько высокопоставленный господин снизошел до разговора с обычным простолюдином.*
- Двое живых… Я видел их на главной торговой улице.
- Хорошо, и куда они пошли? *Вопросил обладающий плотью.*
- Не знаю, но они искали информацию, поэтому я направил их в ломбард Альфреда, думаю, Вы знаете этого торговца.
- Альфред, значит… *Смакуя имя на невидимом языке, но, если бы он был у этого жителя, то он точно был бы змеиным.*
- Хорошо, Дариус, награди нашего гостя. Пускай ему дадут доступ к рабочим шахтам, две недели, если покажет себя хорошим работником, то останется там, как полноценный работник.
- Спасибо господин. *Поклонился простолюдин.*
- Проходи. *Отойдя немного в сторону, Дариус пропустил доносчика внутрь здания, закрывая за ним массивную дверь. Обладатель плоти же перестал интересоваться тем, кто принес столь занимательную информацию. Он сыграл свою роль, теперь дело было за ним: “живые… спустя столько лет, они, наконец, решились спуститься со своих гор… я думал, вы все уже передохли там, жалкие трусы… что же, посмотрим, сколько вас всего в городе… не стоит спешить”. Кивнув, вероятно, приняв окончательное решение, Риан обратился к одному из своих помощников.*
- Отправить к ломбарду Альфреда несколько ищеек, предположительно, там должны быть двое чужаков. А также в ближайшие кварталы, если они уже успели уйти из ломбарда. Альфред известный проныра, он может, как обобрать их до нитки, так и спугнуть своей жадностью. И да, ни в коем случае не вступайте с ними в контакт, только слежка. Важно понять, эти двое - одни или все-таки есть еще кто-нибудь.
- Как скажите, господин. *Отозвался голос подчиненного в металлической маске, тут же отправившись исполнять выданные приказы.*

*Возвращаясь в ломбард… Тот, кого назвали Альфредом, все еще стоял по ту сторону прилавка от мужчины и женщины. Прилавок был для него символом, а не просто оградительной стойкой. Пока он находится с его внутренней стороны, он - владелец заведения, а значит, владелец любой ситуации, которая бы тут не произошла. А те, кто с внешней стороны, напротив, заложники положения. Ведь, как это, обычно, водится, посетители сами приходят сюда, а не наоборот. Но случай, в котором он оказался, был весьма специфическим, можно даже сказать, пикантным. Потому не-мертвый торговец был вынужден идти на уступки в угоду еще большей цены. Он уже давно позабыл, каково это - быть живым. Более десяти веков прошло с тех пор, когда он в последний раз смотрел на небо своими глазами, когда ощущал тепло мягкой плоти.*
- А в Вас есть торговая хватка. *Усмехнулся хозяин ломбарда, когда девушка предложила ему монеты.*
- Только вот, их будет маловато. Я могу объяснить, почему вам следует покинуть Шувир и отправиться в Арфалат… *Но тут же заткнулся. Несмотря на целостность фразы, в воздухе витало ощущение, что Альфред оборвался на полуслове, так и не закончив начатую фразу.*
- Марианна и Мариам, говорите… Что же… *Его голос несколько поменялся, стал более зловещим и, может, даже пугающим.* - Теперь понятно. У меня есть для вас важная информация, которая стоит больше всего, что у вас имеется. Но я не возьму с вас ничего, кроме одной простой вещи. *Не-мертвый поднял свою правую руку, протягивая ее вперед раскрытой ладонью обращенную к потолку.* - Если Вас не затруднит, я бы хотел, чтобы Вы взяли меня за руку. *Без сомнений, Альфред обращался к Северии.* - И держали меня, пока я буду говорить. Этой платы будет достаточно за все - за предыдущую информацию, за карту, за одежду и то, что я могу рассказать.

Эладрион:
Нет, – довольно резко и строго, точно бы он был старшим братом девушки, чинившим разные запреты, произнес Эл и поднял руку, чтобы преградить Северии путь. Позиция «Я – мужчина, и я всё решаю» заиграла новыми красками. – Мы не знаем, какой магией обладает это существо. Возможно, это очередной обман, – Вест в целом стремительно терял дружелюбие, а теперь и вовсе сделался недовольным покупателем. Он чуть повернул голову к девушке, чтобы она по его взгляду поняла, что идея более, чем дурацкая, и успокоилась. За резкость Эл не извинился, но она была, скорее, оборонительной, чем высокомерно-презрительной. – Если мы и вправду из другого мира, то нам явно неизвестны законы, по которым работает этот мир. Прошу меня понять, но я не могу подвергать девушку опасности, я дал обещание её отцу. Полагаю, мы сможем прожить без этой информации и вернуться домой. Или узнать о девочках у других… – Эл чуть не сказал «людей», но исправился: –…существ. – Юноша опустил руку и посмотрел на торговца более внимательно. Сильвер подначивал внутри и желал всю хаоситскую заразу из города устранить. «Попридержи коней, друг, – мысленно обращался Эл к духу. – В одиночку с целым городом не справиться, как бы тебе ни хотелось стать героем и совершить подвиги».

Северия:
- У меня есть гораздо больше. *Без сомнений ответила девушка, правда тут же и замолчала. Ей было страшно просто подойти и протянуть ее в сторону мертвеца. Но дотронуться и держать его за руку. Ее то и рукой сложно назвать. Но… что такого, если она просто подержит его за руку? Хоть просьба и странная, тем более в качестве платы и сам мертвец придал ей цены и веса. Не сделай он того, она, вероятно, сомневалась бы меньше. Андресс ничего не ответила и посмотрела на полукровку. Ждать долго его мнения не пришлось, как и отвечать на просьбу скелета. И тем не менее остаться без информации? Он что-то знал о близнецах. А если это то, что помогло бы им вернуться домой? Боги она хочет ДОМОЙ! Как такое вообще возможно? На этом Андресс осторожно отступила к плечу Эладриона, и отворачиваясь от хозяина ломбарда, крайне тихо скажет.* - Может я попробую? Вдруг это что-то важное. Девочка меня держала и ничего не случилось. *Девочка не была скелетом, да и мертвой. Но какая разница? Она и душу сейчас готова обменять на возможность вернуться в Турин.*

Мир:
- Что же… *Альфред, подержав руку в воздухе еще некоторое время, согнул ее в локте, тем самым вернув ладонь к себе. Пальцы загнулись внутрь друг за другом, изобразив последовательную, правильную волну с характерным звуком перебираемых костяшек.*
- … Осторожность - дело хорошее, но, в Вашем случае пестрит молодостью. *Голос торговца был больше разочарованным, нежели чем озлобленным. Он на самом деле разочаровался в парнишке, пытающегося столь рьяно продемонстрировать свою важность. Впрочем, Альфред понятия не имел, в каких отношениях находится эта парочка. Либо влюбленные, либо защитник-слуга и его госпожа - неважно, какой из этих выводов правильный. Казалось, не-мертвый потерял к ним всяческий интерес.*
- Впрочем, выбор за Вами. *Используя вторую руку, владелец заведения положил металлический ключ на поверхность стеклянной столешницы, поближе к ним.*
- В таком случае вам тут больше нечего делать. Я бы попросил вас отпереть дверь самостоятельно. *Попутно словам, тонкие, слегка заостренные пальцы Альфреда уже сгребали ткань двух мантий и тубус с картой за прикрепленный к сосуду ремешок. Убрав их с прилавка, не-мертвый снова развернулся вдоль прилавка, неся товар обратно на свое место, раз уж сделка сорвалась - ничего не попишешь.*
- Не забудьте надеть обратно свои доспехи, негоже будет оставлять столь привлекательные улики в моем ломбарде.

*Пока Эладрион проявлял свой долг или же собственную глупость, а Северия пыталась правильно расставить приоритеты, боковые двери здания, находившегося в трех кварталах от ломбарда, отворились. Из них, как на подбор, вышла группа из семи не-мертвых людей, каждый из которых носил железную маску, окрашенную в светло-бежевый цвет. Все они были невысокого роста, что позволяло им без труда сокрыть свое тело полностью под тканью широкого балахона с глубоким капюшоном. Все семеро стремились в сторону торговой улицы - той самой, широкой дороги, на которую вышли представители двух туринских домов. Двое устремились к ломбарду, остальные же разбредались по ближайшему от него окружению, предварительно получив описание двух живых, осмелившихся вылезти из своих нор и спуститься в великий город спустя столько лет.*

- Жаль, очень жаль… Уверен, Игнис уже прознал о том, что живые посетили Шувир… Но, может, так будет даже лучше, не хотелось бы “потеряться”, лишившись своего положения. *Бормотал себе под нос Альфред, уже не обращая особого внимания на посетителей-чужеземцев, а может, только делал вид, что они перестали быть ему интересны.*

Эладрион:
Эл нахмурился. Оценку мертвеца всерьёз он не воспринимал. Какие-то говорящие кости будут указывать ЕМУ, что осторожность – плохое дело, не понимая, в каком статусе и положении оказались двое живых? Да. Подождем, пока свистнет рак. – Похоже, у моей спутницы торговая хватка лучше, чем у вас, ведь она ищет компромиссы и идёт на сделку. В Шувире не обучают торговать? – Вест скрестил руки на груди. Он становился куда мрачнее, чем был, едва сдерживая Сильвера от рокового удара. – Вместо отказа вы могли поведать о том, что с девушкой станет, подержи она вашу руку. Я вам напоминаю – мы гости из другого мира, если верить собственным глазам и тому, что происходит вокруг. Наша осторожность – это правило путешественников. Не сказать, что я полностью поверю вашим объяснениям, но хотя бы буду понимать, к чему готовиться, – Северии подойти Эладрион по-прежнему не давал, намеренно сделав шаг вперёд и перекрыв ей доступ. Сильвером он просканирует торговца на ложь. И пусть дух не так силен, как прежде, надежда на то, что Вест справится, всё равно есть, и нельзя упускать шанса.

Северия:
*Посмотрев на то, как с прилавка убиралась одежда, карта, Северия поджала губы. Страшно? Да. Но еще страшнее остаться без маскировки, без карты, без какой-либо информации. Девушка еще раз покосилась еще раз на полукровку, затем на торговца, а после попыталась сделать шаг на встречу костлявому, еще на ходу начиная протягивать руку, но… уперлась в спину Эладриона, решившего предусмотрительно преградить ей путь. Да как он всегда умудряется ломать все ее планы, а? И ведь не просто уперлась, а буквально врезалась в импульсивном порыве все-таки рискнуть. Но она была бы не она, если бы не попыталась. Попытка была, к счастью короткой и всего одна. Вест был прав – было бы честно и логично, объясни мертвец, что такого ценного в том, чтобы подержаться за ее руку, что оно может явиться ценой всему тому, что он предлагал и какими последствиями эта сделка может обернуться для них. Точнее для нее.*
- Если вы объясните, что в этом такого ценного и… сможете пообещать, что я от этого не умру, или не стану похоже на вас - простите, но мне правда пока не хочется расставаться со своим телом – то я согласна.

Мир:
*Чем дольше он находился в обществе полукровки, тем больше умилялся его юношеской энергии, а вместе с ней и глупости, недальновидности, некоторому максимализму. Вероятно, он обладает некоторой силой, могуществом, которое подстегивает его на столь вызывающее поведение в неизвестном мире, полном причудливых созданий. Ах, эта дерзость - она по-своему прекрасна - такие мысли посещали Альфреда, пока он неподвижно стоял, слушая сперва мужчину, а после позволил себе насладиться мелодичным голосом юной леди. Впрочем, они оба были для него не старше детей, если мерить их исключительно по их возрасту.*
- Хорошо… *Выдержав некоторую паузу, молвил не-мертвый, возвращаясь обратно на свое место. Он полностью проигнорировал возгласы Веста, ведь, ответь он что-либо, неважно, что, юноша не успокоится, более того, он все равно, с высокой долей вероятности, разозлится, попробует вновь доказать свою неотъемлемую значимость, потому нет смысла тратить время на лишние препирания, а его - времени - осталось совсем немного. Альфред снова протянул руку с раскрытой ладонью.*
- Уверяю Вас, миледи, ничего плохого с Вами не случится. Ценность Вашего прикосновения… *Не-мертвый задумался.*
- Понимаете, раньше я тоже был живым, как и вы. Когда-то, очень-очень давно. Но таков наш мир - в нем нельзя умереть по-настоящему… *Казалось, хозяин заведения говорил это с некоторой грустью, но, может, это только им показалось.*
- Как и у вас двоих, у меня тоже были родные и любимые, которыми я дорожил. Само по себе Ваше касание не имеет никакой ценности… Я всего-лишь желаю вновь ощутить на своих костях - вспомнить - каково это, держать за руку живую девушку, вот и все. *Если бы скелет мог, он бы точно улыбнулся, смотря в глаза Весту. Впрочем, маска не могла передать никаких эмоций. А вот Сильвер, отправленный полукровкой, вернулся с весьма неоднозначной информацией. Тот спектр эмоций и чувств, которые он испытал, прощупывая Альфреда - стали для него океаном. Спокойный, умиротворенный, не желающий ни зла, ни добра, абсолютно отрешенный от мира, но невероятно глубокий океан - вот, что находилось внутри торговца. Более тысячи лет жизни, что дух порядка рассчитывал там узреть, кроме бесконечного спокойствия.*
- Так что, Вы окажите мне честь? *Спросил живой труп, стоя на своем прежнем месте с протянутой рукой, когда как рядом с ним вновь лежали и карта, и одеяния.*
- Только решайте скорее, прошу, ведь… *Альфдер кивнул в сторону окна, прозрачного изнутри, но зеркального снаружи.* - … за вами пришли. И что-то мне подсказывает, они не планируют предлагать вам столь дешевые сделки. *Голос хозяина стал серьезным, но не настолько, чтобы испугать чужеземцев одним только своим юношеским басом. Безэмоциональная металлическая рожа, которая старательно вглядывалась в окно, исчезла. Вероятно, тот, кто всей душой желал заглянуть внутрь здания - удовлетворил свое любопытство.*

Эладрион:
Сильвер вернулся действительно с неоднозначной информацией. Эладрион перевел взгляд на девушку, предоставляя ей возможность сделать выбор самостоятельно, пока он погрузится в размышления о том, что на уровне ощущений передавал дух Порядка. Стражник полуобернулся к окну и двери, чтобы понять, кто пришёл за ними и какая опасность им грозит. В любом случае преследование – неприятно, а если вы единственные живые в мире, то ситуация приобретает ещё более негативный окрас. Вест подошел к окну поближе, игнорируя разговор торговца и девушки. Он, скорее, пытался отследить, что происходит на улице.

Северия:
*Удивление отразилось на лице Андресс, когда скелет озвучил причину столь высокой ценности и вопросительно посмотрела на полукровку. Что ж, она начинает регулярно обращаться к нему с молчаливыми вопросами. Похоже смирилась с тем, что любая ее самодеятельность пресекается раньше действия. Посмотрим, на сколько ее благоразумия хватит. Но сейчас, не встретив возражений и лишь разок встревоженно оглянувшись в сторону окна, Северия быстро сделала шаг на встречу, не теряя более времени и протянула руку хозяину ломбарда. По правде, очень хотелось закрыть глаза, зажмуриться, отвернуться, но… вероятно это было бы крайне невежливо. И хоть перед ней далеко не совсем живой человек, как оказалось, чувство свои он сохранил. Если не врет, конечно же. Поэтому удержалась и даже смогла на секунду улыбнуться, хоть напряжение и было очевидным. Андреcс нервничала. Вот чего-чего, а человеческие кости ей не приходилось трогать. Тем более, когда эти кости… разговаривают.* - Мне кажется в этом нет ничего плохого.

Мир:
*Пятерка костлявых пальцев загнулась, аккуратно обнимая принятую девичью длань. Как и было обещано, Северия не ощутила никаких физических или магических отклонений, это было просто касание, ни больше, ни меньше. Несмотря на то, что, фактически, она трогала человеческие кости, пускай они и вправду были живыми, все же, они оставались костями, в этом касании были тепло и забота,  но отнюдь не любовного характера. То, что испытала дева из дома Андресс, помимо прочих, было отеческое тепло, или, может, больше походило на заботливую руку дедушки, взявшего за руку свою внучку.*
- История долгая, но я постараюсь ее сократить, не потеряв при этом ничего важного… *Спокойно молвил не-мертвый, направляя безэмоциональную маску прямиком в лицо девушки, что могло показаться ей достаточно жутким с учетом всех обстоятельств.*
- Более тысячи лет назад этот мир был полон обычных живых людей, таких же, как вы оба. Государства, правители, города-столицы, ресурсы, все, как у всех живых, обычный миропорядок. Но, не стоит быть мудрецом, чтобы понимать - такой мир полон сражений, подпитываемых алчной жадностью тех, кто стоит у власти. Также было и с нашим миром - бесконечные войны - большие или маленькие - неважно, каждый день, где-то в мире умирали люди, перемолотые жерлом той или иной войны.
*Выглянув наружу через окно, Вест увидел там все ту же широкую и длинную улицу, конца и края которой точно не увидеть с этого положения. Да даже если выйти за дверь, сломав ее предварительно, ведь она была по-прежнему заперта, а ключ лежал на столешнице подле хозяина ломбарда, зрения полукровки не хватит, чтобы увидеть конец или же начало торговой улицы. Тем не менее, его инстинкты не были столь беспочвенны и глупы, а старания были вознаграждены. Тот, кто минутой ранее вглядывался в окно, спешным шагом переходил дорогу и Эладрион мог отчетливо это видеть, ведь, обратив взор на дорогу, стражник Турина заметил, как обернулся силуэт в железной маске вместо лица, обращая взгляд на ломбард прежде, чем вновь отвернуться, продолжив пересекать торговую улицу поперек.*
- И вот, однажды, в ходе очередной войны мы начали замечать, что павшие в битве воины - вернулись в свои дома. Сожженные, проколотые насквозь, попавшие в ловушки, потонувшие в водах, коими были наполнены рвы - все они вернулись из мертвых, так и не сумев открыть для себя врата потустороннего мира. Так впервые проявилась болезнь… *Альфдер выдержал короткую паузу.*
- Да, именно так мы тогда считали - болезнь, какая-то неведомая хворь, проклятие, но каково же было наше удивление, когда выяснилось, что вернувшиеся из мертвых сохранили не только свою индивидуальность, но и ясность мысли. Как вы оба, наверное, понимаете, перспектива обрести бессмертие была весьма привлекательной, а феномен из статуса болезни перешел в разряд божественного дарования.
*Сложно было не заметить иронию, с которой не-мертвый произнес последние слова… Обладатель металлической маски к тому моменту уже перебежал через улицу, подойдя к силуэту, одетому в точно такие же одеяния. Вест мог сделать вывод, что тех, кто проявлял интерес к заведению, а значит и к ним, было, по меньшей мере, двое или же трое, потому как в момент, когда первый носитель маски подходил к своему подельнику, он рукой остановил еще одного прохожего, носившего более потрепанную накидку серого окраса, но как знать, был ли то случайный прохожий или же их брат по оружию и задумке.*
- С течением короткого времени большая часть жителей мира расстались со своими жизнями. Кто-то в ходе несчастного случая или в процессе продолжающейся войны, а кто-то сделал этот выбор самостоятельно, стремясь обрести бессмертие как можно скорее. Но, мы тогда не знали, что нам действительно не суждено умереть, никак, совсем. И то, что кожа и органы - лишь оболочка, которую мы носили после перехода на новую для нас сторону. Но, даже спустя три сотни лет в нашем обществе оставались радикалы, которые отказывались становиться бессмертными, они продолжали жить свои жизни, идя наперекор новому миропорядку. Разумеется, они стали изгоями общества, с ними никто не хотел иметь никаких дел, а те, кто постепенно приобретали власть, начали за ними охотиться. Ведь, как выяснилось, их плоть и кожу можно было носить, предварительно обработав специальными растворами.
*Те, за кем следил Вест, обменявшись несколькими фразами, которые полукровке никак не дано было услышать, разошлись в обе стороны - один вправо, второй же влево, или же вверх и вниз по улице, уходя за пределы видимости мужчины.*
- В конце концов, за несколько веков охоты, живые люди были почти полностью истреблены. А те небольшие горстки, которым посчастливилось выжить - сбежали далеко в горы, где, вероятно и сгинули, если бы не родилась девочка, которую впоследствии назовут Марией. *Голос Альфреда стал мрачнее, опустившись на несколько полутонов.*
- Легенда гласит, что Мария обладала силой, способной упокоить любого не-мертвого одним только прикосновением. Это была невероятная сила. Она, словно мать, открывала перед своими детьми врата, в которые те безрезультатно стучали уже несколько сотен лет. Очевидно, это понравилось далеко не всем. Обстановка накалялась с каждым днем все сильнее, ведь, с одной стороны, не-мертвые желали смерти Марии, а живые, напротив, хотели использовать уникальную силу девушки, чтобы уничтожить всех мертвецов в этом мире. Так случилась новая война, правда, длилась она недолго. Один из живых, заболев, решил, что он не хочет покидать этот мир. Жажда жить пересилила здравый смысл, как и у всех в свое время, но просто так стать бессмертным, пока жива Мария, ему бы никто не дал, особенно племя живых, в котором он находился. Потому, этот человек заключил сделку с Великой Семеркой - круг, состоящий из нынешних правителей крупных регионов, такие, как Граф Игнис. *Пояснил хозяин ломбарда.*
- Суть сделки, как вы уже догадались, была простой - убийство Марии. Человек сделал то, о чем было уговорено. Обманом заманив святую в отдаленный край поселения, он проткнул ее шею гниющей костью и сбросил вниз, с обрыва скалы. Но юнец не знал, что в утробе этой девушки зарождалась новая жизнь. *Снова небольшая пауза, Альфред словно откапывал старые воспоминания из своих запыленных сундуков.*
- Никто не знает наверняка, как именно это произошло, но спустя четырнадцать дней в деревню, откуда родом была Мария, пришли две девочки-близняшки. Они назвались Марианной и Мариам… Тогда-то все и началось… Люди начали пропадать, сперва это были редкие, никак не связанные пропажи людей не чаще одного раза в полтора-два месяца, а в конце жители пропадали чуть ли не каждую ночь. Патрули и стражи не давали никаких результатов, пока, однажды, один пьяница не забрел на заброшенную поляну в горном лесу. Именно там он увидел Мариам, которая пожирала молодую девушку из деревни. А после, с помощью неизвестной силы, Мариам обращала съеденное ею тело в плоть своей собственной сестры - Марианны. И, что более удивительно, те, кого убивала Мариам - не возрождались, их смерть была окончательной. Несмотря на то, что девочек изгнали из деревни, в мире живых мертвецов им тоже никто не обрадовался. Тогда, озлобленные на всех и каждого, ненавидящие не-мертвых за само их существование и не сумевшие простить живых за смерть их матери, дети стали проклятием для обеих сторон. Но, в отличии от живых, убийство не-мертвых не приносило никакого результата, мы не могли дать то, что так жаждала Мариам - подарить жизнь для ее сестры. А живые, в свою очередь, научились, каким-то образом, избегать этих девочек. Они перестали их видеть, совсем. Поговаривают, это Мария, вернувшись с того света, наградила их этим даром, защищая от безумства своих детей. Тем не менее, с тех самых пор близняшки гуляют по миру и если встретят живых, играют с ними в игру. В какой-то степени это можно сравнить с обычными ласками. Суть простая - если вы сумеете избежать повторной встречи с этими девочками, то все будет хорошо, но, если вы встретитесь вновь - Мариам сожрет вашу плоть, чтобы подарить ее своей дорогой сестрице.

Эладрион:
Стражник слушал торговца, но внимание его было сосредоточено на непрошенных гостях. «Бред какой-то, – подумал Вест, наблюдая за передвижением шпионов. – Возможно, нам всё снится, но тогда бы Сильвер мог развеять иллюзию. Значит, это не иллюзия, а реальность…». Где-то во время данных мыслей Эл услышал рассказ о святой и детях, которые бродят по городам и несут для живых угрозу. Этому миру явно не хватает ордена «Мессия Порядка», и пусть Эл – не его представитель, в сердце у него горит праведный огонь, зажженный дорогими родственниками, которые отдали Храму лучшие годы, и он знает, что такое святость. Вест не отходил от окна до самого конца рассказа и не прерывал свою слежку. Его интересовало: сколько и чем вооружены. Если торговец прав и смерти в мире нет, то единственный способ уйти от преследователей – разобрать их по костям, а лучше – опалить Сильвером, чтобы неповадно было ходить за Вестом со спутницей. Если же торговец врёт, то… Что ж… Убийство нечисти входит в должностную инструкцию стражника, а Эладрион как-никак находился на текущий момент в патруле, пусть и не в Турине. Он глянул через плечо на Северию, пытаясь понять, достаточно ли она услышала, после чего обратился взором к стойке с ключом, очевидно, намекая на то, чтобы девушка поторапливалась. Если ей хочется задать какие-либо вопросы, то… побыстрее? Хмурость порядочника была такой же, как и прежде, а значит, леди Андресс пока могла не паниковать. Раз Эл спокоен, значит с «хвостом» они разберутся. Пусть думает так и не нервничает.

Северия:
*Дискомфорт уходил постепенно, ощущения были странные, но по ходу рассказа скелета Северия привыкала и все больше отвлекалась от них, переключая все внимание на то, о чем он рассказывал. Все это было похоже на… сказку. На сказку для взрослых, о которых пишут в книжках, но никак не на правду. И она бы в жизни не поверила в это, если бы ей не рассказывал ее сейчас… живой мертвец. Если бы она не держала его за руку, не чувствовала кожей гладкие кости. Еще бы она все поняла и все запомнила. Часть истории в голове мгновенно превращалась в кашу, события перемешивались. Северия старалась сосредоточиться. Вопросы можно было задавать бесконечно. Они рождались в голове один за другим, но Андресс не забывала о словах скелета о том, что за ними пришли и постоянно оглядывалась, то на стражника, то на окно. Но один не могла не задать.* Но эти дети… Они были у нас, в Турине. Если они туда попали – значит отсюда есть выход. Кто-то может о нем еще знать? Или о том, как их найти? *Правильно. Найти, что бы одна их съела, а другая получила тело. Северия не спешила отнимать руку, она кажется вообще привыкла. А ради того, чтобы узнать, как отсюда выбраться, можно было и потерпеть.*

Мир:
- Не так уж и страшно, да? *Несмотря на отсутствие улыбки на лице Альфреда, по тону его голоса не сложно было понять, что не-мертвый произнес это с максимальной доброжелательностью. Он сам оставил руку девы в покое, позволив теплой ладошке вернуться к своей хозяйке.*
- Честно сказать, история о Марии и ее детях - это легенда. За всю свою долгую жизнь вы первые, кто встретил их или тех, кто назвался ими, насколько мне известно. Но у этой легенды есть продолжение. Среди заблудших ходит история о том, что Королева Шутов взяла под свое крыло Марианну, а кто-то говорит, что Марианна и есть та самая госпожа Арлекинов. *Хозяин ломбарда пододвинул ближе тубус с картой и мантии.*
- Это ваше, сделка была честной. *Альфред отошел со своего места, пройдясь вдоль прилавка, торговец остановился возле двери, ведущей во внутренние помещения заведения. Характерный скрип оповестил о том, что створка отварена, а дверь открыта.*
- Это единственная зацепка, которая мне известна. Но должен предупредить, Итрис - довольно опасное место. Если вы отправитесь на территорию арлекинов, поменьше говорите о том, что вы из другого мира. *Остановившись возле двери, не-мертвый, обернувшись к Северии с Эладрионом, махнул им головой.* - Прошу за мной. *И сам вошел внутрь, оставив после себя открытую дверь.*

*Те, кто носили металлические маски, больше не показывались на глаза Весту. Окружили ли они здание или затаились неподалеку - ему было неведомо. Но Сильвер, его верный друг и товарищ, он не дремал, даже сейчас, степенно, но верно теряя связь с полукровкой, он был подвергнут настоящему удару извне. Где-то неподалеку шел тот, чье намерение было настолько сильным и однозначным, что Сильвер узрел это проявление, как видит самого Эладриона и стены помещения.*
- Они точно внутри?
- Да, я лично видел их.
- Хорошо. Я передумал, если их двое, значит, можно будет узнать всю информацию, просто спрашивать одного, а угрожать другому. *Что-то похожее на ухмылку показалось на открытом лице, украшенном множеством мышц и прожилок. Удивительно, как они научились управлять ими, ведь, это была чужая плоть, из которой создали маску после специальной обработки.*
- Надеюсь они не одни, хоть бы их был десяток, а лучше два. *В предвкушении богатой трапезы произнес Риан, направляясь прямиком к ломбарду. Его мягкая подошва уже давила камень торговой улицы, а желание, которое почувствовал Сильвер, передав его полукровке, было невероятным. Вест ощутил тягучую, словно мазут, слизь на своих внутренних органах. В отличии от Альфреда, внутренний мир Риана был полон хаоса и непомерной жажды крови. За тысячу с хвостиком лет номер три в Шувире нисколько не изменился. Его тяга к зверским убийствам только росла и множилась, превращая океан спокойствия в зыбучую смесь из яда, заостренного металла и человеческих страданий. До двери в ломбард оставалось каких-то семьдесят метров.*

Эладрион:
В какой-то момент Эладрион совсем сбежал от разговора. Он слушал лишь Сильвера: то, что передавал Порядок, не нравилось Весту. Настолько не нравилось, что рука его сжалась в кулак. Побег? От отродья Хаоса? Дипломатия – явно не то, с чем собирался выйти Вест к тем, кто выслеживал их с Северией. В конце концов, ему было интересно, как Сильвер может повлиять на тела, замершие в разложении. Глянув через плечо на ключ, полукровка вернулся к столешнице и проводил торговца задумчивым взглядом. – Леди Андресс, ступайте за ним, – сказал Ронан. Рука его к ключу так и не потянулась, но он и не собирался открывать двери. – Полагаю, у вас будут неприятности из-за того, что мы здесь оказались, – обратился к продавцу юноша и на него же перевёл взгляд. – Если вы, конечно, не ведете девушку в ловушку, – по губам проскользнула усмешка, но буквально на секунду. – Как бы то ни было, я хочу увидеть, кто решил помешать нашему разговору. Благодарю вас за помощь. – Вест кивнул на дары ломбардщика, чтобы Северия собрала их и убиралась подобру-поздорову. Его долг, как носителя Порядка, остаться. Это бремя выше, чем спасение благородных девиц. Если Хаос рядом, ему необходимо дать бой. А уговаривать Веста? Ха-ха… Разве Северия ещё не поняла, насколько он твердолобый?

Северия:
- Я бы сказала необычно. Но не страшно. *Северия улыбнулась. Она начинала различать эмоции просто по голосу. Это было… непривычно. Но не так уж сложно. На минуточку ей даже показалось, что скелет ничем не отличается от любого другого живого и наконец до нее дошел смысл его слов о том, что мышцы и кожа всего лишь оболочка. Эти мысли Андресс быстро постаралась отодвинуть в сторону. Не место и не время размышлять о высоком.* - Они говорили о ней. *Тихо выдохнула девушка. Она не слышала последних слов девочек и тем не менее акцент, что сделала одна из них на той самой королеве помнит (кстати, кто именно о ней говорил и кого она держала за руку Северия не запомнила, запутавшись кто из близняшек себя как назвал). Кивнув в знак благодарности, девушка быстро забрала с прилавка одежду и карту и как раз обернулась к Эладриону, что бы убедиться, что он тоже собирается уходить, но… он не собирался? А она должна идти за живым скелетом, куда-то, одна? Он ведь пошутил? Андресс словно парализовало на несколько секунд. Она смотрела на полукровку. Потом еще раз глянула на дверь в подсобку.* Хэй! Совсем не нормальный? Хочешь, чтобы я одна шла? Тебя не поймешь – то не отвяжешься, то вот так отправляешь непонятно куда и с кем. Собрался весь город вырезать со своим порядком? Или весь этот мир? Мне кажется возможность еще выдастся, но тебе не терпится, правда? Ты даже не знаешь, на что они способны. Ну и проваливай. Надеюсь тут есть хотя бы игорные дома. *Ну вот. Не долго длилась ремиссия и «Верочка» вернулась? Или это было что-то другое? И тем не менее, печальный опыт в попытках уговоров порядочника у нее уже есть, и пытаться снова его уговорить? Нет.* - Если ты думаешь, что я буду тебя ждать, то.. не думай. Не буду. *Блефует же? Точно врет. Куда она денется одна в этом мире не мертвых мертвецов?
А может и нет. Но пока она делает то, что сказали. Следует за хозяином ломбарда, едва ли не задыхаясь от нахлынувшего раздражения и… страха? Хоть и старается всего этого не показывать.* - Послушайте, вы не могли бы обменять мои монеты на местные. Хотя бы какую-то часть. Вы сможете переплавить их. *Следуя за Альфредом на ходу предложила девушка и ненадолго приоткрыла мантию, показывая сам увесистый мешочек, тут же пряча его обратно под материю.*

Мир:
Тук… Тук… Тук-тук… Тук… Тук-тук-тук…
*Прозвучало откуда-то сверху глухим, скорее даже приглушенным отзвуком чего-то твердого, завернутого в ткань, по плотному железу с некоторой массой песка внутри, чтобы снизить звон пестрого на высокие ноты металла. Этот звук заставил Альфреда остановить свои копания, покуда тот, войдя во внутренние помещения ломбарда, недолго думая, склонился над тумбой и, потянув ее на себя, стал копаться, ища что-то определенное. Но в миг, когда прозвучал первый стук и до самого его окончания, не-мертвый не шевелился. Более того, его рука, которая была ближе к Северии, поднялась, держа указательный с средним пальцем прямыми, остальные же загнуты, но несмотря на сам жест, суть ладони, поднятой пред лицом, символизировало просьбу вести себя как можно тише. Наконец, когда стук закончился, торговец извлек из закромов тумбы две древесные маски.*
- Это Вам и Вашему спутнику. В той корзине… *Альфред указал на небольшую вязаную корзину, стоявшую под столом.* - … должны быть перчатки, прошу, найди себе и ему, а мне нужно поторопить. Полагаю, Ваш спутник из тех, кто сперва рвется в бой, а потом пытается сравнивать силы… *Северии не нужно было быть телепатом, чтобы заметить некоторую тревожность, проявляемую владельцем ломбарда. Она началась ровно после того, как последний приглушенный стук отозвался внутри старых стен. Торговец обогнул девушку, направляясь обратно в основной зал, где по-прежнему оставался отважный Эладрион… Слушатель порядка решил принять бой? На то его воля, да только с каждым новым шагом, каждый сантиметр, приближающий Риана к старому магазину, давил на Ронана с новой силой. Словно плита, нет, тысяча плит, давили на него всей своей непостижимой тяжестью. Это был не тот хаос, к которому привык полукровка. То, безобидное, никем не вскормленное, отпущенное на волю еще птенцом, нельзя было сравнивать с тем, что ныне испытывал Сильвер. Это был настоящий демон, его истинный облик, скользкий, ползучий, притаившийся под кроватью и не для того, чтобы забрать под нее предварительно схватив за ногу - нисколько. Это создание из той породы, которая проткнет вас миллиардом тонких клинков через всю кровать, а после будет лежать с разинутой пастью, ликуя и наслаждаясь тем, как теплая кровь стекая, капает на язык. Именно такой была душа Риана, приближающегося к ломбарду.*
- Парень, не глупи. Я верю, что ты достаточно силен, но тот, кто идет сюда - уже не шутка. Ты новенький в этом мире, а ведешь себя так, словно все знаешь и во всем разбираешься. Поверь тому, кто прожил более тысячи лет, сейчас ты не в той форме, чтобы сражаться с третьим командиром Шувира… *Не-мертвый взглянул сперва на дверь, затем на прилавок. Заметив, что ключ все еще оставался там - стало намного спокойнее.*
- Твоя спутница собирается в Итрис, а это земли Королевы Шутов - одной из самых опасных и могущественных правителей во всем Вулан’д-наре. В ее подчинении те, кто еще сильнее, чем тот, кто сюда идет. Как думаешь, она там справится, если ты сейчас тут подохнешь? *Альфред подошел ближе к Весту и - чудо - произошло то, чего ни Эладрион, ни Сильвер не могли ожидать. Несмотря на мощь давящих тисков, сковавших все внутренние органы Ронана, тем самым буквально заставляя его тело пробрать короткую дрожь - все успокоилось в один миг. Спокойная, тихая гладь накрыла Сильвера, поражающая своей глубиной, но нисколько не пугала, напротив, она была притягательна. В ней таилось могущество, сокрытое в черноте морских вод.*
- Отступи, наберись опыта, разузнай, как именно ты можешь победить того, кто уже однажды погиб и вернись, чтобы воздать по заслугам всем, кто тебя обидел. Таков долг любого воина. А бросаться на всех и каждого не считаясь с собственными потерями - это не удел храбрых, таков удел дураков, что не ценят чувства своих братьев и сестер, идущих на такую же глупую гибель во имя отмщения, своих отцов и матерей, родивших и ростивших вас с самого первого крика. И главное тех, кто сейчас рядом и нуждается в тебе больше, чем твой долг. *Альфред обернулся, посмотрев в сторону открытой двери, за которой Эладриона ждала девица, чья жизнь, наверняка, зависит от решения полукровки.*
- Вот, что ты должен сделать - защитить ее и вернуть домой, к отцу. Поверь, юноша, это путешествие будет длинным и довольно тяжелым, но, если вы пройдете его вместе, то вернетесь домой во сто крат сильнее и мудрее нежели, чем сейчас. Так что все, хватит, ступай за ней, пока еще не поздно. Там в полу есть люк, под единственным ковром, уходите через него.

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 7. Мила и Сэм

Эладрион:
Если на разговор Северии со скелетами Эладрион не обращал внимания, то громкий звук привлёк его. Однако, вопреки всем возможным ожиданиям, паранойя не охватила юного порядочника, и Эл за меч не схватился. Он не был нервным или напряженным, хотя жалел, что шпионов всё ещё не заметил. И вот, поспешив уверить юношу-спутника, что ничего страшного не произошло, его взгляд натолкнулся на незнакомку, которую Сильвер довольно быстро записал во враги. Эладрион не выпрыгивал перед спутниками, не размахивал оружием и не угрожал напрямую, но он довольно живо выступил вперёд, закрывая собой не только леди Андресс, но и невольных попутчиков (не просто телом, а с поднятием руки – подавая жест и тем, кто следовал с ним, остановиться). Тут-то терпение порядочника лопнуло, если так можно выразиться. Сильвер явно выразил свое несогласие с указкой незнакомки, ее хитростью и Хаосом. Поля рясы, надетой на молодого мужчина, колыхнулись, а серебряное свечение прошло вдоль руки, плеча и свернулось завитками за спиной. — Кем бы вы ни были, я прошу вас не мешать нашему путешествию и не подходить, – спокойно и достаточно громко, чтобы незнакомка поняла: «Ты мне не нравишься, не приближайся». Что-то подсказывало Эладриону, что она его не послушает, поэтому правую руку он опустил, готовясь в любой момент сместить ее к оружию, спрятанному под тканями. Это не было проявлением агрессии, во всех действиях чувствовалась военная выдержка и такт. Может, Эл ещё и не нюхал пороху, но учителя у него были замечательные, а в своём юном сердце он пылал идеей защищать людей… Хотя тут их было… Одна Андресс?

Северия:
*Северия дернулась на звук, осмотрелась по сторонам быстро убирая карты. Явившаяся взору фигура, сразу после этого звука не вызвала доверия, пусть особой опасности Андресс и не ощущала (но у нее, похоже, вообще все плохо с чувством самосохранения), но к счастью лезть вперед Эладриона она не стала, как и предпочла в этот раз промолчать, не вступая в диалог со странно выглядевший незнакомкой. Впрочем странно они выглядели для нее все. Но те, кого она видела в течении этих нескольких часов явно отличались от той, что сейчас приближалась к ним. Единственный порыв, спросить о том, кто это такая у своих спутников она сумела подавить и лишь наблюдала за их поведением краем глаза. Местные знают этот мир знают тех, кто его населяет и она пыталась понять, на сколько те встревожены, или нет.*

Мир:
- Это… *Удивлению Милы и Сэма не было предела.* - … почему нас вышла предупредить стража Итриса? *Местные жители без проблем сумели распознать в фигуре перед ними представительницу стражи региона, в который все четверо направлялись. Потому, для них было непонятным поведение Эладриона, выступившего вперед, но, что-то в этом действии все-таки было правильно.*
- Что вы делаете? *Несмотря на внутренний голос, Сэм решил поинтересоваться, никого не трогай и не уточняя, к кому именно он обратился, только взгляд, прикованный к спине Веста и, время от времени, скользящий чуть вбок, дабы видеть ту, кто должна охранять мир и покой в городе Арлекинов… Попутно тому, как неизвестная для чужеземцев фигура приближалась, где-то там, вдали, за их спинами, все чаще раздавались какие-то громкие звуки. Хлопки и грохот, больше напоминающий взрыв или же что-то довольно близкое, казалось, не собирались прекращать свой концерт. Что же явилось источником шума, разумеется, ни Северия, ни Эладрион знать не могли. *
- Боюсь, я не могу исполнить Вашу просьбу. Вы нужны моей королеве. *Хрупкая, на первый взгляд, незнакомка ускорила шаг вместе со своими словами, брошенными в лицо своей цели. В конце концов, информация, полученная ими несколькими часами ранее, по всей видимости, оказалась верной.* - Кем бы Вы ни были *Не-мертвая повторила слова Эладриона в довольно язвительной манере, покуда каждый житель Вулан’д-нара с одного только взора на ее маску догадался бы, кто она и откуда. Но, Ронан был не из этих земель, потому не мог знать такой информации, и этим вопросом подтвердил то, о чем донесли шпионы Итриса, находившиеся в Шувире. Шаг в сторону, вправо… за ним в противоположную - влево. Переходя с шага на короткие прыжки, девушка начала передвигаться зигзагом, что, казалось, давалось ей довольно просто, если учесть, с какой легкостью она это делала, сокращая метр за метр.*
- Прошу, не сопротивляйтесь, я бы хотела доставить Вас и Ваших спутников живыми. *Сделав акцент на последнем слове, не-мертвая также выдавала и себя, дав однозначный ответ Эладриону и Северии, что она знает их тайну, разве что посчитала, что все четыре фигуры - живые, а очертания черепов под капюшонами Сэма и Милы - маски, хитрые маски, дабы обмануть местных жителей. Также, в одном из зигзагов, Вест, покуда стоял впереди остальных, мог заметить блеск луны, скользнувшего по палированному лезвию, очевидно, сокрытому под тканью накидки - не-мертвая вооружена. Об этом сообщил отблеск и жажда убийства, с которой она стремительно приближалась и уже вот-вот получит расстояние, при котором откроется возможность атаковать.*

Эладрион:
Прежде, чем она получит нужное для атаки расстояние, Сильвер выступит первым барьером, подсекая егозу на подходе. Он к нечисти – а таковой дрянь и являлась, – никаких сантиментов не имел. Жёг праведно и гневно, желая уничтожить жалкую плоть, которой следовало гнить в могиле. Что до слушателя… Эладрион на слова поскупился. Беседа его не интересовала. Накидка ушла назад, позволяя конечностям действовать свободно: рука тут же потянулась к мечу и обнажила его. Что бы там не хотела девица – кожи стражника, его кости или чего-либо ещё, – Вест помешает её желаниям сбыться. Если Сильвер не сможет первым испепелить уродину, то сталь придётся в замахе наотмашь прямо ей в грудь. Вот и посмотрим, насколько кости в броне восприимчивы.

Северия:
*Когда тебе говорят о сопротивлении и желании доставить куда-то там живьем, сразу мысли упираются в самое не приятное. Северия не лезла вперед Веста, более того, немного отступила назад. Правда помимо того, как все внимание полукровки было сосредоточенно на девице, Андресс краем глаза очень внимательно наблюдала за Милой и Сэмом. Кто знает, как они отреагируют на такую «встречу» и чью сторону примут. Чужаки тут они с Эладрионом и получить удар в спину было бы очень не приятно. А тот факт, что ушастый уже схватился за оружие говорил о том, что рассчитывать на разрешения ситуации словами не приходится. Андресс потянулась к Таиру. Пусть воздушный и привык разве что подсматривать в чужие карты, да подслушивать родительские разговоры, но пинка ему тоже приходилось иногда давать недругам. И если в руках арлекины засверкает что-то, хоть отдаленно напоминающее оружие, то он непременно постарается его выбить. Но пока… пока девушка молчала, придерживая воздушного, готового ударить, если станет очевидно опасно*

Мир:
*Шумная какофония даже не думала утихать, если обращать внимание за грохот, можно было подумать, что он приближается. Последствий все еще не было видно, как и тех, кто был источником столь громкого шума, и все же, было вполне очевидно, что виновники канонады не сулят ничего хорошего.*
- Почему они сражаются с стражем Итриса? *Отойдя на несколько шагов назад, Сэм задал вполне логичный вопрос. Впрочем, Мила тоже была бы непротив узнать на него ответ.*
- Госпожа, объяснитесь! *Потребовала не-мертвая, но вскоре и ей пришлось отбежать, покуда Эладрион откинул полы накидки, демонстрируя готовность сражаться.*
- Мила, бежим отсюда. *Полушепот мальчишки вполне достиг слуха мисс Андресс, несмотря на то, что жители трущоб отошли на несколько шагов, оставив чужеземцев сражаться своими силами с той, против кого они не могли выступить, не-мертвые не стремились помочь стражу Итриса, очевидно, решившего напасть на живых.*
- Постой, Сэм. Мне кажется, он живой…
- Живой? *Удивился юноша, обратив взор к спине мужчины.* - С чего ты взяла?
- Кажется, я видела плоть под воротом стражника. И это была живая плоть. *Северия прекрасно слышала разговор. Ни Сэм, ни Мила хоть и стали говорить тише, они не особо заботились о том, чтобы скрывать свои догадки и выводы от лже-торговки.*
- Допустим, и что с того? Арлекин все равно их сейчас уничтожит. *Не унимался мальчишка.*
- Не уверена, не знаю, как объяснить, но, думаю, что победа будет за стражником госпожи.
- Мила?
*Дева пристально смотрела за движением полукровки и той, кто неумолимо к нему приближалась. Прыжки из стороны в сторону по диагонали подошли к концу, когда арлекин достигла нужного расстояния. Подол накидки поднялся в воздух от скорости не-мертвой девицы, чье тело, почти что все, было перебинтовано с ног до самой главы, вероятно, бинты также были и на лице, но за белой маской этого не увидеть. Вместе с тем, как накидка поднялась вверх, четверка собравшихся смогли увидеть два скимитара, которые она скрывала под тканью. Костяные пальцы сжали рукояти оружия, разводя руки в разные стороны, направляя наконечники обоих клинков к земле под углом. Резкий импульс, за которым последовал хлопок, точно такой же, какой они слышали, когда Мила откинула Сэма на несколько метров. Но, на сей раз от девы отлетели Таир и Сильвер, не физически, разумеется и без какого-либо урона для них, только отправив обратно к своим слушателям. Сама же стражница, надвигаясь по дуге, заведя правую руку назад, а левую выставив перед собой, собиралась нанести секущий удар снизу-вверх справа-налево, желая рассечь полукровку по диагонали. Красивое, почти что театральное движение, в котором арлекин планировала закружить свое легкое тело, было прервано резким треском барьера, а вскоре и хрустом костей. Эладрион своими глазами видел, как что-то, отдающее золотом, было пробито прежде, чем лезвие его клинка проникло через бинты, врезаясь в кости. Скимитар из правой руки вылетел, покатившись по земле, словно бесполезный кусок металла, когда как левая, отведенная чуть в сторону для баланса в запланированном вихре, повисла. Вест ощутил тяжесть, когда клинок проходил сквозь грудную клетку, ломая ребро за ребром, пока не достиг позвоночника, поломав и его. Арлекин, лишившись несущих костей, упала и покатилась пред ногами полукровки, наконец, выпустив из костлявых пальцев рукоять левого скимитара.*
- Я… Я… Проиграла? *Удивление было искренним. Сильвер с Таиром, все же сделали свое дело, заставив жительницу Итриса потратить слишком много энергии, чтобы отразить их удары. Потому воин из другого мира сумел так легко пробить ее естественную защиту, окружающую каждого, прошедшего рубикон бессмертия.*
- Откуда в тебе столько силы… *Голос шел из-под маски лежащей на земле стражницы. Руки раскинуты в стороны, без оружия, защиты более нет, но она и не думала умирать. Даже так, лишенная половины тела, оставив у себя часть грудной клетки, руки и позвонки, прикрепленные к черепу, арлекин оставалась живой.*
- Если у тебя есть такая сила… *Правая кисть легка поверх маски, в один миг ломая ее, позволив древесным щепкам пасть на землю подле перебинтованного на половину черепа.* - … молю, уничтожь меня, я больше не хочу так жить, слишком… долго… *Голос дрожал, будто арлекин плакала, но без слез, без всхлипов и других, привычных, для живых, признаков.* - Там, позади, моя госпожа - Джессика Ваирдин. Если она все еще не пришла, значит, засада сработала и сейчас она сражается с кем-то из личной свиты Графа Игниса. Скорее всего, это Пес Риан. Не знаю, кто из них одержит победу, но, если ты не сумеешь разрушить мой череп, тебе их не победить. Так что прошу, нет… *Пальцы левой ладони собрались внутрь, загибаясь всей пятерней, сжимаясь, с силой, в кулак.* - … умоляю, будь настолько сильным, чтобы уничтожить меня, иначе, клянусь, я вернусь, чтобы отомстить. *Последние слова арлекин говорила прерывисто, сбиваясь не только в темпе, но и в тембре своего голоса.*
- Нет! Прошу! Пощадите ее! *Голос Милы стал неожиданностью. Сорвавшись с места, девица бросилась к засыпающей стражнице, накрывая ее собой.* - Пожалуйста, не уничтожайте. Она потратила все свои силы и сейчас уснет, как минимум, на несколько месяцев. Этого времени должно быть достаточно, чтобы скрыться так далеко, где вас никто не найдет. *Девушка лепетала, когда как арлекин перестала говорить, вероятно, покинув сознательный мир.*

Эладрион:
Простите, но безопасность леди Андресс превыше всего, – стражник ответил Миле, точно завороженный. Он подошёл к павшей, искренне удивившись тому воздействию, которое случилось. Единожды Эладрион оглянулся на свою живую спутницу, мол, ты видела? Или «Что это было?». Парень обошёл стражницу Итриса так, чтобы её череп был в поле зрения. «Растоптать ногой или попытаться разрубить мечом? Меч заточен, нога может соскользнуть… Но нога – грубая сила… Значит, сначала мечом, в случае неудачи – ногой». Вест направил силу так, чтобы не навредить Миле, и прежде, чем попытаться уничтожить стражницу, он убедился, что невольная попутчица не попадёт в зону действия. Он не проявил жалость, нет. Просто время для Милы ещё не пришло. Будет угрожать им – тогда разберутся с проблемой, а пока… Всё очень вежливо и осторожно. Так Эл попытался разрушить череп воительницы, особо не слушая, что она говорила.

Северия:
*Вообще Андресс Боги миловали, наблюдать за чьей-то смертью. Она выслав Таира, и пусть была внимательна к происходящему действу, но ровно до той поры, как несколько красивых маневров Арлекины были прерваны движением оружия полукровки. И в тот момент, как раздался звук хруста ломающихся костей, Северия не решилась наблюдать эту сцену до конца и отвернулась, свято веря, что все кончено… но… Какого было ее удивление, когда снова послышался голос той, что уже дважды должна быть мертва, заставляя девушку быстро вернуть свое внимание обратно. Ее откровенно передернуло от картинки «Говорящая половинка дважды трупа». Поэтому Эладрион на свой взгляд в ее сторону ответом получит совершенно идентичные и красноречивые эмоции. Она не могла до конца понять – противно ей на это смотреть, страшно, или интересно. От попыток разобраться в своих ощущениях отвлекла Мила. Андресс попыталась перехватить ее порыв по пути, но слишком поздно спохватилась. Вмешаться тоже не решалась. Можно ли было что-то еще узнать от этой… половинчатой, или в самом деле стоило не рисковать? В общем вся ответственность легла на плечи Эладриона, в чьем выборе она, в общем-то, не сомневалась. Единственное, на что она решилась, так это подступиться к Миле. Даже после держания за ручку скелета, трогать ее было опасливо и некомфортно и все же Северия постаралась осторожно оттянуть девушку в сторону. Без резких движений, без какой либо грубости.* - Я думаю не стоит идти против воли стража Итриса. *Ну да. А то, что минутой ранее они молчаливо отказались следовать ее воле это уже никого не волнует, правда?*

Мир:
*Сперва дева, затмившая жительницу Итриса, проигравшую бой, своим телом, хотела противиться воле Веста, накричать на него, объяснить, насколько он ошибается. Сделать хоть что-нибудь, чтобы продлить время той, кого выбрала Королева… Маска… Мила огорчилась, вспомнив, что стражница Итриса предусмотрела подобный исход событий и уничтожила маску, которые носят воины региона.*
- Пожалуй… Вы правы. *Как бы ее душа не болела, Мила согласилась с доводом лже-торговки. Проблемой для девушки стало то, что она уже ни раз наблюдала за тем, как не-мертвые жаждут истинной смерти, устав от собственного существования.* - Более тысячи лет… *Голос Милы был тихим, а сама девушка поднялась, отступая до того, как клинок Эладриона опустился на череп, дабы не мешать ему исполнить желание арлекина.* - … столько времени… Это действительно тяжело… *Молвила отступающая девица, опустив взор к земле.*
- Мила… *Юноша был обеспокоен состоянием своей названной сестры. Пусть они не были кровными родственниками, в угоду прожитых вместе лет они на самом деле стали друг другу семьей. Может, даже чем-то большим, чем обычная братская забота. Но, ни Сэм, ни Мила не успели поговорить, покуда заостренный металл коснулся черепа арлекина, застряв в нескольких миллиметрах от гладкой кости. Ронан уже видел это несколько минутами ранее. Бледное золотое свечение в той точке, куда был запланирован удар, было достаточно четким, чтобы его увидеть. Мила смотрела за ним с интересом. Для них это было не ново, они оба знали, что именно сейчас наблюдают Северия с Вестом. Руки полукровки почувствовали очень сильное сопротивление, словно он пытался прорубить камень или даже скалу. Послышался треск, казалось, еще немного, вот-вот и Эладрион пересилит неизвестную магию, но нет. Хлопок и острие клинка взметнулось к небу, заставляя обе конечности Ронана также подняться, следуя за клинком. Когда же их взор вернется к черепу - трещина на золотистом барьере исчезнет.*
- Как хорошо… *Слова Милы были переполнены облегчением, словно с ее плеч свалился тяжелый груз.* - Ваших сил недостаточно, чтобы разрушить его. *В этих же словах не было никакой радости, ведь дева помнила и понимала, что это означает.* - Значит, как и говорила арлекин, Вам пока что не совладать ни с мисс Джесс, ни с Псом Графа. *Мила посмотрела в глаза Веста, а после обратила свой взор к Северии.*
- Скажите, вы оба ведь - живые? Но вы не из горного народа. Вы откуда-то… из другого места… *На мгновение дева задумалась.* - … это многое объясняет. Особенно Ваши ошибки, которые мы с Сэмом неверно истолковали, стараясь не замечать странностей. *Словно опомнившись, Мила резко обернулась к мужчине, в руках которого было оружие.* - Мы вам не враги. *Поднимая обе руки с раскрытыми дланями, демонстрируя, что у нее нет оружия, как и намерения нападать.*
- Если я права, то мне вам многое нужно поведать. Но сперва нам следует поспешить, если мисс Джесс или Риан придут сюда, то мы все будем уничтожены. Прошу. *Мила взглянула на располовинчатое тело. Ей действительно было грустно от того, какое решение приняла арлекин. Воспоминания хлынули бурным потоком, но девушка сумела его сдержать, не позволив себя захлестнуть. Выступив вперед:* - Ну же, там… *Указав в направлении Итриса, но сместив руку немного левее.* - … есть небольшая территория старой цивилизации. На какое-то время мы сможем там укрыться, если поспешим.

Эладрион:
Эладрион нахмурился, хотя под маской его недоумение не было видно. Он крепче сжал меч, чтобы оружие не выскользнуло из рук, после чего вернул стального товарища в ножны. Недоумение. Всё ещё. «Как такое возможно? Что это за сила?» – вопрошал про себя полукровка. Он обращал думы к Сильверу, но тот лишь мерцал и тянул множественные языки к черепу, чтобы попробовать уничтожить отродье. «Тебя и меня недостаточно, друг, – заключил Эл и глянул на Северию. – Мы обязательно придумаем, как с этим быть, а пока будем осторожными». Стражник присел на одно колено, чтобы попытаться оторвать череп и унести с собой. Позже, как казалось Элу, он может пригодиться. Он мельком глянул на говорившую Милу, затем на Северию. Укрыться с первыми попавшимися? Не враги? Нежить – и не враг? Эл усмехнулся. Как же, как же… Охотно верит. Но сквозь плотно сжатые зубы и отказать трудно. Пока он разбирался с черепом, у Северии был шанс решить их судьбу. Не решит – со стороны упрямого твердолобого Веста последует отказ.

Северия: 
*На этот раз Северия хоть и отвернулась, но краем глаза все же решила подсмотреть за тем, как… как не поломался череп не-мертвой. Только что этот ушастый разделил труп на две части, а теперь даже не может достать до него толком мечом? По правде говоря, Андресс показалось, что он просто передумал в последнее мгновенье и, если бы не странные отблески, она наверняка укрепилась в этой мысли. Неужели их в самом деле невозможно убить? А если отделить все косточки, а черепушку зарыть глубоко-глубоко? Или пустить в море? Даже если оживет, что оно там будет делать без тела? Ужасные мысли! Отвратительные! Северию передернуло от самой себя и она мотнула головой, отмечая, что уже некоторое время неотрывно рассматривала голову Арлекины. Голос Милы выдернул ее из размышлений о жизни и смерти, и девушка на нее посмотрела крайне задумчиво. Впрочем, кто знает, что там под маской. Но молчание длилось чуть дольше нужного. Немой вопрос был на мгновенье брошен в сторону занятого отделением головы Веста. Но, вероятно, немой и риторический. Решив не дожидаться его однозначного отказа, Андресс кивнула. Отвечала ли она на то, что они в самом деле живые, или же давала согласие к тому, что им следует поторопиться? В любом случае первые шаги следом за девушкой она сделала, жестом головы призывая поторопиться и Эладриона. В конце концов они немало получили информации от хозяина ломбарда, когда тот узнал о том кто они. Может и эти расскажут теперь что-то более полезное, а ей не придется нести для этого разный бред, оправдание которому уже не раз приходилось искать Миле и Сэму. Но, если Альфреда она восприняла за… просто доброго, мудрого дедулю (или дяденьку – хаос их и тот не разберет), то что двигало этими двумя? Как минимум Милой. Северия на секунду притормозила, замедлила шаг.* - Мы? -*Неожиданно переспросила девушка.* - Почему сейчас ты все еще хочешь идти с нами? Если мы разминемся сейчас вряд ли вас станут искать.

Мир:
*Эладрион снова ощутил сопротивление, и снова череп, но на этот раз он противился, не желая отделяться от позвоночника. Для тех, кто не сведущ в медицинских делах, сложно осознавать, насколько странным выглядит соединение костей, заставляя их держаться друг с другом без мышц. Тем не менее, приложив чуть больше сил, Ронан отделил череп от остального тела. Это действие не ускользнуло от Милы, которая, впрочем, ничего не сказала, решив оставить все так, как есть. Напротив, ее удивило поведение Веста, либо он знал заранее, что череп - является краеугольным камнем не-мертвых, сосредоточением их могущества, либо же действовал по наитию. Если второе, то для жительницы трущоб логика полукровки оценивалась, как весьма специфическая. С другой стороны, оба подростка, если их можно было бы так назвать, не видели живых уже более тысячи лет. Даже во времена великой охоты они скрывались, не желая принимать в ней участие.*
- Потому что мы все еще люди. *Спокойно отозвалась дева, неся ответ перед мисс Андресс, при этом нисколько не сбавляя собственного шага. Четверка шла вперед, в указанном девушкой направлении, желая скрыться от потенциальных преследователей. И абсолютно неважно, кто выйдет победителем из схватки, устроенной между представителями сильных мира сего. Никто из нынешней группы не был готов встретиться с тем, кто придет за ними.*
- Пусть мы выглядим иначе, не так, как вы. Возможно, мы даже вам отвратительны. Все это не имеет значения. Вы можете нас ненавидеть, но, мы все еще сохранили свою человечность. *На первый взгляд наивность девы была ей весьма к “лицу”. Учитывая тон голоса, девушка прошла рубикон, будучи в промежутке от пятнадцати, до двадцати пяти-восьми лет. Наивность и излишняя доброжелательность вполне подходили ее возрасту и характеру, но прошло уже более десяти веков…*
- Но, истинная причина в другом. *Обратив взор к Северии, после переведя его на Эладриона и обратно к мисс Андресс.* - Я хочу, чтобы вы уничтожили Королеву, если у вас хватит на это сил. Очевидно, что вы - другие. Я не чувствую в вас никакой силы, но, при этом Вы… *Снова взглянув на Веста.* - … без какого-либо труда пробили защиту воина. Возможно, для вас это кажется обыденностью, но по здешним законам, вы уже сейчас можете сравняться по силе с шестыми, нет, может, даже, с пятыми номерами. *Мила чуть не споткнулась, продолжая идти вперед с повернутой головой. Ударившись носком обуви о кусок блока, девушка вернула взор на дорогу, не желая упасть лицом в пыльную, засушливую землю.*
- Ходят легенды, что во времена Великой охоты на живых, горный народ сумел овладеть небывалой силой, используя свою жизненную энергию. Собственно… *Выдержав короткую паузу.* - … это вы и наблюдали. Золотое свечение - это то, что мы называем жизненной энергией и то, что мы используем, чтобы оценивать нашу силу. Чем больше энергии, тем вы сильнее. Все просто. *Девушка перепрыгнула полуразрушенную стену, проходя через длинное здание, лишенное крыши. Петляя между комнатами она, наконец, выбралась наружу, зазывая остальных идти следом.*
- Но даже так… Среди нас есть достаточно могущественные воины. В среднем, в каждом регионе их около восьми. Семерка - личная свита, генералы и сам правитель. Даже во времена Охоты было не так много людей, которые могли бы сравниваться с ними в могуществе. Но вы… *Спустя двадцать-тридцать минут беспрерывного шествия, группа вышла на небольшую тропу, которая вела к одинокому зданию, напоминающему небольшую церквушку.*
- … что-то совершенно другое. Обычно, если человека переполняет сила, она ощущается, потому как энергия распространяется вокруг существа и ее очень сложно скрыть, особенно целиком. *Подойдя ближе, можно было понять, насколько это здание старше остальных, полуразрушенных руин, по которым они шли ранее. Скалистый камень не шел ни в какое сравнение с глиняными блоками. Стены церквушки выстояли, чего нельзя было сказать о крыше. Полуразрушенная, осевшая, она создавала больше угрозы нежели, чем защиты. Тем не менее, костлявая длань коснулась массивной, местами прогнившей двери. Сперва потянув на себя за железное кольцо, затем, когда дверь немного отошла и Мила переложила свои ладони на внутреннюю часть через образовавшуюся щель между створками, начала толкать, открывая вход в здание.*
- Вы совершенно не излучаете никакого могущества, но, при этом, очень сильны. Это может означать одно - вы из другого мира или эпохи, не знаю, может, из далекого прошлого или будущего. Но я знаю одно, если вы сможете овладеть нашей силой, совладать с ней, то станете намного сильнее. И этих сил, возможно, хватит, чтобы уничтожить Королеву Шутов. *Наконец, заключила девушка, когда дверь была отодвинута на достаточное расстояние, чтобы можно было войти внутрь используя образовавшуюся щель.*

Эладрион:
На самом деле, Эладрион не знал тайн черепа, а поступил он так потому, что в детских книжках чудовищам всегда отрубали головы или отрезали их, а затем сжигали. Сильвер не смог сжечь череп, а Вест – уничтожить. Для юноши было логично вооружиться тем, что не смогло пасть от его рук, и изучить. У него были вопросы к силе, которую он наблюдал. Ронан ошибочно думал, будто из черепа можно сотворить что-либо полезное, а также уберечь себя от повторной встречи с Арлекиной. Словом, причин, по которым он оторвал череп, было уйма. Он оторвал от подола ткань, скрутил в жгутик-веревку, попробовал привязать голову бывшей противницы к поясу, чтобы было сподручно её переносить. Делал всё Эл на ходу, поэтому в первой части беседы не участвовал, был слишком занят. Однако… на момент обсуждения силы стражник уже включился в разговор. – Подождите, – прервал он Милу. – Причина, по которой я не смог разрушить череп… тоже жизненная энергия? – Эладрион замолчал, дожидаясь ответа Милы или Сэма, который подозрительно затих. Воин глянул на «парня» и затем вновь вернул взгляд Милы. – Вашей силой можно овладеть? И как? – По правде говоря спросить хотелось совершенно другое. И всё же порядочник это спросил спустя продолжительное молчание, объяснения и возможные вопросы со стороны Андресс: – Кто такая Королева Шутов и почему её следует убить? – Прошлого Эладрион не раскрывал. Опасался, что Сэм и Мила в конечном итоге предадут их, как и все, кто хотел бы выслужиться в жестоком мире, полном особенных правил. Но и «живость» Вест не демонстрировал, поэтому Мила, хоть и догадывалась об его истинной природе, не могла в точности знать, что он живой. Парень укутался сильнее в балахон, а маски он не снимал.

Северия:
*Как плохо, когда не видно мимики. И как удобно, с другой стороны. Сейчас Северия, пыталась найти хоть что-то… голос, поведение, движения – за что можно уцепиться, чтобы распознать подвох. Она хотела бы доверять спутникам. И ловила себя на мысли, что почти что готова на это, в отличие от Эладриона. Но… чего-то все еще не хватало для полной уверенности в них. К тому же заявление Милы, которая так желала попасть в Итрис, что бы работать в театре, просила не убивать стража, а теперь смело просит убить Королеву Шутов? Андресс не улавливала логики. Почему? За что? Почему не правителя Шувира, где им так плохо жилось? Почему ее? Но свои мысли девушка, пока что, оставила при себе. Да и немногословный Сэм создавал некоторое напряжение.* - И часто тебе приходилось делить людей на двое? Я думала только Порядком светишься да в цепи преступников заковываешь. А тут даже не замешкался. *Поравнявшись в какой-то момент с полукровкой очень тихо поинтересовалась Северия.* - Это было красиво. *Ага. То-то она отвернулась и не смотрела. Но сейчас улыбнулась, пусть под маской и не было видно, да поторопилась обогнать его. Хотела и нырнуть в открытую дверь. Правда прежде окинула взглядом само строение.* - Только не говорите, что ей тоже надоело «жить» и мы… *В этом мы, она указала большим пальцем на порядочника. Из нее убийца, как… да как из него картежник. * -..должны ей помочь.

Мир:
- Хватит бегать… Сдохни уже… Сколько можно, Джесс…
- Не лай, щеночек, лучше повиляй хвостиком, может, тогда я соглашусь тебя погладить. *Последние слова девушка отпустила находясь в воздухе. Место, где совсем недавно были ее стопы, укутанные в бинты, после хлопка и последовавшего за ним взрыва, разрушилось. Вместо пьедестала из множество сваленных в единую кучу блоков осталась груда обломков. Риан атаковал одними лишь кулаками, не применяя никакого оружия, когда как Джесс, напротив, орудовала двумя клинками, больше похожими на сабли, разве что ширина лезвия чуть больше, чем у обычных представителей этого типа вооружения.*
- Какой ты все-таки грубый… *Недовольно молвила третья, приземлившись на землю. Наблюдая за тем, как Пес Графа тут же бросился к ней, не желая терять ни секунды. Прыжок вправо, за которым последовал точно такой же, но более затяжной, прыжок влево и вот он уже наверху, летит прямиком в точку, где стоит Джессика, желая позвонить ее обнаглевшую маску с подошвой ботинка.*
- Сдохни! *Крикнул Риан вслед очередному грохоту сразу после того, как нога коснулась земли. Джесс отошла сперва на полметра, но была вынуждены отпрыгнуть куда дальше, покуда земля под ней раскололась, образовав небольшой кратер там, где она некогда стояла. В клубе поднявшейся пыли стало затруднительно оценивать обстановку, потому Арлекин решила снова подняться, подыскав себе для этого какую-нибудь конструкцию, но не тут-то было. На сей раз Пес успел, воспользовавшись плотным облаком глиняной пыли, не-мертвый, согнув обе ноги в коленях при приземлении, резко их выпрямил, рванув прямиком к оппоненту. Его ладонь, аккуратно закутанная плоть из мышц, сухожилий и кожи, словно в перчатку, легла на плечо послушницы Королевы.*
- Куда собралась? *Со злобным криком бросил Риан ей прямо в рожу, когда, сжав пальцы, оторвал девушку от земли, швыряя в стену соседнего здания. Полет был не столь далеким, всего метров восемь, возможно, десять, не больше, но тело девушки основательно врезалось в эту стену, оставив на той хорошую трещину. И как только ее костлявые пальцы стопы коснулись земли, она увидела, как слуга Графа несет в нее свой кулак, снизу-вверх, апперкотом в грудную клетку. В мгновение ока перехватывая клинок обратным хватом, девица встретила кулак Риана шириной лезвия, не блокируя, скорее, меняя его направление. Аккуратно опуская под себя, еще ниже, попутно прыгая на месте, Джесс пропустила удар мужчины себе между ног, позволив ему в очередной раз разрушить несколько обветшавших блоков да кирпичей. Поднимаясь, буквально перепрыгивая через не-мертвого человека, дева развернулась в воздухе, ударив сперва острием того клинка, чей хват был изменен мгновением ранее, затем другим лезвием. Звук был довольно отвратным, напоминая лязг железных когтей по полированному металлу, только вместо когтей выступали кости Риана и защита, стрекочущая под давлением девичьих атак.*
- Это было близко… *В прямом противостоянии Джесс, безусловно, слабее Риана. В отличии от него, ей нужно сильно постараться, чтобы пробить защиту такого, как он - преобразовывающего всю свою жизненную энергию в скорость и прочность барьера, тем самым заставляя разрушаться все, по чему он ударит. Дело было не в физической силе, а в том, что он давил своим собственным барьером на предметы с большой скоростью. Но, даже так, Джесс могла с ним справиться, постепенно, шаг за шагом, выматывая Пса, а затем, когда его силы иссякнут достаточно, она сумеет пробить защиту, нанеся достаточный урон для победы.*
- Это все бесполезно… *Ощутив удары по своей спине, но не придав им никакого значения, не-мертвый, развернувшись, снова ринулся в атаку. Их движения были слишком быстрыми, настолько, что не все из собравшихся, как бойцы, пришедшие из Шувира, так и те, кто следовал за Джессикой, могли разглядеть хоть что-то. А тех, кто мог увидеть каждое их движение и вовсе тут не было. Тем не менее, бой был ожесточенный, обмениваясь ударами, Риан шел напролом, словно настоящий берсерк, отбивая удары клинков голыми кулаками. Снизу-вверх, сверху-вниз, справа-налево, слева-направо, параллельно земле и по диагонали, ударов было множество и почти все их них были отбиты или парированы. Двигаясь по небольшой площадке, Пес явно теснил Арлекина, но, чем это все закончится - никто не мог сказать наверняка.*
- Ах… *Вырвалось от девушки, когда она, отступая, случайно опустила пятку на “живой” камень - уголок блока, отколовшийся под тяжестью ее тела, заставив потерять равновесие, чем тут же воспользовался Риан, нанеся ей удар сверху-вниз прямо в грудь, вынудив не-мертвую покатиться кубарем по земле, попутно выронив оба клинка. Но на этом бой не окончился. Пока Джесс катилась, стараясь получить как можно меньше урона, принимая правильную позицию для такой ситуации, она, в конце концов, оказалась на правом колене, когда как вторая стопа была полностью прижата к земле. “Сука” - пронеслось в ее голове, когда девушка была вынуждена поставить крестообразный блок прямо перед собой, подставив его под летевшую в нее снизу-вверх ногу Риана. Удар был сильным, настолько, что Джесс полностью оторвалась от земли, но не успела отлететь, покуда раскрытая длань мужчины опустилась ей на затылок, давя обратно, вниз, где ее ждал второй удар. Найдя опору в той ноге, которой он отправил девушку вверх, Риан тут же поднял вторую, сгибая ее в колене и им же нанося удар в ту же точку, что и прежде - в блок из предплечий, соединенных крестом. Треск, за которым последовал хруст, были настолько четкими, что сомнений не было - Риан пробил защиту, спустя столько времени, он сумел нанести ощутимый урон. Но, это был еще не конец.

- Да, можно. *Спокойно ответила Мила, находясь уже внутри древнего сооружения. Оно было достаточно древним, как и говорила девушка чуть менее часа назад, это здание не относится к новой цивилизации, взошедшей на трон после феномена бессмертия. Напротив, эта конструкция напоминала Миле о старом мире, том, в который им ни за что и никогда не вернуться. С горечью в душе она окинула помещение, подмечая для себя старые, во многом уже поломанные да прогнившие длинные скамьи в довольно просторном зале. Здание явно служило для восхваления религии старого мира. В конце красовалась половина алтаря, почерневший гранит с одной стороны был хорошо закруглен, когда как с другой красовались острые углы от надлома. Впрочем, пол тоже не смог избежать увечий. Устеленый камнем, он хранил на себе несколько глубоких трещин, бороздами тянувшиеся вдоль всего зала. Могло показаться, что вот-вот и он обрушится, увлекая непрошенных гостей за собой, но нет, здание все еще было прочным, хоть и побитым временем.*
- Не могу гарантировать, что это и в самом деле энергия наших жизней, но, так принято называть нашу силу. *Сэм все это время молчал и не просто так. Он был удивлен тому, насколько Мила - его сестра, знает обо всем, насколько легко и непринужденно она решила помочь чужеземцам, рассказывая им и более того, прося уничтожить ту, кем, как ему казалось, восхищалась больше всего. Все это юноша не мог гармонично сложить в своей голове, чтобы все было на своих полочках, от того ему не оставалось ничего, кроме как слушать и слушать внимательно, силясь запомнить каждое слово.*
- Вся наша сила - жизненная энергия. Другой силой мы, к сожалению, не обладаем. *Говорила девушка, прошедшая вглубь зала, дойдя до алтаря, костяная ладонь прошлась по холодному камню, сметая с него слой пыли и песка.* - Благодаря этой силе мы можем двигаться и не разрушаемся от времени. К сожалению или счастью, наши черепа - самое прочное, что есть в этом мире. И в тоже время эта часть наших тел - единственная, где мы не можем контролировать защиту. *Вероятно, Эладриону и Северии все еще тяжело адекватно воспринимать местных жителей. Даже сейчас, когда Мила развернулась к ним лицом, скинув с головы капюшон, несмотря на девичий голос, перед ними стоял скелет, обычный скелет, без каких-либо опознавательных знаков.* - К примеру, я могу усилить или ослабить защиту вокруг каждой своей кости, но ослабить защиту вокруг черепа - увы, никто не в силах. Это наше проклятие. Именно благодаря этому нас практически невозможно убить.
- Зачем? *Неожиданный голос заставил Милу несколько встрепенуться. Она настолько увлеклась своим рассказом, что совершенно позабыла о том, кого звала братом. Сэм выступил вперед, совершенно не понимания мотивов своей сестры.* - Зачем ты им помогаешь? Зачем тебе смерть Королевы?
- Потому что она - моя мать. *Придя в себя после секундного замешательства, девушка ответила на вопрос названного брата, а также и Веста, покуда он задавал его ранее.*
- Что? Что за бред ты несешь? Это же невозможно… Она - самая сильная из всей семерки. Если бы ты была ее дочерью…
- Все так, дорогой Сэмюэль, ты абсолютно прав. Тем не менее, это так. Тысячу лет назад, когда началась эпидемия бессмертия, она пришла в наше поселение… *Мила развернулась, обращая взор к разрушенному алтарю.* - … и так случилось, что внешне я напоминала ей ее погибшую дочь. Мне тогда было семнадцать лет, я только-только вышла замуж за прекрасного мужчину и готовилась к тому, чтобы даровать ему замечательное потомство, но Королева решила иначе. *Девушка замолка, словно обдумывая следующие слова или же попросту утопая в воспоминаниях.* - Она дала мне выбор - либо я иду с ней в качестве ее дочери, либо она уничтожает все поселение. Тогдашний король, вероятно, даже не знал о нашем существовании, потому ждать помощи от него было сродни самоубийству. Потому я согласилась и ушла, оставив своего мужа, родителей и друзей. К сожалению… *Пальцы девушки сжались внутрь ладони, образуя кулак.* - … я уже была беременна. В первую же ночь Королева умертвила меня и моих нерожденных детей. Поступив с ними так, как вскоре начали поступать со всеми новорожденными. Заставив меня принять бессмертие, она, в самом деле, вела себя, как заботливая мать. Подарки, прогулки, роскошная жизнь - она даровала мне такую жизнь, о которой мечтает каждый простолюдин. Но взамен забрала все, что у меня когда-либо было. *Развернувшись, девушка посмотрела на Сэма, словно ни Веста, ни Северии более не существовало для нее, по крайней мере сейчас.*
- Так я прожила несколько веков, пока не узнала, что, несмотря на свое обещание, Королева убила их всех… Потому нет ничего в этом мире, чего бы я желала больше, чем ее смерть. И в Итрис, в театр я шла только ради того, чтобы стать сильнее, настолько, чтобы, в один из дней, покончить с ее правлением. Даже если бы на это ушло сотни или тысячи лет.
- И что с того? Прошло уже столько времени. Все мы прошли через нечто подобное. Все мы теряли близких и родных.
- Ты прав, но мне наплевать. Дело не только в моей жажде мести. Пока жива Королева, пока жив Ифрит - этот мир никогда не изменится. И, если правитель Итриса падет, Граф тут же пойдет войной на Уналор, чтобы уничтожить Ифрита. И, быть может тогда горный народ решится на вторую войну, чтобы, наконец, вернуть этому миру старый порядок. *Наконец, закончив свой рассказ, девушка посмотрела на Северию, а после на Ронана.*
- Я могу научить вас пользоваться жизненной энергией. Даже больше, череп арлекина и мой смогут наделить вас достаточной силой, чтобы вы научились ее поглощать. А пото…
- Что!? Ты с ума сошла!? *Взорвался Сэм с новой силой.* - Ты хочешь пожертвовать собой, отдав им всю свою силу?
- Да, Сэм, при условии, если они согласятся выполнить мою просьбу.
- Это безумие, Мила!
- К сожалению, братец, это безумие захлестнет и тебя…
- Это какой-то бред… Я ухожу. *Мила, обратившая взор к Сэму после его выкрика, снова вернула взор к полукровке. Понял ли Эладрион, о чем говорила дева своему брату или все-таки нет, и он позволит тому, кто, потенциально, может рассказать об их плане, сбежать? Ведь Сэм уже развернулся, чтобы направиться прочь, как упал на пол после короткого хлопка. Чужеземцы могли увидеть, как дева бросила камень в своего брата, да только вот с такой силой, что того сбило с ног.*
- Ты не можешь уйти, Сэм, не теперь.

Эладрион:
Удобно, если не видно. Верно. Эл даже обрадовался, что в маске, ведь Северия не увидела его улыбку от уха до уха. Уничтожать нечисть? С удовольствием. Делить её надвое? Если то предполагает должностная инструкция. Предполагала ли она это сейчас? Нет, Вест действовал по обстоятельствам, но интерес леди Андресс подпитал его желание сокрушить отродья Хаоса (он всё ещё не понимал, в каких реалиях оказался – прим. Автора). Зайдя внутрь древнего помещения, Эладрион внимательно осмотрелся. Он искал ловушки и внезапных гостей. Также он хотел удостовериться, что их никто не подслушивает. Он не перебил Милу ни единым словом, хотя понял не всё, что она сказала, и у него было много вопросов. На что порядочник среагировал, так это на Сэма – он и так не особо ему верил, а до того, как тот психанул и попытался уйти, уже сместился в его сторону, чтобы перехватить, да вот только… Мила его опередила. Вест предупредительно выставил руку, возвышаясь над упавшим Сэмом. Он пытался через жест передать всю опасность затеи… подростка? Парня? Мужчины? Скелета. «Лучше не двигайся, приятель…» – это передавал не только Вест, но Сильвер, который тут же показался своим красивым алмазно-серебристым свечением. Взглядом Эладрион обратился к Миле, но всё ещё контролировал её названного брата. – Мне жаль, что вас предали, но, к сожалению, мне не так много понятно из вашего рассказа и прежде, чем соглашаться, я хотел бы прояснить несколько моментов. Нам с леди Андресс не знакомы здешние порядки и правители. Вы назвали Ифрита. Кто это? И неужели живые, то есть горный народ, здесь существуют? – Выслушав ответ девушки, стражник качнул головой. Он хорошо обдумал следующие слова, но прежде, чем произнести их, посмотрел на Северию, как будто бы пытаясь во взгляде получить согласие на раскрытие их общей тайны: – Вы были правы насчёт нас. Мы действительно не из этого мира, а потому ищем путь домой. Нас перенесли в этот мир две девочки – Марианна и Мариам – и мы ищем их. Итрис для нас лишь первая остановка на пути к цели.

Северия:
*Слушала Северия внимательно, не смотря на то, что могло показаться иначе. Все то время, что Мила говорила, она рассматривала помещение, в котором они оказались. Ее взгляд обратился на Сэма, когда тот вмешался в рассказ девушки. От хлопка Андресс вздрогнула, но осталась на месте, следя за развитием событий. Таир слегка поднял пыль перед упавшим названным братом девушки, но не вмешивался. Сама же она, кажется, выдохнула, когда Эладрион открыл их тайну.* - И мы, на самом деле, живые. *Вместе со словами, она посмотрела на двери, затем прошлась взглядом по окнам и только после этого спустила маску. На секундочку зажмурилась, моргнула пару раз и протерла лицо руками. Значительно легче стало дышать, не так жарко и лучше видно. Возможно опрометчивое решение, но кто бы знал сколько дискомфорта приносила ей эта чертова маскировка.* - Эти девочки восхищались Королевой Шутов. Они много о ней говорили. Точнее одна из них. Даже пошутили, что я на нее похожа. Еще мы слышали, что есть легенда, слух… что они – тоже ее дочери. Поэтому мы и выбрали Итрис своей целью. Возможно, если… *И Северия прервалась на полуслове. Замолчала.* - Детей…? *Андресс больше ничего не сказала, но явно напряглась, подтягивая маску снова на лицо. Скрыть эмоции? Возможно. Но прежде успела вопросительно взглянуть на полукровку, передвинувшись поближе к нему. Логики она в своих мыслях пока не нашла, но совпадения резко свалились в одну кучу. Мария, Марианна, Мариам, Мила. Не ребенок – дети. Дочери Королевы.*

Мир:
*Сперва Сэм хотел было возразить, после того, как его лицо столкнулось с каменным полом, но после того, как в дело вмешался полукровка, часом ранее располовинивший Арлекина, юноша решил не выказывать сопротивления.*
- Ладно-ладно, я понял. *Парень сел, обнимая ноги, согнутые в коленях. Ему не нужно переживать о прохладе камня, на котором он восседал, покуда это не приведет ни к каким болезням или же каким-либо другим видам дискомфорта - один из плюсов бессмертия такого рода. Мила же, в свою очередь, только кивнула, одобрив решение Эладриона. Настала их очередь говорить. И девушка слушала, внимала каждому слову. Вопрос, заданный полукровкой и его признание, которое, по правде, в конце концов огорчило девицу. Северия же только подтвердила ее ранние догадки и все же:*
- Вот, значит, как… *Казалось, девушка обреченно отшатнулась назад, упирая обе ладошки в каменный монумент, служивший некогда троном лжи и безумия, будучи религиозным алтарем.* - … да, горный народ существует, они, как и вы - живые. *Сползая вниз, говорила девушка, пока ее затылок не коснулся каменной плиты.* - Полагаю, раз вы направляетесь в Итрис по такой причине, то легенда о Марии и ее детях вам уже известна. Ходят легенды, что Королева Шутов и есть на самом деле проклятая Марианна. Но это неправда. При жизни ту, кого нынче величают Королевой Шутов, звали Элизабет Вельмирстан - дочь купца, ставшая королевой воинов. Прошедшая ни одну святую войну и выигравшая ни одну битву. Ее прославляли, как божественное дитя. Да только она была человеком, гениальным, но все-таки человеком… *Вытянув ноги, Мила полностью осела, опираясь на камень и смотря в потолок.* - … у нее была дочь, похожая на меня, как я уже говорила. И вот она умерла. Обычная хворь, ничего такого. Да только Элизабет не смогла принять такую потерю. Удивительно, она столько раз теряла братьев и сестер в битве, а когда потеряла ребенка - сошла с ума. В конце концов, ища смерти, ее вылазки стали безумными, даже самоубийственными. И даже так в мире не мог найтись воин, который сумел бы ее одолеть, в открытом бою. Да вот только она не заметила, как настроение в ее собственной армии изменилось. В конце концов ее закололи в постели, когда она отдыхала в своем шатре, да немного запоздали с решением, бессмертие коснулось Элизабет, а предательство близких товарищей еще пуще пошатнуло рассудок. Тем не менее за эту тысячу лет она нисколько не растеряла свой навык, напротив, даже приумножила его. Потому-то Королеву и называют сильнейшей из правителей Вулан’д-нара. *Мила ненадолго замолкла, собираясь с мыслями.*
- Как видите, ни я, ни Королева не имеем никакого отношения ни к Марианне, ни к Мариам… *Сильвер, если сканировал, ощутил краткую ложь в словах Милы.* -... Но, они действительно жили. Как-то раз, во времена Великой Охоты, когда не-мертвые охотились на живых, я встречалась со своей матерью. И тогда-то она мне поведала о том, что среди живых ходит святая, способная умертвить любого одним только прикосновением. И что ее дни сочтены. Могу сказать наверняка - Мария жила в этом мире и Королева ее боялась. А значит, вполне вероятно, что и ее дети тоже. А коли так, то правительница Итриса уж точно должна что-то об этом знать. *Вернув голову в прежнее положение, обращая взгляд к живым чужеземцам и названному брату, все еще восседающему на полу, Мила, наконец, решила, что будет делать дальше.*

(7 регионов)

- Вулан’д-нар - огромный город, разбитый на семь регионов-городов:
Шувир, которым правит Граф Игнис;
Итрис - земли Арлекин и их Королевы Шутов;
Уналор, где главенствует Ифрит;
Миарит - земли ученых и исследователей под скипетром Короля Изакиила;
Арфалат - город купцов и ремесленников, его правителя зовут Горнадот;
Ферсин - если вам нужны драгоценные камни, то вам определенно в Ферсин, на поклон к их вожаку - Торфу;
И, наконец, город Камий - проклятая земля. Сама я там никогда не была, но по слухам, его больше нет. Весь город вместе с владельцем был стерт с лица земли еще во времена Великой Охоты.*Девушка говорила медленно, с расстановкой, чтобы слушатели могли запомнить.*

- Итрис, Шувир и Уналор - воинствующие города-регионы. Их правители считаются сильнейшими среди остальных, но так повелось, что Итрис и Уналор в нерушимом союзе, а Шувир у них что-то вроде противника, которого они сами же себе выдумали. Разумеется, никто не ведет серьезной войны, так, скорее, показушные потасовки. Но Граф искренне ненавидит Ифрита, и только Королева не дает ему открыто выступить против. Если ее не станет, то высока вероятность, что Шувир пойдет войной на Уналор, а это, в свою очередь, очень ослабит весь Вулан’д-нар и позволит горному народу проявить себя.
*Рассказав основное, что им следовало бы знать, девушка поднялась. Ее движения были медленными и довольно тягучими.*
- Если вы говорите правду. Если вас действительно сюда привели дети святой Марии, то этому миру вскоре настанет конец. Никому не унять голода Мариам. Она проклята, как и ее сестра. Пока они живы - никому не будет покоя. Ни живым, ни мертвым. *Девушка начала шаг, приближаясь все ближе. Сильвер отреагировал, что-то в девушке изменилось. Теперь же, когда она говорила о девочках-близнецах, Сильвер ощущал боль да такую, кою могли почувствовать только родные.*
- Прости меня, Сэмюэль. *Произнесла Мила, опустившись перед ним на колени, предварительно подойдя. Ее раскрытая длань коснулась его щеки, словно мать погладила сына, вызвав золотое свечение… В этот миг разум Веста подвергся нападку, который, возможно, он еще никогда в своей жизни не испытывал и больше не испытывает. С помощью его духа порядка, столь близкого по своему ядру к той силе, коей владела Мила при жизни, он увидел ее воспоминания, как свои. Ее сердце переполняла доброта и любовь, настолько сильные и непоколебимые, что, казалось, им нет конца. Она никогда и никого не обвиняла, никогда не злилась и не желала зла. Напротив, Сильвер, а вместе с ним и Ронан, увидели старую деревушку высоко в горах. Увидели девушку с золотистыми, словно пшено, волосами. К которой то и дело подбегали детишки, обнимая ее натруженные ладони, украшенные ссадинами да мозолями. Сомнений не было, они видели жизнь Милы ее же глазами. Она посмотрела на каждого, каждого обняла и потрепала по волосам, каждому из них улыбнулась и пожелала хорошего дня, чтобы они росли большими и сильными. И также ее ладонь легла на живот, погладив и его, повторив все те же слова, кои она только что говорила детям ее селения:* - Милые мои, скорее бы вы уже родились, вам тут определенно понравится. Эти прекрасные люди станут для вас семьей, а я, надеюсь, смогу стать для вас хорошей матерью. *Кадр сменился, на сей раз они стояли возле обрыва, сердце Милы было переполнено страхом, но не за себя, а за другого человека. Она ходила по скалистой земле скандируя - “Ари” - что было сил. Но, спустя несколько минут безрезультатных поисков, она вышла к обрыву и, подойдя впритык, снова попыталась позвать пропавшую девушку, как вдруг яркая вспышка и безумная боль пронзила в области шеи. Развернувшись перед падением, Мила увидела молодого человека, чьи глаза были полны слез и безумного страха. Девичья длань потянулась к нему, желая отпустить совершенный им грех, да только не успела. Стремительный полет закончился ужасной болью от переломанных костей и поврежденных внутренних органов. Но руки, руки Милы были на ее животе. Тьма. Земля и лесная чаща. Снова тьма, за которой последовала та же картина:* - Прости, у меня не было выбора, прости, Мария, прости. *Последнее, что смог услышать Сильвер прежде, чем наваждение прекратилось. Ронан пришел в себя, перед его глазами снова было помещение древней церкви. И пусть ему казалось, что прошло несколько часов, среди которых он побывал в шкуре девушки, на деле же прошло не больше пяти секунд.*
- Вот и все… *Северия видела все от начала и до конца, как ладонь Милы, коснувшись лица Сэма, постепенно сместилась ко лбу, а за ним последовало яркое золотое свечение. Сэм ничего не говорил, он безмятежно смотрел в глаза девы, а та, в свою очередь, улыбалась, словно заботливая мать. Северия могла поклясться, что именно такие ощущение ей пришли, когда она увидела эту сцену. Но, когда прекратилось сияние, а рука Милы покинула голову юноши вместе с тем, как девушка поднялась. Сэм, склонившись на бок, упал, а его череп и кости обратились в песок, рассыпанный по каменному полу.* - … вот, чему я могу вас научить. Вы сможете не только уничтожать мне подобных, но и забирать их силу. А взамен я прошу только об одном - применить эту силу к Королеве Шутов. Она должна умереть, во что бы то ни стало. *Сильвер снова ощутил боль, боль Милы, словно ее сердце обливается кровью от одной мысли о том, что Королева падет.*

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 9. Деревня

Эладрион:
Эл как будто не почувствовал, что девушка вцепилась в него, но остановился и выслушал её доводы. – Хорошо, допустим, мы пойдём к ним, но откуда мы знаем, где они находятся? На карте разве поселение живых обозначено? – Не будь на юноше маски, Андресс бы увидела, как приподнялась (чуть-чуть) одна бровь. Стражник и сам бы рад пойти к живым, но как – он не знал. Ронан продолжил: – «Живут в горах» – очень расплывчатое описание. А если мы остановимся, то подставим себя под удар. Наверняка хвост недалеко, не думаю, что сейчас подходящее время для отдыха. – Молодой мужчина остановился, вынуждая остановиться и спутницу. Он вновь осмотрелся, поражаясь пустынности улиц в начале нового дня. Может, неживые жили по другим часам? Им же всё равно, когда бодрствовать. На карте Эладрион искал не потайные ходы, а хоть какую-нибудь отметку о возможном лагере живых, хотя и понимал, что вряд ли скелеты станут такое рисовать. За то время, пока юноша изучал рисунки, леди Андресс могла учудить что угодно – да хоть разбить привал в соседнем разваленном доме.

Северия:
- На карте должны быть горы. Хоть какие-то. И мы можем попробовать у кого-то узнать. Смотри – Мила, Сэм, тот… чело… ске… кхм. Тот дядюшка в ломбарде. Вокруг неплохие люди. *Северия не унималась. Но в тоже время Таир был отпущен, чтобы прогуляться чуть выше, заглянуть за стену, посмотреть на обстановку и на предмет пустынных участков по другую сторону. А за одно, в момент, когда они находились не далеко от ворот, девушка запустила духа максимально близко к проходу, посмотреть и послушать, как проходит процедура пропуска в Итрис. Все-таки вероятность того, что им придется проникать внутрь она не отметает. Не бродить же по этим трущобам вечно.* - Если они знают про легенду, значит знают, где эта гора находится. Нужно не спрашивать на прямую, а как-то… *На этом «как-то» Андресс осмотрелась. Было бы у кого спрашивать. С одной стороны пустынность улицы не могла не радовать, с другой стороны – некого атаковать с расспросами, чтобы выведать нужную информацию.* -…осторожно. *К счастью, привал она устраивать в одиночку не собиралась. И пусть преследователей не было слышно и видно уже несколько часов, идея останавливаться близ Итриса ей не нравилась. Но в итоге, ее идеи и предложения закончились и Северия выдохнув поумерила свой энтузиазм.* - Или тогда предлагай, как нам попасть внутрь. Но предупреждаю – я по стенам лазать не умею. О. Что вспомнила! *На время унявшись, Андресс сунула руки под балахон в поисках важного. Нашла! Нашла в кармане тот самый кулек с конфетами, что рекомендовал целитель ей для восстановления и купленные Вестом. Им она и помахала перед носом полукровки, перед тем, как развернуть, достать одну штуку и сунуть себе в рот.* - Я не хочу умереть с голоду, даже его не почувствовав. Бери. *И снова ему сунут кулек под нос и потрясут им. И лучше уже Эладриону отвлечься от карты на пару мгновений и съесть эту несчастную конфету.* - Тебе еще меня через стену тащить, если что.

Мир:
- Какова цель визита в Итрис?
- Хотим поступить на служение в театр.
- Какова цель визита?
- Мы из Арфалата, прибыли, как туристы, хотим посмотреть Итрис.
- Какова цель визита?
- Рабочая командировка, я - поднная Ифрита - руковожу огранкой камней, пришла обменяться опытом, а это мои коллеги.
- Какова цель визита?
- Какова цель визита?
- Какова цель визита?
* И так почти что до бесконечности. Удивительно, но даже те, кто, казалось бы, на первый взгляд представлялись кем-то высокопоставленным, были вынуждены стоять в очереди вместе с простолюдинами. Были ли это причуды местных законов или же пост тех, кого можно было принять за аристократию или, как минимум, интеллигенцию, не настолько уж и высок, чтобы явно вырывать их из общества черни. Тем не менее, это все, что Северия сумела узнать, подслушивая за вратами во внутрь. Также, на удивление, никого не прогнали прочь, сколько бы она не пыталась отследить правила, все было до банальности просто: стражники спрашивали у каждого, кто пытался войти на территорию Итриса о цели визита, о том, насколько они прибыли, задавали еще несколько простых вопросов, после чего пропускали. Но, подсматривая, используя глаза Таира так, как свои, мисс Андресс заприметила одну необычную вещь. Не в воротах, дальше, за пределами блок поста. На просторной дороге шел высокий мужчина, оставивший свое худощавое тело без балахона. Напротив, он был укутан в обычную облегающую рубашку, штаны и ботинки, на предплечьях красовалась настоящая плоть покуда рукава были подвернуты вверх, а кисти в полных перчатках. На лице он не носил маски, вместо нее красовалось уродливое лицо - состоящее из мышц, сухожилий, кожной клетчатки и даже глазами. Высокий, определенно выше двух метров, он шел, слегка сгорбившись, не обращая особого внимания на тех, кто проходил под ним, топча землю Итриса. Но, дева бы не заметила его, не выделяйся он настолько для нее. Дар Марии, который она недавно приобрела, позволил ей узреть истинную суть необычного господина. Он буквально горел золотым свечением, исходящим от его то ли плоти, то ли костей. Но в тоже время, помимо золота, Северия увидела красный, нет, скорее даже кровавый оттенок его могущества. Аура не-мертвого так и кричала, что он - не такой, как остальные. Он - враг, такой, которого стоит опасаться. Он - зло во плоти, истинная, первозданная жажда. Его желание убивать почти что сродни инстинкту, потому его аура была настолько искажена. Можно было даже сказать - испачкана. Все верно - это был Пес, шествующий обычной поступью в направлении одного из главных зданий Итриса - в театр, находившийся, примерно, в пятнадцати кварталов от входа…
На карте действительно были горы, да только вот не одни, а целый горный хребет. И судя по тому, где они сейчас расположены, им понадобится не меньше десяти дней, чтобы приблизиться к ним. Можно было пройти по трущобам, поскольку теперь, когда герои прошли определенный путь и узрели его воочию, можно было без труда разобраться, что очерченные и подписанные регионы - это и есть мини-города, построенные внутри столицы. А серая пустота между ними ничто иное, как трущобы, по которым они уже шли. Только Камий - потерянный регион, был закрашен, даже более того - перечеркнут, словно предупреждая о необходимости его обходить. Горный хребет был довольно большим и длинным, занимая, как минимум, одну седьмую всей карты. И если ближайшая точка была от них в десяти днях пути, то вот самая дальняя - в трех месяцах, не иначе, настолько горы были обширны. И, разумеется, никаких дополнительных рисунков они не имели. Ничего, что могло бы указать на наличие лагеря живых людей. Ровно также, как не было на карте ничего, что помогло бы им проникнуть в Итрис. Но, пока мисс Андресс осматривала врата и то, что таилось за стеной возле них. А там, к слову, ничего не было, кроме небольшого пустого участка пустой дороги, перебежав который можно было сразу же выйти на оживленные улицы, сокрытые за домами без окон. Стражи, по крайней мере сейчас, видно не было. И Северия это знала наверняка, ведь она без труда могла отличить не-мертвого, обладающего хоть какой-то силой от того, кто ею не обладал. Те, кто светились хоть сколько-то ярко - стояли у врат, защищая границы Итриса. Те же, кто проходили сквозь них, сияли слабее, намного, прямо в разы. А некоторые из них довольствовались лишь редкими лоскутами жизненной энергии, как ее называют. Тем не менее, сердце девы, в своем желании, пробудило еще кое что. Без возможности объяснить, она вдруг узрела, как наяву, ощутив своей кожей прохладу свежего воздуха, облизывающего ее своим морозным языком, заставив тело отреагировать - ощетинив множеством спор. Заснеженные вершины были тут, перед ней, словно достаточно протянуть к ним руку и они окажутся внутри раскрытой ладони. А главное, она увидела деревья, множество деревьев и два высоких скалистых природных шпиля, тянувшихся к небесам. Они словно изображали врата, или, может, два окаменевших рога… Видение было кратким, настолько, что, возможно, Северия посчитает все это наваждением, вызванным голодом и усталостью. Ведь сладость сохранила свой вкус и структуру, хоть и что-то в ней все-таки поменялось. Насколько хорошо они оба помнят, какова эта сладость на вкус и как она ощущается на языке? Хоть то, что предложила мисс Андресс и напоминало, было невероятно похожим, все же, что-то тут было не так… И точно, несмотря на столь долгий период без еды - их рот не захлебывался слюной, а мозг не приукрашивал вкус еды, как это было бы, будь они по-настоящему голодны. Выходит, они оба ели ради того, чтобы есть, без тех замечательных чувств и эмоций, кои ранее могла принести им пища.*

Эладрион:
Юноша качнул головой, отказываясь от конфет. Он не чувствовал голода – это первое, второе – не желал обкрадывать девушку, для чего здоровья они были куплены. Эладрион помнил, в каком состоянии была Северия до того, как они попали в другой мир. – Я не доверяю местным, – вновь качнул головой полукровка. – Осторожно у них не спросишь. Вспомни, как получилось с Милой и Сэмом. Я бы не стал рисковать. Пойдём сами, – Эл кивнул в сторону виднеющихся вдалеке гор, – и, если на дороге попадется кто-то, кому мы сможем довериться, спросим.

Северия:
*В один из моментов, пока Таир был занят разведкой, Северия даже усмехнулась. Так просто? Цель визита и не более того, чтобы войти через ворота, как и все остальные? Но вслух об этом она не стала говорить, по крайней мере пока от полукровки не поступило категорического отказа разворачиваться от цели, к которой они все это время шли в пользу похода в неизвестность. Да и в тот момент, когда она уже собиралась отозвать Таира и снова пристать к Весту, чтобы тот взял хотя бы одну конфету, ее внимание приковалось к чему-то еще. Андресс заметно поежилась. Толи от ощущений, то ли от осознания увиденного и мотнула головой, но осталась «наблюдать» все то, что показывал воздух.* - Там очень плохой… человек. Недалеко от стены. *Девушка указала пальцем даже в направлении* - Он как будто хочет убивать. И много убивал. И… он сильный. Наверное. Мне так кажется. Он… золотой и красный. Стражники светятся больше, чем другие. *Северия обернулась на пару мгновений к Эладриону.* - Ты вообще не светишься. Ве *Собираясь сказать что-то еще, Андресс неожиданно замолчала и спустя несколько секунд быстро подошла к Весту, чтобы внимательно рассмотреть карту. Она точно что-то на ней искала. Но делала это исключительно молча. Пыталась рассмотреть что-то, хоть отдаленно похожее на эти два шпиля. Однако вслух озвучить увиденное она так и не решилась. Что если просто показалось? Померещилось, придумалось. Поэтому вынув из свертка еще одну конфету, Сев резко сунула ее под нос ушастому.* - Ешь давай! Если мы не чувствуем голода, это совсем не значит, что организму не нужно питание для полноценного функционирования. Как ты будешь оставаться живым без еды? И откуда возьмешь силы? Так и не заметишь, как не сможешь свой меч поднять в нужный момент. И воду нужно найти где-то. И отдохнуть. Только когда подальше отойдем отсюда. И что не так с местными? В ломбарде нам помогли. Ну и от Милы мы немало узнали. Никто из них нас не выдал. Ладно. В следующий раз жертву для допроса выбираешь ты. Посмотрим, кто лучше разбирается в людях. Или в скелетах. Конфету возьми, или я силой ее тебя съесть заставлю! Я не шучу. Не веришь? *Можно только удивляться, откуда в ней неожиданно столько активности и позитива. Ведь и вправду попытается затолкать полезную сладость в рот порядочнику. Честно, проще согласиться добровольно.*  - Ты вообще не светишься. Вероятно, светится их «жизненная сила». **

Мир:
*Усилия Северии, столь усердно искавшей хоть что-то отдаленно похожее на два увиденных ею шпиля, были вознаграждены. Правда то, что увидела девушка, вряд ли могло ее порадовать, ведь расстояние, которое им придется преодолеть, чтобы добраться до места, пришедшего к ней в видении, нужно было потратить около недели, не меньше… Решатся ли чужеземцы отправиться вдаль, ориентируясь лишь на ведения леди Андресс, или же останутся тут, возле стен Итриса, пытаясь найти способ пробраться внутрь города-региона - так или иначе, впереди их ждут препятствия, кои определят их судьбу в этом мире. И все же, осматривая Веста, Северия могла узреть небольшое золотое свечение, которое исходило от него, да только принадлежало оно не ему, а черепу, который он взял с собой.*
- Риан, чем обязаны столь неожиданному визиту?
- Прекрати, Соломон, ты прекрасно знаешь, почему я тут.
- Неужели? *Удивился не-мертвый в красном плаще, все еще стоя спиной к вошедшему Псу Шувира, созерцая прекрасную картину, недавно приехавшую в Итрис.* - Тогда ты должен понимать, что твои возможности тут сильно ограничены. *Он даже не пытался выказывать уважение гостю, покуда номер два был в несколько раз сильнее и высокомернее посетившего его воина. Держа руки за спиной, сжимая запястье одной из них.*
- Разумеется. *Сжимая пальцы в кулак, отозвался Риан, подойдя на достаточное расстояние, но все же оставшись поодаль от правой руки Королевы.*
- Скажи, что ты думаешь об этих картинах? *Соломону не нужно было указывать на какую-либо конкретную картину, покуда он уже стоял напротив большого полотна, украсившего стену. Некогда белая ткань несла на себе багровую луну, красноречиво отражающаяся на водной глади единственного океана, имеющегося в этом мире. Обычный пейзаж, но было в нем что-то, что не давало второму номеру оторвать от нее свой взгляд.*
- Не знаю, я не силен в понимании искусства. *Отозвался Пес Игниса, наконец, поравнявшись с принцем Итриса.* - Мой удел - мелодия шахт, когда железо бьет по камню.
- Интересное сравнение. *Подметил Соломон, обернувшись к не-мертвому.* - А как же хруст костей под твоими кулаками? Эта мелодия не приносит тебе удовольствия? *Риан смутился от услышанного вопроса. Разумеется, он не забыл, что несколько часов назад уничтожил тело третьего номера, одолев ее в честном бою. Тем не менее, тот бой проходил на нейтральной территории, потому Соломон не мог отомстить Риану без риска развязать бессмысленную войну, покуда сейчас Пес был для них высокопоставленным гостем.*
- Я не против сражений, Соломон. Но меня не радует уничтожать своих братьев и сестер, а слабаки, чьи кости ломаются от одного к ним касания не приносят мне удовольствия.
- Вот как. Выходит, я все это время ошибался на твой счет, Риан. *Голос принца был мягким и заботливым, даже приторным. Взаимная ложь была очевидна, но необходима. Оба не-мертвых понимали смысл, сокрытый за столь откровенным обманом. Пес Игниса славился тем, что обожал ощущать вкус сражения на своем языке. Желая уничтожить всех и каждого, кто вставал на его пути. Право сильного - постулат, которому он следовал всем своим естеством. В свою очередь Соломон, изображающий доброго созерцателя прекрасного, на деле был затаившимся в кустах хищником. Он смиренно ждал, когда Риан оступится, чтобы тут же разорвать его на куски, получив на это законное право.*
*Северия не видела проходившей беседы между двумя могущественными созданиями этого мира. Тем не менее, они оба искали ее вместе с путником, ставшим ее живым щитом в предстоящих испытаниях. А пока - голая стена без какого-либо намека на вражеское к ним отношение. Временами мимо них проходили не-мертвые, но никто из них не обращал внимание на двух путников - мало ли, куда те могли направляться, из Итриса, в Итрис, в горы на поиски таких же живых, как и они сами - никто, кроме них самих, не мог ответить на этот вопрос. Трущобы постепенно начали оживать, но это сложно было назвать настоящей жизнью, ведь, как всегда, большая часть скелетов оказались заблудшими душами, кои бродят в своих грезах не видя реальный мир. Как и ранее, некоторые из них были такими же пустыми, как Эладрион, с других же ниспадали редкие золотистые лепестки. *

Эладрион:
Золотой и красный? Эладрион глянул на стену, затем вернул взгляд спутнице. Кости, которые хотят убивать, его не удивляли. Потому-то идти в Итрис напрямую – гиблая затея. Эл и не рассчитывал сразить всех в одиночку (да даже с Сильвером). Всё равно нужны были союзники. – Подождите с едой, леди Андресс, – ответил полукровка, приняв конфету. Попутно он складывал карту и убирал её обратно в тубус, а тот – вешал на плечо собеседницы. Он в последний раз глянул на стену, затем взял девицу за руку и подтянул к себе, поворачивая к дороге, которая идёт мимо укрепления города. Вест явно собрался идти недели до гор, лишь бы найти похожих на себя… людей. Заставит съесть силой? Двухметрового амбала? Она? Коротышка? Ронан покосился на самоуверенную особь и подумал про себя, что Северии явно не хватает воспитания. Резкая, как понос. Такие женщины обычно в порту да Бездне водятся. Он нарочно держал леди к себе поближе, причем руку её намеренно сунул себе под локоть, а второй – накрыл сверху. Путь неблизкий и, как правило, опасный. Следовало держаться вместе. – Вы стали видеть ауры существ, леди Андресс? – поинтересовался шёпотом стражник, склонив голову к спутнице.

Северия:
*Она один раз весьма воодушевленно ткнула пальцем в одну из точек на карте. Правда никак это не прокомментировала. Ей казалось, скажи она на прямую полукровке, что им надо идти туда – он точно туда не пойдет. Из вредности! Поэтому она и промолчала, решив, что попытается править их путь в процессе. В любом случае им пока в сторону гор. Конфету Вест хотя бы взял! И то уже хорошо. Но Северия ждала и следила, чтобы из рук конфета все-таки перекочевала в рот, чего так и не дождалась. Эладрион неплохо отвлек внимание, развернув ее от ворот. Северия заметно выдохнула, понимая, что они все-таки идут в сторону поиска живых и заулыбалась под маской и кажется немного поумерила активность. Казалось, что даже позабыла о злосчастной конфете, но…* - Так трудно просто взять и съесть одну конфету? Не знаю. Аура это, или эта их сила. Она отличается у многих. Но вот такую с красным я видела только у одного. И это… *Она кивком указала туда, где крепилась голова одной из Арлекин.* - Она тоже светится немного. Долго ты будешь ее носить с собой? А вдруг кто-то еще так же может видеть? И съешь в конце концов эту несчастную конфету. Или может у тебя аллергия на сладкое, а?

Мир:
*Съел ли Эладрион врученные ему лакомства или нет - история, к сожалению, скроет. Но одно останется неизменным - коли он соизволил удовлетворить желание своей спутницы, то никакого удовольствия от процесса не получил. Жевательный процесс заставил лицевые мышцы напрячься, двигая челюстью вниз и вверх, вынуждая клыкастые ряды дробить под своим натиском структуру конфеты, когда как содержимое равномерно размазывалось по языку, пытаясь донести до своего владельца весь вкусовой изыск подаренной сладости. Да только все бестолку - это просто конфета, был ли Вест гурманом или же нет - абсолютно неважно. Того удовольствия, сравнимого с куском ржаного горячего хлеба и пинты хорошего напитка после трудовой ночи или тяжелого дня - ему испытать не суждено. По крайней мере не сейчас. Тем не менее, дорога шла. Метр за метров они двигались в направлении гор. Со временем солнце уступило луне, позволив второй отразить свои теплые длани и осветить мир под собой, пускай не так ярко, как дневная сестра, но все же этого было достаточно, чтобы Северия с Вестом хорошо видели путь впереди. Стена Итриса осталась позади. Им потребовалась большая часть дня чтобы, наконец, уйти от города-региона, принадлежавшего Королеве.
Это была их вторая ночь в пустошах, усеянных отголосками старой цивилизации. Неужели чужеземцев нисколько не волновало, почему строения в трущобах и в Шувире настолько похожи? Очевидно, что тут они переживают далеко не самые лучшие времена. Их надобность исчерпала себя, будучи заброшенными, они выглядели так, словно прошло не меньше нескольких сотен лет с тех пор, как тут кто-то жил. Но, действительно ли это так? Ведь, тогда выходит, что за столько лет архитектурная культура города нисколько не изменилась. Что, в свою очередь говорит о застое целой цивилизации. Впрочем, тут не было никого, кто мог бы ответить на подобный вопрос. Полуразрушенные конструкции повторяли друг друга, выступая единым фронтом перед взором живых. Вокруг были и те, кто спокойно блуждал в своих грезах, и те, кто, напротив, был у края безумия, шепча нечленораздельные фразы, собираясь вокруг редких костров, разбросанных по всем пустошам.
Пройдя половину ночи, посчитав, что преодоленное ими расстояние было достаточным, чтобы чувствовать себя хоть в какой-то безопасности, благодаря настойчивости леди Андресс, живые решили сделать привал. Пусть усталости в теле нет, Северия повторяла, что им не следует забывать их потребности, даже если они их не ощущают. Ведь, в противном случае, мир поглотит их также, как остальных, сделав теми, кого Эладрион ненавидит всем своим естеством, считая порождением хаоса. Возможно, благодаря этому он согласился удовлетворить просьбу девушки, а, может, ее голос попросту ему надоел и это был лучший способ заставить ее умолкнуть хотя бы на время. Тем не менее, выбрав в качестве пристанища ничем не выделяющееся среди остальных строение, они зашли внутрь, позволив спинам коснуться стены, присев возле нее. Разумеется, Вест не позволил отдыхать обоим, выдвинув свою кандидатуру на роль дозорного да так, что это было не предложение, а сухая констатация факта, с которой, к краткому недовольству Северии, она была вынуждена согласиться. Окутав Сильвером ближайшую территорию, Ронан и сам позволил стене удержать свой вес, но стоя, наблюдая за окружением, не забывая прислушиваться к своему товарищу-духу.*
- Северия, дорогая. *Услышав свое имя дева непроизвольно открыла глаза, кои до того прикрыла, пытаясь имитировать сон и вот, вдруг, она оказалась далеко за пределами полуразрушенного здания. Перед ее глазами красовались величественные скалы, одним только видом источающие свое непоколебимое могущество. Каменные гиганты, украшенные раскинутыми лесами и снегом, то и дело подвергаются ласкам свежего прохладного ветра. Но, несмотря на большую высоту, красивую природу, разряженный воздух и, казалось, неминуемую прохладу, мисс Андресс не испытывала ни холода, ни тепла. Также ей было довольно легко дышать, словно она уже несколько добрых часов находилась достаточно высоко над уровнем моря. И главное - кто позвал ее, позвал по имени. Оглянувшись, пред глазами девицы была другая, одетая в простую сорочку с светлыми, словно пшеничное золото, длинными волосами. Она смотрела на нее добрым взглядом небесного цвета глаз, протягивая обнаженную руку. Без сомнений, это была Мария, живая. Не скелет, который Северия убила в забытой богами церкви. Она была полностью из плоти и крови, теплая и мягкая на ощупь.* - Здравствуй, Северия. *Улыбнулась святая, смотря в глаза чужеземке, на лице которой не было маски. Получив краткий кивок в ответ, поскольку недоумение леди Андресс не позволяло ей в полной мере поприветствовать ту, кто, казалось бы, должна быть мертва и забыта, наслаждаясь отдыхом от столь продолжительного существования. Но нет, вот она, снова стоит перед нею и, очевидно, что-то пытается показать. Но зачем, откуда в ней такой интерес к живой деве, к чему тогда было передавать в наследство свой дар, добровольно отдав жизнь.*
- У тебя много вопросов, я понимаю. *Снова улыбнулась святая, выпрямившись и развернувшись на месте, она оказалась спиной к мисс Андресс. Уперев руки в бока, Мария запрокинула голову, осматривая скалистые вершины.* - Как же тут чудесно. Прекрасное место. Удивительно даже, что тут все еще остается жизнь. Конечно, время не щадит никого. И даже эта расчудесная красота частично погибла. Большая часть гор более не пригодны для жизни. Жаль… Как же жаль… *Словно опомнившись, что она не одна, Мила развернулась обратно, позволив улыбке украсить бледные губы.* - Прости-прости. Думаю, мне стоит объяснить, что происходит. *Слегка склонившись к живой, святая словно заглядывала внутрь ее души, настолько пристальным был взор небес, мертвой хваткой вцепившийся в глаза собеседницы.* - Я - воспоминания. Часть дара, который ты приняла. Наверное, меня можно назвать эхом Марии, поскольку ее истинная природа мертва с тех пор, как ты забрала ее дар. *Встрепенувшись, словно ее ласковый голосок молвил что-то не то.* - Прости, я имела ввиду, приняла. Разумеется, что ты никого нарочно не убивала, хоть и знала, что Мария падет, как только лишится дара. *Снова выпрямившись да так резко, что это больше походило на прыжок вскачившей на месте девушки.* - Но все это не столь важно. Главное, что теперь ты получила доступ к воспоминаниям старой обладательницы дара. Она, вероятно, не знала, что такое вообще возможно, ведь Мария до этого никому не передавала свой дар. Ты первая.
*Эладрион не ощущал никакой усталости. Стена хорошо справлялась с поставленной перед ней задачей. Держать тело полукровки оказалось не столь тяжело, потому Вест, в кой-то веки смог немного расслабиться. От Северии, сидевшей подле соседней стены, не было ни звука. Похоже, она действительно уснула, по крайней мере так выглядело со стороны. И это могло быть удивительным. Почему он - воин, участвовавший в сражении, одолевший противника, применяя не дюжие силы, остается полон сил и энергии, а она полностью подтверждает свои слова. Загадка, на которую ответа у Веста не было. И все же, Сильвер ощутил небольшой всплеск, тут же передав информацию об этом своему слушателю. И каково же было удивление Ронана, когда источником всплеска оказалась никто иная, как леди Андресс. Она, молча сидевшая возле стены, источала волны энергии, словно батарейка, вставшая на зарядку. И пусть полукровка не мог узреть это лично, он воспринимал это через мир ощущений, доступный с помощью Сильвера. Волна энергии, выпускаемая Северией, ощущалась им столь явно, будто она была физической, настоящей, проходившей сквозь тело туринского стража.*
- К сожалению я могу показать тебе только воспоминания самой Марии, которым уже более пятиста лет. Потому нет никаких гарантий, что твои видения будут оправданы. Но другой информации у нас нету, кроме слов святой о том, что живой народ еще жив. И коли она права, я помогу тебе их найти, дорогая Северия. Ведь теперь я источник твоей силы. Но запомни. *Былое дружелюбие испарилось, будто его смыли, как грязь, с лица и голоса псевдо-Марии. Улыбка исчезла, как и миловидные черты красивого лица.* - Если ты отвернешься от наставления святой, решив устроить хаос или же облить безразличием, я изменюсь под грузом этих решений. Моя истинная сила - даровать. Мария желала даровать всем покой и от того я изменилась, научившись убивать тех, кто ранее обманул саму смерть. Она была очень доброй, настолько, что даже тот, кто подло и жестоко убил ее, не вызвал в ней ни толики злости. Она простила его до того, как упала со скалы. *На голубых глазах девушки проступили слезы, прозрачная соленая капля покатилась на бледной коже щеки.* - Я невероятно рада, что она была такой. Но ты - не она. Ты другая. Ответь себе, что ты хочешь даровать этому миру? Что ты ему желаешь? И если твое желание будет сильным, я изменюсь. А до тех пор я буду эхом святой Марии, дарующей настоящую смерть.
*И коли в груди Северии появилось желание говорить, поднимающееся с низов в эмоциональном порыве, она не успела его произнести, поскольку прекрасная природа высоких гор испарилась. Перед ней вновь оказались трущобы и лицо Веста. Оно было достаточно близко, покуда полукровка присел перед ней, одергивая девушку за плечо, вынуждая проснуться. Ему не понравилось, как Северия источала силу, бездумно выпуская ее наружу. До конца не понимая происходящего, полукровка решил, что это проявление дара, коий приняла дева. И пусть на короткий миг Ронан успел пожалеть, что позволил мисс Андресс принять его, подвергнув себя риску, он решил наблюдать. Если поведение девы начнет меняться, он, безусловно, начнет задавать вопросы, а до тех пор останется в роли наблюдателя…
Ночь подошла к концу. Часы отсчитали еще одни сутки, которые чужеземцы провели в Вулан`д-наре. Но дорога их только-только началась. И так, пробудившись, перебросившись парой фраз, сверившись в очередной раз с картой, они отправились дальше - к подножию гор. День и ночь сменяли друг друга, а чужеземцы продолжали идти. И пусть в начале трущобы казались им одинаковыми, со временем они научились отличать некоторые особенности. Стало понятно, что перед ними раскинулась не одно поколение, забытое временем и семью регионами. Нисколько. Тут, в трущобах, лежат руины множества поколений. Архитектура менялась, хоть эти изменения были настолько незначительны, что с первого взгляда их не узреть, они все же были. И теперь, сравнивая увиденное с Шувиром, можно было сказать наверняка - трущобы сильно отличались от того города, в котором живые впервые ступили на позабытые смертью земли. День в ночь, а ночь в день - так проходило их путешествие. На протяжении всего пути им не встретился ни один воин или хоть кто-то напоминающий его. Северия то и дело оповещала Веста обо всех, кто хоть сколько-то обладал золотым сиянием. Эта способность оказалась весьма полезной, хоть они и не знали, способны ли сильные мира сего скрывать свою силу, все равно, информация такого рода могла сразу указать на возможную опасность. А в купе с опытом Веста эта информация становилась куда полезнее. Эхо Марии также продолжало появляться в видениях леди Андресс. Порой по ночам, когда они совершали очередной привал, порой на яву. И чем сильнее Северия ощущала эхо, тем слабее становился Таир. Его некогда родной голос стремительно утихал, словно тот тонул, погружаясь в глубокую пучину. Сильвер тоже стал немного слабее, но он все еще отзывался на зов своего хозяина. Их связь ослабла, но не настолько, чтобы это хоть как-то сказывалось на практике. Разве что душевные терзания становились сильнее от осознания того, что они вскоре могут расстаться, как это произошло с их спутницей. Спустя полторы недели пути, когда они несколько дней шли сквозь пустынные поля, выйдя за пределы трущоб. Мисс Андресс ощутила, как последний стон Таира отозвался в ее душе прежде, чем замолчать. И сколько бы она не пыталась к нему воззвать - он молчал. Даже мельчайший поток, легкое дуновение, которое она хотела призвать - ничего из этого не было. Стихия отказывалась подчиняться той, пред кем прежде склоняла голову и колени. И вот, ведомая видениями эха, Северия несколько раз корректировала их курс. Пока они, наконец, не вышли на заброшенную деревню у самого подножия гор. Не столь уж высокий забор с такими же простыми вратами окружал поселение. Это было не каменное строение, а деревянный частокол. На удивление не прогнивший, хоть и потрепанный временем. А за ним такие же древесные постройки - одноэтажные хижины, коли живые решатся войти внутрь раскинувшейся перед ними деревни, покуда оба они стояли пред ней.*

Эладрион:
Во время первого привала Вест, конечно, следил за округой, но временами проваливался мыслями в прошлое, а также в мечты о будущем. Глядя на небо, Эл, как и подобает всем мужчинам его возраста, размышлял о всяком – о великих подвигах, о службе, о женщине, с которой он виделся накануне исчезновения. Парень ещё помнил вишнёвый вкус губ возлюбленной. В сердце юноши пролегла тяжесть, он изо всех сил старался верить в то, что вернётся, но реальность диктовала другие условия, заставляя думать о худших вариантах. «Такой ты у меня сильный!» – слышал Вест голос возлюбленной, её смех. Звонкий-звонкий. Он и себя слышал: «Я всего лишь подвинул шкаф…». «А маменька говорила, что мужчину надо хвалить даже за маленькие подвиги!» – смеялась в ответ девушка. Сейчас шалости теплого осеннего дня казались далеким прошлым. Вест пошевелился. Не надо думать о плохом. Надо походить. Размяться. Когда подобные мысли-воспоминания преследовали его, он старался отвлекаться. В первый раз его отвлекла Северия своим выбросом энергии. Сильвер не видел Хаоса в действиях леди Андресс, но полукровка всё равно отнесся к происходящему настороженно. Если девушка решила поделиться с ним увиденным, он лишь покачает головой: «Посмотрим». А как парочка оказалась у деревни, Эл поправил маску и смело ступил первым. За время путешествия он уже привык к щебетанию Северии и начал относиться к ней как к младшей непутевой сестренке, всюду таскать ее за руку. – Видите кого-нибудь, леди Андресс? – он обращался всё еще на «Вы». И осматривался.

Северия:
*Что могла Северия желать этому миру? Нет, она успела проникнуться к скелетам, как к обычным людям. Людям без плоти. От части, вероятно, несчастным людям. Лишенным, как множества проблем, так и благ. Но все, о чем она могла думать и желать – возвращение домой. И не понимала того, как она должна себя вести. Однако с той самой ночи она начала часто задумываться об этом вопросе, анализировать слова Марии, пытаясь понять, что она этим хотела сказать. Но было сложно. Дорогу же она старалась править ненавязчиво. Находила причину немного свернуть, то просто сама сворачивала в нужном направлении, докапываясь до Веста в эти моменты по поводу и без. Правда бывали дни, когда Андресс пребывала в весьма сдержанном настроении. В такие моменты она переставала быть похожей сама на себя. Говорила мало и только по делу, спокойно. Тормозила перед препятствиями на дороге, но в целом, можно сказать, давала Эладриону отдых от себя. Так же она с каждым разом все чаще обращалась к карте, словно сверяясь с чем-то, но если задать ей вопрос, то отвечала просто – пытается изучить и запомнить как можно больше. Мало ли… потеряют карту. В настроении прибавилось тревожности в тот момент, когда Северия наконец осознала, что связь с Таиром затихает. Впервые это случилось тогда, когда она пыталась заслать воздушного повыше, взглянуть на горы, желая разглядеть хоть где-то, отдаленно что-то похожее на те два шпиля, но воздух… не ответил. Не отказался. Не услышал. Отозвался гораздо позже и довольно слабо. И когда после нескольких проверок в разные промежутки времени воздушный становился все тише и дальше – тише и молчаливее становилась она. Но Весту ничего не говорила до последнего. Ровно до того момента, когда они оказались возле деревушки. На его вопрос Андресс сначала просто промолчала, но выдохнув спустя время ответила.* - Не больше, чем ты. Таир несколько дней молчит. *Оповестила так, словно… о погоде поведала. Так, между делом. Подумаешь она больше не слышит своего духа. Да и тут же перевела тему.* - Нам раньше не встречались строения из дерева. Я и деревьев не видела нигде.

Мир:
*Наблюдательность Северии ее не подвела. Действительно, до этого момента ни она, ни Вест не видели тут деревьев. Разве что в видениях, которые были связаны с горным народом. И те отражали события давно прошедших лет, от того никто не гарантировал, что растительность не уступила засухе в этом мире. Но теперь, когда перед ними раскинулось целое поселение, построенное из дерева, можно было сказать наверняка - где-то, на каких-то отдаленных островах все еще оставалась жизнь, как и говорила Мария. Пройдя сквозь открытые врата, чужеземцы оказались внутри старой деревушки. Дома, побитые временем, немного накренились. Сухая солома местами осыпалась с крыш несмотря на воск и смолу, с помощью которых она была укреплена. Первое время Сильвер ничего не чувствовал в окружении. Метр за метром, проходя вглубь некогда жилой территории, дух порядка не ощущал ничего, кроме пустоты. Ни живых, ни мертвых, казалось, тут не было. Да только это было не совсем правдой. В глазах мисс Андресс все было совершенно наоборот. Мерцающие образы вторглись, казалось, исключительно в ее мир. Такого с ней еще не было. Да, она уже видела несколько раз эхо святой наяву, находясь в полном сознании. Но то были мимолетные отголоски, полупрозрачные миражи, которые она без какого-либо труда могла отличить от реальности. Теперь же видения оказались другими, когда Таир стих и более не мешал новому могуществу девушки прорываться наружу, наполняя ее душу и тело, она смогла узреть истинный вид деревни. Несколько детей пробежало в нескольких метрах перед ними. Справа стояла кузница, в которой работали крупные мужички. Девы носили воду, смех и гул полнили это место. Как и радость с надеждой, они словно витали в воздухе. Вон мальчишка в серой льняной рубахе. Бежит себе, радуется, неся в руках что-то напоминающее рогатку. За ним следом спешит детвора, а за ними не то женщина, не то бабушка, махая рукой и что-то крича вдогонку. Но вот она говорила - Северия не слышала, не могла, сколько бы не старалась. И вот это Сильвер ощутил явно. Импульс энергии, которую источала мисс Андресс, стал намного сильнее. До этого момента он уже несколько раз был свидетелем энергетических всплесков. Но то, что происходило сейчас, ни шло ни в какое сравнение. Если Вест соизволит прикоснуться к той, кого пообещал сберечь, то и он сумеет узреть все, что видит его подопечная.*
- Ужасная трагедия… *Знакомый голос был единственным, что Северия смогла понять в гуще бессмысленной канонады. Безусловно, люди о чем-то говорили, кто-то ругался, кто-то доносил сухие факты, когда третьи радовались или печалились. Событий было много, как и эмоций их порождающих. Но, одного было не отнять - все, кого видела леди Андресс, все они состояли из плоти и крови. Иначе нельзя было объяснить следующие события: словно по щелчку пальцев поселение изменилось, и куда бы не посмотрела Северия, там были боль, страдания и реки, целые океаны крови. Дети, ранее бегающие по улице, лежали возле одного из домов с пробитыми черепами и грудными клетками. Их сердца были вырваны вместе с разбросанными кишками. Такая участь настигла практически всех, кто когда-то дышал полной грудью. Забор горел, там, куда направлялся мальчишка с рогаткой, теперь же красовалось пятно из крови, когда как вдоль лежало обезглавленное тело. Через пламя и разбросанные угли бежал крепкий муж, лишенный обеих рук, разбрасывая багровым ручьем из обрубков, дополним картину неистовым криком, полным боли с отчаянием. Так было абсолютно везде… Ужасная трагедия - не поспоришь… Но, будто бы тот, кто ранее включил видение, в мгновение его отключил, опять щелкнув пальцами. И, вернувшись в реальность, Сильвер передал господину о том, что с края деревни идут не-мертвые. Их достаточно, чтобы уничтожить героев. Ведь к ним шла маленькая орда. Дух порядка насчитал около тридцати. И Северия, если взглянет в направлении, о котором Сильвер оповестил Ронана, сможет увидеть несколько золотых аур, но они были слабыми, настолько, что их преимущество исключительно численное, но никак не боевое. Лицом к лицу Вест уничтожит каждого из них не задумываясь, но вот справится ли он с отрядом из тридцати, притом, что он их пока что даже не видит. До них около пятидесяти метров, а сами не-мертвые скрыты тенью высокой горы и конструкций.*

Северия:
*Первые несколько шагов Северия сделала довольно уверенно, стараясь не отставать от Эладриона. Но вскоре замедлилась, уставившись, казалось в пустоту и следя взглядом за невидимым полукровке передвижением. Она смотрела на пробегающих детей. Первый испуг на секунду сменился улыбкой. В какой-то момент ей показалось, что это настоящие дети, живые, здесь. И в их сторону девушка быстро указала рукой.* - Они живые! *Тихо, но бодро шепнула Андресс. Осознание пришло чуть позже. Не могли все эти люди появиться тут из пустоты. А только что тут была именно пустота. Деревня казалась брошенной. Северия сглотнула, медленно выдохнула. Если к видениям воспоминаний Марии она почти привыкла, то такую яркую и реалистичную картинку она видела впервые. Старалась сейчас привыкнуть и к этому, не нагонять паники. И все было прекрасно, пока сюжет не изменился. И мирный быт деревушки не превратился в последствия кровавого побоища. Взгляд блуждал по детским распотрошённым телам, дыхание сбилось, а маска надежно укрыла быстро намокающие щеки Андресс. Рукой, не глядя, она потянулась к Весту, с силой цепляясь пальцами в его предплечье – следы оставит точно. Но никаких всхлипов и иных звуков она не издавала, крепко сжав губы. Стоило видению исчезнуть, как хватку Северия все-таки ослабила. Взгляд все еще метался по округе, все еще в поисках продолжения, но наткнулся на другое. В ту сторону она и указала, совсем тихо, чтобы не выдать дрожания в голосе, да и себя в целом, шепнула.* - Они светятся. Не сильно. Но много. Нам нужно к двум шпилям, они есть на карте. Давай уйдем. *Наконец решила выдать направление девушка и снова покрепче вцепившись в руку полукровки попятилась прочь от приблежающихся не-мертвых. Пытаться утащить за собой здорового порядочника? Такое себе. Но когда бы она испытывала недостаток упрямства?*

Эладрион:
Когда случился выброс энергии, Вест оказался рядом. Он приподнял маску и прикоснулся к Северии, а потому видел часть того, что наблюдала она. Сильвер. Верный страж. Он заставил пробудиться, отставить раздумья на задний план и соображать. — Леди Андресс! – воскликнул, но негромко Эладрион. Лицо полукровки максимально приблизилось, но лишь затем, чтобы проверить, что Северия понимает серьёзность положения. – Да, я тоже их слышу, – шепнул Вест и перехватил руку Северии. – Вас мы спрячем, а я схожу на разведку и посмотрю, что они здесь делают. – Сказано – сделано. Эладрион искал глазами хоть что-нибудь, что в теории могло укрыть Северию, а ему дать возможность соорудить наблюдательный пункт. Действовал порядочник быстро, усмирив прыть Сильвера – тот грозился разнести мутантов в щепки, дайте ему только волю. Необузданный дух. Ретивый.

Мир:
*Вокруг было множество домов и сараев, которые можно было использовать в качестве укрытия равно также, как и в роли надзирательных башен, если вскарабкаться вверх. Впрочем, в этом не было особой трудности. Древесина также лежала подле стен некоторых строений, покрытая, местами порванной, тканью. То были запасы жителей, собирающихся пустить собранные дрова в будущем, дабы подпитывать ими пламя. Коли Вест возжелает, он без какого-либо труда заберется на одно из таких строений… Тридцать трупов… Тридцать бывших живых… Тридцать жителей этой самой деревни неотвратимо приближались к непрошенным гостям. Но мужчина не мог их встревожить. Как говорила Северия - полукровка не источает энергии. Сила, коей обладает туринский страж, сокрыта от этого мира и его даров, потому леди Андресс не может однозначно определить его силу также, как остальных, по золотой ауре, окружающей местный люд. И все же что-то их потревожило, заставив вырваться из глубин сознания. А может и вовсе - породить из пустоты? Неужели всему виной Северия и ее новый дар? Задавалась ли вопросом та, кто сейчас наблюдала на дороге Марию, стоящую лицом к надвигающейся орде. Она ничего не говорила, почти не двигалась, молча смотрела туда, откуда приближалась опасность. Мисс Андресс прекрасно понимала, что это эхо - видение и не более. Оно, безусловно, стало сильнее, но девушка пока еще могла отличить правду от вымысла. Все же что-то было… по другому… эхо Марии улыбалось, это было видно на ее миловидном лице, когда святая потянула руки к жителям деревушки…*
- Чего ты желаешь этому миру, Северия? *Неожиданно обратилось эхо к своей хозяйке, повернув к той заплаканное лицо, на котором все еще красовалась улыбка.* - Ты решила, что хочешь даровать Вулан’д-нару? *Сколько бы раз видение не появлялось, оно всегда говорило так, словно не ведает, откуда на самом деле пришла мисс Андресс. А если живая пыталась вопросить об этом, то эхо делало вид, что не понимает, о чем идет речь, тут же меняя тему. Так и сейчас, она задавала вопрос, который ни раз уже слетал с ее уст. Но пока оставался без ответа… Эладрион же, если взобрался повыше, мог узреть интересную картину - к ним действительно шел отряд из тридцати не-мертвых, да только был он, мягко говоря, несуразный. Большая часть не-мертвых были лишены рук, половины туловища, кто-то остался без ног и буквально полз на руках издавая соответствующий звук волочащихся по земле костей. Из всего отряда было около пяти единиц, которые могли полноценно сражаться, но и те были без какого-либо оружия. Они шли к ним с абсолютно голыми руками, но Сильвер ощутил в них ненависть. Они на самом деле ненавидели их, но за что… Их тягучая злоба была довольно сильна, порожденная из обиды и непонимания, из невозможности принять исход событий, кои Эладриону посчастливилось узреть через видение леди Андресс. Жители отказывались признавать свою гибель. Они жаждали отомстить за себя. И плевать, что ни Вест, ни Северия тут были не при делах, они желали их смерти, воспринимая их, как обидчиков и виновников своей собственной.*

Северия:
- Я не останусь одна! Слышишь! Лучше вместе спрятаться и подождать, пока они уйдут. Я не буду сидеть на месте! *Началось, да. Северия категорически протестовала, пока полукровка, с привычной ему невозмутимостью просто делал то, что считал нужным. Но нужно отдать должное. К счастью в какой-то момент Андресс утихла. Она оборачивалась и смотрела в сторону приближающегося сияния, но смотрела не на него. Она смотрела на Марию. Снова искала в себе ответ на ее вопрос, но… никак не находила. Да, головой, мыслями она понимала, что в этом мире все не правильно. Этот мир практически мертв. Если вдруг в нем не окажется живых совсем –то он полностью мертв. Так быть не должно. Но желание вернуться домой по-прежнему перевешивало жалость к тем, кто по ее мнению обречен на мучения вечной не жизни. Существование. Вот и сейчас она наткнулась на прежнее препятствие. Сознание противилось вероятности тратить время на то, чтобы помочь этим людям, вместо того, чтобы искать путь домой. Северия резко выдохнула и снова засопротивлялась полукровке. Но уже спокойнее. Больше для проформы. Пыхтела недовольно, как паровоз. Пару раз напомнила тому о его несговорчивости и о том, что если он помрет, то так и будет шастать скелетом, потому как отпускать его она не собирается. Но в заключение, стоило ему найти укрытие то ли в каком-то доме, то ли в сарае, пообещала остаться на месте и не высовываться. Конечно в корыстных целях! Что бы тот не дергался по ее поводу, не отвлекался и не попал в неприятности – в общем что бы она не осталась одна в этом странном мире населенным живыми мертвецами. На этом и успокоилась. Первые несколько минут она честно сидела тихо и не маячила в окне, но терпения хватило совсем ненадолго и скоро Северия осторожно подобралась поближе к оконцу в ожидании разглядеть больше, чем просто сияние. Появившиеся первые не-мертвые вызвали, если не шок, то искреннее удивление. На мгновенье девушка забыла об осторожности глядя на калек, но вскоре резко дернулась в сторону, испуганно вжимаясь в стену и покосившись на дверь. Она обещала не высовываться. Она обещала. Она обещала! Да только взгляд возвращался к дверям все чаще и чаще. Пару раз она закрывала глаза, стараясь отбросить наваждение, боролась, казалось с безрассудным желанием, что пришло с понимаем – кто все эти люди. Да, люди. Не скелеты, не мертвецы – люди. Осторожно, и старательно тихо, Северия переместилась в выходу. Рука легла на дверь, но выходить она не торопилась. Ждала возможно чего-то, или просто собиралась с мыслями и смелостью.*

Эладрион:
То, что увидел Эладрион, взобравшись на одну из крыш (скорее, на чердак), повергло его в… странные чувства. Не шок, не оцепенение, но что-то с ними схожее и, несомненно, мрачное, ибо нутро стражника брало своё. «Что ж, – порешил юноша, – ежели они почувствовали нас и пришли потому, что знают, что здесь чужаки, значит, драка неизбежна, но попытаться уйти стоит. А коли не выйдет, будем биться». Всё у парня было легко и просто, точно бы смерти не существовало. А она существовала. И была в руках Северии. Если что… Сильвер уколол полукровку ТАК сильно, что тот поморщился и медленно отполз от пункта наблюдения. Спустившись вниз, на тот этаж, где пряталась Андресс, Вест кивнул на дверь заднего хода и шепнул: – Вы поняли, где шпили, леди? Хотя бы направление. Возможно, сейчас нам предстоит пробежка до них. И, прошу вас, если я заторможу, не останавливайтесь и бегите вперёд. Пообещайте мне. – Звучало больше приказом, чем просьбой. Мужчина не шутил. Совсем не шутил. Времени на раздумья не было. В зависимости от скорости ответа Северии они успеют или не успеют ускользнуть из деревни. Сильвер дрожал от праведного гнева, но слушатель его сохранял спокойствие. Рука полукровки легла на дверную ручку так же, как давеча ложилась девичья. Эл прислушивался к обстановке за дверью. Как только услышит ответ, так и приоткроет. А пока – ждёт… И прожигает взглядом. Попробуй такому отказать. Органы изнутри выжжет. А разве доброта и мягкость, таящиеся на дне васильковых глаз, были миражом? Похоже на то. След их простыл.

Мир:
*Эхо святой девицы не удивилось тому, что ответа на вопрос не последовало. Ведь было неважно, что ответит Северия. Изменить дар она сумеет только тогда, когда смирится с собой, приняв, наконец, окончательное решение. Но, то были внутренние терзания девушки, пока юноша, пытаясь оставаться с холодным разумом, выстраивая логические цепочки, пытаясь прикинуть возможные исходы неотвратимого будущего. А оно оказалось именно таковым. Неважно, какая чаша весов окажется тяжелее, не-мертвые, некогда жившие в этом месте, были уже достаточно близко. Разумеется, они не могли достичь их единой линией, потому больше походили на строевой клин, стремящийся стреловидным построением вонзиться в толщу врага. Но сейчас в деревне из вражин была только парочка чужаков, пришедших сюда, следуя за видениями мисс Андресс. Пятерка тех, кто сумели каким-то чудом сохранить целостность, были в нескольких метрах от строения, ставшего для гостей пристанищем. Удивило это героев или же нет, но жители деревни знали, в каком из домов укрылись незваные. Возможно, причиной тому служила Северия, покуда ее душа источала большую силу, настолько великую, что, вероятно, ее можно было сравнить с маяком, освещающем путь всем, кто оказывался в зоне действия. Остановившись, пятерка какое-то время стояла, будто высматривая наиболее подходящую точку входа, словно обдумывая план дальнейших действий. Но на деле они, по какой-то причине, ждали, пока их бывшие соседи не приблизятся на достаточное расстояние, чтобы суметь выступить второй волной, если первая потерпит крах. И теперь, когда даже те, кто полз на руках, оказались в пределах пятнадцати метров от здания, первая пятерка начала наступление. Без лишней спешки они двигались вперед без попыток заходить с разных сторон. Теперь, когда они подошли достаточно близко, Северия сумела узреть в них не силу, кою она видела постоянно, но страх и горечь, бездонную обиду, которую те испытывали после жестокой, ничем не заслуженной смерти. Из обиды прорастала их ненависть. Из обиды они жаждали убивать. В них сейчас не было того разума, к которому живые могли привыкнуть, общаясь с другими жителями Вулан`д-нара. Жители больше походили на кого-то, кто застрял между не-жизнью и полным забвением. Но что с ними происходило на самом деле - ни Весту, ни Северии было неведомо. Все это ощущал и Сильвер, но немного иначе. Если мисс Андресс все еще была подвержена добродетели святой Милы, переданной ей вместе с даром, то сила порядка не искала начала в таком отношении к тем, кто, очевидно, был продуктом жестокого хаоса, породив столь уродливых, желающих крови, чудовищ.*

- Воин Графа - верный Пес, скалясь и кусаясь,
- Все кричал, не вешал нос, вырваться пытаясь.
- Ты был третьим, но в душе, жаждал все признания,
- И за это дам тебе - боль и наказание.

*Маленькая девица в фиолетовом платье сидела у самого края глубокой ямы, свесив вниз свои короткие ножки. Ее звонкий голосок нараспев озвучивал короткие квадраты, словно издеваясь над тем, кого ныне поместили внутрь этой темницы. Воины Соломона уже прошлись единой волной по Итрису, найдя и разобравшись с каждым, кто сопровождал Риана по пришествии в этот город. И теперь, когда с ними было покончено, правая рука Королевы позволил себе нарушить все пакты, которые Итрис и Шувир некогда заключили. А все от того, что ему наплевать, ведь Риан Гранде изувечил его подчиненную, одну из элиты Королевы Шутов. А после пришел сюда, в его дом, словно ничего не случилось. Такого нахальства принц спустить с рук не мог. И теперь Пес Игниса вынужден познавать на собственной шкуре гнев Соломона - рассудительного и спокойного любителя различного рода искусства. Но, как и Сайфер, как и любой другой, в своем подавляющем большинстве, второй номер, он ненавидел тех, кто причинял вред остальным, покуда считал себя их наставником. Для него они словно дети, пускай сильные, но все-таки дети.*
- Я уничтожу тебя, тварь!
- Очень в этом сомневаюсь. Думаю, будет справедливо, если из твоих костей я соберу новое тело для Джессики, как считаешь?
- А-а-а…
*Риан не смог нормально ответить на издевательский, а, в какой-то степени, философский, вопрос Соломона, чья рука без какого-либо труда коснулась ребра подвешенного на четырех цепях не-мертвого. Могущества принца хватило, чтобы без труда извлечь из грудной клетки ребро за ребром, покуда ног у Риана уже не было, как и тазобедренной кости, кои тот отделил несколькими часами ранее, ему ничего не оставалось, как снимать каждую косточку, одну за одной, причиняя боль и страдания собачьей душе.*

- И под бледные вопли боли, выставляя возмездие в счет,
- В его сердце хватило воли лишь на брызги, как жалкий сброд
- Он шумел, все крича - убийство, не внимая чужим речам,
- Ты не Пес, дорогой, ты свинка, можешь верить своим палачам.

*Наблюдая за происходящим внизу, распевал ребенок, постукивая пятками своих туфель по каменной глади стен. Единственное живое дитя, насколько это можно было назвать жизнью, ходившее по земле Вулан`д-нара, сейчас развлекалось, созерцая работу правой руки своей возлюбленной Королевы.*

Северия: 
*Обернувшись на возвращение Веста, Северия выдохнула. Кажется разочарованно? Не успела. Нужно было быстрее решаться. Но и сейчас в ней не было уверенности в том, что в ее голове зреет хорошая идея. Она плохая. Точно плохая! Но… Андресс быстро замотала головой. Не пообещает. А ведь могла просто соврать.* - Высоко. Они есть на карте. Рядом друг с другом, как бычьи рога. *И девушка быстро сняла тубус, сунув его в руки полукровке. Во взгляде читалось замешательство. В голове не было четкого плана действия. Но та, что минутами ранее уверяла, что лучший план – это сбежать от этих не-мертвых, сейчас бежать совершенно не хотела. Более того, она быстро отступила от Эладриона, стремительно сокращая расстояние до окна расположенного на противоположной стене.* - Просто… удержи их немного за дверьми. Отвлеки. Кажется… я знаю, что надо делать. *Когда кажется, нужно в госпиталь сходить.* Пожалуйста. Я буду потом делать все так, как ты скажешь, обещаю. Всегда-всегда. *Верите ее обещаниям? Знал бы Вест ее «историю болезни» - точно не поверил бы. Но вероятно достаточно и того, что он уже видал в ее выходках.* - Они медленно двигаются. Я запомнила этот участок карты. Если ничего не получится мы сможем убежать просто с разных сторон. Встретиться по пути или у рогов. Я постоянно вижу Марию. *Рассказывать о том, что это ее воспоминания она не стала. Мало времени для объяснений и подробностей. Андресс вероятно бы и дальше молчала, но тогда шансов, что Вест согласится на ее авантюру были практически нулевые. Он вынет ее из окна раньше, чем она высунет туда свою голову.* - Это она показала то место. Я немного корректировала наш маршрут к нему. Она привела сюда. Она задает мне один и тот же вопрос и кажется я знаю на него ответ. Они не хотели умирать, не хотели становиться такими. Я попробую с ними поговорить на расстоянии. Не знаю, как это работает пока, но я по идее могу освободить их от этого… состояния. Если не получится – просто убегу. Они отвлекутся и ты тоже сможешь выйти через дверь и убежать. *В общем-то у Веста был выбор – попытаться остановить Андресс, которая с уже старалась открыть окно, без лишней осторожности, чтобы выбраться наружу, тем самым оставив вход свободным для скелетов, или же попытаться довериться совершенно непонятной на данный момент идее взбалмошной девицы. Почему не выйти просто через дверь? Не хотелось бы встретиться с озлобленными местными нос к носу и не успеть сказать им и пары слов*

Эладрион:
Вест среагировал точно так, как от него ожидалось: перехватил девушку на подлете к окну и встряхнул. – Вы в своём уме?! – Рявкнул? Нет, но шёпот был настолько возмущённый, а взгляд – горящий, что Северия рисковала нарваться на скорую расправу, если порядочник не остынет, а он натурально кипел от взбалмошности и глупости девицы. Хватка полукровки – сильная, причем настолько, что на нежной коже аристократки могут остаться синяки. Поскольку девушка объяснила всё крайне сумбурно, Эладрион ничего не понял и… не дал вылезти ей в окно, задержав подле себя. Он глянул на дверь, через которую грозились ворваться мёртвые, и обнажил меч свободной рукой. Сильвер перешёл в режим боевой готовности, но на данный момент не атаковал, а встал щитом между слушателем с подопечной и подступающей мини-ордой скелетов.

Мир:
- На раз-два-три скакали дети, играя в салки в ночной тьме,
- На раз-два-три метались плети, стегая голых по спине,
- На раз-два-три пошли на битву, на раз-два-три шагнули прочь,
- И там, читая три молитвы, просили Бога нам помочь.
- Но он нас слышать не желая закрылся в башне без дверей,
- Ему противна жизнь земная, ему не быть среди людей.
- Молчи, мой песик, без сомнения, я сберегу тебя - поверь,
- Ты жаждал власти, восхищения, но позабыл, что ты лишь зверь.

*Прерывистый неровный шаг нес тело маленькой девочки по длинному коридору, покуда она подпрыгивала каждый раз, когда подошва обуви касалась твердого пола, отдавая звонким ударом каблука о каменную поверхность. В руках малютки был одинокий обглоданный череп, который она держала у живота, сгибая тонкие конечности в локте. Это был чистый, красивый, отполированный череп, хранивший в себе достаточно могущества, чтобы при одном только взгляде на него определить, кому именно он принадлежал. К счастью или же сожалению, Соломону не хватало сил, чтобы уничтожить не-мертвого, даровав тому истинную погибель. Но, увечья, которые он позволил себе нанести пленнику были очень велики. Настолько, что Риан уснул, впав в некое подобие комы, чтобы в будущем, когда его силы восстановятся, он смог пробудиться, вновь заняв свою нишу среди сильных этого мира. Да только ему уже было неведомо, что его пробуждение будет страшнее смерти, покуда девица, преодолев коридор, открыла дверь, обитую алой ткань.*
- Элизабет - Элизабет… *Нотки радости и задора звучали в голосе девочки, когда та увидела Королеву. Она без особого труда преодолела большой зал, чтобы достичь своей госпожи - любимой всеми - как считала девица.* - Соломон просил принести это сюда. Этот череп принадлежит Риану Гранду - Псу Графа Игниса. *Все с тем же задором молвил ребенок, протягивая тонкие ручки в сторону Королевы. Когда как та, обернувшись на зов и ныне смотревшая сверху-вниз на прибывшее дитя, позволила короткой улыбке коснуться собственных губ, что было для нее несколько нетипично. Лишь с ними - с этими девочками она ощущала себя в какой-то мере живой. Но в тоже время смотря на них Элизабет ненавидела себя за слабость и трусость, которым позволила в прошлом пропитать свой разум. Она жалела, искренне жалела о том, что сделала много веков назад, но даже ей, сильнейшей среди семерки, не под силу изменить прошлое.*
- Спасибо, дорогая. *Приняв дар, молвила Королева. Ее взор пробежался по гладкой кости отданного ей черепа прежде, чем подарок отправился на полку. Риан был далеко не первым, кто оказался в этой коллекции черепов. За последнюю тысячу лет многие пытались помериться силами как с Королевой, так и с ее Шутами. И все они теперь тут, мирно спят, лежа на длинных полках в одной из комнат ее королевства.*

*На удивление, несмотря на слабеющую связь между духом порядка и его слушателем, в критической ситуации Сильверу с Вестом удается взять себя в руки, показывая железную волю стражей порядка. Безусловно, их братство могло бы ими гордиться, ведь защита, выставленная живыми, оказалась достаточно сильной, настолько, что первая тройка ввалившихся в здание скелетов тут же обратилась в прах. Треск их защиты нельзя было сравнивать с тем, что Ронан слышал ранее, во время сражения с Арлекином. На сей раз даже звук был слабым, как и говорила Северия - в них недостаточно силы, чтобы противостоять им, но даже так они не могли отступить, покуда ими правит не разум, а бьющая через край ненависть. Три черепа упали ниц перед самым барьером, тут же потеряв какое-либо сознание. Их силы слишком малы, чтобы удерживать души в реальном мире после такого урона. Увидев это, один из оставшихся двух скелетов, выкривая что-то нечренораздельное, но полное боли и отчаяния, бросился вперед, также ударившись о барьер. Ответ Сильвера не заставил себя долго ждать. Короткая вспышка, сопровождаемая хлопком оповестила об очередном убиенном, чьи кости были разрушены, обратившись в прах… Теперь же перед живыми остался один скелет. Войдя в открытую дверь, он остановился, не желая двигаться дальше покуда прекрасно видел, что случилось с его предшественниками. Да только он был далеко не один, там, за его спиной, на улице, оставались калеки, потихоньку ползущие в направлении дома, а также там стояла Мария. И теперь, когда Вест снова коснулся руки мисс Андресс, он, смог узреть эхо святой, стоявшей среди не-мертвых жителей деревушки. Она молча смотрела на деву полными печали глазами, когда как по бледным щекам ручьем текли слезы. Ей было искренне жаль тех, кто тут некогда жил. Но она ничего не могла изменить, лишь даровать им… но… что… Об этом могла знать лишь Северия Андресс, какой исход будет ждать тех, кто некогда проливал смех и беззаботную радость, полной грудью вдыхая свежий прохладный воздух.*

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 11. К живым

Северия:
*Наконец Эладрион мог полноценно выдохнуть и позволить отдохнуть своим ушам и нервам. Всю дорогу Северия оставалась молчалива и спокойна. Выглядело это, вероятно, максимально странно и тем не менее вела себя девушка вполне естественно. На вопросы, коли были – отвечала, иногда даже высказывала предположение, как им лучше пройти, но не на чем не настаивала и соглашалась с любыми предложениями полукровки, даже особо не оценивая их и не включая привычную вредность, что бы поспорить. В общем больше напоминала нормальную девицу из хорошей семьи. Как долго продлится это счастье – не понятно. Нужно радоваться, пока есть возможность. Не было ли это реакцией на сильный стресс, или чего хуже последствием какого-то расстройства – вопрос совсем другой. Но Андресс просто ощущала жуткую моральную истощенность и сил на эмоции просто не было. Единственное, где она задерживалась, так это возле брошенных деревушек. Даже если Эладрион шел упрямо вперед – она просто останавливалась, прислушивалась, всматривалась и потом догоняла. Так отойдя от одного из таких поселений, Северия наконец решила спросить.* - Что мы скажем, если там кто-то есть? Может быть… стоит снять маски? Если они примут нас за мертвецов, то вдруг захотят убить на подходе? Наверняка они охраняют свои земли от них очень внимательно, иначе бы не смогли выжить.

Эладрион:
Эладрион же то и дело косился на спутницу: молчание не было ей свойственно. Хмурость Северии заставляла задуматься и Веста. Он не знал, как подступиться к женщине, которая явно увидела больше, чем он сам, и которую теперь терзает собственная совесть. У Ронана с внутренним моральным компасом пока было всё в порядке: он никого из мёртвых не жалел и не мог проникнуться к ним тем, чем, по всей видимости, успешно проникалась леди Андресс. Если человек восстал из мёртвых – он охвачен злым духом, а коли смерть не забрала его в своё царство, надо ей напомнить о данных обещаниях. И всё же Вест замедлял шаг, пока девушка изучала деревню, и дожидался её, хотя и не останавливался надолго. Он осматривался, читал, исследовал округу и предметы крайне быстро. Был он так натренирован или же ему позволяла творить подобное смешанная кровь, Эл не рассказывал. В одной из деревень, когда Эладрион в очередной раз проверил округу с помощью Сильвера, он окликнул Северию. – Вы совсем не разговариваете, леди Андресс, – подойдя к девушке, Эл поднял свою маску, чтобы ничего не мешало проявлять эмоции. – Меня это беспокоит. С вами всё в порядке? – Сеанс психотерапии с Эладрионом Вестом – то ещё забавное предприятие. Он может покивать и постукать по плечу, сказав: «Ну-ну». И всё же парень показал, что готов слушать всё, что накипело. – По поводу масок точно так же на нас могут кинуться неживые, если они ходят этими тропами. Мир не заброшен. Лучше до поры сохранить маскировку. – На самом деле, Вест уже не верил, что живые есть, а значит, скелеты опаснее потенциальных смертных, но говорить об этом и без того расстроенной девушке? Ну, нет. Он всё же умел обходиться с женским полом. Всё его поведение – предосторожность, не более.

Северия:
- Я вообще не многословна, когда здорова. *Она не выдерживала никакой паузы. Ответила как-то быстро, легко и буднично. Под маской усмехнулась, но это можно было увидеть разве что по дрогнувшим плечам. Что она имела ввиду под своим здоровьем не совсем ясно. Но теперь Северия немного помолчала. Она продолжала вглядываться в округу, прошлась немного в сторону, чтобы иметь возможность заглянуть за угол одного из домов. Постояла, думая что ответить дальше и стоит ли отвечать вообще. Она много думала в тишине. Сотню раз пересмотрела свой поступок, свое желание и решение. И сомнения вгоняли в ужас от содеянного. Стоило ли этим делиться с полукровкой? Она считала что нет, поэтому и молчала всю дорогу. Он порядочник, все одно не поймет. Могло бы уже показаться, что она просто проигнорировала его второй вопрос о своем состоянии, но вдруг развернулась в его сторону, правда решив сохранить приличную дистанцию, поэтому говорила достаточно громко и… весело?* - Я убила… где-то… двадцать пять? Тридцать? Около тридцати человек! Как ты думаешь?! *Ну и как же не вылить претензию на Веста. В голосе была именно она. Мол, что глупости спрашиваешь. Она резко выдохнула, потянулось казалось к маске, но просто тронула ее, как будто поправила, передумав в последний момент ее снимать.* - Да-да, может для них то лучшее. *Резко продолжила она, пресекая поддержку такого рода.* - И большинство из них наверняка желали смерти. Но, что если не все? Я не спрашивала всех. Им не дали жить, не дали умереть, а потом убили. За них решили все. Это не честно! *Интересно, в чем тут вина Эладриона-то? Но тон ее голоса скорее был обвинительным. Словно бы это он заставил ее все это сделать. На деле же – плохая привычка. Очень неприятная. Сорвать на ком-то злость. А злилась она исключительно на себя.

Эладрион:
Парень ожидал подобного поведения. «Ну, прямо как по книжке» – подумалось Эладриону, когда он чуть отступил от гнева девицы. Несмотря на юный возраст, у молодого мужчины хватило мудрости понять, что злилась Северия не конкретно на него, а на ситуацию. Да и сам Вест понимал, что мог спросить аккуратнее. Но он осмелился подступить к Северии и тронуть её маску, чтобы поднять ту вверх и увидеть истинные эмоции – злость, негодование, страх от содеянного. Разумеется, они разные: он – праведник и воспитан в лучших традициях Храма, она – аристократка из хорошей семьи, но с особенностями в виде странного недуга, но так ли эта разность страшна и в действительности ли она может помешать пониманию и взаимодействию? Пальцы парня надавили, и Эл осторожно поднял аксессуар, скрывающий лицо леди Андресс, наверх. – Они уже были мертвы, леди Андресс, – тихим голосом сказал порядочник, глядя прямо в глаза собеседнице. Он явно ей сочувствовал, но не мог это выразить более явно, чем через взгляд.

Северия:
*Замолчав Северия задышала более шумно, перекипая от эмоций внутри себя. На приближении полукровки отреагировала спокойно, но вот к своей маске потянулась вместе с ним. Не то, что бы она боялась, что он увидит ее эмоции. Их было слышно и в голосе. Но за эти дни она так привыкла скрываться под ней, что начала ощущать от аксессуара определенный комфорт и удобство. Она надежно скрывала слезы, прекрасно справлялась с тем, чтобы скрывать нервозность и переживания. Так ей, по крайней мере, казалось. Реакция была скорее рефлекторной на нежелание выходить из зоны личного комфорта. Но сообразив, что это будет слишком глупо, Андресс возражать не стала. Что ожидал увидеть Эладрион под маской, то в общем-то и увидел. Все эти эмоции перемешавшись были прикрыты неприсущей ей серьезностью. Но вот посмотреть на Веста она не решилась. Ей неожиданно стало совестно, что сорвалась на него. Правда и не извинилась и подступила к стене дома, используя ее в качестве опоры.*
- Так странно. Мы не устаем, а привычки остаются. *Она кивнула на стену. Мол она не устала, а все равно прислоняется, чтобы отдохнуть.* - Они не мертвые. Они такие же живые. Просто… без кожи, без костей. Знаешь, что постоянно спрашивает Мария? Чего я желаю этому миру. А что я могу ему пожелать? Кто-то из них возможно и не хотел такой жизни. А кому-то, быть может, она нравится. У них есть и дело и семьи, пусть и названные. Как можно решать за мир? За всех. Пусть даже он не правильный. Нарушенный, я бы сказала. Если даровать смерть тем, кто ее хочет – мало что изменится. Он так и останется поломанным. Но разве добродетель отбирать жизнь у тех, кто хотел бы продолжать жить?

Эладрион:
Следом за девушкой полукровка к стене не пошёл, дал ей пространство после того, как вскрыл истинные эмоции. Устанавливать контакт следовало постепенно. Не давить. И больше слушать, не допрашивать, а позволить рассказывать самой. Вест тем и занимался, собственно. Сложив руки на груди, он задумался на несколько секунд, затем покачал головой и сказал: – Они умерли, но восстали под гнётом неведомой нам силы. Мы мало знаем об этом мире, чтобы делать какие-либо выводы о нём или что-то ему желать. Ваше замешательство, леди, – Вест вновь поднял взгляд на девушку, – вполне объяснимо и нормально. Возможно, вы и впрямь возложили на себя тяжёлое бремя, но на данный момент мы точно знаем, что благодаря силе Милы-Марии, которую вы приняли, часть усопших обрело желанный покой. Они умерли много лет назад, леди Андресс, а вы освободили их от бремени, которое они несли. Это благо. – Говорил Вест настолько уверенно, что усомниться в искренности его слов было нельзя. Никаких сомнений в том, что смерть для тех, кого они встретили в деревне, желанный подарок, в парне не было. – Нам следует идти, – Эл развернулся и отправился дальше по дороге, ничего больше не добавив и не дожидаясь ответа на свою тираду. А зачем? Если Северия захочет, то настигнет его и всё выскажет, если нет – разговор вышел коротким и потому отличным, хотя путников ближе не сделал.

Северия:
*Андресс слушала не перебивая, не возражая. Она всерьез задумывалась над тем, что говорил Вест. Ей очень хотелось заставить себя думать так же, но долгой дорогой сознание придумало сотню причин, почему она сделала все не правильно. И от этого она не понимала, что делать дальше. И нужно ли что-то сделать. Может быть просто… закрыть на все глаза и просто идти к свой цели, искать дорогу домой? Как? Так ничего и не ответив Северия постояла еще с несколько секунд на месте. И вдруг резко сорвалась, нагоняя Эладриона.* - А что с остальными? Даже если ты прав. Что бы ты ответил на такой вопрос? И отвечал бы вообще? *Может быть у него получилось немного навести порядок в ее мыслях и сейчас она прискакала за добавкой? А она впрямь очень торопилась. Да и голос стал легче и оживленнее, а в вопросе звучали нотки будничного любопытства.*
- Я понимаю, что этот мир может стать правильным, только если умрут все те, кто должен был умереть гораздо раньше. Но что тогда? Они все равно не смогут умирать самостоятельно. А один человек никогда не справится со всеми смертями. Может быть есть кто-то еще с таким даром…? И что делать с теми, для кого смерть благом не является. Тот, когда я видела и чувствовала за стеной. Я бы не сказала, что он хочет умереть. Почему они вообще перестали умирать…? *Андресс, за все время пути снова атаковала порядочника своей болтавней. Она молчала все это время. Думала, что его реакция, его ответы будут совсем другими. Но похоже Весту удалось найти какую-то золотую середину, не отпугнув желание продолжить разговор. Правда вот… она снова много болтает. Причем как по делу, так и без него. И даже маску забыла вернуть на лицо. Зачем, когда никого вокруг нет?*

Эладрион:
Эл повернул голову в сторону собеседницы и внимательно выслушал то, что она говорила. Он не считал это обычной болтовней, напротив. Вопросы, которые задавала Северия, заставили порядочника вновь задуматься. Ненадолго. – Значит, нужно узнать, как восстановить цикл жизни и смерти, – ответил через некоторое время Вест. – Смерть должна вернуться в мир и повлиять на тех, кто мёртв, разом. Твой дар не будет нужен, если снять с земель проклятье. Пока всё указывает на то, что оно есть. – Тень пробежала по лицу полукровки, он как будто раздумывал, стоит ли говорить то, что пришло ему на ум. Стоит. Однозначно. – У меня есть к вам просьба, леди Андресс. Если станется так, что я окажусь среди восставших из мёртвых, отпустите мой дух к праотцам. Так правильно и так должно быть. Кто сейчас не хочет умирать, тот не понимает смысла бытия и отрицает неизбежность, к которой мы готовимся с рождения. Существа, безусловно, сильны, ибо тренируются не первый век, а потому чувствуют власть и безнаказанность. Земли следует очистить от них в первую очередь, не спрашивая их мнения. И я бы не спрашивал. У кого сила жизни, тот и вершит свой суд, – Эладрион был серьёзен, он даже остановился, чтобы встретиться с девушкой взглядами и она не думала, что он про собственную смерть как возможное развитие событий шутит. Чтобы смягчить свою речь, полукровка тепло улыбнулся и добавил: – В детстве я читал книгу про одну девушку-странницу, которая попала чудесным образом в иной мир. Он пугал её поначалу, но она во всём разобралась и по итогу помогла местным жителям, став легендой. Может, у вас тоже такая судьба, леди Андресс? Зачем же от неё отказываться? Не сомневайтесь. Запечатлейте себя в истории. В женщинах скрыта великая сила, так что, думаю, Мария в вас не ошиблась… – Хлопок по спине. Легкий. Дружеский. И Эладрион вновь двинулся вперёд.

Мир:
*Несмотря на терзания, посетившие душу девушки, она все еще ощущала тепло, растекающееся по ее телу. Словно заменив в венах кровь, оно равномерно распределилось, добираясь до каждого уголка, одаривая своим теплом. И пусть дева была в сомнениях, пусть пыталась понять, как ей следует поступить, одно было неизменно - ее желание было искренним, настоящим, иначе ничего бы не вышло.*
- Ты все сделала правильно, не переживай. Ты уже знаешь, чего желаешь этому миру, не бойся, я пройду этот путь с тобой. *Без какого-либо визуального сопровождения, только звук. Мягкий, нежный, заботливый голос, опустившись на девичье ушко, окутал его также, как объятия матери, обнимающей родное дитя. Как настоящий, преданный друг после долгой разлуки, словно муж, с коим Северии суждено было разделить свою жизнь. Все это было в этих далеких и в тоже время до боли родных словах. Разумеется, Андресс знала, кому принадлежал этот голос. И что та, кого она видела раньше, перестала являться ей по собственной прихоти. Все несколько изменилось, перешло в руки живой девы, передав ей бразды правления над доверенной силой, а она, как показала практика, велика. Тем не менее, если Северия пожелает, то пред ней в тот же миг предстанет и Мария, и Мила, и та, кто, как капля воды, похожа была на нее саму. Ведь было неважно, какой образ возжелает узреть хозяйка - стоило только лишь захотеть. Единственное, о чем молчал голос - это цена. Цена, которую Северии пришлось заплатить, чтобы обуздать эту силу. Неважно, в каком образе не появлялось бы эхо, оно ни разу не заговаривало о Таире, и о том, каково теперь леди Андресс.*
- Стоять! *Громкий мужской баритон мог вывести обоих путников из задумчивости, пока те шли по тропе, ведущей глубоко в горы. Перед ними вышел мужчина в белых, как снег, одеяниях, а за ним еще трое и столько же позади, окружая незваных путников.*
- Назовите себя! *Тон человека был требовательным, не желавшим услышать ответе даже намек на возможный отказ от выполнения озвученного приказа. На его лице была маска из нескольких лоскутов ткани, закрывая все, кроме глаз. А глаза… Они были… Живые… Настоящие зеркала, как бы можно было воскликнуть, увидев их после стольких дней поисков. После стольких сомнений и переживаний. Они, наконец, нашли доказательство, что живые еще существуют. Пускай сейчас они относятся к ним с опаской, разве это неправильно? Потому то люди, стоявшие позади и те, что были пред ними, опустили свои руки на эфесы клинков, томящихся в ножках у пояса.*
- Назовитесь! *Повторил человек, а за словом последовал лязг металла, покуда обоюдоострое лезвие выглянуло из ножен на несколько сантиметров. Если Вест проверял их Сильвером, то в них не было и намека на хаос. Они действительно были живыми, самыми настоящими. Их желание защититься нельзя было воспринимать, как источник зла и порчи, хоть настроены люди были обеспокоенно-враждебно. Особенно, если учесть, что лицо Северии было свободно от маски, демонстрируя окружающим, что она такая же, как они - живая. Но это заставляло их понервничать еще больше, особенно, ведь такого не может быть, а значит, это все происки жителей Вулан`д-нара. Очередная их магия. И действительно, леди Андресс видела в них тот же свет, что и в остальных жителях мира. Исходя из ее небольшого опыта, она могла определить их, как воинов средней руки. Не совсем уж слабаки, но им, очевидно, далеко до натасканного туринского стража.*

Северия:
*Слушая Эладриона она понимала, что он прав. Он на самом деле прав. Но что важнее – мироустройство или люди? Для Порядка – нужен… порядок. Чтобы законы, в том числе самый главный – жизни и смерти были соблюдены. В ней не было этой жилки и человеческие чувства и переживания казались не менее важными, как и их желание – жить, или умереть. Поэтому Северия ничего не ответила на это, хоть чаша весов и дрогнула в сторону мироустройства, но подрожав вернулась в исходное положение. А вот его просьба. Андресс не отреагировала сразу. Прошла еще несколько шагов, а потом… взяла и вдарила Весту по спине. Кулаком. Хорошо, от души.* - Бесишь! *И снова замолчала на несколько шагов. Конечно внутри она понимала, что… нет, думать об этом не хотелось, даже подпускать мысли, но если допустить… она не сумеет поступить иначе. И это… злило? Очень. Но сказать об этом вслух?* - И что, хочешь чтобы я одна здесь шаталась? Не буду я тебе ничего обещать! Когда я тебя прошу – ты никогда не соглашаешься. Даже конфету нормально съесть не можешь! *И Северия плюхнула наконец маску обратно на лицо. Но чуть погодя, выдержав небольшую паузу, Вест услышит тихое «Ладно». Без каких либо комментариев и обещаний. Словно бы и не она сказала. Даже голос немного изменился. Она слушала Марию молча и… все равно не понимала. Чаши ее весов все еще были равны и она не знала верного ответа, но… решила повременить с ним. Время. Оно все расставит. Тем более из мыслей вырвал посторонний голос. Андресс остановилась и… о, да! Она наконец промолчала! Не влезла. Она всматривалась в глаза одного из… живых. Рука разок потянулась к маске в порыве ее снять, вместо ответов, но она остановилась и посмотрела на Веста. Он же придумал, что они должны сказать?*

Эладрион:
Эл вздохнул, когда получил удар в спину. Значит, договорились. Чудно. Это то, что было ему нужно. Он расправил плечи и пошёл дальше, не отвечая на претензии девушки, но резко остановился, когда услышал голос постороннего. Маска. Её не было на Эладрионе, а он – та еще диковинка, если, кроме людей, в этом мире не было никаких других рас. Порядочник остановился, жестом показывая Северии, что следует встать за его спиной. Трудно было не улыбнуться, да и отвечал стражник на выдохе, едва скрывая радость: — Здравствуйте! Меня зовут Эладрион, а мою спутницу – леди Северия Андресс. Мы ищем пристанище живых в этих горах. Несмотря на то, что я вооружен, я не собираюсь применять силу против вас, – а парень понял, что под прикрытием именно живые, и факту этому даже сначала не поверил. Эл поднял руки в воздух, выражая мирные намерения. – Пожалуйста, выслушайте нас. Нам нужно поговорить с вами.

Мир:
*Тот, кто, по всей видимости, был у стражников лидером, немного помолчав, вернул ранее извлеченные сантиметры обратно в ножны, не сумев избежать характерного звука.*
- Хорошо, говори. Только… Рик, проверь их. *Стражник не обернулся, продолжая внимательно смотреть в лицо Веста. Никто из тех, кто стоял вместе с ним или за спинами чужеземцев также не шелохнулся. Все благодаря тренировкам. Пусть пришлые этого не знали, но раньше дарами удостаивалось довольно большое количество людей. Разумеется, чьи-то дары были сильнее, чьи-то слабее. Кто-то получал силу, сравнимую с богом, а кто-то же был абсолютно бесполезен в своем ничтожестве. Частично на этом строилась иерархическая лестница. А сейчас, когда боги покинули этот мир, и дары воистину великие дары стали редкостью, люди начали ими очень дорожить. Юноша, которого звали Риком, обладал не великим, но очень полезным умением. В его силах было распознать ложь. Он, словно Сильвер, мог считывать намерения душ, только уступал духу в радиусе применения. Но это довольно редкий дар, потому-то глава стражи не стал оборачиваться или любым другим способом выдавать, кто же из них в действительности был удостоен этого имени. Тем не менее Ронан вместе с Северией ощутили легкое прикосновение. Незримое, аккуратное и мягкое, но оно все же было… чужим. Кто из них был источником - не понять. Возможно, владелец был настолько искусен, а может, кто-то другой покрывал его уже своей силой - кто их разберет, людей из этого мира. Разумеется, леди Андресс уступила в рейтинге интереса у того, кого звали Риком. Покуда Вест сделал все, чтобы выставить девушку слабой, и стража ему поверила. Потому-то Рик анализировал душу Ронана, ища в его словах и намерениях хоть какой-то намек на обман, пока он вещал, раз уж сам вызвался говорить. Но, когда молодой человек начал сканировать леди Андресс, его плечи дрогнули. Он буквально поежился, не сумев до конца понять, что увидел. Поэтому Северия ощутила укалывания по всей поверхности кожи. Они не причиняли сильной боли. И все же были весьма неприятными, разительно отличаясь от первого проявления этой силы.*
- Не может этого быть… *Разродился юноша, стоявший слева от главы стражи, чем спровоцировал недоумение у всех остальных. Клинки тут же лязгнули по ободу ножен, полностью покидая свои покои. Семь мужей приготовились к бою, кроме того, чьи слова привели к резко обострившейся ситуации.* - Нет, отставить. Вложите клинки обратно…
- Сто-о-о-ойте! Не на-а-адо! *Послышался еще один голос. И с каждой озвученной буквой он становился все ближе, пока, наконец, не выпрыгнул на дорогу между главой стражи и Вестом. Буквально скатываясь по горному склону до тех пор, пока не достиг достаточной высоты, чтобы оттолкнуться и приземлиться между чужеземцами и односельчанами.*
- Фух… *Дыша полной грудью, выдохнул акробат.* - … успел. Нам нельзя их убивать, я следил за ними последние сутки. Мы должны отвести их к старосте.
- Говори. *Потребовал глава стражи после того, как позволил следопыту немного отдышаться.*
- Я видел, как она уничтожила около тридцати нар в нескольких десятках километров отсюда.
- Сэр… *Вмешался Рик.* - … я вижу в ней огромную силу. Она обладательница великого дара. Не знаю, что именно он делает… Не могу разобрать... *Пояснил юноша.* - Когда как в нем - напротив, нет ничего. Он словно не обладает никаким даром, даже намека нет. Его словно не существует, но при этом его душа - душа воина. Да такого, что не каждому обладателю боевого дара дана такая недюжая храбрость, как у него. *Может, Эладрион удивится, незнакомый ему мужчина, не жавший его руки, не евши с ним за одним столом, не разделяющий усталость и радость после победы в бою, вот так вот спокойно восхвалял его храбрость и воинскую мощь.*
- Я проверил деревню после их ухода - нары были убиты. Мы знаем эту силу… *Вернув стабильное дыхание, вновь взял слово следопыт.* - Из легенд о святой, которая обладала властью вернуть старый миропорядок.
- Что ж… *Глава отряда обдумывал все вышесказанное: рассказ Эладриона, своего подчиненного и того, кто следил за ними. Пусть Веста не удивляет, что человек сумел безнаказанно за ними следить. Если полукровка попытался коснуться его своим духом, то все, что он ощутил - ничего. Он видел человека глазами, но вот для Сильвера он словно не существовал. Вероятно, таким был его дар, потому-то он и был разведчиком-следопытом.*
- Хорошо. *Вложив в ножны меч и дав знак другим, чтобы они сделали тоже самое, начальник решил, чем закончится весь сумбур.* - Ты. *Обратившись к одному из солдат.* - Беги вперед, расскажи все старосте и Гаю. *И парень, кивнув, рванул с места, что было сил.* - Остальные пойдут спокойным темпом в деревню. Раз все так, то вам действительно стоит встретиться с нашим главой. *Несмотря на сложенное оружие, четверка воинов, стоявшая позади чужеземцев, не стала менять своей позиции. Очевидно, стражники не могли довериться незнакомцам так просто. Это их работа - подозревать всех и каждого, верой и правдой блюсти мир и закон, Ронану ли не знать. Поэтому Вест с Северией были окружены - не такая уж высокая плата за то, что их желание - попасть в поселение живых - осуществлялось буквально на глазах.*

Северия:
*Моральная усталость ей на пользу. Вот и в разговор вперед Веста не влезла и не споря по его жесту ему за спину отступила. Правда тут же повернула голову отмечая еще четверых стражей о чем незамедлительно шепнула полукровке. Стояла она спокойно, пока Эладрион разговаривал. Один раз очень осторожно дотянулась до маски, чтобы снять ее с лица, но руку быстро опустила, вцепившись ею в одежду Веста, когда ранее легкое вмешательство сторонней силы стало приносить серьезный дискомфорт. Андресс заозиралась, пытаясь понять, от кого из четверки приходит это гадкое чувство. Но не понимала, пока один из них в конце концов не заговорил. Пару раз она будто бы пыталась вмешаться в разговор, что-то сказать, но каждый раз замолкала, так ничего и не сказав. Одно стало понятно - ее силу могут видеть, или чувствовать. Вот и калеки в деревне – четко знали в каком из домов они находятся. Прямо какая-то демаскировка. Плохо. Похоже в этом мире прятки – не самая популярная игра. Только один раз за то время, пока стражи разговаривали, пока принимали решение, Северия подала голос. В тот момент, когда их разведчик поведал о том, что она убила нар, из уст девушки прозвучало почти что обиженное «Отпустила». Но так тихо, что скорее всего слышал это только Ронан. А Андресс после ухватилась за его локоть, перед тем, как начать движение. Вроде бы и хорошо все, они нашли живых и все-таки некоторое напряжение стражей, пусть оно и было понятно и оправданно, немного пугало девушку. Это она только с Туринской стражей такая смелая, видимо, зная, что оттуда прямая дорожка домой и не более того.*

Эладрион:
Вест в переговоры местной стражи не лез. Слово ему держать позволили – и для начала этого было достаточно. Он пару раз оглянулся на Северию, которая выглядела напуганной, и едва кивнул. Понимающе. Но в жесте он пытался передать ей уверенность, что всё будет в порядке, он рядом, а значит, ничего с ней не случится. Чужую силу, сканирующую стражника, не очень радостно воспринял Сильвер и попытался изгнать из слушателя, но доводы о необходимости проверок, а также понимание самого Эла процедуры, похожей на ту, которую проводили туринские стражники, убедили духа успокоиться. Конвой двинулся, Эладрион с Северией – вместе с ним. Руку девушки полукровка похлопал ладонью, в очередной раз желая успокоить. Он же рядом. Чего ей переживать? Пока процессия двигалась, в голову Ронану полезли вопросы, которые он не спешил озвучивать… Почему неживые сюда не доходят, чтобы истребить оставшихся живых из той же зависти к их жизни? Почему живые живут в такой опасной близости от тех деревень, где сновали агрессивные и злые… нары? Как следопыту удалось скрываться от Порядка, что в нём за сила? Последний вопрос мучал Эладриона больше всех остальных, ведь он ставил под сомнение его возможности защитить леди Андресс, да и вообще быть хорошим защитником. Под раздумья мужчина оглядывал округу, но по привычке тщательно, отыскивая хоть какой-либо намёк на ещё одну слежку. В горах был свежий воздух, дышалось иначе, и Весту показалось, что он даже слегка расслабился. Впрочем, это было ошибочное ощущение. Тело его оставалось напряженным, точно бы ему в любую минуту нужно будет начать бой.

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 13. Отдых

Эладрион:
Конечно же, Эладрион не слышал язвительных комментариев Северии в свой адрес, да и новая игрушка была куда интереснее, чем претензии взбалмошной женщины. Опрометчиво было оставлять Северию одну, но почему-то Весту показалось, что здесь ей никто не навредит, а он может потешить своё чувство собственного достоинства. «Знаки внимания»? Вест, конечно, был первый красавчиком в «деревне» под названием Турин, но что-то берут автора большие сомнения, что смазливое лицо полуэльфа привлекло воина, протягивающего деревянные мечи, да и вообще хоть кого-либо. Он не был похож на здешний люд, а потому наверняка отталкивал. Освободившись от накидки, Эл остался в одной рубахе и штанах. Одежда под доспехами была всё же дорогой, и если латный «костюмчик» воин оставил под ломбардом, одеяние, подтверждающие высокий титул в Турине, осталось при нём. Возможно, это кого-то смутит, а кого-то позабавит. Он не принц и замашки у него не принцевские. – Да я только рад, вы знаете… Мне кажется, я уже разучился  фехтовать, – конечно, сказанное было шуткой. Стражник Турина и разучиться? Вест прошёл в центр ристалища, которое ему показалось очень даже приятным. У деда было хуже. И есть плюс – никто сзади не бьёт его розгами и не орёт. Усмехнувшись, Эладрион встал в боевую стойку. Он предупредил о начале тренировки и не стал бить исподтишка или со злым умыслом. Напротив, ему было интересно изучить манеру ведения боя здесь: какие приёмы люди используют, какие стойки знают, по какой школе преподают друг другу знания о холодном оружии и его применении? Раздался первый стук. Наверное, бой на деревянных мечах – не такое уж и увлекательное зрелище, но разве никто не пришёл поболеть за своего побратима, который восставал против «чужака»? Эладрион знал, каково это, когда за тобой – целая толпа, а за другим – ничего. Он был в обеих ролях, и ничуть не смущался, да и проиграть не боялся. Проигрыш – тоже наука.

Северия:
*По первости Северия к вниманию отнеслась спокойно. Она прекрасно понимала чем оно вызвано и что избавиться от него, по крайней мере на первых парах будет невозможно. Правда со временем начала от него уставать. Воспитание не позволяло не реагировать на приветствия и благодарности. Вот только каждый делал это один раз, а сколько раз она? Она рассматривала людей, наблюдала за их бытом, за играми детей и задержалась возле группы, играющих в камушки. Желание попробовать…. Боги, каким оно было сильным, но Северия закусила губу до боли и… ушла. Прогресс? Ремиссия? Но тут же по пути она вынула из кармана свою колоду, задумчиво повертела ее в руках и заозиралась по сторонам вглядываясь в людей, которые как назло все были заняты какими-то делами. Как так-то? И тут взгляд ее упал на юношу в белых одеждах. Нет, не в первый раз. Она его приметила уже какое-то время назад. Но сначала думала, что им по пути, потом решила не акцентировать на этом внимание, но сейчас развернулась к нему лицом и махнула рукой, привлекая внимание и двинулась в его сторону.* - Не скучно бродить за мной? Это у тебя такая работа? Вы здесь вообще отдыхаете? Развлекаетесь как-то? Или у вас все развлечения заканчиваются в детстве?

Мир:
*Первый удар выпад полукровки, вероятно, был проверочным, от того мужчина без какого-либо труда смог его отбить и отойти на полшага назад, перенимая эстафету у своего оппонента. Держа оружие в одной руке, воин сделал подшаг в направлении Веста, держа обе ноги немного согнутыми в коленях. Он повел незамысловатый режущий удар по дуге слева направо, покуда правая рука была ведущей, намереваясь блокировать клинок Ронана(1). И если это удастся, то ударить левой ногой в живот(2), как только они сблизятся на достаточное для этого расстояние.
Что же о его братьях по оружию. Разумеется, они развернулись, чтобы посмотреть поединок, но никто из них ничего не кричал. Они не оценивали этот бой, как какое-то шоу, напротив, каждый из воинов внимательно следил за движениями обоих бойцов, потому как каждый бой - это возможность научиться чему-то новому или отточить старые навыки. А когда твоя жизнь состоит из одного только страха, что в любой момент может нагрянуть армия Королевы или любого другого из семерки верховных нар, воину сложно найти в себе силы для избыточного веселья, пусть и такого… мужского. *

- От чего же. *Выдержав небольшую паузу, отозвался человек, следивший за Северией все это время. Будучи обнаруженным, он не стал отпираться. Напротив, он словно ждал, когда святая первая заговорит с ним. Несмотря на, казалось бы, юный возраст, он держался очень уверенно в разговоре с той, кому можно было возводить статуи, писать картины и целые симфонии, восхваляющие одно только ее земное существование.*
- Развлечения у нас есть, но, как Вы понимаете, живя в горах, мы вынуждены о многом заботиться. *Мужчина обладал весьма приятными чертами лица - не слишком острые, чтобы походить на треклятого коршуна, не слишком округлые. Природа даровала ему что-то промежуточное и при том весьма привлекательное тело. Одетый в белую рясу, молодой человек смотрел леди Андресс прямо в глаза, нисколько не стесняясь ее святости.*
- Мы работаем днем, а вечером отдыхаем. Например, сегодня будут танцы… *Мужчина на секунду задумался.* - … полагаю, большинство будет в Вашу честь. *Улыбка была доброй, но в тоже время было в ней что-то настолько притягательное, что даже отталкивало. Молодой человек казался добродушным и милым, но другим. Если Мария была олицетворением чистейшей доброты, относясь к каждой твари, как мать относится к своему дитя. То мужчина явно хранил в душе яд, тщательно скрытый за улыбкой и мягким, приветливым голоском.*
- Прошу прощения, я так и не представился. Мое имя - Гастур, я внук нашей старосты и по совместительству будущий глава этого поселения. *Человек немного склонился, вновь поприветствовав девушку.* - Я бы хотел с Вами кое что обсудить, если Вы не против.

Эладрион:
Эл с лёгкостью увернулся от удара в живот, попусту отскочив. Помимо расового смешения, дающего бонусы, сказывались годы физической тирании деда, который заставлял отрабатывать отскоки. Ну, он бы сказал, что слишком медленно. Эладрион же не отвлекался. Он не разговаривал, не улыбался, но и не был хмур или мрачен. Обычен. Как человек, который тренируется и пытается извлечь из тренировки максимум пользы. Они перемещались по арене вместе с оппонентом, пробуя новые удары и проверяя друг друга на прочность. В какой-то момент Эладрион решил взять хитростью – сначала подать отвлеченный удар наотмашь слева (1), а внизу – ногой совершить обыкновенную подсечку (2), чтобы вынудить врага упасть в случае временной потери равновесия. На самом деле Вест не вкладывал в подсечку всю силу, гораздо интереснее было оставить противника на ногах и продолжить творить искусство танца с мечами, но и поддаваться не собирался. Он не ведал о том, что делала Северия, и даже не думал, что она могла столкнуться с кем-то, кто желал ей навредить.

Северия:
*Северия, прежде засыпав своего «преследователя» вопросами, не сразу поняла, что это прозвучало, вероятно, не слишком вежливо. Она поумерила энтузиазм и выслушала его, после чего кивнула.* - Рада знакомству, ммм… господин Гастур. * «Господин» прозвучало с небольшой вопросительной заминкой. Кто знает, как в этих краях принято обращаться к друг к другу.* - Да, хорошо, я не против. Но прежде хотела у вас спросить. Мы долго были в дороге. Мне бы очень хотелось принять ванну. И скажите, можно где-то приобрести другую одежду? У меня есть монеты из того мира, откуда мы прибыли. Они, конечно, наверняка отличаются от ваших денег, но сделаны из золота. *Чтобы не быть голословной Андресс не торопясь извлекла из мешочка, что был спрятан за одеждами, некогда выданными им Альфредом, пару монет, протягивая их молодому человеку.* Если вы мне поможете, я вам буду очень признательно и отвечу на любые вопросы.

Мир:
- Да, разумеется. *Сохраняя прежнее спокойствие ответил мужчина. Он тут же развернулся в пол оборота, протягивая вперед руку, тем самым приглашая девушку следовать в выбранном направлении.* - Только, если не затруднит, называйте меня просто - Гастур. *Снова эта добродушно-ублюдская улыбка. Что не говори, а этому мужчине не повезло с тем, как он выражает свои эмоции. Вероятно, было бы куда проще, если бы он вел себя открыто, говоря то, что чувствует, но не мог. Таков был устой - все были друг к другу добродушны и милы, стараясь относиться с заботой, местами даже чрезмерной. И все из-за этой чертовой легенды, которую Гастур ненавидел всем своим естеством. Святые… Великие дары… Боги… Сколько же в этом притворной фальши, он не верил, что россказни об искренней добродетели были хоть сколько-то правдивы. Вероятно, этот мужчина не мог поверить в такое поведение только из-за того, что сам не был способен на подобное. И все же, это ковало его характер и личность, сделав тем, кто он есть. Когда они дошли до одного из домов, минуя несколько улиц, человек остановился, позвав тех, кто был внутри. Из обычного, ничем не отличающегося от остальных, жилища, вышла девушка средних лет. Она поприветствовала Гастура, поинтересовавшись, что привело его к их дому, на что тут же получила ответ. Внук Сары передал Северию в руки женщины, наказав последней предоставить горячую ванну и свежую, чистую одежду. Разумеется, денег никто с леди Андресс не брал и не собирался. Ее золотые монеты не стоят и гроша. Они не торгуют и в драгоценных металлах, если те нельзя перековать в оружие, доспехи или прочую полезную утварь, не видят никакой ценности. А ее святой статус и дар, коим она обладала, давал ей определенное преимущество. Только вот эти люди помогли бы ей и без дара, переданного Марией. Гастур же попрощался на некоторое время, попросив, чтобы после всех процедур и некоторого отдыха, девушку привели в его дом. А если они задержатся, то сумеют встретиться вечером у костра, где и будут звучать песни да пляски.*
- Девочки, знакомьтесь, это Северия. Ей нужна горячая ванна и чистая одежда. *Молвила женщина, войдя вместе с Андресс внутрь дома. Та, кто ранее представилась Розой, была в этом доме главой, матерью трех прекрасных молодых дочерей, коим и дала указания. Супруг ее канул, сорвавшись со скалы. И пусть его судьба сейчас пролегала где-то там - на дне океана, он успел подарить этой женщине замечательных деток.*
- Как тебе у нас? *Как-то даже через чур просто поинтересовалась хозяйка дома у своей гостьи, пока готовила новую порцию льняных нитей, крепя их ко всем крючкам и продевая через отверстия в пряже. Убранство дома было довольно скромным - несколько каменных скамей. Печь, в которой горел небольшой костер, согревая помещение, но не делая температуру в нем слишком высокой. Стол, две пряжи, подле камина набросаны мягкие и пушистые звериные шкуры, местами, конечно, уже изъеденные временем, обладая небольшим участками с залысинами. В соседней комнате была ванна, в еще одной - склад, где было собрано множество различное одежды и другой ткани, а последняя была заперта, потому, сколь бы не хотела Северия, она не могла узнать, что таится в ее стенах.*

*Несмотря на хороший блок, удар ногой не увенчался успехом, оппонент успел разорвать дистанцию и от того воин нанес сокрушительный удар воздушной глади. Казалось, когда он сумел вернуть равновесие, полукровка уже начал атаковать. Человек успел выставить блок перед ударом противника, но только вот он оказался не таким сильным из-за потерянного темпа, потому-то его собственный клинок, повинуясь инерции удара, прилетел в его плечо, нанося пусть скромный, но обидный урон. И мужчине ничего не оставалось, кроме как терпеть эту обиду, наблюдая, как мир перед глазами резко сменился. Секундой ранее он смотрел прямо в глаза оппонента, пытаясь по ним понять его дальнейшие планы, а теперь его затылок коснулся твердой земли. Боли не было, он уже привык падать, но то, насколько быстрым оказался чужак - воина впечатлило. И не только его. Остальные, кто наблюдал за тренировочным поединком, были восхищены тем, с какой легкостью и прытью Эладрион владел боевым искусством.*
- Я проиграл. *По дружески согласился тот, кого повалили на землю, принимая руку, которую полукровка предложил, чтобы помочь подняться, перехватывая ту пальцами за предплечье.* - Хороший был поединок, спасибо. *Поблагодарив, как следует своего противника, воин уступил место другим желающим. Вест, очевидно, не стал отказываться от еще одного партнера, встав и исходную стойку, когда каменную круглую насыпь переступил следующий человек. Он был несколько крупнее предшественника. Несмотря на горную прохладу, он был без верхней одежды, демонстрируя украшенный порезами торс. Особенно яркой была фиолетовая борозда, пересекающая грудь. Она хорошо контрастировала, избавляя грудную клетку мужчины волосяного покрова там, где проходил этот шрам.*
- Начнем. *Молвил воин после того, как приветственно кивнул полукровке. Вооруженный большим деревянным мечом, сделав несколько коротких шагов, его руки понесли удар сверху-вниз справа-налево, держа рукоять клинка обеими руками. Не только лезвие, но руки были длиннее, чем у туринского стража. И пусть противник был массивным, он не был медлительным. И все же, это была тренировка, потому закаленный на поле воин не стал щадить своего партнера, ударив в полную силу, что было мощи, вкладывая в этот удар. Используя все - свой рост, физическую силу, ведя удар от бедер и позволяя тому не просто нестись, а лететь сверху, позволяя самому земному притяжению помочь, увеличивая тяжесть удара.*

Эладрион:
Ко второму оппоненту Вест подступил с не меньшим энтузиазмом, чем к первому. Пусть удар массивного воина Эладрион с лёгкостью отбил, перенаправив силу обратно, в дальнейшем ему было, над чем поработать и что вспомнить, чтобы суметь провести контратаку в какой-то момент (1). Наверное, по времени бой длился столько же, сколько и с предыдущим человеком, да Вест не против был хоть с каждым, но в какой-то момент он остановился и спросил, возможно ли получить у кого-либо одежду и искупаться в ближайшем водоеме (а было бы вроде не так и холодно, пусть и в горах, зато закаляет! Еще бы снегом растереться – ух!). Пусть особой усталости Вест не чувствовал, он хотел и вещи выстирать, и самого себя, потому что имел такую привычку с Турина – сразу купаться после тренировок. Но в Турине всюду за ним следовали слуги, готовые угодить, тут, наконец, всё можно делать самому.

Северия:
*Бесконечная радость на положительный ответ молодого человека не смогла скрыть от довольно неплохого игрока в лице Сереверии, некоторое притворство в эмоциях неожиданного собеседника. Конечно виду она не показала. У каждого свое настроение, свои мысли, свои мнения. Ничего не вселяло тревоги и даже не озадачило девушку. Но по пути она предпочла не донимать Гастура дальнейшими расспросами, отложив разговоры до того, как наконец приведет себя в порядок. В доме, куда привел ее внук старосты, девушка вежливо поприветствовала как саму хозяйку, так и ее дочерей. Конечно убранство она рассматривала. Она пыталась сравнивать местных жителей с теми, кого привыкла видеть в Турине. И оказавшись в доме семьи странная мысль кольнула внутри. Забыв о нарах, которые разгуливали за стенами этого поселения, позабыв о том, что на них явно охотились, о Таире, на секундочку показалось, что… тут вполне можно было остаться! Сбежать из-под гнета родителей, от уготованной ими судьбы, но… Андресс мотнула головой отгоняя эти мысли и отвлекаясь на вопрос заданный Розой. И что же? Этот вопрос снова заставил задуматься о том же.* - Не плохо. Немного не привычно. У вас очень насыщенный быт, как мне показалось, пока я гуляла по городу. Нет праздно шатающихся горожан, нет пьяниц, ах да… я не видела не одной лавки с едой. *Северия подошла ближе к ткацкому станку, чтобы разглядеть его получше и быть ближе к хозяйке. * - Если вы не возражаете, где я могу принять ванную? Я скоро совсем забуду что это такое. *

Мир:
*То, с какой легкостью полукровка сумел справиться с тяжелым ударом, который, в свое время, остановил немало обычных нар, шокировал человека. Его меч был легко отбит… В голове воина закралась недобрая мысль о том, что, может, перед ним какой-то нечестный, скрывающий свой истинный дар, и пользуется им, тем самым нарушая правила честной дуэли. Но эти мысли были отправлены прочь, так как взор чужака принадлежал воину да такому, кому тот, кого он только что одолел, проведя успешную контратаку, без сомнений, доверил защищать свою спину.*
- Ты силен. *Констатировал факт побежденный спарринг партнер, отправляя большой деревянный меч в бочку, где лежали остальные тренировочные клинки и палки.*
- Разумеется. *Воин понимающе отнесся к озвученному вопросу. Он и сам, проведя уже не первый час за тренировкой, хотел бы ополоснуться. К этому времени купальни должны были быть готовы. Каждый занимался своим исключительным делом, своя маленькая, но очень важная роль. Винтики в большом механизме и каждый крутился исправно, прилагая все усилия, что имел. Потому-то воины знали, что как только они закончат тренироваться, то смогут отправиться в уже подготовленную купальню. Потому-то мужики попросту пригласили Веста с собой. Коли он ранее принимал ванны под присмотром слуг да пажей, то сейчас попал в самую, что ни на есть, армейскую, мужицкую комнату, где каждый из них ходил абсолютно нагим. Купальня представляла из себя большое помещение, пол которого был несколько наклонен со всех сторон, вынуждая воду стекаться к центру, где находилось сливное отверстие - удивительная технология, позволяющая избавляться от лишней воды. Одновременно в комнате помещалось не больше шести мужчин. И на каждого из них было отведено по четыре бочки с водой. Три из которых были теплыми, а одна сохраняла первозданный холод, с которым ее набрали из горной реки. Если же Эладриона смутило положение дел и то, куда его привели - все идиотские мысли и предрассудки могли исчезнуть, как только он осознал, что тут всем абсолютно плевать на наготу другого. Потому-то ему ничего не мешало присоединиться к солдатам-защитникам поселения, смыв с себя ставшую второй кожей грязь. И затем, как они закончат принимать водные процедуры, на выходе каждого из них будут ждать подготовленная легкая обувь, серые штаны да простая рубаха с небольшим вырезом на груди без пуговиц и веревок.*

- Подожди немного. *Смеясь ответила Роза, когда Северия всем своим видом показывала, что ей уже совершенно не терпится искупаться.* - Девочки позовут, как только подготовят для тебя воду. *Пояснила многодетная мать. Ее руки остановились, когда святая подошла ближе, чтобы рассмотреть обычную пряжу: меж двух древесных брусков были натянуты нити, под ногами большая педаль, а сбоку колесо на цепочке. Пусть они и вынуждены жить непростую жизнь в горах, даже в таких условиях рождаются люди, способные творить и изобретать. С точки зрения технологического развития люди хоть немного и отставали от нар, но все же не настолько, чтобы их можно было назвать варварами в сравнении с теми, кто живет в Вулан`д-наре. Каждое нажатие на педаль поворачивало колесо ровно на девяносто градусов. И каждый этот поворот проворачивал древесные брусья, вынуждая натянутые меж ними нити двигаться слева направо, позволяя тем самым женщине работать двумя спицами в одном и том же положении, чтобы медленнее уставать.*
- Потому что нам не нужна еда. *Ответила Роза на один из интересующих вопросов мисс Андресс.* - Тебе интересна пряжа? *Интерес женщины был ответной реакцией на то, как чужеземка рассматривала ее работу.* - Как началось это… *Короткая пауза, в которой Роза пыталась подобрать правильные слова.* - … проклятие с бессмертием. Люди потеряли потребность в еде и сне. Мы знаем, что это такое, но исключительно из рассказываемых старшим поколением сказок. А им, как ты понимаешь, в свое время их рассказло их старшее поколение. *Прекратив работать, Роза положила древесные спицы, в которых нить не просовывалась сквозь кольца, а нанизалась на маленькие крючки, на специально отведенную под них небольшую полку, после чего повернулась полностью к девушке, дабы их диалог был полноценным.*
- Твоя правда. За всю мою жизнь. *А на вид Розе было около сорока-пятидесяти лет.* - Я не видела ни одного человека, который бы нарушил закон. По другому нам просто не выжить. Жизнь в горах далеко не сахар, понимаешь. Нам приходится изо дня в день заниматься тяжелым трудом, чтобы наше поселение работало без проволочек. Каждому отведена своя роль, потому, со временем привыкаешь и это перестает быть каким-то тяжким трудом. Я бы даже сказала, что ты начинаешь любить свое дело, когда понимаешь, какой неоценимый вклад оно вносит в общий успех. *Губы дрогнули, проявляя улыбку на несколько морщинистом лице женщины.*
- Как ты понимаешь, моя роль в этом - ткань. Из-под моей руки вышло столько одежды и скатертей, кто бы знал. *Не удержавшись, Роза позволила себе засмеяться, представив объемы тряпок, которыми можно было завалить целый дом сверху так, что его станет под ними не видно.* - И мне это нравится. Это важное дело, без которого люди не смогут нормально существовать.
- Госпожа, ванна готова. *Оповестила вошедшая в комнату девушка, наполнив пространство нежным голосом.*
- Ой как быстро. *Наигранно воскликнула Роза.* - За разговорами время бежит быстрее. Ступай, Сая тебе поможет обмыться.
- Прошу. *Отозвалась младшая дочь, коей на вид было около пятнадцати-двадцати, не больше. Она проводила мисс Андресс в комнату, в центре которой была возведена каменная ванна с отверстием сбоку, которое нынче было плотно закрыто древесной пробкой, пропитанной пчелиной смолой, которую в современном мире именуют лаком. В отличии от солдатской купальни, в этой комнате не было сливного отверстия в полу, оно было в одной из стен комнаты. И увидя их, Северия поймет, зачем у стены стояло несколько широких швабр. Сая предлагала помощь во всем - раздеться, сложить вещи, помочь залезть в горячую ванну, подавала масла и терла жесткой, на самом деле жесткой, вплоть до коротких царапин, мочалкой. Словом, выполняла роль настоящей мастерицы очищающих процедур. Это и неудивительно, ведь это было ее работой. Она нередко ухаживала за старыми людьми, помогая им обмыть себя. Но, порой ей приходилось заниматься этим же из с тяжело раненными солдатами. Потому-то в их доме и стояла такая хитрая комната, которая могла напомнить Северии о дорого обставленных ванных комнатах аристократических домов Турина. Сая смиренно дождалась, пока Северия насладится процессом, даже если последней захотелось немного понежиться в приятной горячей воде. Затем, обтеревшись, младшая дочь подала ей новую одежду - она оказалась довольно простой. Никакой роскоши, абсолютно. Платье-сорочка, поверх которой надевалась плотная накидка не то плащ, не то балахон. И тогда, когда поручение матушки было завершено. Гостья вымыта, высушена и переодета, а ее старая одежда передана для стирки, Сая вновь отправилась в ванную комнату, чтобы слить воду, а затем с помощью швабры отправить на улицу через дырку в стене.*

Северия:
- Как же вы живете тогда…? *Вопрос был риторическим. Северия никак не могла осознать и понять, как продолжали существовать живые организмы в этом мире, без еды и отдыха. Складывалось ощущение, что Боги ушли из этого мира не просто, но и забрали с собой помимо смерти и другие блага. Ведь вся жизнь этих людей зациклилась на их работе, на бесконечном труде, на строгих правилах, практически лишенная всех удовольствий. Андресс смотрела на женщину и по правде и восхищалась ею и… жалела ее? А может быть ей нравится такая жизнь, потому, что она просто не ведает как жить по другому. Для них это естественно. Смогла бы так жить она? Нет. Исключено. Это слишком… скучно! Она уже сейчас скучала, как минимум, по нормальной еде. По самому процессу, по вкусу разнообразных блюд, а также по банальному, простейшему сну в теплой мягкой кровати. По самому тому ощущению усталости, за которым приходит расслабление, когда твоя голова наконец касается подушки, а тело чувствует приятную тяжесть одеяла. Все эти мысли не отпускали Андресс и во время водных процедур. Она была молчалива, не отказывалась от помощи, но постоянно витала где-то… Нет, не в облаках. В Турине. Шальная мысль – не возвращаться домой – уже покинула ее голову. Сейчас она была готова вскакивать и бежать искать выход из этого мира во что бы то ни стало. Но вот только как… куда. Мысли ее вернулись к более насущным вопросам. К близняшкам. К тому времени, когда она наконец смогла ощутить себя снова человеком, еще и чистым, Северия немного оживилась, отбрасывая думы на другое время. Одежду, что скрывалась под балахоном она предложит Розе все же выбросить, нежели стирать. И не удивительно. Ткань, изрезанная Хаосом где только можно даже после восстановления будет смотреться ужасно и непотребно. Впрочем… в последний момент она все же передумает и попросит ее оставить.* - Вы не представляете, как я вам благодарна. Кажется, на мне было гораздо больше одежды, чем на самом деле и одна из них – это грязь. Наконец могу почувствовать себя действительно живым человеком. Как далеко отсюда я могу найти мм… Гастура? Внука вашей старосты, что привел меня сюда.

Эладрион:
Эл ничуть не стеснялся общих купелей и ванн. Он спокойно разделся и обмылся, погрузившись в собственные воспоминания. Он вновь услышал голос Анжелики, которая говорила про мелкие шрамы на теле мужчины, и улыбнулся. Он улыбался ровно до того момента, пока не вспомнил, что мир, в котором его родные, далеко и, возможно, уже ему недоступен. Закончив с процедурами, полукровка переоделся в свежую одежду, а свою забрал, чтобы постирать. Он попросился в тренировочную группу к мужчинам, затем, получив ответ и условившись на тренировки, пошел по деревне в поисках места, где мог без проблем выстирать вещи. Он не считал это чисто женской работой, ибо в армейских казармах и не тому учили (Эл мог и похлебку варить!). Потому-то Вест, найдя приспособления для стирки, принялся разбираться с грязной одеждой. Он не искал взглядом Северию. Наслаждался одиночеством.

Мир:
*Принимая благодарность и разделяя радость той, кто получила то, что хотела, Роза наказала средней сестре проводить леди Андресс, обняв ее перед выходом так, словно мама обнимала свою дочурку, просто так, без какой-либо весомой на то причины. Их дорога была недолгой, большая часть людей жили в относительной территориальной близости друг к другу, разве что некоторые семьи отдалялись в силу своих профессий. Пройдя буквально несколько поворотов да пару улиц, девочка с копной русых влас подошла к одной из дверей, постучав, дождалась, когда хозяин покажется на пороге и, можно сказать, передав ему спутницу, предварительно попрощавшись с Северией, отправилась прочь, более не мешая. Гастур же обрадовался тому, что святая не забыла об их уговоре, и как только закончила бытовые дела, пришла к нему. Мужчина пригласил ее в дом. Андресс могла осознать, насколько же просто живут эти люди. Она увидела это своими глазами, ведь, если рассматривать предыдущее жилище, в котором она была - то была простая семья. Но сейчас она в доме ни кого-то, а самого внука старосты. По его заверению - будущего главы селения, можно сказать - короля. И даже так его дом был довольно скромен. Все те же каменные скамьи, покрытые толстой тканью. Камин, больше походивший на печь с вытяжкой в виде прямоугольной трубы с полостью внутри, что вела сперва вверх, а затем, повернув, выступала прямо из стены. Несколько потрепанных шкур, столов, да окон. Только книги, в этом доме было просто огромное количество книг, свитков, каменных и деревянных дощечек - все они несли какую-то информацию.*
- Спасибо, что пришли. *Слащавая доброжелательность ушла, но парень все еще оставался вполне дружелюбным. Пригласив Северию присесть на шкуры возле огня, он направился к длинному столу, на котором было раскинуто множество исписанной бумаги. Взяв книгу, открытую далеко не на первой странице, Гастур вернулся к святой.*
- Простите, что так вот сразу. Но вопрос, который я хочу задать… *Это не было состоянием задумчивости, скорее, слово застряло у него в глотке, не сумев найти выход наружу, чем смутило того, кто планировал его выпустить.* - В общем вот, прочтите, пожалуйста. *И он передал деве книгу, после чего сам сел на соседнюю шкуру, чтобы соблюдать приличную дистанцию между ними.*
*Книга, оказавшаяся в руках Северии, была достаточно старой. Это ощущалось кожей - шершавый, потрепанный переплет, на котором была не одна заплатка. Пожелтевшие страницы, где-то поломаны уголки, где-то темные полосы украшают бумаги в виде подтека. Но все это было неважно, потому как текст, который мисс Андресс, опять же, могла прочесть, хоть в Турине используют совершенно иное наречие, была куда интереснее. В ней говорилось об одном ритуале, очень старом, можно было сказать, что древнем. Никто никогда его не использовал, потому как главным ингредиентом этого ритуала был дар, которым обладала Мария, а теперь, как водится, и Северия. История рассказывала о женщине, ставшей бессмертной, но ненавидящей себя за это всей душой. Она ненавидела всех: нар, людей и богов. Новый мир, в котором ей посчастливилось оказаться. И она ушла, ушла далеко-далеко, поселившись в высоких горах, чтобы ни с кем больше не видеться - никогда. Но та, кого чернила прозвали Амадеусом, вскоре была обнаружена живыми разведчиками во время перед Охотой, когда люди также выбрали неприступные высокие крепости, созданные природой, в качестве нового дома. По какой-то причине воины, нашедшие ее, не стали убивать, казалось бы, своего врага. Напротив, когда одного из них ранили, Амадеус была той, кто ему помогла, оказав всю необходимую медицинскую помощь, ничего не прося взамен. Так шли годы, главы сменяли друг друга, а не-мертвая женщина продолжала жить в нескольких десятках километров вверх по хребту. Однажды до нее дошли слухи, что среди людей появилась та, кого называли святой. С невероятно могущественным и уникальным даром. А еще через несколько лет Амадеус завершила свои изыскания, в которые погрузилась сразу после проявления силы в руках Марии. Результатом ее трудов и стал этот самый ритуал. Он оказался жестоким, настолько, что он позволял упокоить сразу всех существующих в мире нар. И Мария согласилась стать его главным ингридиентом… На этом история заканчилась, поскольку дальше страницы были испорчены настолько, что их невозможно было прочесть.*
- Об этом прознала Королева Элизабет и за несколько дней до назначенного срока тот, кого она послала, убил святую. А дальше Вы знаете. *На сей раз выдержав паузу, позволив мисс Андресс осознать прочитанную и досказанную историю.* - Мой вопрос таков: не согласитесь ли Вы спасти этот мир, приняв участие в ритуале? Но прежде, чем Вы ответите, я должен предупредить - спасение потребует равноценную плату. Вы навсегда лишитесь своего дара. *Последнее Гастур сказал с заминкой, пытаясь скрыть от Северии весь ворох кипящих внутри эмоций.*

*Ничто так не объединяет мужчин, как совместная тренировка, за которой следует такое же совместное посещение купальни. После всех разговоров и процедур, парни приняли Эладриона, как своего. Потому-то он получил ответы на все заданные вопросы и там, где нужно было согласие воинов - оно ему было дано. А теперь полукровка сидел неподалеку от того места, где он недавно тренировался. У небольшого склона стоил большие тазы, внутрь которых были опущены древесные широкие доски, поверх которых в несколько рядом крепились гладкие камушки, тем самым выстраивая на гладкой деревянной поверхности волны, делая ее ребристой. И вот так, взяв своей мужицкой рукой одежду, замочив ее в воде вместе с маслом, он был вынужден втирать ее в эту доску, дабы выбить из ткани всю скопившуюся там грязь. Раз за разом, прилагая усилия, тереть о камушки то, что когда-то носил.*
- Вы же сопровождаете святую, верно? *Спустя некоторое время, которое Вест провел за стиркой, одна из девушек, которая занималась тем же, решила-таки с ним заговорить, покуда до этого они все только оборачивались на него и о чем-то между собой перешептывались. Как мог догадаться Эладрион - почти все из этих девушек были уже в детородном возрасте, но далеко не все из них были замужем.* - Наверное, вы столько повидали на своем пути. Не могли бы рассказать о своих приключениях? *Интерес был вполне обычным, немного глуповатым в силу непонимания всех ужасов подобных приключений, но, с другой стороны, он был приятным, ведь какое это путешествие, если в памяти отложились одни только страх и страдания. Если герои не смеются и не радуются в своих авантюрах - грош цена таким походам. Всего девушек было пять, но лишь три из них проявляли интерес к Весту. Все они были одеты в такую же простую одежду, которую носил сам, отличались лишь лица да цвет волос, покуда все были в хорошей форме, подвергаясь физическому труду изо дня в день. Та, кто заговорила с ним - носила пшеничные волосы и серые, как камень, глаза. Рядом с ней сидели обладательницы каштановых волос и обычных, карих глаз. Из двух, кому Вест казался не очень-то интересным, была одна дева с тканью на голове. Она сидела боком к нему, стирая большую гору одежды, потому то, как выглядела - рассмотреть было трудно. Последняя же - брюнетка, носившая уголь вместо волос, настолько он был цвета ночи и изумруд вместо глаз. Она сидела к нему лицом наблюдая, как мужчина стирает свою одежду, но не больше того. Никакого другого интереса девушка к Весту не проявляла. Все они были хороши собой, мягкие, но не слишком, черты, небольшие носы, у кого-то вздернутый вверх, у кого-то напротив, немного заострен к его окончанию. Не слишком тонкие губы, где-то чуть толще, где-то потоньше, но у каждой из них они все же были. Только руки… У каждой из девушек ладони были в царапинах. Особенно у брюнетки, чьи руки, казалось, вот-вот начнут кровоточить от того, насколько она втирает одежду в выделенную ей доску.*

Эладрион:
Верно, – ответил Эладрион, не подымая взгляда на девушек, которые с ним заговорили. Он не смущался женского внимания, не боялся женщин, но не всегда знал, о чём с ними разговаривать. И тем не менее никакого дискомфорта он не испытал. Каждый был занят своим делом, и Вест решил, что девушкам он слегка помешал своим присутствием. Они, должно быть, хотели обсудить свои дела, а тут пришёл он и не дал им посекретничать. Собственно, полукровка воспринял вопросы как банальную вежливость и решил отплатить тем же, а именно – не затягивать своё пребывания здесь и отвечать максимально лаконично. – Прошу прощения, что вторгся в ваше общество без разрешения, – спокойным голосом сказал Ронан и, наконец, посмотрел на каждую женщину вблизи себя, даже на тех, кто никак не был заинтересован им. – Боюсь, мне нечем утолить ваше любопытство. – Эладрион широко и тепло улыбнулся той девушке, что с ним заговорила, задержал на ней взгляд – крайне внимательный, оценивающий, но скорее на предмет несёт ли она какую-либо угрозу или нет, – а затем вернулся к стирке. Дорогая ткань непроста в стирке, особенно серебряные нити в эмблеме дома. Грязь со штанин Вест удалил без труда, а вот с рубашкой пришлось повозиться. Конечно, насчёт приключений он лукавил, ведь в его жизни и правда было много комичных, а то и страшных происшествий, но не рассказывать же их здесь, дамам? Был и страх, и горе, и счастье – всё, как у всех. Но, несмотря на это, парень поскромничал и замолчал, став более сосредоточенным. На девушек он более не смотрел, и взгляд с улыбкой было единственным, что он мог подарить даме, проявившей к нему внимание.

Северия:
- Ну не скитаться же остаток дня по улицам. Тем более мы же договорились. Спасибо, что предоставили возможность привести себя в порядок. *Северий не рассматривала жилище внука старосты слишком навязчиво. Скорее изредка скользила взглядом по предметам быта, по книгам и слушала молодого человека. До тех пор, пока к ней в руки не попала книга. Андрес сначала хотела вернуть ее, сказав, что не знает местной письменности, как поняла, что… все понимает? Задумавшись она снова пустила взгляд на строки, внимательно читая. Выглядела она достаточно сосредоточенно и даже, когда закончила читать, не отвлекалась от книги. Она листанула страницу вперед, затем другую и переключила ненадолго внимание на Гастура, что дать понять, что она дочитала и слушает его. Она выслушала, но кроме задумчивости, что была все это время с ней ничего не изменилось. Северия не торопилась отвечать. Ритуал, который вернет весь миропорядок – прекрасно. Но один раз она уже согласилась спонтанно и приняла этот дар. В итоге потеряла Таира. К тому же при передаче дара… Мария как бы умерла! Девушка сделала глубокий вдох, за ним медленный выдох.* - На такой вопрос ответить просто и сразу нельзя. Вы знаете, что это за ритуал? Как он проводится? Сработает ли он? И есть кое-что еще, что заставляет меня подумать. Я слышала, что меня уже между людом зовут Святой. Но… я не святая, Гастур. Мы оказались тут не по своей воле и хотим вернуться домой. Но сюда нас привели дочери Марии. Я так понимаю, они тоже нары. И они смогли попасть к нам в мир. Значит они перемещаются – туда и обратно. Они знают дорогу. Если их не станет – возможно мы потеряем единственную возможность. Но если мы их найдем и узнаем их секрет, или вдруг найдется другой способ, то я обещаю, мы сможем вернуться к этому разговору. *Конечно, сомнений у Андресс было очень много. И давать согласие, или отказ она сейчас не хотела и пообещала вернуться к разговору, не более того. Об этом следовало бы поговорить с Вестом и Северия к моменте оглянулась на выход, но осталась на месте.* Вы вообще уверены, что этот ритуал не выдумка? И что значит – стать ингредиентом?

Мир:
- Да, знаю. *Молодой человек старался сдержать эмоции. То, что он сейчас делал - происходило с ним впервые. Еще ни разу в жизни ему не приходилось кого-то уговаривать сделать столь… необычный шаг. Его грудь переполнялась виной за то, что он говорил, но это был единственный способ со всем покончить, насколько он мог судить.*
- Понимаю… Титул святой носили многие в этом мире. Возможно, Мария не была настолько праведной и доброй, как нам передают легенды. Но даже так, ее дар - это настоящее чудо. А теперь, когда он у вас, никто не сомневается в том, что Мария передала его вам, потому что вы такая же добрая и сочувствующая, какой была она. Поэтому Вас и называют святой, Северия. И я в том числе. *Добавил мужчина, стараясь не смотреть ей в глаза. Он не врал в том, что считал ее таковой. Искренне веря в то, что только ей под силу вернуть старой мир, исправив сломанный механизм, заставив его снова работать.*
- Ритуал сработает… Я лично виделся с той, кто его изобрел и знаю, как он проводится от и до. Если вы пожертвуете дар Марии добровольно, тогда все это прекратится, и люди снова смогут жить прежней жизнью - рождаясь и умирая. *Гастур ничего не сказал по поводу дочерей бывшей святой и того, насколько сильно Северия желает попасть домой. Изредка поглядывая на собеседницу, он большую часть времени рассматривал огонь, обволакивающий потрескивающую древесину, не в силах видеть мисс Андресс. По крайней мере сейчас.*
- Это правда… *Отозвался голос эха, а Северия ощутила, как ее спины коснулось тепло и тяжесть. Это чувство ни с чем не спутать - образ Марии, который она выбрала для себя, сел позади нее, прислонившись к ее спине своей собственной.*
- Ритуал, о котором он говорит, сработает. Ты действительно можешь даровать свободу этому миру. Но Гастур недоговаривает… *Голос эха был печально-спокойным. Та, кто представилась Марией, ни к чему не призывала, ни на чем не настаивала, напротив, это были воспоминания, когда мать близняшек дала согласие и узнала, как все пройдет.*
- Настоящая цена за такой исход не только дар, который ты получила. К сожалению, Северия, ты должна будешь умереть, чтобы спасти жизни всех остальных. Но они не могут тебя принудить. Ты должна сама пожелать пожертвовать собой. *Легкий удар между лопаток Северии ознаменовал, что Мария опустила на нее свою голову, прикоснувшись затылком.* - Так что решать тебе. *На выдохе молвило эхо, пока что оставаясь рядом с хозяйкой.*

- Вот оно как… *Разочарованно и несколько обиженно ответила девушка, когда мужчина, к которому та обратилась, решил отказать ей в столь простой просьбе. И все три девицы решили более не тревожить полукровку своими расспросами, посчитав его уже сломанным и неинтересным. Все, кроме той, кто следила исключительно за его руками. Изумрудные глаза не могли покинуть истерзанной тренировками кожи и то, с каким усердием юноша стирал собственную одежду. Ведь он мог дать ее им - прачкам, чтобы они постирали ее вместе с остальной тканью. Но нет, он решил сделать это самостоятельно. И пусть сперва брюнетка посчитала это за оскорбление, восприняв жест мужа так, что он попросту не мог им доверить столь необычную ткань. Теперь же она поняла, что дело вовсе не в этом. Этот юноша был другим, необычным. Перед ним было огромное множество троп, каждая из которых могла оказаться последней. Но это было неважно, ведь он мог выбирать сам, на какую из них ступить. По мнению брюнетки в этом заключалась истинная свобода. Ее можно было понять, ведь тут, в горах, ты вынужден выбирать себе одно единственное занятие, которому посвятишь всю жизнь. Заложник бытия, если можно так выразиться. Оставив свой таз, девушка поднялась, поправив мокрыми руками подол серой сорочки с плащом. Подойдя к Весту, когда тот достирывал верх, она возложила поверх его ладони свою, позволяя полукровке ощутить кожей, насколько же прекрасны эти женские длани, сколько в них опыта и неподдельного мастерства.*
- Вот так. *Тихо молвила дева, так и не взглянув в глаза воина. Она смотрела исключительно на его массивные, в сравнении с ее, руки. Направляя их, прижимая там, где это было нужно и напротив - ослабляя давление, где прижимать ткань не следовало. Простые поступательные движения сопровождались краткими круговыми дугами, играя не по одной сплошной линии, а используя всю поверхность доски. Несколько раз Ронан ударился пальцами о деревянные края инструмента, понимая, откуда у этих маленьких ручек так много коротких шрамов. Сейчас, когда руки девушки были мокрыми, особенно выделяющимися более темными цветами на фоне несколько бледной кожи.*
- Так Вы сможете сохранить качество ткани и более тщательно ее отстирать. *Пояснила девушка то, зачем вообще подошла. Интересовал ли ее чужак или ей попросту стало жалко материал, из которого была пошита его одежда - Вест неведовал. А Сильвер… Чувство, которое он ощутил, было ему знакомо. Прошло уже больше недели с тех пор, как он впервые ощутил это вместе со своим хозяином. Бесконечная, спокойная гладь океана царила в душе Алисии. И пусть в ней была горечь, это никак не отражалось на прекрасной поверхности воды. Благодаря этому сходству можно было подумать, что Алисия как-то связана с владельцем ломбарда, с кем герои повстречались, попав в этот мир.*

Эладрион:
Полукровка почувствовал обиду девушек, и ему стало слегка совестно, поэтому он хотел что-то добавить, но… Нет, не добавил, продолжил стирать. В конце концов, если интерес так быстро затух, значит, его толком и не было, а разжигать его Вест намерен не был. Когда к нему подошла брюнетка и помогла, он кивнул: – Благодарю вас, я понял. – Он ничуть не смутился помощи и указанию действий, ведь так или иначе мужчины тренируются похожим образом, помогая правильно держать меч или лук. Женщины для Эладриона в этом плане ничем не отличались. Нет ничего зазорного в том, что она показала ему движения, прикоснувшись. – Последний раз стирал, когда был в казарме. Видимо, разучился. Непростое дело, – сказал это Эладрион чуть тише, почти шёпотом. Услышав, что принёс дух, изучивший девушку, полукровка повернул к ней голову. Наверное, она была к нему даже слишком близко, но опять же – никакого смущения на лице стража не было. – Подскажете, где я могу высушить всё это? – Он дождался ответа, ещё раз кивнул и спокойно достирал, руководствуясь советом женщины. Если его никто не задерживал расспросами, то и ушёл полукровка так же тихо и спокойно. Наверное, он мог стать предметом насмешек или обсуждений ввиду своей внешности. Он не человек. Выделяется. Но его вежливость и учтивость ко всему, что он видел, должна была перевешивать зародившуюся в ком-либо неприязнь хотя бы в сторону уважения.

Северия:
*Она научилась визуально никак не реагировать на явления Марии. Вот и сейчас осталась спокойна, даже не повернула головы. Вместо этого, что бы не выглядеть странно, решила пролистать еще раз то, что было в книге. И даже услышав правду о ритуале осталась внешне спокойна. Только вздохнула, прикрыв на мгновенье глаза и снова обратив внимание на юношу. Дать ему понять, что она знает? Нет. Не сейчас. Пусть все останется как есть, и она покивала, отмечая то, что услышала, приняла информацию и обязательно о ней подумает. А потом, поднявшись, протянула книгу обратно хозяину дома.* - В любом случае, дайте мне время подумать. Пожертвовать даром ради такого большого дела мне не жалко. Но я бы не хотела этим закрыть дорогу домой. *Что ж. Возможно это был способ добиться ее добровольного согласия не зная подробностей. Возможно Гастур собирался сказать об этом позже? Время покажет.* Не знаете куда бы мог… *Андресс задумалась. От куда Гастуру знать куда мог отправиться полукровка. И ведь она не уточнила даже. Вздохнув девушка качнула головой.* - Вы говорили что-то о танцах. Не проводите на то место, где они будут проходить?

Мир:
*Полукровка ошибся, считая, что его внешность воспринималась как-то неправильно, вызывая в душах окружающих негатив. Ничуть, все тут знали, что они пришлые из другого ни то времени, ни то мира. И коли святая взяла его в свои стражи, значит, сколько бы не было претендентов, он оказался самым достойным из всех. Может поэтому, а может поведение Веста действительно понравилось девушке, но Алисия не очень ярко отреагировала на его благодарность. Ответив ему коротким кивков, прачка отступила, позволив Эладриону закончить то, что он начал, но теперь не испортив свою же одежду. А тогда, когда он поинтересуется, где можно оставить одежду на сушку, девушка указала на ряды протянутых веревок между столбами. Рядов было много, потому места там хватит всем, даже для вещей полукровки.*
- Хотела бы я жить твоей жизнью… *Шепотом молвила девушка, когда мужчина покинул их общество, направившись по своим делам. Эти слова вырвались из груди, подле которой были собраны ее руки, без ее разрешения. Она смотрела ему вслед еще некоторое время, после чего решив, что надо бы отбросить эти дурацкие мысли, вернулась к своей работе. Алисия была своенравна. Прекрасно понимая законы своего вида, она немного завидовала тем, кто живет там, внизу. Завидовала не их бессмертию, а устоям, которые они для себя приняли. Больше свободы, больше возможностей, больше всего.. всего… кроме любви. Этого дева не могла знать, потому как за всю свою жизнь она ни разу не встречала нара своими глазами. Но, сомнения и мечты не меняют жизнь к лучшему, если о них только думать, ничего при этом не делая из-за страха или, может быть, лени. Вернувшись на свое место, девушка вновь опустила руки в воду, беря тонкими, изрезанными пальцами ткань, натягивая ее на ребристую доску… День неумолимо тянулся к ночи. Столь близкое небо во время заката было поистине прекрасным. Налившись яркими красками алых и оранжевых оттенков, рассекаемые верхушками скал, они украсили синее полотно. Потому Вест мог заметить, что люд заканчивал заниматься своими делами, массово направляясь в одном направлении. Разговоры между людьми пестрили хорошим настроением. Они радовались окончанию еще одного дня и тому, что ждет их текущим вечером, предвкушая, как будут отдыхать буквально через несколько десятков минут.*

- Ты, наверное, хочешь жить. Ты, смиренная, ждешь за дверью.
- В дом вернуться, опять любить, услаждая свой разум трелью.
- К сожалению - все мечты - им, возможно, уже не сбыться,
- Жизнь людей на твои весы положить он один стремится.
- Тебе правда известна, но, как поступишь? Сбежать? Смириться?
- Вместо тысяч всего одно сердце вдребезги разлетится.

*Лежа на мраморном полу в центре большого зала девочка говорила сама с собой. Раскинув руки в обе стороны от себя, ее взор был прикован к красивой купольной фрески на потолке прямо над ней. Изображенные там картины рассказывали сразу несколько историй. Какие-то говорили о подвигах позабытых воинов-генералов, какие-то приоткрывали завесу к бесконечному списку побед, одержанных Королевой. Другие же вещали о той, кого Элизабет уважала и любила больше всех остальных. Ее заклятый враг и та единственная, которая, как казалось правительнице Итриса, могла ее по-настоящему понять. Девочка, лежавшая на полу, спокойно и глубоко дышала. Она не была так называемым наром. Не имела с ними ничего общего с точки зрения их существования. Из всех возможных сравнений, ей больше всего подходили живые люди, ведь именно на них она была похожа. И даже так, она оставалась другой.*
- Что ты видишь, сестренка? *Вопросила вторая девочка, чей шаг отстукивал каждый раз, когда каблук туфель касался твердых пластин вырезанных из камня.*
- История подходит к концу. *Отозвалась младшая из сестер, оставаясь неподвижной. Даже когда Маринна подойдет настолько близко, что вместо фресок глаза Мариам встретятся с ее лицом, она даже не дрогнет.*
- Думаешь, у них все получится?
- Не знаю. Все зависит от них самих. Этот мир покалечен - они понимают это. Но вот хватит ли в них храбрости, чтобы его исправить - вопрос открытый.
- Понятно. Тогда будем ждать.
- Угу.
*Закончив короткий диалог, Марианна отошла на несколько шагов. А после макушки младшей сестры коснулась макушка старшей, покуда последняя также легла на пол, пристроившись к той единственной, кого она на самом деле любила на протяжении всех этих долгих лет.*

*Мария более ничего не рассказывала. Она поведала все, что Северии нужно было знать, чтобы принять решение. В конце концов, это решение должно идти от сердца. Андресс должна сама возжелать, согласиться пожертвовать собой, потому, сколько не уговаривай, сколько не угрожай - все равно ничего не выйдет без ее искреннего согласия. Это понимал и Гастур. Более того, он никого и никогда ранее не обманывал, особенно так, буквально обрекая на смерть. Поэтому в его душа была переполнена терзаниями. Всю дорогу, что он вел святую в сторону места вечернего отдыха, он пытался что-то сказать, но обрывался на полуслове. И все же, в конце концов, его сердце не выдержало. Неожиданно схватив Северию за руку, он повлек ее за собой, в сторону от общего потока людей, туда, где их никто не услышит.*
- Простите. Я должен сказать Вам еще кое что… *Мужчина явно переживал, по одному только взгляду было понятно, что он чувствует себя виноватым.* - … если Вы согласитесь спасти этот мир, то отдадите не только свой дар, но и собственную жизнь. Вы погибните, Северия… Я должен был сразу Вам об этом сказать, но боялся, что такая цена отпугнет, а ритуал… Он действительно может исправить этот несчастный мир. Моя бабушка одной ногой в могиле и скоро мне предстоит править этими людьми. Но разве это все - жизнь? Даже близко нет. *В сердцах пылал человек.* - Эти люди трудятся на благо остальных и так каждый день, каждый чертов день до самой их смерти. А потом, вместо того, чтобы спокойно умереть, они вынуждены еще несколько десятков лет находиться в полном одиночестве под водой, пока их сознание окончательно не исчезнет. Это не жизнь. Если бы только я обладал Вашим даром… *Слезы невольно покатились из глаз. Это удивительно, когда молодой человек, превосходящий в габаритах девушку, стоит перед ней весь в слезах.* - Поймите, если бы был другой способ, я бы ни за что не стал просить Вас пожертвовать своей жизнью. Но его просто нет. За столько веков никто не смог ничего придумать другого, кроме как этот проклятый ритуал. *Казалось, Гастур осознал, что пора бы вернуть самообладание. Вытерев слезы о руках, он вдруг выпрямился во весь рост.* - Простите, я позволил себе лишнего. Вы из другого мира и не должны жертвовать своим будущем ради тех, кого даже не знаете. *И это было чистейшей правдой. Ругал ли он себя за то, что позволил эмоциям взять верх? И да и нет одновременно. Гастур действительно был готов на все, чтобы его народ снова начал жить нормальной человеческой жизнью. Чтобы он снова получил свободу, делал ошибки - падал и поднимался. Да, будет не без проблем, но это все можно будет решить. Что - что, а трудиться они умели, как, пожалуй, никто. И их чистые души были достойны спасения, но она - святая, была для них чужеземкой, и потому не обязана была разделять его чувства. Наконец, дойдя до места проведения танцев, Северия увидела множество скамеек из твердой породы, а также другие камни, разбросанные то тут, то там, позволяя любому желающего на них сидеть. Все конструкции были расположены полукругом, когда как в центре был собран большой костер. Как только солнце полностью скрылось за горизонтом, собранный из дерева конус подожгли, заставив пламенные языки взмыться вверх, освещая довольно большое пространство. И теперь, когда костер был зажжен, пространство между ним и местами для отдыха начали наполнять люди. Они ждали и их терпение было вознаграждено. Несколько человек вооруженные лютнями, ручными барабанами и чем-то похожим на арфу, открыли вечерний концерт, одарив окружающих замечательной музыкой. Она не была навязчива, скорее простая и легкая - самое то для беззаботных плясок, в кои начало пускаться все больше и больше народа. И пусть территория не была огромной, ее оказалось достаточно, чтобы все пришедшие поместились никому при том не мешая.*

Эладрион:
Перед тем, как уйти, Эладрион ненадолго задержаться, чтобы отдать девушке, которая ему помогла, конфету. Нельзя было скрыть это действие от других глаз, но стражник пояснил достаточно кратко своё поведение: – Возьмите, пожалуйста, в знак благодарности. В моём мире так принято. Это – еда. Конфета. Когда настанут лучшие времена, вы обязательно её попробуйте. Она вкусная. – И только тогда Эладрион отступил, чтобы развесить вещи, от Алисии. Он не знал её имени, не спрашивал, но благодарность выразил искренне. Сложно было подозревать Веста в желании нанести девушке вред. Развесив одежду, юноша не двинулся следом за толпой. По правде говоря, он страсть как не хотел предаваться веселью, ибо в душе у него было паршиво. Парень пошёл в противоположную сторону, чтобы найти уединенное место для раздумий, а подумать было о чём… Музыка доносилась до него, но участия в танцах и веселье он принимать не спешил. Прежде, чем отыскать Северию, следовало обдумать, что им делать дальше. Сильвер вышел на ладонь, загораясь огоньком в той тени, в которой остался Вест. Он облокотился на камень (или присел, если была возможность) и глубоко задумался. Допустим, у него есть оружие, способное уничтожать нар, но каким образом уничтожить всех? Допустим, мужчины согласятся составить ему компанию в уничтожении неживых, но у них же нет больше таких мечей? А возможно ли их сделать больше? Если да, то как напитать их силой? Может ли Эладрион найти других людей? Здесь – слишком мало даже для роты, а что там армия… Сильвер вторил мыслям слушателя, бегая огоньками по его рукам. Ронан же всматривался в горизонт, в горные хребты. Без сторонней помощи они ни за что не пройдут в Итрис, а значит, не найдут близнецов, что обманом их заманили. Дар Северии можно использовать для очищения дорог, но девчонка… Как она будет сражаться в толпе? Полукровка выдохнул и помассировал пальцами переносицу, закрывая на несколько мгновений глаза.

Северия:
*Северия успела испугаться, удивиться, пока ее тащили в сторону. Удивит ли Гастура то, что тайну, которую он решился ей открыть ее не шокировала? Не смутила, не удивила, не вызвала никаких лишних эмоций. Казалось, что наоборот. Все эмоции быстро схлопнулись, оставляя место… равнодушию? Выслушав молодого человека Северия неопределенно покачала головой.* - Я же говорю, вернемся к этому разговору, когда мы найдем дорогу домой. Если вы забыли, то я не одна. *Больше ничего по пути юноше Андресс не говорила. Она закрылась где-то в себе и кажется очень серьезно. На месте она извинится перед Гастуром, и удалится со словами, что ей нужно найти своего спутника. И в самом деле, когда место, в которое они пришли, стало наполняться музыкой, она прошлась внимательно среди людей, вглядывалась в лица, но избегала лишнего внимания. Шла она сюда рассчитывая, что потерявшийся полукровка рано, или поздно придет поглазеть на шум. Это-то? На музыку? Покачав головой и вяло усмехнувшись Андресс ушла к ближайшему зданию. Решила понаблюдать за весельем местных со стороны, а заодно подумать. А подумать… в самом деле было… о чем.* - Тебя убили, чтобы никто не смог использовать тебя, как ингредиент в ритуале? То есть для ритуала нужен живой с твоим даром? *Чтож. За музыкой ее вряд ли кто услышит. В тени дома, на фоне света костра – вряд ли кто заметит. Значит наконец можно и поговорить.*

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 15. Преследование

Эладрион:
Настигнув следопытов, Эладрион не спешил высказывать собственные мысли на счёт девушки-убийцы. Во-первых, он просто не верил в то, что девушка – а в деревне почти все они были хрупкими, – может уничтожить отряд обученных воинов. Во-вторых, не понимал природу силы, способной творить такое. Если говорили, что магии нет, откуда взялась она у девы? Весту казалось, что куда вероятнее нападение нар, чем девушки. И каковы были доказательства, что причастна именно она? – Мы можем разделиться, – вступил в разговор Вест, – кто-то и впрямь добежит до трущоб, а я и тот, кто пожелает присоединиться ко мне, обыщем хребет, побережье… Мне сказали, что она была прачкой. Они спускаются к рекам стирать? Река уходит прямиком до Итриса? – Эладрион планировал искать следы повсюду, не только на прямых дорогах или возле реки, но и в самой деревне. – Назар должен поговорить с прачками. Быть может, кто-то из них видел, куда отправилась подозреваемая? (Да, Вест всё ещё не считал её преступницей) – Полукровка надеялся, что информация уже худо-бедно собрана. Если с его предложением разделиться согласились, он отправится по пути, по которому девушки ходят за водой, но пойдет не бесцельно осматриваться, а использовать Сильвера. Порядочники все своего рода следопыты. Они ищут энергию. Обычно Хаоса. Но тут – исключительный случай. Придётся искать что-то другое… Что-то, что могло сподвигнуть совершить такое зло… Массовое убийство – очень серьёзное обвинение. Отчаяние, обида, ненависть, предательство? Что? Сильвер должен был ухватиться за отголоски и направить слушателя, ведь в нём ещё остались силы. Он не затих, как Таир.

Северия:
*Северия ничего не отвечала Марии. Три дня слишком много, чтобы принять решение можно было в моменте, если ей вдруг покажется, что все совсем плохо. Значит… его просто нужно будет принять. И если это придется сделать, не просчитаться моментом, чтобы не стало слишком поздно. Марии девушка ничего не отвечала. Только покосилась в ту сторону, где рядом с ней шагало эхо. То, что Эладриона не будет несколько дней – плохо это или хорошо? Время покажет. Она не знает. Она пока ничего не знает. Взгляд искал знакомый дом, стараясь не запутаться на улочках и как только впереди показался силуэт внука Сары, Адресс поспешила его нагнать раньше, чем тот уйдет по своим делам.* - Гастур, доброе утро. Вы куда-то торопитесь? Ничего, если я немного пройдусь с вами. У меня есть вопросы. *Северия запахнула накидку, дожидаясь пока молодой человек закроет свой дом, и если он возражать не будет, то пройдется с ним какое-то время, первым делом вкратце сообщив о том, в связи с чем их потревожили нынче утром, а после озвучит главный вопрос.* - Раньше на ритуал требовалось три дня. Скажите, что-то изменилось с тех пор? Нар и живой, они тоже должны согласиться добровольно? Я хочу знать, как он проходит и как завершается. *Откуда она знает о ритуале чуть больше, чем рассказывал сам юноша Северия, конечно, пояснять не стала. Решила, что это не к чему. А просто ждала ответа.*

Мир:
*Молодой человек, закапывающийся в книги всю свою сознательную жизнь, действительно удивился. Он не ожидал увидеть святую в такую рань, а судя по всему, она целенаправленно его разыскивала, что стало для юноши еще одним удивительным откровением. Разумеется, голова была полна сомнений и некоторых переживаний, покуда он поступил далеко не самым деликатным образом. Впрочем, он не знал, как, обычно, люди старого мира вели себя в таких обстоятельствах. Записи об этом либо никто не вел, либо же они попросту не сохранились. Но в прогулке девушке не отказал. Нельзя было сказать, что Гастур куда-то спешил, скорее так, обычная дневная рутина. Он много хмыкал и охал, когда слушал повесть о том, что случилось прошедшей ночью и утром. Даже остановился, когда узнал, что в произошедшем подозревают одну из них - такую же живую, как и они. Это стало для него шоком, никак не вписывающимся в тот мир, к которому он привык. Северия не знала имени подозреваемой, покуда Сама его не произносила. Ах, если бы Гастур только его услышал, он бы сразу сложил два и два, но увы, ему пришлось довольствоваться той информацией, которую передала ему святая.*
- Откуда… *Вырвалось из него, когда дева заговорила о ритуале. Впрочем, она святая, чьи способности до конца никому неизвестны. Ее дар воистину богоподобен, потому, вероятно, нет ничего удивительного, что она узнала о ритуале сразу после того, как только услышала о нем. Это лишь придавало ей ценности в глазах юноши.*
- Если я брошу все силы на подготовку, мы сможем провести его уже завтра утром, как только убитые солдаты очнутся. *Последнее внук Сары говорил тише, чем остальное. Такое лишний раз лучше не произносить вслух.* - Нет, их согласия не требуется. Человек и нар выступают связующими звеньями. Человек нужен для того, чтобы защитить людей от влияния, нар же наоборот, чтобы… натравить ваш дар, как гончую. *Не нашел более адекватного сравнения человек, чтобы пояснить, как именно это работает.* - Ваш дар подобен силе богов, Северия. А ритуал усилит его в несколько десятков раз на короткий миг. Это позволит выпустить, эм-м-м… *Поднеся указательный палец ребром к своей нижней губе, мужчина задумался, вглядываясь в дорогу перед собой.* - … волну энергии, которая вернет всех, кто обманул смерть, в ее законное лоне. Но, к сожалению, сколько бы Амадеус не старалась, она не смогла найти способ сохранить… Вашу жизнь. *Сперва он, конечно, хотел сказать - жизнь Марии, но понял, что это имя более не имеет особого смысла, покуда нынче святую зовут иначе.* - Так или иначе, раньше завтрашнего утра - никак. Нам нужно будет дождаться, когда очнется убитая стража. А живой у нас уже есть. *Гастур улыбнулся, и хоть он не произнес этого вслух, Андресс прекрасно понимала, что мужчина говорил о себе. Он действительно любил свой народ. Любил настолько, что, если бы ожесточенное убийство Северии с медленным ее расчленением на маленькие кусочки помогло спасти остальных, он бы принял этот грех на себя. А когда бы процессия завершилась, наложил бы на себя руки. Потому не было ничего удивительного, что он вызвался добровольцем.* - Так что я буду ждать Вашего слова. Если Вы согласитесь, то я тут же начну приготовления.

*Предложение Веста было воспринято с некоторым недоверием. Впрочем, следопыт отправился с ним, когда как шестеро воинов были направлены по тропе, догонять тех, кто ушел вперед. И это было разумно. Внутри поселения еще оставались солдаты, которых они бы могли взять с собой при необходимости. Но надо понимать, что сегодня утром было найдено восемь… восемь мертвых воинов. А там, где не смогли справиться восемь, двое или трое - подавно пропадут. Но и глупым предложение полукровки назвать было тяжело, поэтому следопыт отправился с ним.*
- Да, прачки спускаются к реке, но эта река спускается к океану. Если она пошла бы по ней, то никогда не смогла бы спуститься в Вулан`д-нар. *Отвечая на вопрос Ронана, говорил человек. Они бродили уже какое-то время, а Сильвер все никак не мог уловить и намека на что-то необычное, что могло бы объяснить поведение девушки и то, почему ее обвиняют. И все же, спустя, может, полчаса, может, немного больше, следопыт позвал полукровку к себе, показывая ему брошенные у берега сандали.*
- Думаю, эта обувь Алисии. *Озвучил свою догадку мужчина.* - Значит она точно тут была. Но почему она ее бросила… *Это было для него загадкой, потому как логики в таком поступке попросту не было. К сожалению, следопыты не могли отслеживать энергию, поэтому он не мог предположить, что девушка забыла о своей обуви, когда спасалась бегством от бурлящей реки. Но не Вест. Несмотря на то, что Сильвер не мог почувствовать что-либо до этого момента, принося своему слушателю только пустоту, он отреагировал, когда ушастый подошел к месту, где стояла девушка. Когда же он коснулся обуви, чтобы разглядеть ее на предмет каких-либо зацепок, его захлестнули эмоции. Это было настолько неожиданно, что, казалось, само пространство треснуло перед ним, и из образовавшейся бреши на Веста хлынуло целое цунами из негативных эмоций. Он буквально кишками ощутил, насколько сильно девушка ненавидела всю обыденность этой жизни. В ее душе не было ни капли зла, обращенного к односельчанам, но вот мир, жизнь, какой она ее знала - Алисия ненавидела самой искренней, самой чистой ненавистью, на которую только было способно человеческое дитя. Также Сильвер смог распознать, что ранее спокойный океан теперь превратился в будущую погибель, порождающая смертоносные ураганы и водовороты. Разумеется, это все было не больше ассоциаций, которые Ронан мог ощутить, оценивая внутренний раздрай обладательницы изумрудных глаз.*
- Что? Ты что-то смог ощутить? *Поинтересовался следопыт видя, как Вест замолк, словно что-то считывая. Он видел подобное ранее, тот же Рик вел себя схожим образом, когда сканировал людей.*

Эладрион:
Вест внимательно выслушал доводы селян и принял к сведению, что вниз по реке спускаться не было бы смысла. Хорошо, поищут в другом месте. Его цель – помочь остальным. Идя вместе со следопытом и получая от Сильвера буквально… ничего… Эладрион почувствовал печаль. Он силился найти зацепки, рассматривал дорогу, кусты, искал поломанные ветки, следы насильственных действий, любые улики, но тщетно… И Дух молчал. Однако на берегу, когда следопыт нашёл обувь девушки, Сильвер окатил полукровку таким букетом ощущений, что мужчина вздрогнул и отшагнул, чтобы удержать равновесие. – Она в отчаянии… – невольно вырвалось у Ронана, который отошёл от видения бушующей стихии. С такой совладать не каждый сможет, и на секундочку Эладриону показалось, что их отряда не хватит, чтобы утихомирить силу, кипящую в девушке. Прежде, чем задать свои вопросы, Эладрион сосредоточился. «Друг, прошу, не подведи меня… Ей явно нужна помощь, и мы в силах с тобой ей помочь!» – обратившись к Сильверу, полукровка вновь попробовал проследить за отчаянием, которое охватило девушку (он до сих пор не знал, что это – та самая, которая с изумрудными глазами и которой он дал конфету, а значит, не держал в голове никакого образа и не мог передать духу). Порядок лизнул обувку девицы, а затем рассеялся, прочесывая своим невидимым полотном округу и ища ответы на вопросы слушателя. – Мне говорили, что магия исчезла из этого мира, так что же у неё за сила? – обратился к следопыту Эладрион, разворачиваясь. Он не прекращал идти и ни на секунду не отводил взора от того, что видел. Любая зацепка была ему полезна. Алисия, как назвали беглянку, может быть опасна не столько предательством, сколько своими эмоциями. Она может и в деревню заявиться для её уничтожения… Как знать? «Сильвер, найди её след. Её большое горе похоже на отметку Хаоса – чёрное, всепоглощающее, рьяное, и оно должно зиять, как дыра… Там нет зла, но там есть боль, а она хорошо светится, если присмотреться… И её можно вылечить…» – разговаривал с духом полукровка, конечно, про себя, стараясь передать ему на уровне эмоций, с чем они имеют дело, хотя Сильвер, безусловно, первым узнал про тот кошмар, что был в душе неизвестной, и, как истинный Порядок, искренне желал развеять его и спасти дитя от погибели. Проще говоря – очистить.

Северия:
*Казалось, что Северия слушала о чем-то обыденном. О том, к примеру, как устроен день местного жителя, или вообще наслаждалась экскурсией по поселению. Она не перебивала, не отвечала откуда знает, а просто внимала словам юноши. И о том, где он собирается взять живого для ритуала тоже прекрасно поняла.* - Не торопитесь так. Вдруг… другой способ все-таки существует? *Ей бы уверенности в голосе, глядишь сумела бы внушить немного надежды в Гастура.* Мой спутник, Эладрион, он… постарается его найти. *Но ведь он будет искать способ вернуться домой, не так ли? Достаточно этого будет Северии, что бы исчезнуть и оставить этот мир таким, какой он есть? У нее не было сейчас ответа на этот вопрос. Правильнее сказать, она решила его себе пока что не задавать.*
- У него всегда получается то, что он задумал, как бы это меня не нервировало. Но я не просто так пришла. Вы можете подготовить все к ритуалу… на всякий случай? Но так, чтобы никто об этом ничего не знал. Просто чтобы… когда придет время... чтобы все было готово. И скажите, где вас можно найти в течении дня? Если бы вы сейчас ушли, я бы вас долго искала. 

Мир:
*И в этот раз ничего… Несмотря на искренность желаний, дух порядка не сумел найти следов девушки, хоть каких-то намеков на то, куда именно направилась та, кого они ищут. Впрочем, так думал и сам Эладрион, ведь все было перед ним - убийство восьми солдат, чьи тела, словно мягкие мячики, были разбиты о твердую породу гор. Они были там, у начала тропы и он прекрасно знал это место, ведь именно там они впервые повстречали живых, наткнувшись на первую линию обороны людей. И теперь, когда он понял всю сложность сложившейся ситуации. Насколько глубоким оказался коктейль из боли и отчаяния, поселившийся в душе девушки…*
- Если ты прав, то это очень плохо. *Отозвался следопыт на заверение полукровки о том, что девушка эмоционально загнана в угол.*
- Значит нам придется ее убить. *Мужчина хотел, чтобы слова казались твердыми. Но даже ему, тому, кто рос для войны, не удалось окончательно скрыть боли и дрожи, поселившейся на губах.*
- Это ее дар. Староста рассказала мне, что у Алисии весьма могущественные предки. *На мгновение следопыт задумался, а стоит ли вообще рассказывать подобную информацию тому, кого он едва знал. Но, Сара сама позволила ему присоединиться, разве нет? К тому же, он вчера с ним сражался в дружеском поединке и многое из него почерпнул.*
- Ты уже слышал легенду о событиях пятисотлетней давности. Тот, кого назвали Предателем человечества. Его звали Альфред Доминикан. И он является прямым предком Асилии Доминикан. Поговаривают, что он сейчас живет в Шувире, служит правой рукой Графа Игниса. *Человек говорил на ходу, попутно ища все, что могло бы хоть как-то помочь выйти на ее след, если он вообще тут был.* - Простым языком, Альфред - второе человек в Шувире. А для этого нужно обладать очень сильным даром. Думаю, Алисия такая же. Поэтому она без труда смогла справиться с стражами у тропы. *И пока мужчины продолжали ходить по ложному следу. Пусть они и оказались там, где этой ночью была преступница, но этого им ничего не дало. Разве что они теперь знали, что девчонка окончательно сошла с праведной полосы, спрыгнула с нее, мчась на всех парусах в свою новую жизнь и неважно, сколькими придется ради нее пожертвовать.*
- Староста, можно? *Голос альбиноса послышался из-за двери, когда он вернулся, выполнив поручение. Услышав приглашение, молодой человек вошел внутрь, рассказывая все, что узнал. А узнал он, на самом деле, не так уж и много. Девушка была замкнутой. Можно сказать, она была в некотором понимании нелюдима. Кроме как на ежедневной работе она практически нигде не появлялась в компании других людей. Мало с кем говорила. Конечно, так было не всегда. Раньше она пыталась сблизиться, подружиться, но все это заканчивалось плачевно. Люди ее не понимали, когда она начинала фантазировать и мечтать о том, каково это - жить свободно. Для остальных это было сродни ереси. Потому все скатилось к тому, что девушка осталась абсолютно одна. А когда кто-то по своей молодой дурости пустил слух, что она правнучка Предателя человечества, то, пусть и не открыто, но ее ближайшие подруги начали ее презирать… Только вот вчера случилось кое что необычное. Назар рассказал, как Эладрион посещал прачек и как та, кого они ищут, сама подошла и завела диалог. А дальше - больше. Чужак что-то ей подарил, сказав, что это в качестве благодарности. Альбинос был встревожен, ведь, со стороны все выглядело так, будто Вест что-то сделал с нелюдимой Алисией. Именно он заставил ее сделать этот последний шаг, за которым уже не было никакой дороги обратно.*
- Вот как… Слушай сюда. Возьми десять воинов и следопыта, отправляйся за ними. Если это все дурацкое совпадение, то скажи, что я послала вас в качестве подкрепления. Если же ты увидишь, что этот мальчик стоит за всем - убей его. *Сара была напугана, хоть и всеми силами пыталась скрыть это. Ведь она отдала ему единственное оружие, поверив в титул святой. Ее все еще одолевали сомнения. Не могла та, о ком говорили из поколения в поколение выбрать недостойных людей. Этого просто не могло быть. Но раз среди них есть предатели, то почему бы таковым не быть среди тех, кто обладает такой выдающейся силой. Назар сперва хотел возразить, потому как он пригласил их в свой дом. Северия помогла его брату так, что нельзя было описать словами, насколько он был ей благодарен за это. И все же, юноша понимал, почему старуха дала именно такое задание. Кивнув, он вышел из помещения, отправившись набирать людей для скорого путешествия.*

- К сожалению, если другой выход и есть, я о нем ничего не знаю. *Гастур в действительно понимал, что девушка, стоявшая перед ним, еще совсем юная. И даже то, что она пришла к нему, попросив его подготовиться, пускай, возможно, напрасно. Тем не менее, он не мог на нее давить, ведь Амадеус это предусмотрела, сделав ритуал таким, чтобы обладательница дара должна была пойти на добровольную жертву. В противном случае Марию бы попросту разорвали на куски сразу, как только о нем стало бы известно остальным людям. Подвергать насильственной смерти божественное дитя Амадеус никак не хотела. Даже став бессмертной, она сохранила свою человечность. Как любила говорить карга - “Пускай тело мертво, душа моя все еще жива”. Улыбка коснулась губ Гастура, когда он вспомнил эти слова.*
- Разумеется, я смогу подготовиться. Моей власти должно хватить, чтобы все прошло без лишнего шума. Только прошу, примите решение до утра. Когда погибшие воины станут нарами, нам придется решать. Либо проводить ритуал, либо просить Вас даровать им покой, либо… *Последние фаланги с силой вжались в внутреннюю часть ладоней, да так сильно, что руки Гастура задрожали от напрягшихся мышц. Он так и не смог договорить эту фразу, потому как то, что они должны делать ради своей защиты - это неправильно. Но он и сам не видел другого пути. Как еще они должны были поступать? Оставить их у себя, выгнать прочь? А ведь они сохранят рассудок, знают все об их укладе. Это слишком большой риск, настолько, что никто не хотел на него идти. В старые времена, после того, как Мария пала, Королева Шутов лично остановила войну. Запретив кому бы то ни было дальше охотиться на людей. Поговаривают, что Камий пал от ее руки, когда местный правитель решил ослушаться приказа Элизабет. Но это не больше, чем просто слухи. Что там случилось на самом деле - никто не знал. И все же осознание, что люди живы только благодаря прихоти Королевы, сводило с ума. Но, как начал понимать Гастур, смерть - хороший аргумент, чтобы переломить чашу весов. Потому, под тяжестью страха, оставшиеся в живых люди решили принять такую подачку, обрекая своих соплеменников на участь хуже смерти. Все для того, чтобы другие жили. Пройдя еще несколько улиц, они остановились около невысокого, но достаточно длинного здания.*
- Это старая библиотека. Сейчас она закрыта, но я планирую провести тут все время до утра. Разве что откланяюсь, чтобы принести тело одного воина, чтобы быть готовым, если Вы все же решите провести ритуал. *Гастур остановился возле двери в помещение, развернувшись лицом к Северии.* - Какое бы решение Вы не приняли, я все равно благодарен Вам. Вы повстречали Марию, приняли ее дар, тем самым позволив ей спокойно уйти. Я раньше не верил в святую, но теперь, благодаря Вам, я верю, что в человеческом сердце есть место для такой необъятной любви ко всему, что нас окружает. Спасибо Вам за это большое. *Гастур поклонился девушке, выражая глубокую благодарность, после чего открыл дверь и вошел в помещение.*

Эладрион:
Альфред? – Эладрион встал как вкопанный и посмотрел на сопровождающего его следопыта. – Альфред Доминикан убил Святую? – Спросил очевидное полукровка, но лишь для того, чтобы спутник подтвердил то, что Эл и так слышал. Порядочник нахмурился. – Какое забавное совпадение. Когда мы путешествовали с леди Андресс, то первый, кто нам помог, назвался Альфредом. У него был ломбард в Шувире. Про Графа я ничего не ведаю, об этом Альфред, которого мы повстречали, не говорил. Но… – Полукровка покачал головой, ускоряя шаг. Дело не было окончено. Следовало найти беглянку. Самое страшное, что внутри Вест не мог решиться на смертный приговор девушке. Здешние традиции шли вразрез с законами, какие он знал в Турине. Но если её дар и впрямь велик, похоже, что массовое убийство совершила именно она. «Вот как… – с тяжелым вздохом подумал порядочник. – Сильвер, убийц ты ищешь лучше, чем невинных. Значит, дева, что обагрила свои руки кровью соплеменников, как образ для тебя будет яснее… Ищи, мой друг».
– Возможно, если мы успеем найти её, история не повторится, – едва слышно проговорил Вест, однако спутник вполне мог услышать его и почувствовать небывалую уверенность, что позволить случиться такому пришлый из других земель юноша не мог. У него даже челюсть плотнее сжалась. И хотя жалости в душе поубавилось, она всё ещё была, и Эладрион не знал, что он сделает, ЕСЛИ найдет. Должно быть, не найти беглянку было большей удачей не только для Алисии, но и для совести самого юноши.

Северия:
- Но ведь и о ритуале вы не всегда знали, правда? *Вышло довольно весело. Она пыталась придать уверенности себе, вероятно больше, чем собеседнику. Но вся эта радость утихла, стоило юноше сказать о том, что он ждет ее ответа до утра. Нет, на такие сроки она не рассчитывала! Совсем не рассчитывала. На секундочку страх поднялся из всех уголков сознания и заволок все внутри, едва не заставляя Андресс запаниковать. Появилось желание быстро сбежать от собеседника и сделать вид, что она ничего не слышала. Просто… подумайте сами. Когда ты рассматриваешь свою смерть, как десятый вариант. Как что-то далекое, совсем не обязательное, не задаешься определенными датами и не задумываешься о ее близости – это совсем одно. А когда с тебе дают на решение сутки… Но Северия ничего не сказала. Не согласилась, не отказалась. Проводив Гастура до библиотеки, девушка кивнула и посмотрела внимательно на здание, когда в нем скрылся внук Сары. Вздохнула. Чтож. Она обещала вернуться через час, значит самое время так и сделать. А следовательно путь ее теперь пролежал до дома самой Сары. По пути думать было… страшно. Очень страшно. Страх путал мысли, она боялась думать. Размышлять об этих людях, размышлять о нарах, страшно было поднимать взгляд и смотреть на них. И страшно было обращаться к эху. Чем больше она с ней общалась, тем более проникалась теми, кто населял этот поломанный мир, тем больше заражалась ее отношением и находила отклик внутри себя. А сейчас все это было… совсем не кстати. Поняв, что прогулка в одиночестве до добра ее точно не доведет, Андресс сильно ускорила шаг, чтобы поскорее добраться до дома старухи. Как только объяснить ей, что одного из погибших следует оставить? А может быть и всех отложить до утра?*

Мир:
- Конечно. Вы абсолютно правы. Только вот мне уже двадцать семь и при этом я далек от воинских дел. Мой удел - это книги. Всю свою жизнь я изучаю историю, легенды и басни. Если бы людям был известен иной путь - я бы о нем, безусловно, узнал. *Заверил молодой человек прежде, чем они разошлись. К сожалению, Гастур не осознал, что ему не следовало этого говорить. Он не понимал, какие терзания сейчас играют в душе Северии. Для него все всегда было просто. Он любил этих людей, на самом деле любил. И пусть его вера в святую была низка до недавних событий. Он все равно относился к народу так, будто все они его родственники. Потому-то пожертвовать собой ради любого из них для него не больше, чем вдохнуть свежий утренний воздух.
Когда леди Андресс достигла дома старухи, она все еще была там. Только вот внутри помещения кроме нее никого не было. Сара сидела на скамье и смотрела в каменный пол прямо перед собой. Очевидно, женщина о чем-то задумалась. Выйдя из состояния транса после того, как святая вошла, староста невольно улыбнулась ей.*
- Ты вернулась. *Голос старухи не был грубым или раздраженным, скорее, несколько отрешенным. Вероятно, она еще не полностью вернулась в свое старое тело после того, как летала в каких-то своих облаках.* - Тела подготовили для упокоения, сможем отправиться к ним, как только ты будешь готова. *Сперва Сара не замечала, может, не хотела замечать переживаний, играющих на юном девичьем лике. Но, как, возможно, когда-то будет Северия, она была и матерью, и даже успела стать бабушкой за свой век, от того частенько видела подобное выражение.*
- Что тебя беспокоит, дитя? *Староста искренне начала переживать за состояние святой. Для нее, в силу опыта, было очевидно, что Андресс погружена в какие-то внутренние эмоциональные дрязги, но какие именно, Сара не ведала. И потому единственное, что она могла предложить молодой девице - это выслушать ее. Ведь было время, когда она также могла поступить с Алисией, но не сделала этого… и смотрите, к чему это привело.*
- Время есть, можем спокойно поговорить, если хочешь.

- Да, все так. Альфред убил святую Марию по приказу Королевы Шутов. *Следопыт подтвердил то, что так хотел услышать Эладрион. И пусть он рассказал о каком-то не-мертвом, который владел ломбардом, мужчина о нем ничего не знал. По той информации, которая была ему известна - Альфред Доминикан - номер два в Шувире. Сразу же после Графа он являлся самым сильным в этом городе-регионе. И то, что около ста пятидесяти лет назад его сместил Сайфер, следопыт об этом ничего не знал. Путь до Шувира был совсем не близким, а так далеко живые не заходили. Но то, что речь идет об одном и том же создании, Вест мог понять, если бы вспомнил (если захочет: д20/успех 6+), что чувствовал Сильвер, когда сканировал Алисию. И ассоциации, которые вызвал ответ, с которым вернулся дух. Правда, сейчас дух порядка воина не подвел. Как только полукровка изменил конфигурации поиска - он начал давать результат. Жажды крови в этом следе не наблюдалось, но вот готовность уничтожить весь мир, лишь бы добиться желаемого, была непоколебима. Как только порядок начал резонировать с той, кого обнаружил, у Ронана не должно было остаться сомнений в том, что за всем стоит именно эта девушка. Более того, теперь, даже не зная того, что разузнал альбинос, он мог понять, кто такая Алисия Доминикан. Он встречал ее вчера, когда стирал собственную одежду. Он смотрел в эти зеленые затуманенные глаза. Он касался, хотя нет, скорее, она касалась его руки. И пусть была по своему странной, она помогла ему сохранить прекрасную эмблему, вышитую дорогими нитями поверх его одеяний. А теперь та, кто носила уголь в своих волосах, стояла за жестокой расправой над восемью воинами. Все они были кому-то братьями, кому-то мужьями и сыновьями. Ныне же их ждет одна участь - осыпаться прахом под заботливыми руками святой.
“Я… ТАК… НЕ… ХОЧУ!” вдруг услышал Эладрион эхо сорвавшимся не на крик, скорее на рев, уже знакомым ему голоском. Да настолько ярко, что ему могло показаться, что девушка вернулась, чтобы снова оповестить о том, что скопилось в ее душе. Но нет, это было лишь эхо вчерашних событий. Выброс мощной энергии, под которую, наконец, сумел подстроиться дух порядка. Впрочем, в этом тоже не было ничего удивительного. В конце концов он был из другого мира и таких волшебных причуд, кои используют тут, прежде нигде не видел, а значит и анализировать возможности не имел. Было еще кое… Эладрион понял, что его план оказался ошибкой, в какой-то мере. Пускай они поймали след девушки, те шесть воинов и два следопыта, с которыми они разминулись около часа-полутора тому назад, пошли в правильном направлении, потому как Алисия действительно отправилась по тропе. Туда указывал Сильвер.*

Эладрион:
«Понятно», — только и сказал Эладрион. Когда он всё понял, сопоставил факты с чувствами и воспоминаниями, истина оказалась на ладони. – Я ошибся. Поспешим за группой. Возможно, мы успеем и сможем спасти и их. – Спасём – верно. Разъярённая девушка, в ком бушевал океан гнева и досады, опасна для них. Итак. С этого момента «Эладрион Сочувствующий» выключился и включился обыкновенный исполнитель должностных инструкций. Будь здесь Турин, а под рукой – закон, Вест с закрытыми глазами бы перечислил меру наказания за преступление (массовое убийство). Он сорвался на бег (не зря же дед гонял его каждое, мать его, утро на пробежки?), махнув спутнику. Он не был в тяжелых доспехах, теперь можно было развить ту скорость, которая требуется, чтобы если не достичь, то хотя бы поспеть к развязке. К сожалению или счастью, силы, которые уничтожают мир и рушат чужие жизни, Ронана не восхищали и тем паче не вынуждали его к поблажкам. Сильвер приветствовал боевой настрой слушателя. Помочь отстирать эмблему – это хорошо, убить восемь невинных – это плохо. И никак иначе. «И помни, сынок, – раздалось на задворках сознания, когда Эладрион несся во всю прыть за Сильвером, чувствуя ветер, свистящий в ушах. – У зла крайне приятная личина. Не соблазниться им – долг того, кто несёт Порядок. Добро – не панацея. Восстанавливай справедливость. И если так придётся, что за лучезарной улыбкой или красотой скроется Хаос, долг твой, как носителя осколка великого Бога, воздать по заслугам». В словах отца не было пафоса. Он говорил даже с некой печальной меланхолией, со знанием дела.

Северия: 
- Да. *Девушка отвечала спокойно. Через чур спокойно. Или просто очень сдержанно и замкнуто. Просто констатировала факт – пришла, как и обещала. Возможно даже раньше, чем рассчитывала. Говорить со старостой? Кажется предложение женщины напугало ее. По крайней мере взгляд Андресс, что метнула к старухе был даже отчасти затравленный. Она боялась новой информации, боялась наполнить чашу весов, тогда, как время утекало…* - Просто… не привычно немного. *Попыталась оправдаться Андресс. Она не садилась, оставаясь стоять в доме женщины. Иногда немного проходилась, осматривалась по сторонам и изредка выглядывала в окно.* Скажите, как много времени пройдет, прежде чем те, кто сегодня погиб превратятся в нар? Может быть родным стоит дать больше времени на прощание с ними? *Ничего более умного она придумать так и не смогла. Разве что сохранить все тела, потому что просить оставить кого-то одного было бы очень странно.* - И еще. Куда отправились ваши стражи с Эладрионом? Как скоро они должны вернуться? Это ведь… не очень опасно?

Мир:
*Времени они потеряли достаточно, а если учесть, что девушка и вовсе ушла еще глубокой ночью, у нее была довольно большая фора перед теми, кто пустился ей вслед. А Эладриона так и вовсе она опережала часов на пять. Впрочем, следопыт бросился следом, как только полукровка оповестил его о том, что они тут просто теряют время. Бег в горах - дело далеко не из приятных. Тропы тут не такие, по которым можно было вот так вот легко побегать. То и дело можно наступить на “живой” камень, который может привести к смерти или же к тяжелым увечьям. Поэтому развивать скорость следовало с головой, не забывая при этом следить за дорогой, справляясь с постоянными спусками и подъемами даже тогда, когда они, казалось бы, стремятся к подножию гор, а значит, по логике, бегут вниз. С такими препятствиями им потребуется не меньше двух, а может и трех часов, чтобы настигнуть тех, кто ушел вперед. Ведь они тоже не шли пешком, а двигались легким бегом, не требующим больших затрат, только выносливость. Несколько раньше они настигнут более многочисленную группу, которая сейчас находилась между первыми следопытами и Ронаном, решившим зайди в это дело с другой стороны. Насколько же будет удивлен Назар, когда тот, из-за кого он направился вдогонку, теперь же будет догонять их.*

- Пятый номер Королевы этим утром убежит,
- В Арфалат, как полумера, ей приказано прибыть.
- В прыть, Альберта, мчись, как птица,
- Ты - посол, ты - наш патриций,
- И запомни - лишь одна, в волосах - копна угля,
- Вместо глаз - зеленый пруд, на руках тяжелый труд,
- Твоя цель совсем проста - приведи ее сюда.
*Дурацкая привычка молодой девочки говорить причудливыми, местами дурацкими рифмами. Но, что поделать, таков город-регион, в котором они проживают. Искусство тут возведено в абсолют. Потому Мариам увлекалась поэзией, она находила в ней небольшую отдушину, позволяющую на короткий миг укрыться от всего остального мира. Но слова ее были правдой. Находясь в небольшом помещении, она передавала приказ Королевы. Альберта - пятая из Шутов, должна была отправиться в Арфалат еще до утра, чтобы там встретиться с девушкой по имени Алисия, и привести ее сюда, в Итрис, несмотря ни на что. Также Альберте было дозволено не только взять с собой отряд подчиненных арлекин, а также нарушить абсолютно все законы и пакты, которые когда-либо были заключены. Никто из Шутов не сомневался в словах близняшек, ведь они любили Элизабет всем своим естеством. А та, в свою очередь, любила их. По крайней мере так всем казалось. И потому, слова малышек были равны словам самой Королевы, ведь иначе не может быть.*
- Что мы скажем Королеве, когда она узнает, что ее пятый номер покинула Итрис без ее разрешения?
- Правду. Что мы отправили ее на задание.
- Вот так просто? У нее возникнут вопросы.
- Ничего. Она нас простит. Но мы не должны говорить про девочку.
- Хочешь дать им шанс на успех?
- Нет. Хочу, чтобы все было честно, только и всего.
- Честно… *Удивилась старшая сестра словам Мариам.* - Удивительно слышать от тебя такое.
- Что есть, то есть. *Спокойно ответила младшая. И откуда она только все знает. Как она, будучи в Итрисе, в недели пути, даже больше, знала, что живая предаст свой род и ныне будет на всех парах мчаться в Арфалат - ближайший регион Вулан`д-нара, который был к их участку хребта… Загадка, на которую герои, может быть, когда-нибудь узнают ответ.*

- Непривычно, говоришь… *Разумеется, Сара ей не поверила. Кого эта малолетняя особа пытается обмануть? Она сама проворачивала такие трюки в года, когда Северии еще даже в планах не было. Но допытываться старуха не стала. Ежели дитя не желает делиться тем, что у нее на душе, кто она такая, чтобы выпытывать это силой. Хоть старой и было горько, что молодежь нынче не желает довериться старшему поколению, не хочет использовать тот опыт, которым они еще не обладают. Как знать, если бы это было не так, может, молодые люди и девушки не совершали бы столько глупых ошибок.*
- Они отправились вдогонку за Алисией. Твой мальчик попросил у меня разрешения присоединиться к отряду, и я дала ему желаемое. *Честно ответила женщина, наблюдая за тем, как девушка бродит из стороны в сторону, словно не может найти себе места.*
- Боюсь, что затея эта опасная. Мы не знаем, сумела ли Алисия Доминикан связаться с народом нар или нет. Но знаем, что либо самостоятельно, либо с чьей-то помощью она убила восемь воинов. *Старая медленно поднялась, после чего направилась в сторону девушки.*
- Сейчас же мы отправили туда почти двадцать солдат, включая твоего стража. Нам остается только молиться, что она не успела убежать далеко, и они сумеют ее догнать. А когда это случится, то этих сил хватит, чтобы победить. *Своим приближением Сара заставила леди Андресс перестать мельтешить по комнате, подойдя к ней довольно близко.*
- Если все пройдет хорошо, через полтора-два дня вернутся. Пойдем со мной. *Сказав это староста смотрела на девушку снизу-вверх, покуда она ходила сгорбленной в силу возраста и оттого была сильно ниже Северии.* - Ну, если все будет плохо… сложно сказать. Такое может затянуться на недели, а то и месяцы. Если они вообще вернутся. *Несмотря на весь свой опыт старуха не стала скрывать или как-то осыпать сахаром горькую правду. Нет. Наоборот. Из-за своего опыта она не стала этого делать. Пусть Северия испугается, пусть разозлится и опечалится, пусть накричит, или, может, начнет умолять. Пусть она выпустит все, что скопилось в ее груди. Лучше ночь прореветь, но знать правду, чем годами купаться в красивой лжи. Ведь она рано или поздно вскроется, и чем дольше ее кормили, тем сильнее будет удар. Потому-то Сара решила не поить Северию розовыми надеждами.*
- Солдаты… Где-то к завтрашнему утру. *Словно вспомнив о вопросе, который девушка задала ранее, отозвалась старуха.* - Родные уже с ними попрощались. Как бы горестно ни было, они вынуждены собираться и помогать остальным собираться. Мы бросаем это поселение. Как минимум до тех пор, пока не вернутся отправленные вдогонку воины.

Эладрион:
Что же такого удивительного? Эладрион решил изучить улики, полагая, что девушка не горит желанием предавать людей. Он искал доказательства её причастности к убийству – и всего-то. Когда они настигнут вместе с другим следопытом группу, то перво-наперво Вест пояснит, что им следует поторопиться, поскольку та ненависть, которую он почувствовал возле реки, питает девушку изнутри. Хотя она, вероятно, и не желала зла, его она и собиралась сделать. То, что группа выжила (Назар в их числе), говорило в пользу изначальных догадок односельчан. Выходит, Эл слишком хорошо думал о той, которую они преследовали. Так или иначе на сей раз Ронан встал под командование главного в отряде и более ничего не говорил. Он искренне хотел помочь избежать живым участи тех восьми несчастных, которые погибли от руки разозлившейся прачки, а про себя думал, насколько же печальная участь ждёт Алисию, не понимающую, что то существование, которое влачат скелеты в Итрисе, – жизнь не лучше той, что у неё была…

Северия:
*Северия покивала, лишь подтверждая свои слова. Просто не привычно, не более того. Она и Весту то не собиралась ничего рассказывать, но так уж вышло, что он все понял и не стал молчать. И он был тем, кто будет ее отговаривать. А эти люди… будут ли отговаривать они? Или предоставлять право выбора. Очень сложного. В то время как их тяжелый быт, как их проклятье, по камушку будут закидывать на чашу весов в сторону жертвы.* - Полтора дня… это долго. *Кажется Андресс занервничала еще больше, услышав самое раннее, когда вернется полукровка. У нее нет столько времени. Погибшие станут нарами к утру.* -В смысле уходите? Прямо сейчас? Неужели все так плохо? Ведь если они поймают ту, кто убил солдат, ничего не случится. Прошло совсем мало времени. Или вы… не верите в их успех вообще? *Андресс смотрела на женщину и удивленно, и с раздражением. Как так? Малейшее происшествие и все должны бежать? Она не понимала всей тяжести происходящего, это очевидно. Но хотя бы отвлеклась от своих дум, следуя за Сарой.*

Мир:
*Старуха усмехнулась, услышав от девушки очередной укор. Ранее она уже позволяла себе подобное, когда ругала местный народ за то, что они так ужасно поступают с теми, кто почил этот мир. И тогда она не разобралась в вопросе до конца, даже не попыталась оценить его с логической точки зрения. Так и сейчас, услышав не то, что ей хотелось, она говорила в сердцах. Но Сара не стала ругаться в ответ или же как-то оправдывать свои действия. Лишь сказала, чтобы Северия проявила терпение и шла следом. Минут тридцать они шли. В процессе пути многие к ним подбегали. Одни затем, чтобы поприветствовать и старосту, и святую. Другие, чтобы рассказать, как проходит подготовка людей к намеченному уходу. И так до тех пор, пока они не вышли за порог поселения. Но это были другие ворота, не те, через которые леди Андресс попала внутрь. А еще через пятнадцать минут она увидела то, что могло тронуть ее до самой души. Небольшая тропа вела к обрыву, с которого открывался прекрасный вид - два огромных каменных шпиля, казалось, подпирают синие небеса. Это именно они. К ним Северия так спешила, к ним бежала, зная, что тут есть жизнь. И здесь же было то место, где Мария нашла свой конец. Именно тут Предатель пронзил ее шею и скинул вниз. Вот, куда привела ее Сара.*
- Полагаю, ты прекрасно знаешь, что это за место. *Спокойно сказала старуха, впервые за это время обратившись к Северии напрямую.* - Я понимаю, что тебе страшно. Мы для тебя чужие. А тот, кому ты привыкла доверять, сейчас ушел неизвестно куда. И, может, ты веришь в то, что он справится, что у них все получится. Но, к сожалению, дитя, легенды и реальность все-таки отличаются. *Старуха подошла к самому краю, смотря с него вниз, туда, где видны кроны деревьев раскинувшего леса.*
- Я не боюсь того, что Королева узнает о нашем существовании. Она и так знает, что мы тут живем. *Сара даже как-то хмыкнула, говоря об этом.* - А как ты думала? По ее приказу Альфред убил Марию, а после ушла. Вот так просто. Мы ей стали неинтересны, она победила. Эти горы - наша тюрьма. Внизу нам нет места. А там… *Старуха подняла руку, указывая между двумя возвышающимися рогами, где виднелась синева океана.* - … только вода и ничего больше. Я боюсь, что Алисия расскажет о тебе. Если Элизабет узнает, что та единственная, кто может ее убить, вернулась. Она приложит все силы… А также есть Мариам. *К сожалению или счастью Сара не слышала, как Северия обсуждала с Марией возможности ее дочерей.* - Она у них что-то вроде предсказательницы. Не удивлюсь, если наш отряд столкнутся с отрядом Королевы. Или же наоборот, Алисию перехватили, узнали нужную информацию и убили. *Старуха выдержала небольшую паузу.* - Разумеется, есть шанс на успех и мы должны верить в наших ребят. И если они преуспеют, мы вернемся, конечно. Но сейчас, когда исход боя еще не определен, мы должны заботиться о будущих поколениях. В том числе я обязана позаботиться и о тебе. *Сара развернулась, чтобы посмотреть на свою собеседницу.* - Я не знаю, как вернуть тебя в твой мир. Но я сделаю все от меня зависящее, чтобы тут, среди живых людей, ты могла прожить достойную жизнь. *И она не шутила. Староста говорила искренне, ведь она относилась так ко всем людям. В пору лет каждый в поселении стал ей, можно сказать, родным. Ее маленьким ребенком, которого нужно оберегать.*

*Назар сильно удивился, когда полукровка и следопыт их нагнали. Выслушав полученную информацию, альбинос сделал вывод, что Вест все же на их стороне. И все то, что казалось ему хитрым планом чужаков, просто ужасное совпадение. Хорошо, что старуха своим приказом помогла ему осознать. Потому они двинулись дальше, прибавив к своей численности еще двух хороших воинов. Один из которых был обладателем самого сильного оружия, которое только имелось у этих людей. Меч, способный пробивать естественную защиту нар. Жаль только, что он так и не активирован. Ведь Эладрион не поглотил еще ни одной души с его помощью. Потому, пока что, это просто меч, пусть и высокого качества.*
- Вон они. *Крикнул кто-то из бегущих в первых рядах, когда спустя еще полтора часа они нагнали первую команду преследователей. И так пришла очередь удивляться уже их, потому как подкрепление в пятнадцать человек было весьма внушительным. Это все еще не армия, но уже какой никакой отряд.*
- Рады приветствовать.
- Вы что-нибудь узнали? *С порога начал Назар, предварительно поприветствовав воинов.*
- Да. Наши следопыты обнаружили следы. Мы уверены, что беглянка направляется в Арфалат.
- Мы сможем ее догнать?
- Не уверен… Судя по всему она сильно впереди. Думаю, если мы поспешим, то догоним ее уже на территориях пустоши, а там, как понимаешь, будет уже совсем другие правила.
- Черт… *Выругался Назар, но затем обернулся к остальным воинам. Он смотрел на них так… багровые глаза альбиноса наполнились прозрачными слезами. Гордость… Вот, что он чувствовал, смотря на этих мужей.*
- Всем. Слушать мою команду. Я побегу вперед, используя всю свою силу. А вы же побежите следом. И тогда, когда вы нас догоните, надеюсь, я сумею задержать ее настолько, чтобы она не успела попасть в трущобы.
- Но ты ведь…
- Все так. *Перебил его альбинос.* - Я понимаю и принимаю риски. Но так нужно… Если она доберется до пустошь, скорее всего, мы уже никогда ее не увидим. А даже если и сможем поймать, есть риск, что трущобная падаль прознает про нас и начнет осознанно искать. Если это произойдет, рано или поздно они найдут нас и это уже не будут случайно забредшие нары. Это будет организованная атака, которую мы не выдержим. Поэтому я готов принять этот риск. *Разумеется появились те, кто решил пойти вместе с Назаром. Но он запретил. Так дело не пойдет. Старая доверила ему тут главенствовать, а значит ему и принимать на себя такой груз. Даже Вест, который, вероятно, тоже мог изъявить желание погеройствовать, получил строгий отказ. А коли он пытался оспорить, альбинос напомнил полукровке, что главная его задача - защищать святую, а не пытаться вписать себя в историю проявляя мужество и отвагу. Пусть этим займется кто-нибудь другой. И высокий альбинос как раз подходит под эту роль.*
- Спасибо вам, братья… Поторопитесь, я буду вас ждать. *После этих слов Назар побежал вперед, да так быстро, что у него действительно могли быть шансы догнать Алисию раньше, чем она успеет забежать в пустоши.*

Эладрион:
Помимо информации об отчаянии девушки, Эладрион поведал Назару и остальным и другую историю – ту самую, из-за которой его хотели уличить в предательстве или сговоре. Полукровка, конечно, об этом не знал, а потому рассказал всё, как на духу, что подарил девушке конфету из другого мира в надежде, что, когда проклятье с живых будет снято, она сможет оценить её вкус. И никак уж Вест не ожидал, что такая мелочь подтолкнёт её к убийству людей. Фактически эта история была лишней, рассказана была она вскользь, но Эл счел нужным упомянуть это в контексте рассказа о девичьем отчаянии. С Назаром он не пререкался, хотя в действительности желал помочь ему, ведь скорость Эладриона была гораздо выше обычных людей, в этом ему помогали эльфийские корни. Что ж… В составе отдельной группы стражник продолжил свой путь, гонимый одним желанием – остановить ту, что могла в теории принести погибель всей деревне, где сейчас была Северия. К сожалению, Эладрион не знал, что девушку подговаривают на отчаянный шаг и Мария, и староста, и внук старосты… Словом, все, кто устал жить так, как живет. Если бы порядочник прознал об этом, наверное, впервые Андресс узнала бы, что такое его гнев.

Северия:
*Северия шла за женщиной. Каким бы спокойным не казался этот путь, она чуть ли не отсчитывала в дороге каждую минутку, посматривала на небо, пытаясь понять, как скоро наступит вечер. Наличие вторых ворот не удивило девушку, а вот на шпили она смотрела, как завороженная. Подходить к краю было… немного страшновато. Но она решилась. Она слышала Сару и знаете, что она делала? Да. Да, именно убеждала. Чем и как, ведомо одной Андресс. В какой-то момент она перестала смотреть на открывшийся пейзаж и смотрела на старуху, когда дыхание ее становилось тяжелее и напуганнее. Но стоило бы старосте посмотреть в ее сторону, как девушка отведет взгляд в снова на шпили.* - Возможно знает Мариам. *Тихо шепнула Северия и уже громче возразила.* Раз дело во мне, то не проще будет уйти только мне? Зачем людям бросать свои дома, собираться. Была и ушла. А если вы поймаете эту девушку, то я вернусь. *Как она об этом узнает и куда пойдет – об этом она, конечно не подумала. Она снова посмотрела на Сару, потом на небо между шпилями и усмехнулась.* - Какая же это вода? Это всего лишь небо. И все-таки, подумайте. Если вы покажете на карте, где я могу спрятаться – я могу уйти. Спрятаться одной проще, чем целому поселению.

Мир:
- Думаешь, Элизабет будет волновать, что ты ушла? *Улыбнулась старая, коснувшись свободной от трости рукой девушку, она погладила ее сбоку.* - Ей будет наплевать. А даже если и нет, я бы ни за что не обрекла тебя на подобное. Верить мне или нет - твое право. Но ты для меня такая же девочка из деревни, как и все остальные. *Старческие перста соскользнули с одежды девушки, более той не касаясь, покуда Сара направилась обратно.* - Да, в тебе сокрыта великая сила. Но это все пустяки. В первую очередь ты - человек. Молодая девушка, которой нужен кров и уют. *Старуха говорила прерывисто, но спокойно. Она хотела, чтобы Северия, наконец, поняла - это ее новый дом, по крайней мере до тех пор, пока она не сможет найти дорогу в свой мир.*
- Уже темнеет, пойдем обратно. К тому же, тебя ждут погибшие воины. *Сара не желала этого, но сама того не ведая, подсаживала святую на эмоциональные качели. Она ведь действительно не знала о том, что Гастур все рассказал. Более того, он готовился к ритуалу. И как только солнце решило покинуть землю, спрятавшись за ее плоским краем, в дверь библиотеке постучали. Дойдя до нее и отворив, он впустил внутрь двух мужчин, которые несли на своих плечах третьего - одного из мертвых солдат. Они попросту выкрали его тело. Люди, выполнившие столь странное поручение, были ближайшими соратниками будущего лидера, потому он попросил их довериться ему и не задавать лишних вопросов, что, собственно, они и сделали в обмен на обещание, что узнают обо всем позже. И все же, Северия ошибалась. Люди перестали ее подталкивать к самоубийственному поступку. Напротив, Сара была за нее всем сердцем, ведь эта старуха, как и ее внук, знала о ритуале. Но она не сказала ни слова. Гастур же осознал, что он ошибся, когда попытался обмануть девушку. Но он не жалел о том, что поведал ей правду. И пусть мужчина отступил, дав возможность деве решать самой, он, конечно же, надеялся на то, что она правильно все рассудит. Жизнь одного или двух людей, способные спасти несколько тысяч - вполне рациональный обмен. А эхо… Оно хотело тоже, что и сама Северия. Ведь призрак Марии - лишь воплощение, без собственной воли и разума.
Ее подталкивал мир. Этот мир, покинутый богами, был чрезвычайно жесток. Он не ведал ни жалости, ни смятения. Его нисколько не волновали ее внутренние переживания. Он просто шел, создавая одно событие за другим, меняя их и тасуя, пока, наконец, цепь не выстроилась так, что Северия встала перед выбором. И пока та будет молчать, пока она будет строить вокруг себя песчаные замки, ей никто не сможет помочь.
Несколько часов спустя, когда Эладрион и компания уже были близки к трущобам настолько, что их стало видно невооруженным глазом, они увидели того, кто отправился вперед всех. У стены полуразрушенного здания, одиноко стоявшего на подходе к границам пустоши, стояла половина тела в серых штанах. А над ним огромное красное пятно. Если же поднять глаза выше, то они неотвратимо наткнутся на другую половину Назара. Верхняя часть туловища с руками и головой висела на верхушке стены. Разорванный живот, из которого наружу вываливались кишки украшали оранжевые глиняные блоки алым и желто-зеленым оттенками.*
- Назар! *Крикнул один из воинов, бросившись к стене.*
- Мы опоздали… *Обреченно констатировал другой. Действительно, Алисии тут не было. А раз так, значит она успела совершить то, чего люди так сильно боялись. Она переступила границу пустоши, зайдя внутрь.*
- Кто-нибудь, помогите его снять! *Крикнул в толпу тот, кто побежал к стене, пытаясь вскарабкаться по ее боковой части. Среди воинов нашлись те, кто откликнулся на его просьбу, побежав к нему.*
- Ты что-нибудь чувствуешь? *Опустив руку на плечо полукровки, спросил его тот же следопыт, с которым Эладрион бродил по окраинам деревни и возле реки, ища дополнительные зацепки. И действительно, Сильверу было, что поведать своему слушателю. Жар битвы еще не остыл, потому дух порядка ощущал его настолько сильно, что мог с детальной точностью воспроизвести все, что тут произошло… Когда обладатель рубиновых глаз и белой, словно снег, кожи догнал преступницу, он вынудил ее остановиться. Несколько минут Алисия покрывала проклятиями бывшего соплеменника, когда как тот, напротив, уговаривал ее сдаться, обещая, что они во всем разберутся и найдут верный выход из сложившейся ситуации. Но, пусть владелица угольных влас и была всего-лишь какой-то прачкой, умом, все же, не обделена. Их всех с раннего детства учили писать и читать - это было обязательным, потому как живых людей осталось всего-ничего и нельзя было сказать с полной уверенностью, как долго они еще проживут. Потому было принято такое решение, чтобы каждый из них обладал достаточными базовыми знаниями, чтобы взять на себя бразды правления, если это будет необходимо. А умение писать и читать было нужно, чтобы изучать историю и легенды, которые также помогают познавать мир, который был для них под запретом все эти долгие годы. Клетка, в которую посадила их Королева, наконец, открылась. Потому Алисия не поверила альбиносу. Но смирившись, подошла почти что в притык. Сильвер видел, как вокруг девушки скопилось огромное количество энергии, ее сила перестала быть похожей на Альфреда, теперь она больше напоминала Риана. Но не жаждой крови, а готовностью эту кровь проливать. Несколько коротких шагов и девушка подошла к Назару впритык. Вся в слезах, причитая, она просила его простить. И в миг, когда бледные губы юноши произносили успокаивающую фразу - на его живот опустилась раскрытая девичья длань. Мгновение и торс Алисии окрасился алым. Ее серая накидка из плотной ткани, белая сорочка под ней, лицо и угольные локоны - все было в крови парня, решившего ей помочь. После этого она побежала дальше так, словно ничего не случилось. Ее душа полностью утонуло, а тело горело, покуда в нем бурлила сила, ранее ей неведомая. И эта сила была причиной, по которой отряд ошибся в расчетах, решив, что их бывший начальник сможет ее задержать.*
- Что будем делать? *Задавались вполне резонным вопросом солдаты, наблюдая за тем, как юношу, буквально вчера похоронившего брата, теперь надо хоронить самого.*

Эладрион:
Когда Эладрион увидел погибшего, его на долю секунды охватил гнев: ради чего бежал один, чего добился? Злился Вест не на Назара, павшего в бою, а на ситуацию. – Чувствую, – ответил порядочник следопыту. – Что разум Алисии окончательно для нас потерян, – эхо происшествия свербело в груди, вызывая, как минимум, сильную досаду. Эл сжал кулаки, но затем привычно успокоился и обернулся к мужчинам, которые планировали снимать Назара. – Я планирую пойти следом за ней, в Пустошь. Если она пройдет, значит, и я способен. Просто так это оставлять нельзя. Кто хочет мне помочь – я не возражаю, но должны остаться и те, кто отнесёт Назара в деревню, к Святой. Он заслужил покой. – Сказав сие, беловолосый парень отвернулся от трупа Назара и устремил взгляд вперёд. Он не мог терять времени. И даже если с ним никто не согласился идти, Эладрион бросится вперёд в гордом одиночестве.

Северия:
*Слушая ответ Сары, девушка выдохнула. Выдох был разочарованный. Все верно. Приди Королева Шутов в поселение и не обнаружь ее – маловероятно она оставит все так просто – развернется и уйдет. Это было бы глупо. Значит выхода нет. И знаете что, слушая старосту Андресс внутренне начинала раздражаться. Это чувство подкатывало, когда доброта этой женщины превосходила над безопасностью ее народа. Если подумать, неприятности им сулили благодаря ей, а она говорила так… так не правильно! Почему не высказала это? Почему не обвинила ее? Зачем заботиться так? Как раз именно Сара сейчас становилась именно той, кто подкладывал веса на одну из чаш весов. И это была не чаша за жизнь. В этом плане Гастур был куда более безопасным. Зная, какой выбор стоит перед Северией он не давил на него. Кивнув, но ничего более не отвечая старухе Андресс проследовала за ней назад.*
- Сара. Сколько понадобится времени? Если эта девушка доберется куда нужно. Сколько времени должно пройти до того, как нары окажутся здесь? Когда вы собираетесь уходить? *Знаете, пожертвовать собой легко только в сказках про героев. Которые принимают решения легко, иногда спонтанно, без страха, без сомнений, без доли сожаления и жалости к самому себе. Северия не была таким героем. Совсем не была! И она искала любой способ отсрочить этот момент, молча ждала, что кто-то сможет ее отговорить. Решить этот вопрос иначе. Но если нары из-за нее придут в это поселение. Если встанут угрозой последним живым в этом мире… будет ли у нее этот выбор? Нет, не будет. Это она решила. Кажется… что точно.*

Мир:
*Сперва мужи сомневались. Ведь они ни разу не ступали на эти земли. И все же, не зря они брали с собой маски с накидками. Потому один из них, уже ставший Эладриону напарником, тут же отозвался на его зов, перехватив у одного из тех, кто останется, накидку и маску, он передал их Весту, чтобы тот хоть немного сокрыл свои отличительные особенности. Если уж их нары обнаружат, что они люди, пусть хотя бы немного для этого постараются. Следом вызвался еще один воин и на этом все. Всего трое. Несколько минут и вот их ноги пересекли границу. Еще не поздно, еще можно было сбежать, но те, кто еще никогда не ступал на подобные территории, верили, что у них может получиться, что они могут нагнать девчонку. Да только в это они и верили, ведь, догнав, никто не давал гарантий, что они не закончатся также, как их друг-альбинос.
Маневрируя между полуразушенными домами, что некогда хранили в себе свет, тепло и уют, Ронана вряд ли могло что-то тут удивить. Он уже это видел - легионы заблудших душ, что бродят тут, не представляют никакой опасности, но чем глубже они уходили в пустоши, тем чаще им встречались те, кто еще сохранил сознание. Шаг за шагом, метр за метром, они уходили вглубь. Алисия тоже была не из тех, кто мог бы просто так пройти через эти земли. К тому же, на ней не было маски, потому ее живое лицо видел каждый, кто обращал внимание на черное пятно, которым была девушка, стремящаяся попасть в Арфалат. Ее скорость была высокой, благодаря новоприобретенному могуществу, она, словно псих, бежала и бежала, готовая уничтожить каждого, кто встанет у нее на пути. И так, спустя еще около сорока минут, группа, наконец, услышали грохот где-то там - впереди. И пусть они еще не слышали, что именно там происходит, но это было уже хоть что-то. Когда же отряд доберется до места, откуда уже можно будет увидеть Алисию - она сражалась, бежала и сражалась. И это могло стать для всех проблемой, покуда на грохот и проявление силы будут стекаться все больше нар, до тех пор, пока это не превратится в одну сплошную волну. Ранее, когда Риан и Джессика устраивали поединок, с подобной мелочью разбирались их подчиненные, не давая слабым нарам даже помыслить о том, чтобы помешать. Теперь с этим придется справляться отряду Ронана и Алисии. Еще один рывок и ее можно будет окончательно нагнать, но, чем ближе они будут подходить, тем выше вероятность, что им придется отражать нападки не-мертвых.*

- Вы ничего не хотите мне рассказать? *Полный власти голос вибрировал, отражаясь от стен помещения, погруженного в полумрак. В нем почти что не было окон, исключая одно небольшое, установленное под потолком. Сквозь него пробивался луч света, позволяя увидеть, как в нем летают частицы пыли. Та, кому принадлежали слова, сидела в глубоком кресле читая развернутый фолиант. Она отвлеклась от него, когда в покои вошли те, кого она любила больше всех в своем королевстве. Такие же, как всегда - в красной и фиолетовом платьях, они цокали своими каблуками по каменным плитам, приближаясь к своей возлюбленной Королеве.*
- Отчего же - хотим. Мы отправили Альберту в Арфалат, потому как до нас дошли слухи, что там вот-вот появится ценная информация.
- Хм. *Красивая женщина в полупрозрачной кроваво-белой накидке смотрела на девочек не сводя своих глаз, которые у нее были, на удивление остальным, кто перешагнул свою старую жизнь, переродившись в новой, как нар. И кожа настолько качественная, что ее можно было спутать с живой. Но даже Элизабет не могла получить подобного чуда. Хоть ее плоть и была обработана лучшими мастерами, которых только можно было сыскать, она все еще оставалась мертвой. Даже алые пряди, гладким водопадом ниспадающие до поясницы, первоначально принадлежали не ей.*
- И что же это за информация?
- Мы не знаем. Возможно, это как-то связано с живыми, которые появились в Шувире больше недели назад. *Ответ держала старшая сестра, смотря Королеве в неморгающие рубиновые глаза.*
- Вот оно как. Почему Альберта? Почему было не послать арлекин?
- Альберта - номер пять среди отряда Шутов. Ее основная специализация - скорость. Можно сказать, что среди семи городов только один может за ней угнаться - Риан Гранде - верный* Пес Графа Игниса. А так как он больше не представляет угрозы, только Альберте под силу прибыть туда в нужный срок. *Услышав подобную речь, Элизабет рассмеялась. Слова Марианны ее в действительности позабавили.*
- Ты говоришь так, словно, не убей Соломон Риана, то вы бы отправили его. *Эта мысль казалась Королеве абсурдной и от того смешной.*
- Разумеется - нет, моя Королева. Наши желания схожи, Итрис - главенствующий город среди всех. А если кто-то посчитает иначе - мы лично преподадим им урок, как когда-то уже преподали его Камию. *Левая нога обеих девочек отступила на полшага, когда как правая, сгибаясь в коленном суставе, слегка склонило тело к полу. Вместе с этим их главы также потянулись к камню, поклонившись правительнице, которой они служили. Их синхронные движения завораживали и пугали одновременно.
- Хорошо… Подождем, с чем вернется Альберта после своего задания.
*Элизабет была удовлетворена. Выпрямившись, близняшки покинули покои своей госпожи, а последняя вернулась к чтению фолианта.
На момент, когда Вест с двумя воинами почти что настигли Алисию, Альберта уже успела побывать в Арфалате, преодолев за шесть часов то, на что у Северии и ее стражем ушла неделя. Правда, в отличии от них, пятый номер не отдыхала, не делала никаких привалов, более того, она оставила своих солдат и прибыла сюда в одиночку. Несмотря на то, что она потратила достаточно много сил на скоростное передвижение, ей удалось заручиться поддержкой нескольких воинов Арфалата, с которыми она теперь мчалась по улицам пустоши. У Веста и компании почти не осталось времени, чтобы остановить Алисию, или, хотя бы, убить.*

- Я не знаю. *Обреченно ответила староста.* - Ближайший к нам регион - Арфалат. Если она отправится туда, то, может, неделя, может, две. *Их разговор продолжился уже на ходу, старуха не останавливалась, а смиренно шла вперед, спускаясь шаг за шагом в сторону поселения.*
- Сомневаюсь, что Элизабет осмелится нападать без должной подготовки. Ведь в прошлый раз, если верить легендам, многие ее воины нашли тут свой конец. Поэтому, думаю, что не меньше недели. *Наконец, сделала свое заключение староста, озвучивая его и девушке. В некоторых местах Сара просила Северию помочь, подать ей руку и придержать, пока она спустится с более крутых участков дороги. Подниматься было проще, чем идти вниз.*
- Завтра днем, если успеем подготовиться. Этого времени должно хватить, чтобы наши воины вернулись, если все будет хорошо. *Не забыв ответить и на второй вопрос девушки. Она понимала, что Северию все еще что-то гложет и это точно не та причина, которую она озвучивала чуть ранее. Святая не хотела рассказывать, а Сара не могла позволить себе выбивать из нее информацию силой. Так старуха ей не поможет. И из-за недомолвок, недоверия и возникло это непонимание. Именно из-за этого Сара выступала тираном, когда как сама же напротив, хотела стать ей подругой. Благими намерениями - как оно есть.
Когда же обе женщины добрались до места, куда принесли погибших солдат, там почти что никого не было. Лишь три человека - два мужчины и девушка, которые смотрели, чтобы их деревенские братья не проснулись раньше положенного. Да только вот была одна проблема, о которой пока что никто не знал. Вместо восьми воинов тут лежало лишь семеро. Потому как недостающий сейчас был в библиотеке, связанный по рукам и ногам он неподвижно лежал возле чаши, пока Гастур что-то химичил со второй. Всего он подготовил три кубка, в каждый из которых налил голубоватую жидкость и несколько трав, толченых до состояния порошка. Почти все приготовления были завершены. Отправив своих подельников прочь, внук старосты остался ждать. До утра оставалось еще около восьми-девяти часов. Как обещал - он будет тут все это время. Пока что займется чтением, в конце концов ему не впервой прятаться в этом месте от окружающих.

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 17. Решение

Эладрион:
Если его спрашивали, он не мог ответить. Слишком тяжело и трудно описать то, что случилось. Позор? Возможно. Проигрыш? Несомненно. Он знал, что нужно бежать, поэтому бросился вместе с другим гонцом вперёд. Он не чувствовал усталости, ничего не чувствовал, даже той тошноты, что была на поле боя. Головы погибших они завернули в тряпки, сделали наскоро котомку, побежали вперёд, и, в конце концов, добрались до деревни. Восход солнца уже был. Воины буквально ворвались в дом старосты Сары, но если помощник Эладриона мог что-то объяснить, то сам Эладрион, перепачканный пылью, кровью и грязью, нет. Он просто смотрел на посыльного, дожидаясь, пока он объяснит всю трагедию ситуации. Не отойдя от шокового состояния, Вест тихо поинтересовался, когда протянул голову прачки, может ли Святая отпустить этих людей. И затем осел на пол у стены, буквально сполз по ней. Ножны стукнули по полу, а сам полукровка замер, глядя в одну точку. На самом деле, он смотрел на три головы, что ему и его новому напарнику удалось донести до деревни. Он не спешил собираться и бежать вместе со всеми. Знал, что там, у пустоши, остались другие, которые явно не справятся с натиском войск пресловутой Королевы Шутов. Казалось, Вест даже не дышал. Мыслями он был далеко-далеко, но старался превозмочь тот груз, который на него навалился. Нет, он не расчувствовался настолько, чтобы заплакать. Конечно, нет. Но тёмная туча уже собралась внутри груди, желая освобождения, и её-то давил и Сильвер, и сам Эладрион. Он ведь даже не отер ни рук, ни клинка от крови тех, с кем шёл вперёд, в бой… и от крови Алисии… И вся их кровь – на его руках, да и в целом он – причина их смерти. И Назара в том числе. Но он ли? Один ли он? Мотнуть бы ему головой, да задуматься, однако нет. Чем темнее мысль, тем она слаще, особенно, когда тебя всю гребанную жизнь дрессировали для того, чтобы ты защищал других. У тебя было одно-единственное задание – и ты даже в нём не преуспел, облажался, просто натурально облажался… Эладрион вообще дышал? Наверное. С виду и не скажешь.

Северия:
*Игра – прекрасное средство отвлечься. За ней и разговорами с Гастуром она забывалась и почти не думала о том, что приближающийся рассвет, вероятно последний для нее и приближает последний час. Об этом думать было слишком страшно. Когда разговор заходил о Турине, Андресс иногда прерывалась, отвлекалась на карты, чтобы не подпустить слезы. Вопреки тому – она просто улыбалась и даже шутила. А когда юноша задумывался над своим ходом, порой окуналась снова в размышления. Правильное ли решение она приняла? Есть ли другой выход. Если беглянка успела передать информацию о ее даре, если нары выступят, сколько шансов сбежать, или спастись у этих людей? У этого небольшого поселения. Они ведь не все войны и среди них немощные старики, беззащитные дети и женщины. Как далеко они уйдут. И если нары их догонят…. Почему она должна жертвовать ради них собой?
Может быть стоило прислушаться к словам Эладриона? Они ведь не искали святую, ничего не сделали ради своего спасения. Так ли это? Но даже если так, и если она не поможет им – нары просто придут сюда. Уничтожат последних живых. Убьют так же и ее и Эладриона. И все. Все закончится для всех. Ритуал даст шанс вернуть жизнь на эти земли, а Весту – вернуться домой. Единственный выход. Другого нет. Если и есть – она его не видит. Из мыслей выдернул «будильник». Северия подскочила испуганно на ноги, не сразу поняв, что произошло. И когда понимание пришло, то просто крепко зажала уши руками, стараясь не слышать этого крика. Он стихал? А она не знала. Она жала на уши с такой силой, что в голове загудело и девушка выскочила на улицу, стараясь отдышаться. Там она простоит у входа несколько минут, пока не успокоится.*
- Я… схожу в дом к вашей… бабушке. Узнаю. Нет ли новостей. *Внутрь она так и не решилась зайти снова, поэтому Гастур услышит эти слова с порога, который Северия не смогла пока переступить в обратную сторону. Боялась снова услышать этот страшный крик, еще хуже увидеть того, кто его издавал.* - Как только что-то узнаю, я сразу вернусь. *Часть колоды, что ранее была в руках внука старосты так и осталась в библиотеке, а ее остатки Андресс сжимала в руке, пока направлялась к дому старухи. Так с ними и войдет внутрь, еще с улицы почувствовав… суету? Оживление? Что-то… не доброе? Был ли тому причиной мужской голос, который докладывал о случившемся, или просто предчувствие, но внутрь Северия зашла очень осторожно, практически крадясь и глядя на собравшихся и заметив порядочника быстро подскочила к нему.* - Эй, ты живой? Ранен? Забыл, что тебе нельзя помирать?
*Не заметить три головы было сложно, но на них было до страшного тормозить внимание, поэтому пока опустившись на корточки напротив полукровки, она рассматривала его. Лучше смотреть на живого, чем на части мертвецов.* - У вас получилось? Она не успела? *И сколько же надежды было в вопросе, несмотря на тревогу во взгляде. Сейчас он скажет, что все получилось, что девчонка не успела ничего передать, но… на заднем плане звучал голос выжившего стража, который… подписывал приговор. Руки девушки явно затряслись. Она быстро засуетилась, пряча карты, чтобы скрыть дрожь.* - Ладно. Все к лучшему. *Странный… вывод, правда? Но она действительно так решила. Если бы этого не случилось, она бы не решилась на ритуал. А значит это безумие еще могло бы продолжаться очень.. очень долго.*
- Старик что ли, сидеть при старой женщине? *Шепнув Андресс поднялась сама и протянула руку Ронану с видом – сейчас не встанет, она его начнет пинать, что бы поднялся. Она не видит что он весь в крови? Не видит, что ему плохо? Видит.. Прекрасно все видит.* 

Мир:
*Мужчину не особо удивило поведение девушки. То, что она сбежала, стоило только отрубленной ранее голове завопить. Молодой человек и сам боялся не меньше, испытывая ужас от каждого гортанного звука, который вырывался из этой обезумевшей пасти. Несмотря на раздираемый ужас, Гастур понимал, что этот труп не сможет причинить ему вред. Но вот во время ритуала это может стать проблемой, потому как голову придется извлечь из-под образовавшегося завала. А пока что ему хватило подручных средств, чтобы заглушить крикуна достаточно, чтобы он не пугал всех и каждого, кто будет проходить мимо библиотеки.
Когда же мисс Андресс ворвалась в дом старухи, там действительно было два мужа, один из которых ей до боли знаком. Окончив доклад ранее незнакомый ей человек поклонился и по приказу старосты вышел из помещения. Сара велела поторопить людей, чтобы они собирались. Скоро они уже будут выступать. И тогда, когда старая решила насущные проблемы, она вернулась к Северии с Вестом.*
- Не кори себя, мальчик мой. В том, что произошло - нет ничьей вины. Такова природа сражений. Всегда есть тот, кто проигрывает и тот, кто одерживает победу. *Сара говорила банальные вещи. В обычное время они понятны настолько, что заставят кого угодно закатить глаза, как только начнут слышать подобные нравоучения. Но сейчас, в подавленном состоянии, пытаясь найти виноватых, Вест загонял себя только сильнее в темноту выбранного угла. Потому-то банальности, из которых и соткано мироздание, будут ему путеводным светом обратно, ведь его миссия не окончена.*
- В конце ты все же спас Алисию, вернул ее на правильную дорогу. *Поднявшись с каменной скамьи, Сара выставила трость перед собой, оперевшись на нее обеими руками и сделала то, чего ни Северия, ни Эладрион, скорее всего, не ожидали. Старая женщина им поклонилась да так, что, возможно, ее спина более не позволит ей выйти из этого положения.* - Спасибо, что вернул их домой. *Ранее Сара уже получила доклад о том, что именно Вест был тем человеком, который наказал остальным забрать тело Нараза и вернуть его в родную деревню. А сейчас он вернулся, принеся с собой три отрубленные главы. В силу обстоятельств и наличия той, кто может их освободить от грядущих уз безумия, это было трудное, но правильное решение. И старая это прекрасно осознавала.*
- К сожалению, я вынуждена попросить вас о помощи. Стариков и детей у нас достаточно много, потому далеко не все справляются с тем, чтобы вовремя собраться. Не могли бы вы присоединиться и помочь тем, кому не хватает рук? *Женщина не стыдилась подвергать их новому труду. Напротив, возможно, это именно то, что Эладриону сейчас нужно больше всего. Занятие, в котором он вновь почувствует себя нужным, где будет видеть благодарные улыбки и дружеские похлопывания по плечу. Что несмотря ни на что он все еще жив, он все еще нужен другим. И главное - его никто не винит.*
- Что скажите? *Сара не стала поднимать разговор о ритуале, надеясь, что Северия и вправду вчера просто поинтересовалась и не более. Но все же взглянула на девушку с неким подозрением, словно та собиралась нашкодить, а бабка все знала, хотя это не так.*

Эладрион:
Не встал. Не отреагировал. Пусть пинает. Он как будто не видел Северию. Не слышал, что она говорила. В голове у него всё ещё была смерть Назара, гибель Алисии, ужасная расправа над следопытом и другим воином… Он слышал крики девушки у озера, яростный шёпот гончей Королевы, шипение озлобленных нар… Но не слышал Северии. Вест медленно качнул – вернее, дернул, – головой. Не успели. Не получилось. – Нужно уходить, – выдавил из себя молодой мужчина и посмотрел Северии в глаза. Подниматься он не спешил. Перевёл взгляд на три головы. Застывшие гримасы ужаса наводили ещё больше тьмы в душе Эладриона. Он говорил про трёх несчастных: – Но освободи их… – перейдя на шёпот, порядочник добавил: –…пожалуйста. – Однако Северии могло показаться, что полукровка о чем-то другом? Он не знал о ритуале, не знал, что девушка планировала, то ли забыл, то ли не помнил, он в целом существовал, как во сне. Выслушав Сару, Эл вновь постарался качнуть головой, но он всё же встал на ноги. Помочь? Хорошо. Он поможет. Не говоря более ни слова, полукровка вышел на улицу. Раз в деревне все объявили о том, что нужно бежать и прятаться, наверняка, Вест без труда нашёл, что перетаскивать, складывать, упаковывать и кому помогать. В труде он ни на минуту не забывал о том, что случилось, но любое занятие ему сейчас было полезно – это факт.

Северия:
*Нет, пинать не стала. Только рассержено поджала губы, но всего на мгновенье, тут же смягчившись. На просьбу Сары она согласно кивнула. Помогут. И она поможет. Еще есть время и это время хотелось очень сильно растянуть. Смирившись со своим решением, она искала лишь лишний повод оттянуть время, не более того. Она как раз развернулась к головам погибших, когда Вест поднялся и собрался на выход. Если он сейчас уйдет, скорее всего они просто больше не увидятся. Она не найдет его среди местных жителей. А дом старосты она хорошо запомнила. Она вернется к погибшим, о чем шепотом им пообещает, поднявшись и увязавшись за полукровкой приставучим хвостом. Наверное, добрую часть пути, пока он искал себе применение, она служила лишь фоновым шумом, раздражающим фактором, пока не притихла.* - Ты всегда так переживаешь, когда кто-то… Ну когда такое случается.
*Она постарается поучаствовать в помощи. Но как? Просто нагрузит какую-нибудь поклажу на Веста. Как же ей плохо удавалось подбирать слова. Она не находила нужных. Не знала в полной мере о переживаниях полукровки.* - Всех не спасешь, ты же знаешь? Вас учат этому в страже? *Тоже, наверное, глупость сказала. Андресс остановилась в своей суете, почесала задумчиво затылок, а потом снова нагнала Эладриона* - Кстати, спасибо, что вернулся. Я просто боялась, что не успею тебе сказать спасибо. *Ого, а она знает, что такое благодарность? Серьезно?* - Ты же дважды меня спасал в Турине. И тут. Я бы, наверное, закончилась еще в этом… Ну как его? Где мы с тобой оказались, я не помню название. Хотя ладно, не закончилась бы. *Андресс усмехнулась и немного удивилась, когда ей в руки сунули какие-то завязанные в куль тряпки и не расслышала куда их нужно отнести, или что сделать. Но покивала и улыбнулась.*
- Вообще, если бы не ты, я бы вообще тут не оказалась! *Прозвучало, как обвинение, но следом за ним последовало пояснение.* - Меня бы тот хаосит убил бы раньше. Он так расстроился, что я его обыграла в карты. Дурак. *А она его обыграла? Как же.. Тот поймал ее на жульничестве, но кому это сейчас интересно? А ей – потешить свое самолюбие.* - Кстати, я не хотела попасть в тебя той книжкой. Нет, правда, я случайно. Ну хотела, но не по голове. Честно. Так что извини. Я тебя совсем достала уже, да? Ты бы хоть разозлился разок нормально, а то бесишь, что такой терпеливый. Прямо как отец.

Эладрион:
Если Северия не могла подобрать слов, то Эладрион и подавно. Он просто ходил от телеги к телеге, перекладывая вещи, не вполне осознавая происходящее. Он и девушку едва ли слышал, машинально забирая у неё из рук то, что она протягивала. Суета вокруг его ничуть не смущала, казалось, полукровка даже не до конца понимает, что происходит и что в случае, если воины королевы придут прямо сейчас, он не справится («А ты уже не справился с тем, что тебе поручили…») с ордой. Нет, нет… Это всё какой-то страшный сон из времен обучения в военной академии, когда слишком переживаешь за сдачу фехтования… Он проснётся – и всё закончится. Никто в самом деле не умирал. Сильвер ущипнул слушателя. Не надо бегать от правды. Принимай её, дружок, и глотай, какой бы горькой она не была. В какой-то момент Вест очнулся, начал слушать внимательнее, и было вообще неважно, что именно говорила леди Андресс. Совсем. Просто. Неважно. Она просто говорила. И её голос вывел Эладриона из сна, в котором он до того пребывал. Теперь и Сильвер передал девичье волнение, страх, дрожь… Всё это крылось за ширмой из слов. Глупая. Или он, Эладрион, глупый. Ронан покосился на Северию, когда укладывая мешки на телегу. Она как раз договаривала фразу, просила разозлиться. Увы, сейчас Эл не мог позволить себе этого, но мог – другое. Неожиданно для леди Андресс полукровка оказался к ней ближе, чем когда-либо, его рука – холодная, окровавленная – без зазрения совести коснулась запястья девы, а саму Северию притянули к себе, не резко, но и не растягивая – так, чтобы она не опомнилась для сопротивления и молча пришла в крепкие мужские объятья. Эладрион был выше, гораздо выше девушки, он даже подбородок не мог умастить на её макушке, не согнувшись. Но он того и не делал. Просто обнял, прижав к себе. Теперь Северия могла слышать, как гулко, но тревожно бьется сердце юноши, и ритм этот говорил больше, чем обычные слова. Ему было беспокойно. Он не смирился со своей ошибкой и не знал, как ему исправить всё, что он натворил. Не его вина, но почему-то же он на себя её принял? Чертова вездесущая ответственность…

Северия:
*Она на самом деле старалась. Искала, подбирала хоть какие-то слова. Но делала по правде это впервые в жизни, поэтому и получалось из рук вон плохо. Криво, несуразно. Пусть много книжек прочитано, но в жизни ей не приходилось пытаться послужить для кого-то поддержкой. Даже когда Нормир лишился ноги – этого не потребовалось. Все были просто счастливы, что брат остался жив, а сам мужчина никогда не показывал, что его калечность его хоть как-то беспокоит. Может быть… просто не показывал? Но, видимо, Северия не настолько эмпатична, что бы смогла это распознать и всегда выходило, что это Нормир поддерживал и утешал ее, а не наоборот. Может быть стоило по возвращению об этом задуматься и поговорить с братом? По возвращению… хах. Губы тронула невеселая усмешка, а Андресс не успев понять, что происходит только и посмотрела на свою руку, прежде, чем оказалась в объятиях полукровки.*
- Ты чего? *Прозвучало немного ошарашенно, но тихо. Вырваться она не пыталась и вроде бы даже не напряглась. Замолчала и просто слушала стук его сердца. Сейчас ей показалось, что в этом мире больше нет не единого живого человека. Что они все не настоящие. Не живые. Показалось, что и она все это время становилась такой же, как они. Но сейчас организм вспомнил, как должно биться сердце, какое оно – живое тепло. Настоящее. Правильное. Она стояла не двигалась и просто наслаждалась… жизнью? Ком невольно подкатил к горлу. Ей пришлось спрятать взгляд где-то в одежде Эладриона, не пуская слез. Вест сможет почувствовать, как немного неловко, неровно, его огладили несколько раз по спине.* - Все хорошо. Скоро все закончится. Ты сможешь справиться.
*Часть слов он мог бы и не разобрать, а Андресс после этого осторожно отстранится и даже улыбнется. Ее чертовски трясло изнутри. Взглядом она постаралась найти то, что не ровно лежало в повозке, чтобы это поправить, просто переложить с места на место.* - Мне когда было шесть лет, меня потеряли. *Действительно, самое время историй о жизни. Или она так смутилась, что просто решила нести все что угодно, лишь бы не молчать?* - Отец редко проводил со мной время и матушка настояла, чтобы он провел со мной весь день. Мы ходили с ним в горы. Я очень устала и хотела домой. А он настаивал идти дальше. Я спряталась от него у самого обрыва и не удержалась. Спас ли меня Таир, иди вода, я не знаю. Меня нашли люди. У них было очень много детей. И они приняли меня в семью. От удара я потеряла память. Все что я помнила, как примерно звучит мое имя. Поэтому меня стали называть Верой. Верочкой. Мы редко подолгу жили на одном месте. Денег не было, работали все, как могли. Приходилось и попрошайничать, и воровать, и обманывать. Я быстро научилась обыгрывать взрослых в наперстки. Карты были позже. Мне очень нравилось это. Я обыгрывала заправских моряков, но всегда была под присмотром старших братьев, или приемного отца. Мне нравилось, что я приносила больше всех денег в семью. Игра затягивала меня. Я считала себя самой полезной и самой лучшей в этой семье. Да, не скромно. *Северия усмехнулась. Она продолжала наводить бесполезный порядок, лишь иногда принимая новую поклажу у кого-то из жителей.* - Я прожила с ними восемь лет. Но как-то раз попалась страже! И… Это был Нормир. Я не знаю, как он смог, но он узнал меня. Меня вернули домой. Стараниями лекарей и семьи память со временем восстановилась. Да и что там помнить до шести лет? Но… когда я вижу карты, или как играют другие… я ничего не могу с собой поделать. Я превращаюсь в ту самую «Верочку» и другая жизнь мне кажется скучной и пресной. Я знаю, что это не правильно.
*Она развела руками и забравшись на телегу наконец успокоилась и села на ее край и задрала голову глядя на Веста.* - Я к чему? К тому, что, прости, я не хотела тебе доставлять неудобства. Ну-у-у… по крайней мере тогда. Сейчас иногда очень хочется тебя побесить. А ты – бесишь меня постоянно! Своим выканьем и тем, что никогда не на что не соглашаешься! И в итоге оказываешься прав. *Она говорила про Верочку? Как говорится вспомни… оно и появится.* - Даже один раз в карты не согласился сыграть. В карты то мог разок сыграть, ничего бы от этого не случилось!? *Она залезла в карман и вынув оттуда карты, собиралась их перетасовать, но опустив взгляд поняла, что половины колоды не хватает. Веселье схлынуло в одночасье и Северия окинула взглядом суетящихся жителей. Все верно. Они.. в библиотеке. Да и ей пора бы туда.* - Ладно. Я просто хотела сказать - Прости. - Вот и все. Не умею нормально извиняться, если это не просто этикет. Трудись. Нужно… отпустить погибших. Я пойду. *И как не вчем не бывало она спрыгнула на землю, собираясь наконец оставить полукровку в покое. Странно лишь то, что она собралась совершенно в другую сторону от дома Сары. Но быть может… просто решила прогуляться?*

Эладрион:
Эладрион же ничуть не смутился своему поведению. Объятья были попыткой сблизиться с тем остатком дома, которого у него, возможно, более никогда не будет. Он внимательно слушал девушку, помогая ей перекладывать предметы в телеге. Если ей так хочется рассказывать истории из жизни, отчего бы и нет? Он принял её с благодарным кивком и даже слегка улыбнулся, когда она поведала о правде своей страсти. – Может, идея выйти замуж или съездить на Со Джу не так уж плоха, леди Андресс? – Эладрион усмехнулся, присаживаясь на телегу рядом. Он слушал далее, но уже с более лёгким сердцем, тревожным оно вновь стало тогда, когда Северия резко прервала разговор. Простить? И почему она пошла в другую сторону? Хоть Вест туго соображал конкретно сейчас после шока, такой странности он не заметить не мог. – Подождите, но ведь убитые в доме Старосты, а это в другой стороне, – сказав сие, порядочник поднялся на ноги. Он вновь оказался рядом с Северией, слишком уж близко, разрушая былые границы и заглядывая ей в глаза своим пытливым взором, подходящим для допросов. Также он смотрел на неё там, в Гарнизоне, когда записывал показания. Н-да… Он не изменится. – В чём дело? – Голос Эладриона был строг, точно бы он в чём-то подозревал девушку. Он даже склонил к ней голову, тем самым оказывая психологическое давление: он выше, сильнее… Немудрено, если ей не понравится его настойчивость.

Северия:
*Единственное, о чем она жалела, так это о том, что не было при себе той замечательной маски. Ей было достаточно сделать всего пару шагов, чтобы эмоции пролились через край влажными дорожками по щекам. Она их не вытирала. Боялась, что Ронан заметит жест со спины. Сейчас, она просто опустит голову, отойдет подальше и все исправит, чтобы никто не видел. Знаете, в такие моменты не думается о смысле жизни и смерти. В такие моменты просто чертовски страшно. Паника наплывает волнами, норовя захватить все нутро, от чего становится тяжелее дышать. Так было сейчас и с ней. Она слышала его слова про старосту. Нет-нет, он же не пойдет следом? Слишком трудно было сделать первые шаги в последнем направлении, чтобы повторить этот кошмар еще раз. Андресс немного ускорила шаг и когда поняла, что полукровка не остался на месте все таки утерла быстро слезы рукавом. Те, правда продолжали рисовать новые дорожки и тут она уже ничего не могла поделать. Только вытирать их снова и не смотреть на Эладриона, когда была вынуждена остановиться. Порядок словно уперся во что-то. Был ли это дар Марии, была ли это та паника, что не позволяла ей не то, что ответить, но и придумать простейшее внятное оправдание.* -Ну и что, что в другой?! Я сказала, что отпущу, значит отпущу! Почему, когда надо ты просто уходишь, а потом шагу не даешь мне сделать?! *Честно, она сама вздрогнула от своего крика и наверняка привлекла лишнее внимание жителей. Если это не истерика, то что. Просто паника вырвалась наружу и обрела форму. Она… снова и снова срывалась на бедном Эладрионе. Вряд ли его это могло удивить, верно? А отпустить погибших она и впрямь собиралась. Не обманывала. Но зачем тратить время на то, чтобы отпустить троих, когда можно все это безумие закончить разом?* - Ты серьезно думаешь что они сумеют спрятаться?! По горам! Старики? Дети?
*Она махнула рукой в сторону обозначая местных жителей. И так уж сложилось, что прямой жест натолкнулся на старика, что едва волочил свою поклажу к остальным.* Это бред! Это невозможно! Все закончится, как только нас догонят! И все потому, что я не подумав заговорила с этими чертовыми Сэмом и Милой. Потому что решила идти сюда! Посмотри на Сару! Я поднималась с ней в гору. Она еле ходит, а без моей помощи не могла даже спуститься! *На это Северия словно ударило током. Девушка резко замолчала. Испуганно заозиралась по сторонам. Наверное, «прекрасная» мотивация сейчас прозвучала во всеуслышание для селян. Лучшие слова поддержки. Просто идеальные. Но плевать. Она сейчас выкрутится и… все исправит. Для начала нужно было прекратить хлюпать носом, выдохнуть и гораздо тише… оправдаться.* - Мне просто… очень страшно. И…
*Она бросила взгляд на руки и предъявила Эладриону порядевшую колоду. Как расстроенный ребенок, который растерял любимые игрушки*. – Я просто… оставила часть карт в библиотеке. Нужно забрать. У них таких нет.

Эладрион:
Северия… Подождите, послушайте… – Дошло до него, наконец! ДОШЛО. Он перехватил лицо девушки в свои ладони и притянул к себе, отирая попутно пальцами слёзы всякий раз, когда они сызнова показывались. – Не надо, – прошептал полукровка, глядя на леди Андресс умоляюще, точно щенок, которого выбросили из дома хозяева. Он молил её. Натурально. Едва качал головой. Тяжело дышал. Плотно сжимал губы. – Я же сказал, что я придумаю, что нам делать. Сейчас мы спрячемся вместе со всеми, а затем я научу вас драться, и мы будем сражаться вместе… И мы вместе убьем Королеву, и она больше не будет беспокоить живых. Мы отыщем девочек… Узнаем дорогу домой. Мы отправимся к той учёной, что изучала ритуал, найдем способ передать ваш дар тому, кто здесь всю жизнь жил, и восстановим равновесие, но не… не так… – Взгляд Эладриона бегал по лицу Северии, он продолжал ей упрямо Вы-кать, но тем не менее голос его не дрожал. Он был полон глупой уверенности, и даже какого-то внутреннего праведного рева, не иначе как поэтому скакала интонация, местами глас звучал грубее, а местами проваливался в пучину нежности. – В крайнем случае вы передадите дар мне, а в самом плохом – мы останемся здесь, проживем свои жизни, и в самом конце, когда наступит наш закат, вернёмся к разговору о спасении мира! – Какая глупая фраза, но как серьёзно она звучала. – Чьё желание их спасти?.. – шёпотом поинтересовался полукровка, погладив щёку девушки. – Марии или Ваше? – В глазах юноши сквозила надежда. Он был как ребёнок. Ребёнок, который желал верить в лучшее. Ответит Северия, что Марии, и он горы свернет, лишь бы выполнить всё то, что он тут наговорил. Но вот в том случае, если девушка твёрдо намерена… Нет-нет. Бред. Не намерена. А даже если… Нет. Он и в этом случае будет стоять на своём, сжимать её руку и держать подле себя. Он обещал её отцу, черт возьми. Он – доблестный страж Турина. Он ОБЯЗАН защищать граждан Турина. Северия – гражданка. Молодая, у которой вся жизнь впереди. Что же сказания Храма?! Разве Порядок не всесилен?! Разве он, Эладрион, не может НИЧЕГО сделать?! Он не терял самообладания, но мысли угнетали его. Они мчали, как пришпоренные кони, быстрее буйной воды, ураганного ветра, грозовых туч… – Не смейте мне врать, – пригрозил стражник, на секунду возвращаясь в амплуа строгого надсмотрщика.

Северия:
*Надеялась ли она, что он поверит? Честно? Очень-очень честно? Очень надеялась… что не поверит. Когда идешь на заклание, не важно по какой причине, не важно насколько добровольно, не важно на сколько уверенный в правильности своих действий – хочется, чтобы кто-то остановил. Переубедил. И…тут же не хочешь соглашаться не с одним доводом. Она так четко обрисовала себе идеальную картинку исхода. Ритуал убьет всех нар. Люди смогут спуститься с гор и начать жить НОРМАЛЬНО. Путь к девочкам будет открыт – Эладрион сможет с легкостью и безопасно добраться до Мариам и вернется в Турин. Идеально! А что на весах? Полчище нар, которые с легкостью нагонять несовершенных живых в горах и… просто всех уничтожат. И их в том числе. Итрис, Шувир, другие города нар на карте. Сколько их? Не эти, так придут другие. Невозможно будет выстоять против всех этой группке людей, большая часть которых даже не воины. Она не верила даже в то, что они смогут далеко уйти от тех, кто не подвержен усталости и кто имеет неоспоримое преимущество в преследовании. Видимо позитивного мышления Северии очень не хватает. Она почти незаметно мотала головой, словно отрицая все слова полукровки. Не получится, они не успеют, не справятся. Она лезла руками и сама пыталась успевать вытирать слезы.* - Марии нет. Это всего лишь ее эхо, память. Оно не разу не просила об этом! И не говорила о ритуале. И сказала об условии, прежде, чем Густар признался. Это я. Это я решила. Потому, что не вижу другого выхода. Все эти люди могут погибнуть из-за меня. *Она больше не кричала, говорила тихо, пыталась взять себя в руки. Выходило не очень, но она очень старалась и все-таки понемногу успокаивалась.*
- Я не хочу оставаться тут и жить в этой клетке под потолком у нар. Такая же клетка меня ждет дома. Какой смысл возвращаться? Поверь, как только ты расскажешь родителям, что я сбежала и они поймут, что на архипелаге меня нет – они выдохнут. Придумают небылицу с моим замужеством и отправкой на Со Джу и все будет прекрасно. А так я смогу сделать что-то действительно полезное – дать возможность этим людям жить, как люди. А ты сможешь вернуться домой не рискуя понапрасну жизнью. *Надо же. Похоже ей в самом деле получилось практически успокоиться. Ведь.. в самом деле? Что она забыла дома? Вечную игру в прятки, или озвученную ранее клетку.*

Эладрион:
Ваши родители искренне за вас переживают, как и всякий родитель, потерявший своё дитя, и мы должны вернуться домой вместе! – Эладрион не кричал, но говорил достаточно громко, чтобы быть убедительным. – Почему вы мне не верите? Ваша жертва – не единственный выход, – уже шёпотом проговорил Эл, отпуская, наконец, девушку и распрямляясь. Он потер лицо рукой, размазывая по нему чуть не засохшей крови. Ему хватало духа поверить в то, что он говорил, хотя он понимал, насколько это трудный путь. Фактически нереальный. – В таком случае… – Эл вернул взгляд с неба на лицо девушки, затем развел руками. – Только через мой труп. Точка. Я вас никуда не пущу. – Он даже усмехнулся, правда быстро стал серьёзным, а значит, почти двухметровый мужик будет мешать ей идти туда, куда она столь жаждала. – Вы бредите. Да. Вы бредите, а мой долг вас оздоровить. – Эладрион кивал каждому слову. Более того взвился рядом и Сильвер. Если девушка попробует обойти полукровку, он точно применит и силу духа. – Я повторяю: мы спрячемся со всеми, а затем убьем Королеву Шутов вместе. И вы не умрете.

Северия:
- Переживут. *Это было сказано твердо. Даже со злостью. Видимо вскрывалась многолетняя обида на родителей. На отца, который потерял ее в тот день, который держал в клетке, который принял столь жестокое решение без ее согласия. На мать, которая не спорила с ним, молча соглашаясь на все. Единственный о ком она эгоистично не думала сейчас – это о Нормире. Ничего. Они пережили, потеряв ее один раз. Переживут и еще раз. Может быть тогда осознают. Умереть из мести родителям – тоже хороший повод, не так ли? Нет, конечно так она не хотела и двигало ею совершенно другое. И, вероятно, только сейчас она осознала, что больше всего это было чувство вины. Именно оно заставило принять ее это решение окончательно и не подвергать этих людей опасности. Правильно ли это? Немного успокоившись Северия наконец задумалась. Первое зерно сомнения.
Возможно это первый шаг к этому самому оздоровлению? Время покажет. Андресс посмотрела на Веста. Оглядела его с ног до головы. Правда, что ли оценивала возможность свершить задуманное через его труп? В любом случае выводы были неутешительные. Куда ей. На смену схлынувшей панике вернулось привычное напыщенное недовольство, с которым она резко выдохнула. Но этот выдох, как бы он не выглядел – был выдохом облегчения. Она не отказывалась! У нее просто теперь… нет выхода. Но эта мысль позволяла дышать ровнее, спокойнее.* - Ладно. Учти. Я не передумала! Оставишь меня одну – я сделаю, так как считаю нужным. Если, только… не обыграешь меня в карты. *Боги, кто о чем. Игра против смерти, интересно же. Да только можно ли верить ей? Не стоит, вероятно. И на этом… нет! Она не развернется в обратную сторону.* Мне все равно нужно вернуться в библиотеку. Там мои карты и… один из погибших. Он нужен для ритуала и уже… стал наром. Его нужно отпустить.
*И двинется на встречу, пытаясь обойти полукровку. Она не пыталась от него сбежать, понимая, что в данный момент времени он маловероятно ее отпустит одну туда, где могло свершиться непоправимое. Да и почему могло. Возможно, все еще может. Поэтому неохотно жестом предложит составить ей компанию, тут же предупредив.* - Тот человек - он не к чему меня не принуждал и не уговаривал. Он сам готов стать частью ритуала и так же принести себя в жертву. Боги.. что я скажу ему? *Последнее девушка шепнула едва слышно, не находя подходящих слов, которые следовало бы сказать Гастуру после того, как она дала ему надежду и теперь… собирается ее отобрать.*  

Эладрион:
Упрямство Эладриона дало свои плоды. Приведёт это к плохому концу? Вероятно. Но об этом может подумать только автор, а не сам полукровка, который, уверенно кивнув, двинулся следом за Северией. – Что же вы как маленькая. Вас и на минуту нельзя оставить? И нет. В карты я играть с вами не буду. По крайней мере здесь. Если вернёмся в Турин, я подумаю. Но не обещаю. – Внезапно парень притормозил. А где же другой воин, который пришёл с ним в деревню? Знал ли он, что в самом деле планируют оставшиеся? Решив всё же последовать за леди Андресс, полукровка вздохнул. Рано или поздно все узнают, где воины королевы. – Скажете ему, что я виноват. Как обычно. – Воин пожал плечами и зашёл в библиотеку следом за Северией.

Северия:
*Андресс закатила глаза и покачала головой на слова Веста.* - Значит нельзя. Выиграл бы – мог бы и оставить. Карточный долг – святое. Я бы не нарушила обещание. Но раз так - ходи тогда за мой по пятам. Так и скажи – боишься проиграть. Вот скажи – ты из вредности не соглашаешься? Просто чтобы не согласиться со мной? Всегда так делаешь… *Она ворчала почти всю дорогу. Но, возможно, этому можно порадоваться? Она отвлеклась? Расслабилась? В самом деле отказалась от этой безумной идеи? Как знать, как знать. Пока у нее не было выбора. Перед библиотекой Северия замялась, прежде чем войти.* - Спасибо тебе. *Сказала она перед тем, как открыть дверь и сделать первые шаги внутрь обители знаний. Внутри она замерла, сумев произнести вслух лишь одно.*
- Я… забыла тут карты. *Да. Вот и все. Ей было ужасно стыдно. Она струсила. Она испугалась. Она согласилась со всем тем, что говорил Вест, потому, что ХОТЕЛА согласиться. Но поверить в успех предстоящего путешествия в душе так и не смогла, а значит до сих пор понимала, что все эти люди обречены. И она сейчас должна отобрать ту надежду, которую дала Гастуру. Язык не поворачивался этого сделать. Возможно… он и сам все поймет по ее молчанию. Не новостей, не подтверждения готовности. Да и пришла она не одна.* 

Мир:
*Молодой человек отреагировал на открывшуюся входную дверь, ведущую внутрь библиотеки. Он успел немного устать, не физически, нет, скорее морально. Потратив кучу времени на подготовку к ритуалу, а после составляя компанию леди Андресс, а последовавшая за этим возня с переродившимся наром не позволила отдохнуть. И даже так он продолжал ждать, потому как святая могла в любой момент заявиться. До него уже дошли слухи о том, что люди проиграли. Те же, кто приволок к нему труп солдата, рассказали, какой поднялся переполох и о чем говорили воины - они готовились к битве. Пусть не сейчас, не завтра, но рано или поздно она настанет. Их вряд ли будет большое множество, вероятнее всего их сметут в один миг. Но они будут стоять до последнего, так они для себя решили. Было страшно - определенно. Но пойти по стопам Алисии никто из них не решался. Хоть впереди еще будет время для сомнений и большего страха. Путешествие вдоль горных хребтов - дело не самое простое. А ведь кому-то, напротив, придется идти у подножия, потому как телеги попросту не пройдут. Да и кто в здравом уме согласится толкать их вверх.
Поднявшись на ноги, Гастур хотел было что-то сказать, но увидел за спиной Северии ее стража. Разумеется, он знал и о нем. Пусть  ему докладывали не все, но он будущий глава человечества, можно сказать, их царь, их король. Конечно же у него имеются свои пташки, хоть лично молодой человек с Ронаном еще не встречался.*
- Полагаю, все отменяется. *Поинтересовался мужчина уставшим голосом. Он сомневался, что страж позволит своей госпоже покончить с собой на его глазах. Разве что тот, кто полностью ей доверяет и понимает ее чувства. Был ли этот защитник таким, или же он был из тех непробиваемых глупцов, которые погубят свой отряд, цивилизацию, мир и все ради одной единственной души - внук старухи не знал. Но предположил, что Вест из вторых. Из тех, кто, обычно, влюблен в своих подопечных, потому и ведет себя соответствующим образом. Глубоко выдохнув, Гастур улыбнулся Северии, не выдвигая при этом никаких обвинений. То, как она отводила взгляд было достаточно, чтобы понять ее ответ.*
- Что ж… В таком случае надо кое что сделать… Думаю, Вы понимаете. *Молодой человек был не очень способен сейчас полноценно воспринимать Эладриона. Это не было обидой или чем-то таким, ничуть, Гастур все понимал, по крайней мере думал, что понимает. Но теперь, когда Вест своими глазами видел, что грядет… а, к черту все. Пройдя в соседнее помещение, мужчина начал откапывать ранее заваленный сундук. И чем больше хлама отлетало в разные стороны, тем громче и четче становился истошный крик. Когда же все вещи были разбросаны, а крышка ларца отворена - ор стал почти что невыносимым. Теперь уж точно каждый, кто пройдет мимо, его услышит. Пыхтя и кряхтя, Гастуру удалось немного приглушить крики, сделав из них мычание. И так, держа ожившую голову двумя руками, он вышел к своим гостям. Открытые глаза, под одним из которых красовалось сине-зеленое пятнышко, разбитый нос и заткнутый кляпом рот. Вот, что парень вынес Северии и Весту.*
- Он уже достаточно намучился. *Положив голову человека на пол, Гастур отошел немного назад, позволяя мисс Андресс самой принять очередное решение - исполнять просьбу мужа или все-таки нет.* - Подарите ему свободу. *С этими словами молодой человек сделал несколько шагов в сторону и пошел вперед в образовавшийся коридор. Он прошел мимо Северии, мимо Веста, а затем и вовсе покинул библиотеку. Если же она спросит, куда он направился, то получит вполне очевидный ответ - собираться. Его голос не будет жестоким или же мягким, он - обычный. Игры кончились, пора бы посмотреть реальности в глаза. Если они не могут уничтожить нар, значит нужно бежать, снова прятаться, залезать под самый потолок этой проклятой клетки. И людям нужна помощь, как и сам Гастур должен успеть собрать свои книги и фолианты, которые хранились у него дома. И коли Северия посчитает, что он зол на нее или, может, обижен, то она еще глупее, чем ее страж. Человек просто принял реальность такой, какова она есть и не более. Прекрасно осознавая, что жертвовать своей жизнью - задача далеко не из легких. Ведь он тоже готовился к этому непростому шагу, чтобы отдать свою душу во имя остальных.*

- Королева. *Голос был спокойным, но звонким, покуда не мог быть другим в силу возраста его обладательницы. Сидя у подножия королевского трона, девочка в алом платье смотрела куда-то вдаль, при этом обращаясь к восседавшей правительнице.*
- К сожалению, Альберта лишилась тела. *Сообщила Мариам, когда ее глаза налились кровью. Вместо золотого свечения в ее глазах кружила багровая дымка. Элизабет, к слову, ни разу не видела, чтобы сестры пользовались привычным цветом даров, к которым привыкли как нары, так и живые люди. У каждой из них был свой, уникальный оттенок, который ни у кого более не повторялся. Мариам - алый, словно свежая кровь. Марианна - темно-фиолетовый. И сейчас младшая из сестер использовала свой дар, дабы заглянуть за завесу. Королева же молчала, никак не отреагировав на озвученную информацию.*
- Но она победила. Прямо сейчас несколько арлекинов возвращаются в Итрис, неся очень важную весть… *Мариам замолкла, посмотрев на лежавшие поверх шкуры дикого зверя женские пальцы. Дождавшись, когда те начнут немного дрожать от подступающего к их владелице раздражения, Мариам решила продолжить.* - … Мария… наша мать… *Это имя она не слышала уже несколько сотен лет. Но оно все еще заставляет сердце Элизабет трепетать, настолько, что пальцы тут же налились силой, крепче сжимая рукоять кресла, на котором она сидела.* - … переродилась. *С этим словом мебель не выдержала. Под звуки треска на пол полетели деревянные щепки, а ладонь Королевы сжалась в кулак. Помолчав еще с некоторое время, Элизабет поднялась со своего кресла, направившись в сторону высокого окна.*
- Ты уверена?
- Да, моя Королева.
- Что же… Это плохо.
*Женщина… Самая сильная в этом мире… Прошедшая по дороге устланной трупами и уже сотни лет живущая в относительном мире - дрожала. На несуществующем языке снова появился позабытый вкус страха, но в тоже время Элизабет не собиралась бежать. Наоборот, девочки видели, как тело молодой женщины окутывал золотой свет, словно та целиком и полностью вылита из мягкого, драгоценного металла. Вокруг рук кружились лоскуты из все того же яркого золота, оплетая, вторя бинтам, которые, как и ее Шуты с Арлекинами носила на своем теле.*
- Девочки. Мария - ваша биологическая мать. Раз она решила вернуться из царства тьмы, я верну ее туда силой. *Достаточно насладившись видом города, чего она даже не пыталась сделать, а просто прошлась, собираясь с мыслями в голове, Элизабет развернулась к единственным, кто сейчас находился внутри помещения помимо нее - двум близняшкам.* - Вы мне в этом поможете или наоборот, попытаетесь помешать?
- Мария нас родила - это правда. И мы будем вечность благодарны ей за этот тяжелый труд. Но мы не считаем ее своей матерью. Напротив, она для нас точно такая же угроза, как и для остальных. *В один голос молвили девочки, смотря, как губы сильнейшей среди всех нар искажаются в хищной улыбке.*
- Неужели? *Элизабет все же не была дурой. Возможно, среди всех живущих в этом проклятом мире она знает о нем больше всех. Ведь жила во времена страшных сражений, которые породили великих героев. Была той, кого называли богиней войны или же божьей карой. Было много различных имен, но еще больше было пролитой крови. Она буквально топила собой улицы городов, куда приходила будущая Королева. И сейчас, казалось, она была напугана и возбуждена одновременно. Та единственная, кто без намека на страх бросала ей вызов, кто была в одном шаге от того, чтобы победить всех - вернулась. Какое же это было для нее счастье. Такая мощь по ту сторону баррикад вновь заставит Элизабет почувствовать себя живой.*
- Да будет так… *Несмотря на притворство, которое Королева без труда распознала в словах “своих” дочерей, она была удовлетворена полученным ответом.* - Когда-то, из уважения к вашей матери, я позволила людям жить, запретив всему Вулан`д-нару охотиться на них. Это был мой подарок той, кого я уважала всей душой. Второго такого подарка уже не будет… Жди… Я иду к тебе. *Последнее она говорила той, кто, очевидно, никак не мог ее услышать, попутно покидая свои покои. Элизабет направлялась в театр, где по своему обыкновению сидел Соломон - ее верный рыцарь, ее страж, ее щит и меч. Тот, кто в будущем зальет горы кровью ради своей Королевы - любимой всеми.*

Эладрион:
Эладрион, глядя на Гастура, ничего не говорил. Может, будущий староста и считал их глупцами (ведь он мог потерять целый народ из-за несговорчивости порядочника и Северии…), но Веста это нисколько не заботило. Будучи упёртым, как баран, он не мог допустить сомнения в выбранной им дороге… И не допустил бы, если бы не те жертвы, которых он увидел в пустоши. – Они очень сильны, – внезапно сказал юноша, глядя в окно. Он смотрел за тем, как спешно собирались люди. Люди, у которых не было ни одного шанса выжить в противостоянии. И их Ронан вместе с Андресс загоняли под могильную плиту, из-под которой, впрочем, они выберутся… Сильны не люди, а нары. – Конечно, сделай я тогда выбор в пользу себя, а не Северии… Может, всё было бы иначе. – Говорил Эладрион шёпотом, больше для Северии, нежели для старосты, который собирался в другой комнате. Почему они вообще здесь стояли? Но Эладрион с какой-то тоской глядел на копошащийся народ. Может, в его крови было поболее желания войти в историю и пожертвовать собой, чем у Северии? Он не знал, что так всё обернётся, когда советовал ей получить силу. И теперь, пожалуй, искренне жалел, понимая, что можно было спасти разом всех. Одним щелчком. Эл стал вновь хмурым, вспомнил перекошенное лицо следопыта, потом ещё одного юноши, затем разорванного Назара… Черт. Надавив выступами ладоней на глазницах, Эладрион тяжело вздохнул.

Северия:
*Северия так ничего и не ответила. Точнее ответила, молча. Гастур и так все понял, а слов она не подобрала. Да и новые крики новоявленного нара не позволяли ей собрать мысли в кучу. Она просто кивнула юноше. Конечно надо. И она это сделает. Отпустит того, кто просто зазря промучился несколько часов. Но прежде..* - Иначе? Ты сказал, иначе? Ха…*Это не было усмешкой. Она просто выдохнула. Резко. Беспомощно. То есть, если бы он был на ее месте, то вероятно принял бы такое же решение? Значит ли это то, что он не верит в успех всего того, о чем говорил? Но… спорить с Эладрионом? Сейчас? Нет. У нее не было на это сил. От слова совсем. Да и лежащая на полу голова одного из стражей требовала срочного внимания. Андресс на мгновенье закрыла глаза, перед тем, как шагнуть к ней, опуститься на колени и… знаете. Да, у нее тряслись руки. Сильно. И не только руки, в тот момент, когда она вынимала сотворенный Гастуром кляп, давая возможность несчастному выкричать всю боль.
Она что-то шептала возле него, наверное, впервые не стесняясь слез. Разобрать за его криками было сложно, но она просила прощение, умоляла о нем. Из-за нее ему пришлось пережить этот кошмар. Бесполезный кошмар. Из-за нее ему не дали уйти сразу, без страха, как его братьям по оружию. Но мольбы были не долгими, перед тем, как она решится еще раз притронуться к голове, чтобы наконец подарить некогда верному стражу живых покой… В последствии ей понадобится немного времени, чтобы прийти в себя. Чтобы найти вторую часть колоды, перед тем, как остановиться возле полукровки, но глядя на выход.* - Мне нужно отпустить остальных. Без нара ритуал не провести, так что если хочешь… можешь не ходить за мной. *На том она спрячет карты и зашагает на выход.*

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 19. Души

Мир:
*Все это время Август молча наблюдал за сражением чужаков. Правда, их сложно уже было назвать таковыми. Несмотря на столь краткий срок, они успели привыкнуть к тому, что святая и ее страж - неотъемлемая частица их общества. Возможно, этому способствовало то, что живых людей достаточно мало и каждый из них на вес золота. К тому же Северия была еще в репродуктивном возрасте, как знать, может, она возжелает продолжить человеческий род, да пусть от того же Веста - на это Августу было плевать. Сам он романтических чувств к святой не испытывал. Его, скорее, больше беспокоили ее возможности. Он в самом деле был готов отдать за эту женщину свою жизнь, и ее рвение научиться себя защищать безмерно его порадовало. Только вот по мнению Августа из Эладриона вышел ужасный учитель. Он слишком добрый для того, чтобы учить. В спокойные времена, когда угроза не висит над главой - да, конечно, можно было бы нежничать с капризной девой. Да вот только времена сейчас далеко не такие.*
- Если будите ежедневно тренироваться, то сможете себя защитить. *Несмотря на доброжелательный тон, в словах Августа не было похвалы. Северию абсолютно не за что было хвалить. Только что, в тренировочном поединке, она потеряла несколько своих солдат, которые будут бросаться на клинок грудью вместо нее. Возможно, только что она потеряла и Веста - единственного, кто будет ее жалеть и лелеять. Впрочем, в мыслях мужчины также проскочила идея не допускать Андресс до настоящих боев. Так будет намного эффективнее. Тем не менее, на лице человека сохранилась улыбка. Он не злился на девушку, напротив, подтвердил то, что и так было вполне очевидно, а потому ему не из-за чего было злиться или расстраиваться. Да и в отношения между святой и стражником он не лез. Хоть и отметил для себя, что Эладрион может стать как спасением, так и погибелью для самой Северии.*

- Как думаешь, Альберта справится?
- Да. В прошлый раз она недооценила противника, решив остаться в одиночку против четверых. Такой ошибки она уже не повторит.
- А что, если среди живых много таких, кто способен сравниться с нами по силе… *Мечтательно заговорил Рафаэль, неся большую для его роста секиру, бережно уложив ту древком поверх своего плеча.*
- Выглядит так, словно ты и вправду ищешь сражения.
- Ну-у… Это лишь пятая война, на которой я участвую. *Несмотря на столь небогатый опыт сражений, Рафаэль был четвертым номером. Обладая выдающейся мощью, а также своеобразной техникой владения двуручной секирой, он был весьма грозным противником. Даже Соломон говорил - если Рафаель сумеет по нему попасть, вложив хотя бы две третьих своей силы, то точно разнесет на куски. А Соломон был первым по силе после самой Королевы во всем Итрисе. Некоторые поговаривали, что он может даже сравниться с ней, но никогда не выступит против, потому как влюблен в нее еще с тех времен, когда они были живы. И так, сохранив свою любовь к Королеве на протяжении тысячи лет, он поклялся всегда быть ее правой рукой и поддерживать абсолютно во всем.*
- Ну, если ты так хочешь, я могу не вмешиваться, пока ситуация будет в твоих руках.
- Правда? *Радостно отозвался мужчина, когда Селена согласилась уступить ему всю добычу, которую тот только сможет пожрать.* - Большое спасибо, ты такая добрая.
- Хах *Девушка с боевыми наручами, переходящими из предплечья в ладони, покрывая те сверху, тем самым создавая некое подобие кастетов, рассмеялась, увидев, насколько по-детски радуется тот, кто сильнее нее.*
- Но смотри, если тебя начнут теснить - я вмешаюсь.
- Конечно, если вдруг что - прикрой меня, Сел. *Вот опять… Селена хотела было усмехнуться, но в тоже время она боялась порой этого номерного. Его поведение никак не шло с тем, каким он становился на поле боя. Около трехсот лет назад - в битве за Камий, когда Королева решила уничтожить этот регион за то, что их правитель отказался ей подчиняться. Рафаэль был тем, кто в одиночку сдерживал первые три номера. Его сила была за гранью понимания, буквально заставляя землю под ногами дрожать, покрываясь трещинами. И дева не понимала, почему такой, как он, стоит ниже Джессики. Ведь, очевидно, он был сильнее и должен был по праву занимать третий номер. И вот сейчас, имея такую мощь, он улыбается ей, говоря, что рассчитывает на поддержку шестой.*
- Хорошо. *Выдавив из себя улыбку, ответила дева, продолжая идти нога в ногу вдоль хребта. Они шли по следам Альберты не останавливаясь ни на секунду. И пусть пятая далеко впереди, остальные воины неутомимо шли вперед - за своей добычей.*

- Август, ты звал меня?
*Марсель подоспел в аккурат, когда закончились тренировочные бои, и тела воинов пылали жаром горячих мышц. Мужчина был весьма крупным, чтобы орудовать большим клинком ему требовалась недюжинная сила. К тому же, он был выше Августа почти на полную голову, имея рост немногим превышающий полных два метра.*
- Да, слушай. *Складывая оружие обратно в мешок, Август развернулся, чтобы встретиться глазами со своим генералом, тем самым выказав последнему уважение.* - Эладрион и мисс Андресс предложили подготовить нашим друзьям несколько ловушек, раз уж мы тут застряли на пару дней. Вот я и хотел у тебя спросить, не отпустишь ли нас с парнями, чтобы мы успели вырыть ямы и подготовить обвалы из живых камней?
*Марсель внимательно посмотрел на Августа, затем на Веста с Северией, выслушивая причину, по которой его оторвали от дел и попросили прийти сюда. Если полукровке или же святой было, чем дополнить доклад Августа, он выслушал и их.*
- Это все бесполезная трата времени… *Сухо констатировал генерал. Его вердикт был, как упавшая на голову гильотина - отрезавшая все, о чем они говорили.* - Подкопы и живые камни их не остановят. За нами идут лучшие бойцы Итриса, а не какие-то заблудшие нары. *Несмотря на грубый голос, сам по себе Марсель не пытался их оскорбить или как-то унизить. Просто он побывал во множестве битв и они изменили его характер. Сама его речь стала твердой, как сталь.* - Вот если бы у нас было что-то, что позволило бы обрушить оползень на дорогу. Это бы их изрядно задержало. *Генерал задумался, посмотрев на полукровку, он пожалел, что Алисия умерла. С ее-то силой можно было бы пободаться, раз она так легко одолела Альберту. Но ее, увы, нет.*
- А ты не сможешь, Марсель? *Вопросил Август. И действительно, Марсель был силен, его дар усиления хорошо ему подходил. В чем-то он был похож на Рафаэля, разве что во сто крат слабее в вопросах физической мощи.*
- Не уверен, что справлюсь. Впрочем… *Генерал снова посмотрел на Эладриона. А точнее, на его меч, который Сара лично приказала отдать полукровке.* - Скажи, ты уже разобрался с тем, как работает твой клинок? *Он же и в самом деле был рядом, когда Северия отпустила обезглавленного солдата, подготовленного Гастуром для проведения ритуала. И, возможно, именно поэтому мисс Андресс узрела тогда лишь тьму, потому что душа воина не обрела обещанный ей покой? А была заключена в темницу магического клинка?*
- Сколько душ ты уже им успел поглотить?

Эладрион:
А в какие отношения стражника и Святой можно было залезть? Отношений-то по факту и не существовало. Вест относился к леди Андресс как к избалованной маленькой девочке, сестре, которую следует опекать, не то она обо что-нибудь ударится, порежется или чего-нибудь вытворит. Он не сюсюкался, просто был терпелив. И, слава Богам, Ронану не было ведомо, что там Август себе надумал, а потому полукровка спокойно подошёл к Марселю, прибывшему, чтобы обсудить насущные дела. – Насколько я понимаю, отпустить нужно именно нар, чтобы клинок поглотил душу. Выходит, при мне леди Андресс отпустила одного нара, а значит, в оружии заперта одна душа, – Эладрион говорил негромко, с небольшими паузами. – До этого отпускали всех до обращения. – Такая вот плохая ситуация. Но никакого виноватого вида от Эладриона можно было не ждать. Обстоятельства сложились так, как сложились. – А клинок только один? В чём его исключительное свойство? Можем ли мы сделать аналоги, чтобы у каждого из воина был такой? Возможно, его следует освятить? – Раз уж Марсель не разрешил делать ловушки и привёл разумные доводы, Вест решил подонимать его вопросами, но не в стиле Северии – бездумно сыпать словами, а спокойно, с чувством, толком, расстановкой.

Северия: 
*Мысли Августа Северии так же неведомы, а поэтому она оставалась все так же в приподнятом настроении. Ее похвалили, она собой довольна, а о том, на сколько в действительности хватит ее боевых навыков она подумает позже. Хорошо, если это случится раньше, чем она возьмет настоящее оружие в руки. А пока, в праздной атмосфере тренировок все казалось весело очень даже… весело. Но пришествие того, кого звали Марселем, вынудило вернуться тревожному настроению. Северия стояла и не отсвечивала какое-то время, просто слушала мужской разговор, или все же думала… о чем-то своем. Потому, что к тому времени, как Вест со стражем разговаривали уже об оружии она вклинилась совершенно не в тему.*
- Не остановят. Но вероятно задержат. Вы же понимаете лучше нас, что они все равно догонят. Они не отдыхают. У них нет стариков, детей, обозов. Это просто вопрос времени. Ловушки их хотя бы задержат. Либо им придется ждать друг друга – что даст время, или их группа, или группы станут меньше, растянутее. И с ними будет легче справиться. Как долго будет продолжаться гонка? Когда они решат вдруг развернуться и уйти?

Мир:
- К сожалению то, как именно был изготовлен твой меч - неизвестно. А без этих сокровенных знаний мы не сможем его повторить. Да и не за чем. Он, конечно, силен, но в тоже время опасен. *Мужчина нахмурился, осознав, что Весту не рассказали. Впрочем, причина была понятна, он - страж Северии, а значит, его жизнь не столь уж важна в вопросах ее защиты. Видимо, старуха именно так рассудила - жизнь полукровки рано или поздно оборвется, чтобы позволить Северии жить дальше. А потому и клинок, высасывающий чужие души, ему под стать.*
- Ты прав, его могут наполнять только души нар. *Марсель взглянул на святую.*
- Среди воинов высших чинов ходит байка о том, что этот клинок был выкован еще до рождения Марии очень умелым кузнецом, одним из лучших в своем непростом занятии. И владел этим клинком человек, считавшийся непобедимым в бою. Высокий и статный, он внушал страх врагам и гордость союзникам одним только своим видом. Да только этого все равно было мало, чтобы уничтожать нар окончательно. И тогда он их собирал, разрушая тела, он собирал черепа поверженных, скрывая их в глубокой пещере.
Когда же святая родилась в первый раз, она захотела даровать свободу всем, кого Харольд успел одолеть и добавить в свою коллекцию. Разумеется, он был за. Ведь великому воину не пристало горделиво хвастаться боевыми трофеями. Но он возжелал посмотреть, как Мария дарует им покой. *Генерал замолк на мгновение, чтобы обновить воздух в легких.* - Думаю, вы понимаете, что случилось. Сотни проклятых душ были поглощены этим клинком за раз и это стало началом его падения. Святая умоляла его не использовать этот меч, но Харольд ее не слушал. Сила, которая пробудилась в оружии, стала постепенно поглощать и владельца. Поговаривают, что с помощью этого клинка он мог сокрушать полчища врагов одним взмахом. Но с каждым годом его собственная душа растворялась в этом клинке. *Марсель замолчал, смотря на оружие полукровки. Затем, откашлявшись, добавил.* - Но это лишь байка, документов, подтверждающих это - никто не видел.
*Мужчина хотел было добавить что-то еще, но отвлекся на слова девушки. Переведя на нее тяжелый взгляд, а вместе с ним и морщинистый, исписанный множеством шрамов, лик. Дождавшись, когда девушка закончит возмущенную тираду, Марсель вздохнул. Без злобы, без разочарования. Он все понимал.*
- Вы правы, леди Северия. *Даже такое, казалось бы, учтивое обращение его низким голосом могло показаться суровым.*
- Нас могут догнать в любую минуту. Поэтому на подступах стоят дозорные, а следопыты постоянно бегают от нас к второй группе и обратно, чтобы поддерживать связь. Я не могу позволить воинам тратить свои силы понапрасну… Если бы поблизости была группа заблудших нар. Если бы Вы согласились их… *Он хотел использовать другое слово, которое больше всего подходило под это действие, но решил, что лучше воспользуется тем, которое принято употреблять при обсуждении великого дара, коим обладала дева.* - … отпустить их, чтобы Эладрион накопил силу. Тогда у него хватило бы сил разрушить стену на подходе, завалив ее обломками тропу, по которой мы шли. *Марсель не стал говорить, что они имеют дело с очень специфическим врагом. Если сюда придут обычные воины-арлекины, люди еще сумеют отбиться. Не без потерь, но, скорее всего, какая-то часть людей выживет. Ежели их найдет номерной… Марсель не был уверен, что они сейчас справятся. И пусть он рассказал этим людям историю о мече, но его сила им попросту необходима.*
- МАРСЕЛЬ! ГЕНЕРАЛ! *Сбиваясь с ног к ним бежал молодой человек. Он кричал не щадя собственную глотку, настолько желал, чтобы генерал его услышал.*
- Что случилось? Ты зачем так орешь? *Старый воин насторожился.*
- Впереди… Там… В старом доме был подвал… В общем… Дети…
*Было видно, как Марсель изменился. Могучее тело дрогнуло, будто его ударило молния или же резко окатило ледяным душем.*
- Что с детьми!? Отвечай? *Казалось, еще немного и мужчина взревет.*
- Нет, нет… Не наши… Другие дети… Младенцы… Много… Несколько десятков… *Причина, по которой молодой человек не мог плавно произнести предложение, была далеко не в его усталости. Его разум был шокирован увиденным и сейчас пытался всеми силами справиться, чтобы сохранить психику на месте.*
- Нары? *Немного успокоившись, спросил генерал. И голос его был чугунным, потому как мужчина начал догадываться, о чем говорит юнец. А тот лишь покивал головой, соглашаясь с дагаткой лидера.*
- … *Глубокий, затяжной вдох, за которым последовал такой же долгий выдох.*
- Я видел такое, однажды. *Марсель посмотрел на Северию.* - Леди Андресс… Скажите, Вы справитесь с такой задачей? *Он не стал вдаваться в подробности, посчитав, что она и так поняла, о чем рассказывал Эрик.* - Если нет, мы решим эту проблему иначе. *Генерал специально оповестил девушку, что они могут и без нее разобраться с детьми. Но как именно - уточнять не стал. Впрочем, и дураку понятно, что уничтожить окончательно они их не смогут. В этом вопросе было плевать - младенец или старик - все одно - бессмертное существо.*

Эладрион:
Полукровка внимательно слушал генерала, изредка поглядывая на меч, спящий в ножнах на боку. Неужели клинок и впрямь обладал сокрушающей силой у былого владельца и уничтожил его, только он польстился на силу? Мальчишкой Эладрион обожал подобные легенды и всегда мнил себя героем одной из. Он даже вспомнил любимого персонажа-берсерка из глупой шалихафской книги. Незамысловатый сюжет восточной сказочки наложился на легенду, которую Ронан услышал, и парень чуть улыбнулся, быстро опуская взгляд. Он хотел скрыть нахлынувшие воспоминания и даже какую-то глупую радость, что повторяет судьбу любимого персонажа. Однако, похоже, плохой конец что берсерка, что свой Вест не воспринимал. Раз герой книжки выжил, он что ли не может? И тут раздался крик. Улыбка мигом слетела с губ, а лицо сделалось серьёзным, да и от расслабленной позы порядочника не осталось и следа. Выслушав послание Эрика, Вест недоуменно уставился на Марселя. Что дети? Потом до него, спустя полминуты, дошло, что дети мертвы.
– Я пойду с ней, – тут же отозвался Вест. – И помогу. Я ведь правильно понял, что там дети-нары?

Северия:
*Андресс не стала больше спорить. Она согласно кивнула и просто слушала дальнейший разговор мужчин. И когда Вест улыбался, то Северии почему-то было не до радости. Подняв на него встревоженный взгляд и заметив эту улыбку, он тут же почувствует пинок локтем в бок. Чему радуется? Что эта дурацкая штука может растворить и его душу?! Это плохая идея! Очень плохая идея! И один взгляд Андресс говорил все то, что она думает на этот счет. Но при посторонних она вслух ничего не сказала. К тому прилетевший посыльный… Новость ошарашила девушку. Дети? Младенцы? Нары? Это же… почему? Еще и несколько десятков.* - Д-да… Безусловно. *Отказать? Конечно отказать она не могла, а вот после услышанного то, что Эладрион собрался идти с ней ей не очень нравилось.* - Ты слышал, что он сказал? Мне кажется это очень плохая идея. Что если легенды не врут? Мария и живые тоже были всего лишь легендой и сам видишь как все на самом деле.
*Она говорила тихо, чтобы никто больше не услышал, мертвой хваткой вцепившись в локоть Ронана. Это на случай, если он не захочет ее слушать добровольно.* Нужно сначала узнать… на сколько это опасно.

Мир:
- Среди старых, забытых стен дети к свету протянут руки,
- Он заманит, обманом в плен и без спроса убьет, от скуки,
- Забрав души заблудших нар, наполняя чужую силу,
- И под звук боевых фанфар ты толкаешь его в могилу.

*Вновь давя тяжестью на каменные плиты своим маленьким, хрупким телом, сама себе, под нос, говорила младшая из сестер. Наблюдая за красочной фреской через алый туман, клубящийся вокруг глаз, девочка следила не только за точеной рукой мастера, но и за тем, как развиваются события за несколько сотен километров от Итриса, в котором Королева оставила их обеих. Сомнений - исчерпала ли Элизабет свое доверие к ним - у Мариам не было, потому как она знала, что убийца их матери любит и дорожит ими не меньше, чем это делала бы Мария. Впрочем, ей было наплевать. Находясь там, у подножия гор, на границе между Арфалатом и Миаритом, они бы ничего не смогли сделать. Как и было сказано ранее, отвечая на вопрос старшей сестры - Мариам не стремится вмешиваться в ход текущих событий. Все должно быть честно настолько, насколько это возможно. Этот сломанный мир сам подкинет живым возможности, а вот воспользуются ли они ими - вопрос, конечно, открытый.*
- Наблюдаешь?
- Угу…
- Есть что-то, что я должна знать?
- Пока не понятно…
- Что ты имеешь ввиду?
- Его еще могут отговорить использовать Амардан.
- О-о-о… Так его не разрушили. Интересная новость, я считала, что Харольд похоронил его вместе с собой.
- Ты ошибалась, сестра. Он передал его тогдашнему правителю людей. И так он передавался от одного правителя к другому, пока не дошел до наших дней.
- Поня-я-ятно. Если они им воспользуются, может, у них даже появятся шансы.
- Ты права. Только вот.
- Цена?
- Угу…

*Голос старшей сестры был тем немногим, чем могла наслаждаться Мариам. Она была рада, что Марианна все еще с ней. Спустя столько лет они все еще могут вести беседы, пусть они и не были многословны.*

*Им потребовалось около получаса, чтобы дойти до нужного дома, к которому их вел Эрик. Подойдя к закрытым дверям, молодой человек потянулся к рукояти дрожащей рукой, но тут же был остановлен. Массивная ладонь опустилась поверх его запястья, оплетая то изрезанными вдоль и поперек пальцами.*
- Оставь, я сам. *Грузный голос принадлежал командиру, который решил не подвергать человека еще большим душевным терзаниям. То, что скрывалось за этой дверью - довольно редкое явление в этом мире. Потому-то Марсель не считал нужным закалять воинский дух, проходя через подобные испытания.*
- Давным давно… Когда эпоха старого мира подходила к концу, а по всему континенту уже бушевало проклятие бессмертия. Среди людей были радикалы, которые продолжали фанатично верить в богов и то, что они вернутся. Еще до Охоты они собирали вокруг себя последователей и вели их далеко в горы. Они… *Казалось, в горле мужчины застрял ком, не позволяющий ему вытолкнуть из себя слова - настолько тяжело ему было объяснять, что именно их ждет. Но он должен был, если Северия будет знать истинную причину, быть может, ей будет легче, потому как она сможет проникнуться к этим детям.*
- … заставляли женщин рожать, очень много рожать. Те, кто отказывались, в основном, брались силой. Как вы понимаете, должного ухода носившие чадо не получали. Оттого большинство из них умирали в утробе матери. Были среди несчастных и такие дети, которые умирали либо во время рождения, либо при подходящем к этому сроку. К сожалению… *Дверная рукоять хрустнула, когда Марсель сдавил вокруг нее свои пальцы.* - … такие дети в глазах богов считались уже живыми. А значит, они также были подвержены проклятию бессмертия. *Наконец, заключил человек. Было видно, насколько тяжело ему дался этот рассказ. Но то, что ждет их там, требует объяснения, в противном случае это будет картина чистого ужаса и ничего другого, которая может оставить неизгладимый след на ментальном состоянии святой и Эладриона. Даже Марсель, повидавший достаточно за свою короткую жизнь - также будет впервые наблюдать продукт переработки, оставленный радикалами.*
- За столько лет они, скорее всего, впали в забвение. Но даже так, держитесь рядом. *Неважно, пошел Вест с ними или же внял опасениям мисс Андресс, Марсель вошел в помещение первым. Сразу же за дверью их ждала лестница, ведущая вниз. То, что снаружи выглядело, как дом, внутри оказалось истинным склепом. Вырытая глубокая яма напоминала неровный прямоугольник, уходящий на полтора этажа под землю. Внизу было темно, потому как в стенах не было окон, одна только дверь, ведущая как внутрь, так и наружу. Воздух затхлый, но не противный, разве что немного сырой. Разложения в нем не было, покуда дети были выброшены настолько давно, что их плоть могла разложиться и впитаться в почву по десять, а то и сто раз.
Подпалив факел, заранее приготовленный другими воинами, человек начал потихоньку спускаться. Когда же они дошли до последней ступени, стало понятно, что у лестницы не хватает, как минимум, трех дополнительных секций, потому как, чтобы коснуться земли, им придется спрыгивать вниз. И когда Марсель опустил к ней факел, стали ясны причины такого архитектурного решения. Пол был словно живой, он вибрировал, сходил и нисходил волнами, а главное, все это сопровождалось типичным звуком двигающихся костей. Когда Эрик говорил о десятках, он не солгал. Внутри было столько скелетов младенцев, что они больше походили на какой-то бурлящий рой. Кто-то был чуть побольше, кто-то поменьше. Одни сохранили себе тела, другие же были повреждены. Кому-то не хватало ног,  кому-то рук. Находились и те, чьи, казалось, непробиваемые черепа были частично поломаны, оставляя в голове дыры.*
- Твою же… *Марсель еле сдерживался. Смотря на все это - его пробирал и страх, и ужас, и гнев. В эту минуту он ненавидел радикалов прошедшей эпохи больше, чем Королеву Шутов со всем ее войском вместе взятым… Самым пугающим было то, что не было криков или каких-либо стонов. Полная тишина. И в этой тишине шорох движущихся костей. Выставив свободную от факелы руку, Марсель позволил Северии ухватиться за нее, чтобы найти в ней дополнительную опору.*
- Как Вы, мисс Андресс? *Вопрос был неуместным, но генералу нужно было понимать - продолжать, или увести святую и попросту закопать все то, что они тут увидели. Чтобы их бедных, ни в чем неповинных детей более никто и никогда не нашел.*

Эладрион:
Эладрион послушно шёл следом за Марселем, внимая истории, которую тот рассказывал. Перебивать Вест не решился, хотя у него возникли вопросы касательно группировки, которая пыталась отказаться от суровой воцарившейся в мире реальности. Дойдя до дома, Вест не покинул Северию и всё также позволял ей держаться за свою руку, и лишь тогда, когда пришлось заходить по одному в жилище мертвецов, юноша прорвался вперёд, помогая Северии зайти следом за собой. Чем ниже спускался Эл, тем пуще злился Сильвер. Он на увиденное среагировал единой эмоцией – омерзением. Нежить следовало очистить, и Порядок вспыхнул маленькими огоньками возле ладоней стражника. Слушатель, скорее, использовал пламя Сильвера как дополнительный источник освещения, нежели пытался им атаковать несчастных детей. Нельзя сказать, что Эладрион не удивился. Удивился. Он слушал шорох костей, и у него невольно шли мурашки по коже, но порядочник быстро взял себя в руки. Когда он хотел поддержать и леди Андресс, Марсель опередил его, предложив руку. Что ж… Вест всё равно позади неё. Если она вдруг решит бежать сломя голову, то он точно будет тем, кто её остановит и не даст уйти. – Им нужен покой, – шепнул Эладрион на ухо Андресс, склонившись к ней. Он её так… подбадривал. Но сцена, представшая перед ними, всё ещё дергала за струны души, хотя молодому мужчине и удалось успокоиться.

Северия:
*Конечно рассказ, который услышали Северия с Эладрион лично для нее показался крайне неприятным. Но, она не так сильно испугалась. Конечно да, дети… нары. Это… ужасно. Но весь этот мир переполнен нарами. Было не удивительно встретить и что-то такое. И она думала, что все как обычно – она подойдет, отпустит несчастных детей и все. Но впервые волнение усилилось, когда Марсель отослал своего подчинённого. Андресс задумчиво посмотрела тому в след. Дальше был звук костей, а потом спуск вниз, который при приближении источников света открывал все безумие, кишащее внизу. Она застыла, не спеша принимать протянутую ей руку. Это… ей нужно туда спуститься? Впрочем и убегать она не торопилась. Только посмотрела на Веста и молча протянула руку Марселю, спускаясь крайне аккуратно, стараясь практически не дышать. Но знаете, что пугало ее еще. Что заставляло стоять на месте в жутком оцепенении глядя на то, чего хотелось бы не видеть вместо того, чтобы отпустить, как можно быстрее.
А вот один ушастый порядочник с недоброй игрушкой в руках. Их много! Их очень много. Это чем-то напоминало ту историю, которую им вот только что рассказал страж о предыдущем владельце меча и святой.* Я не могу пока ты тут. Их… слишком… много. *И пусть понимают, как хотят. Она не оборачивалась на Веста, поэтому к кому обращалась не совсем понятно. Она вообще не могла отвести взгляда от этого бушующего костяного моря.*

Мир:
- Я с тобой. *Уже до боли сердцу знакомый голос коснулся женских ушей, словно из нее, шагнула Мария. Она ловко юркнула под рукой генерала, босыми стопами ступая по холодному камню лестницы. Дойдя до самого края, она спокойно шагнула вниз, слетая с недостроенной конструкции к тем, кто нуждался в защите, в ласке матери и покое. Девушка не боялась, напротив, ей такое поведение подходило. Принимая всех окружающих, как своих, Мария именно так бы и поступила. Но это была не она.*
- Что это… Смотрите. *Марсель был удивлен и насторожился, когда под светом пламени от факела с Сильвером рой внизу расступился, образовав небольшое пустое пространство внизу. Радиус был небольшим, но достаточным, чтобы там поместился один человек. Ни генерал, ни Вест не видели того, что сейчас наблюдая мисс Андресс. Там, где образовалась пустота, стояло эхо Марии. Пускай сознание позабыло, но душа ее помнит все. До того, будучи в деревне, среди живых, Северия всегда отпускала погибшие души наложением рук. Но так поступала Мария, та, настоящая. И Андресс ни раз наблюдала процессию, заглядывая в прошлое. Да только вот сама же Северия уже даровала покой не касаясь. Там, в деревне, ее первые души, которые она отправила в естественный круговорот. И сейчас эхо вышло вперед, защищая психическое состояние девушки.*
- Тебе не нужно спускаться, если ты боишься, я сделаю все за тебя. Только пожелай этого. *Мария не обернулась, она стояла там, внизу, среди толпы кишащих детей, которые неосознанно огибали ее силуэт. И пусть эхо было готово, оно не могло транслировать силу девушки через себя до тех пор, пока та сама этого не захочет.*
- Нам нужно выйти? *Марсель обратился к мисс Андресс, покуда не сразу понял, о чем говорила девушка. И это неудивительно - не каждый день видишь, как трупы младенцев вдруг ни с того, ни с сего освобождают небольшой круг, словно приглашают к ним прыгнуть.*

Эладрион:
Марсель, если можно, оставьте нас, пожалуйста? – попросил Эладрион, упрямо оставаясь на месте. Затем он вновь склонился к леди Андресс и сказал: – Можете. Всё вы можете. Я останусь здесь для того, чтобы меч перестал быть бесполезной игрушкой. Уверяю вас, со мной ничего не случится, всё будет в порядке. Сильвер ещё со мной, и он сумеет меня защитить. Не бойтесь, – говорил порядочник так уверенно, что не поверить ему было сложно. Конечно, леди Андресс могла попытаться отмахнуться от его слов, поспорить или попытаться уйти, но каждый раз натыкалась на титаническое спокойствие, выдержку и разумные доводы. – Легенды могут врать. «От» и «до». Возможно, меч никак не изменится и останется обычным клинком, но мы должны попробовать, иначе, когда нас настигнут, мы можем все погибнуть. Вы же не желаете этого, леди Андресс? Тогда отпустите души умерших.

Северия:
- Так много. *Почти одними губами произнесла Северия. Не похоже, что ее удивила образовавшаяся пустота среди детских живых трупов. Она смотрела как раз в ту самую сторону и слушала Марию.* - Да, пожалуйста. *Она, конечно, понимала, что ее слова максимум заставят уйти одного Марселя, несмотря на то, что обращены были они именно в Ронану. И конечно же… тот никуда не ушел. Северия слушала его, не оглядываясь. Смог ли убедить, что это безопасно? Нет… Как можно убедить в том, что доподлинно неизвестно ни-ко-му.* Тоже самое я могу сказать и про ритуал. *Шепнула Андресс ответом на все доводы полукровки.* Легенды могут врать «от» и «до» и может быть я останусь жива. Может быть проверим обе, но в порядке очереди? О ритуале я узнала раньше. * Если бы мы провели ритуал, сейчас бы никто не шел за нами по пятам. Некому было бы. *Говоря шепотом, Северия наконец замолчала, выдохнула, что-то прикидывая в голове.*
- Хорошо. Несколько десятков – это не сотни. Но, если я увижу, что легенда правда, а ты продолжишь их собирать… *Она обернулась, подняв голову и глядя на Веста, давая понять, что не шутит…* - …Я пойду к Гастуру и мы проведем ритуал. *На этом она выдохнула и снова обратила свой взгляд к эху* - Я спущусь… *Почему она приняла решение все-таки спустить – ведомо одной. Может быть проверяла себя на прочность, может быть хотела наконец избавиться от страха перед мертвыми, кем бы они не были. В то место, где образовалась пустота Андресс покивала и на этот раз было очевидно, что разговаривает она с кем-то еще, кого другие не видят.* - Их очень много. Помоги мне. Те нары… еще почти внизу. Как-то получилось. *И всегда срабатывало только одно – желание отпустить. Избавить от вечного мучения тех, кто давно должен был умереть. Что касается младенцев… нужно ли думать, что ее желание освободить их могло бы быть меньше прежнего? Конечно нет…*

Мир:
*Марсель хотел бы возразить и мисс Андресс, и Весту, но он всего-лишь людской генерал, а они - святая и ее страж. К тому же, Северия, вроде как, держалась. Картины ужаса, которые вытащили из груди эмоции у мужчины, казалось, ее совершенно не тронули. Потому ветеран обоих быть осторожными, передал факел Ронану, а сам пошел прочь. Ступень за ступенью - он поднимался наверх, пока не достиг двери. Пройдя через нее, мужчина прикрыл ее, но не покинул самого места. Он остался снаружи - ждать, когда все закончится и, случись что внутри - крики, вопли, мольбы о помощи - он тут же ворвется внутрь, готовый прийти на выручку.
Тонкие бледные губы дрогнули, когда Северия решила спуститься вниз. Эхо было переполнено силой и гордостью за свою госпожу, что с каждым разом справляется все лучше и лучше с тем, что уготовано ей судьбой. Границы миров потихоньку размываются… На глазах Ронана, когда девушка была в окружении кишащего костного роя, ее тело начало светиться. Сперва тускло, еле заметно, но вскоре ее сияние стало настолько ярким, что его хватало охватить помещение целиком, позволяя остальным узреть, насколько же их тут много.*
- Нет, прошу Вас, пожалуйста, нет… *Рыдая навзрыд голосила девушка.*
- Заткнись! Тебе поручили простое дело - раздвигать ноги перед представителями паствы, но ты даже с этим не смогла справиться. Как же ты будешь продолжать людской род, если не выполняешь такую простую задачу. *В довесок к словам статный мужчина в серой рясе дернул рукой, стремительно знакомя тыльную сторону своей длани с щекой провинившейся девы. Сила удара вынудила деву потерять равновесие при том, что до этого она стояла перед ним на коленях. Помогая себе рукой, рефлекторно выставляя ее в противоход своему падению, она отклонилась в сторону, но тут же получила подошвой голой стопы в район правых ребер.*
- Бесполезная… Из-за таких, как ты, боги и покинули нас.
- Пожалуйста… Хватит… *Склонившись к избитой женщине, муж запустил пальцы в локоны, собирая их в кулаке и все для того, чтобы выволочь ее на улицу к остальным.*
- Слушайте все! Эта девушка отказывается выполнять свой долг, отведенный ей богами. А потому, чтобы не дать ее душе пропасть, отныне дозволяется всем, кто этого возжелает, брать ее без согласия. Пусть ее эгоистичное чрево принесет в этот мир как можно больше новых людей. Только так мы сможем выжить.
*Северия стояла в толпе, на улице, и никто из тех, кто был с нею рядом даже не дернулся, когда мужская ладонь вновь коснулась женского тела, подарив ей удар наотмашь. Конечно, оно несколько изменилось, время не пощадило даже камень, но все же было понятно, что Андресс находится в том же поселении, где они остановились со своей группой.*
- Что же… *Вытирая руки о подол рясы из толпы вышел парень лет тридцати.* - … тогда я возьму ее, если никто не против. *Глаза девушки расширились и она хотела было протестовать, отползти, помогая себе руками и ногами, но тут же получила еще один удар в голову, заставивший ее поникнуть. Подхватив ее за руки, деву вернули в дом, где тут же приступили к исполнению своих интимных желаний, позабыв закрыть дверь. Лежа на полу, ее тело и голова двигались в такт движениям парня, но самым пугающим были ее глаза - обессиленный взгляд сдавшейся девушки. Она смотрела куда-то вдаль, сквозь все и вся. Было видно, что разумом дева в совершенно другом месте - сбежала, хотя бы так.*
- Ах ты чертова тварь! *Удар.* - Носишь в себе его выблюдка!? *Удар.* - Уж я-то постараюсь, чтобы его потомство не появилось на свет! *И снова удар. Все они были в лицо сидевшей на полу женщины, чей живот говорил о том, что ее срок вот-вот подойдет.*
- Пожалуйста, молю! Не надо!
- Заткнись! *На сей раз удар в живот такой силы, что это вызвало преждевременное желание чада вырваться на свободу. Может, он хотел появиться на свет дабы разобраться с обидчиком своей матери, но его ждала совершенно другая судьба. В коктейле из крови и несколько иных выделений, он был забит до смерти еще там, внутри своей матушки. А затем, когда его хотели извлечь, чтобы спасти женщину - убили и ее тоже.*

- Человечество может быть невероятно жестоким… *Несмотря на видение, в этот раз Северия была не одна. Рядом с ней стояла Мария, она чувствовала ее не только в виде разливающегося тепла, но и физически, словно она живая.*
- Заблудшие души… Нет никаких богов… Есть человеческая доброта и любовь. А это… *Дева плакала, наблюдая показанные ей сцены.* - Они поверили красивым речам. Им хотелось верить, а на деле попали в сексуальное рабство. И пусть это было обыденным в те года, но чтобы так… *Боль и горечь были в голосе девы.* - Но… Ты спасла их. *Странное выражение лица - перепачканное в слезах и с добродушной улыбкой, когда образ святой повернулся, чтобы посмотреть на Северию.* - Ты даровала им второй шанс… Смотри… *Леди Андресс вновь оказалась в подвале, куда скидывали трупы детей. Вместо маленьких копошащихся скелетов она видела множество дев с младенцами на руках. Их было много, очень много. Кто-то нянчила одного ребенка, нежно держа его в обеих руках, некоторые держали по два и даже по три, прижимая их к своему телу. Но у всех было одно и тоже выражение на лице - счастье. Несмотря на весь пройденный ад, они сумели сохранить самое сокровенное - собственную доброту и любовь к тем, кого породили.
Для Эладриона же ничего из этого не было до тех пор, пока тело леди Андресс не взорвалось вспышкой яркого света, испуская куполообразную волну, разошедшуюся во все стороны. И вот тут, по мере того, как золотая стена поглощала помещение, он увидел, как скелеты приобретают образ младенцев на руках своих матерей. А Северия… Ее образ на мгновение исказился и вместо привычной себе девушки из Турина, полукровка увидел светловласую деву в белой сорочке. Ее образ был нечетким, скорее даже полупрозрачным, но Вест не мог ошибиться, он уже ее видел. Это была Мария, окутывающая своей аурой тело Андресс, отозвавшись на ее просьбу о помощи.
Золотое свечение испарилось, позволяя тьме вновь взять верх, поглотив помещение. Нар больше не было, вместо них остался лишь прах. И когда, казалось, все закончилось, а Северия почувствовала усталость в ногах, делающую их ватными, клинок Ронана задрожал. Пробудившись от долгого сна он начал пожирать все, что святая только что положила ему на стол. Души, которые она хотела освободить, теперь же будут поглощены. Одна темница сменится другой. Клинок не пестрил оттенками золота, его окружало холодное, словно снег, серебро. Если Андресс ослабла, то Ронан напротив, как только свечение его клинка стихло, а души были поглощены, он почувствовал небывалую до того силу. Его тело буквально переполняла мощь, наполняя каждую его клеточку. От такого наплыва могущества можно было поддаться и эйфории, посчитав себя непобедимым героем, как до этого думала о себе Алисия, ощутив пробуждение дара.*

Эладрион:
Эладрион был согласен на сделку: если после того, как меч напитается, ничего не произойдет, значит, легенды врут. Он как-то легко принял это на веру и кивнул, позабыв о том, что сила Марии в несколько раз значимее какого-то меча и что она-то с легкостью могла уничтожить леди Андресс в ходе ритуала по спасению мира. Возможно, Ронан был глубоко убежден или же фанатично верил в то, что Сильвер сможет защитить и его, и Северию? – Хорошо, идёт, – озвучил согласие вслух стражник и помог девушке спуститься. Он пошёл первым, а девушку с лестницы снял и фактически на руках перенёс в ту область, куда она указывала, минуя копошащиеся кости. Сильвер крутился серебристыми огнями рядом, пытаясь осветить дорогу среди общей могилы. Сам полукровка замер подле Северии и в тот момент, когда начался выброс энергии, а парень увидел Марию и матерей с детьми, он издал что-то вроде… восторженного вздоха? Не зная о тех зверствах, которые наблюдала воочию леди Андресс, стражник лишь восхитился таинством освобождения душ невинных, а затем… почувствовал, что оружие, которое покоилось у него на поясе, ожило. Эйфория? Да. Сила? О, да… Да! Но Вест не мог позволить себе выдать ни единой эмоцией то, что внутри него что-то изменилось, и потому плотнее сжал губы. Истончилась ли его «душа», изменилась ли? Он так не считал, а значит, легенды соврали – так он решил, подхватывая со спины Северию. – Вы в порядке? – Не зная, какой ужас пережила девушка, наблюдавшая за сценами изнасилования, порядочник подумал, что её утомило использование силы, а потому придержал и прижал к себе, чтобы она не потеряла землю под ногами и не упала.

Северия:
*Как только она оказалась внутри кишащего скелетами пространства, было заметно, как Андресс превратилась в один напряженный комок нерв и мышц. Не самое приятное чувство, когда тебя трогают десятки крошечных живых скелетов и ты понимаешь, кто они такие. Но… к этому можно было привыкнуть, с этим можно было смириться. В отличие от того, что она увидела позже. Она пару раз косилась на Ронана, она задерживала на нем внимание, пытаясь понять, не происходит ли что-то плохое, но быстро потеряла связь с реальностью. Ее взгляд устремился в пустоту. То, что она видела было… страшно. Было мерзко. Больно и страшно. То, что говорила Мария, она вроде бы и слышала. Но реагировать не могла. Слезы сами собой катились по щекам, а к горлу подкатывал ком дурноты. Она продержалась, вдохнув глоток того счастья, что мимолетно раскрылось перед ней – матери и их младенцы. Да, это прекрасно. Это чудесно! Если… не знать той участи, что их постигла.
Меч впитал души – понимала ли Северия, что они снова попали в заточение, но просто в другое? Пока нет, не осознала. Пока она осознала лишь то, что еще немного и она, если не потеряет сознание, то равновесие точно. И тут очень вовремя подоспел Эладрион. На его вопрос она ответить не успела и дальше полукровку ждал… не самый приятный сюрприз, так как желудок, не смотря на свою пустоту воспротивился увиденному вполне очевидной реакцией, выплескивая наружу лишь какой-то желчью и жидкостью. Но все одно – приятного мало. * - Как… можно… простить всех? *Это она шепнет позже. Многим позже. Когда сможет немного прийти в себя, вцепившись в руку Веста, что бы не отпускал. Еще немного. Кому был обращен вопрос? Ему ли, Марии, самой себе? Она не понимала, как Святая прощала всех налево и направо. Как можно простить тех, кто творил с этими женщинами и детьми такое?*

Мир:
- По-твоему они - звери? *Открыв глаза, Северия оказалась на вершине высокой башни, смотря на мир с высоты птичьего полета. Она была там не одна, с ней та, кто большую часть времени в этом мире сопровождал ее, следуя по пятам. Белобрысая девушка стояла у края, сделай шаг и вот он - полет в неизбежность, но Мария не собиралась заканчивать так.*
- Посмотри. *Указывая рукой на небольшое ограждение, которое не позволит Северии упасть, пригласила девушка. И когда мисс Андресс подойдет, то увидит, как под ними раскинулся огромный, величественный город. Его улицы и дома уходили до самого горизонта, настолько он был большим.*
- Прекрасное зрелище, не правда ли? Его построили те, кого люди сейчас называют нарами. Но, разве до перерождения они не были такими же людьми, как и ты? *Посмотрев на девушку, Мария присела на корточки, все еще находясь в опасной близости от обрыва.*
- Если сравнивать твоих родителей с теми, кто насиловал женщин, кто из них достоин спасения? *Ответ был вполне очевиден, если требовать лишь согласие или же напротив - отрицание, без дополнительных “но”.*
- А поставив на весы твоих родителей и монашек из храма, кто из них больше достоин спасения? *Поднявшись, девушка снова посмотрела вниз, на прекрасный, могучий город. И пускай его большая часть ныне - это руины, так называемые трущобы и пустоши, когда-то он был великолепным, могучим, титаническим сооружением нар.*
- В этом и сложность. Ты судишь чувствами, когда тебе плохо - тебе плохо, когда ты хочешь ненавидеть - ты ненавидишь, желая любить - ты любишь. В этом есть суть так называемой морали и того, что люди любят мерить добром и злом. Разумеется, это твоя жизнь, твой взгляд и ты вольна делать все, что только захочешь. Правда, с таким подходом… *Развернувшись спиной к обрыву, девица присела на камень, свесив ноги во внутреннюю часть башни, к Северии.* - … ты же хочешь победить Элизабет, если представится шанс, ведь так? Даровать ей покой. Но она ведь куда страшнее этих мужчин. Они следовали на поводу у своих низменных желаний. Разве что прикрывались верой в богов. Но она - она совершенно другая. По ее приказу были убиты женщины, старики и дети в таких количествах, что их кровью можно было бы наполнить целое озеро. Она сравнивала города и деревни с землей. Но, разве она - плохая? Разве она не достойна счастливого конца? *Кивнув, словно соглашаясь с чем-то.* - Понимаю, ты можешь обвинить меня в лицемерии, но, когда я получила этот дар… Приняла для себя, что ничто в этом мире не сможет наполнить меня ненавистью. Никогда и ни за что я не буду желать им зла. Ведь только так и никак иначе мы можем достучаться до их сердец. Души открываются тебе не просто так перед окончательной смертью, дорогая Северия. Дар на такое, к сожалению, не способен. Они открываются, потому видят, как ты желаем им помочь. *Наконец, пояснила Мария и тут к мисс Андресс могло прийти осознание, почему тогда, в библиотеке, более двух недель назад, даруя гибель солдату, она ничего не увидела. Но спросить об этом девушка не успела, потому как пришла в себя. Все так, Северия потеряла сознание на несколько жалких секунд, которые растянулись в ее сознании на долгие десятки минут, пока она проводила время с Марией на неизвестной башне. Впрочем, можно было догадаться, что это то самое сооружение, которое на их карте нарисовано в центре города. Правда, там была заметка о том, что строение разрушено, а значит, святая вновь заглянула в прошлое.*

Эладрион:
Стражник оставался на прежнем месте, поддерживая Северию. Его ничуть не смутило, что желудок девушки исторгнул всё, что в нём осталось, наружу. При должной сноровке Эладрион мог аристократке и волосы придержать, чтобы было удобнее, но она достаточно быстро вернулась в прежнее положение, а затем провалилась в небытие. Обморок? Парень похлопал леди Андресс по щекам, надеясь таким образом вернуть её в реальность. Он не паниковал, не кричал, просто тихо позвал девушку по имени и ещё раз похлопал по щекам.

Северия:
*Реальность для Северии изменилась. Она подошла по зову Марии ближе. Смотрела на огромный город и слушала деву. Она говорила… вроде понятные вещи. Легкие. Но… как можно сравнивать? Каждый грех тяжек по своему. О разве важно, принес человек муки одному, или тысячам? Он это сделал. С другой стороны.. кто может судить? Боги? Есть ли они, эти Боги? Почему допустили такое? Или же наоборот – это и есть их кара за человеческую жестокость? И все… окажись перед ней тот человек, ставший наром, смогла бы она пожелать ему освобождение. Так, чтобы по настоящему, всем сердцем? У Северии не было ответа. Она не знала. Но если… они доберутся до Элизабет, до Королевы Шутов… Как. Ее. Убить? Не простив, не пожелав ее освобождения? Ей стало страшно. Что если ей представится шанс – а она просто не сможет этого сделать? Сработает ли дар, если она может желать ей лишь смерти, а не освобождения?
Сложно. Когда Мария исчезла, а Андресс открыла глаза, она резко дернулась, не сразу понимая где находится, а сердце испуганно заколотилось.* - Что если ничего не получится? Я не смогу ее… отпустить? Не захочу? Я не такая, как Мария. Даже если мы до нее доберемся, а я… не захочу за все то, что она сделала? Если я не захочу – дар не сработает ведь. *Это была паника. Паника тихая, она не кричала, она шептала, вцепившись в порядочника сначала, чтобы не упасть и почувствовать свои ноги и после не отпуская, словно он точно должен знать решение. У него точно должен быть ответ! Еще и потрясла его и быстро осмотрелась. Оставаться внизу становилось до ужасного не приятно.* - Пойдем отсюда, пожалуйста.

Мир:
- Вы как? *Первое, что они услышат, как только закончится лестница и откроются двери, выпуская героев на белый свет. Глаза, привыкшие к темноте, будут атакованы солнечными лучами, пусть оно уже и тянулось к линии горизонта, на сегодня отбыв отведенный срок. Марсель закрыл за ними дверь даже не заглядывая внутрь. Лишь, когда они оба вышли, приказал одному из парней помочь им добраться до места, где ребята смогли ты отдохнуть, предварительно попросив Эладриона найти его позже, когда он сможет, так как у генерала было для него дело. А также заметит, чтобы Вест особо не затягивал, но то позже, а пока ему, как стражу святой, следует позаботиться о ее самочувствии.*
- Пойдемте. *Неуверенно произнес солдат, двигаясь рядом с ними и помогая каждый раз, когда это потребуется. Если надо будет - он также подхватит Северию, придерживая ее всю дорогу. Но без просьб не стал этого делать. Разумеется, парень был в курсе, чем именно занималась святая в том здании, ему рассказали. И пусть сам он не видел детей, отдаленно догадывался, насколько ужасным могла быть картина. И то, в каком состоянии была дева - было тому доказательством. В конце концов юноша отведет их до одного из домов. Рядом с ним, используя его стену, была выставлена палатка. А на деле же просто натянули ткань от стены к нескольким деревянным кольям под углом - вот и все убранство. Несколько мягких мешков, на которых можно отдохнуть, да и только.*
- Если вдруг что понадобится - только скажите. *Молвил юноша прежде, чем отойти на некоторое расстояние. Он не стал караулить или подглядывать за Вестом с Северией. Ему нашлось занятие совсем рядом - помочь людям у соседнего дома разобрать некоторые вещи.*

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 21. Вопросы

Мир:
*Полторы недели тому назад.*
*Колокольчик на двери зазвенел, когда та открылась и в заведение шагнула фигура, одетая в серый балахон. В полутьме скользнула открытая рука, демонстрируя на своих костях плоть высокого качества. Нельзя было не узнать владельца этой руки, потому хозяин заведения немного напрягся, понимая, кто именно к нему заявился.*
- Так вот как ты теперь живешь, Альфред. *Осмотревшись по сторонам, шершавые подушки пальцев прошлись по древесным полкам, стирая с них легкий, еле заметный слой пыли.* - А ничего у тебя тут - уютно. *Выдвигая вердикт, обмолвился посетитель.*
- Благодарю на добром слове. *Альфред смотрел на вошедшего не смея отвести взор.* - Что же благородному господину понадобилось в моем ломбарде?
- Не юли, Альфред. *Внешне фигура оставалась спокойной, но дала понять, что ей такое отношение не по нраву.*
- Пусть ты снял с себя номер - это ничего между нами не меняет. Так что давай, как раньше, когда ты еще учил меня, старый друг. *Теперь же настала очередь Предателя дернуться внутри от использованного к себе обращения. Они и впрямь были когда-то друзьями.*
- Ты же пришел не проведать меня. Говори, что тебе нужно, Сайфер?
- Так-то лучше… *Удовлетворившись смене тона, второй номер Шувира, наконец, оставил в покое стеллажи и полки, развернувшись лицом к хозяину заведения.*
- Мне нужна твоя помощь. Риана Гранде больше нет с нами, а Королева Итриса собирает войска. Я бы хотел, чтобы ты присоединился ко мне, встав на третье место. *После озвученного предложения на некоторое время в помещении воцарилась кромешная тишина. Оба не-мертвых смотрели друг на друга так, словно хотели убить, или же вели беседу на каком-то своем уровне взаимопонимания. Но нет, Альфред просто обдумывал предложение и последствия, которые за ним последуют.*
- Если ты пришел ко мне, значит дело серьезное. Куда ты меня зовешь, Сайфер, на очередную войну?
- Да брось… Ну сколько можно… Ты же сам меня учил, что сильный должен защищать слабого, но, чтобы это сделать, ему нужно, чтобы слабый его слушался. А вот чтобы он слушался - нужно стоять во главе. Поэтому я тогда ушел, чтобы найти такую силу, которая позволит тебя победить. И нашел, как помнится.
- Хватит, у меня нету к тебе претензий. Ты все правильно сделал. Но хотел бы напомнить, что и ты, и Граф отпустили меня, когда я захотел уйти.
- Обстоятельства изменились. Несмотря на все эти годы, ты все еще остаешься одним из сильнейших в Шувире, а может и во всем Вулан`д-наре. И мне правда нужна твоя помощь. Не думаю, что я смогу в одиночку одолеть Соломона и Норманда (второй номер Уналора). Особенно сейчас, когда Риана больше нет.
- Что с ним?
- Отправился в Итрис, нарушил правила пакта и был казнен Соломоном без суда.
- Какой-то фарс.
- Так и есть. За день до этого он хорошо так отделал Джессику, вероятно, за это Соломон его и наказал.
- Вот же… идиот… *Вулканическое стекло прилавка немного треснуло, когда Альфред опустил на него раскрытую длань. Его океан колыхнулся после услышанного. Сайфер не мог этого не заметить.*
- Он не справился со своей жаждой крови.
- Не неси чушь. Ты - номер два. Первый после Графа. А значит ты отвечаешь за всех, кто тебе подчиняется. Разве не для этого ты обрел силу, которая помогла тебе одолеть меня в поединке? *Давление на прилавок было таким сильным, что он попросту не выдержал, взорвавшись множеством мелких осколков, разлетевшихся в разные стороны, а крупные просто упали вниз.*
- Все так. Ты абсолютно прав. Поэтому я сейчас стою перед тобой. Не как второй номер, не как тот, кто тебя одолел. Я стою перед тобой, как твой ученик и прошу твоей помощи. Грядет война, Игнис запретил мне требовать у Соломона поединка…
- Хоть кто-то из вас сохранил рассудок. *Перебил Альфред.*
- … Но сейчас, когда Королева ушла в поход, есть шанс уничтожить Ифрита, а затем, когда армия Итриса вернется, мы можем сразить и их.
- Ты идиот? *Холодно и прямо настолько, что Соломон ощутил тяжесть произнесенных не-мертвым слов. Хозяин ломбарда изменился за миг, его аура стала совершенно другой, такой, какой запомнил ее Сайфер. Нет, она даже стала сильнее, чем прежде. Это вызвало улыбку на лице второго, поскольку он осознал, что все это время Альфред все-таки не бросал своих тренировок. Ему пришлось приложить много усилий, чтобы остальные считали, что он забросил свое мастерство и полностью ушел в новый бизнес, но нет. То, что сейчас видел Сайфер - было захватывающая картина. Два слова - один вопрос и вот номер два чувствует давление того, кого он когда-то уже одолел.*
- Вы проиграете. Забыл уже, что было с Камием?
- Если бы ты сказал это четыреста лет назад - я бы не стал с тобой спорить. Но посмотри на Риана, в те времена он бы проиграл Селене, понимаешь? А сейчас он не только сражался на равных с Джессикой, но и одолел ее в честном бою.
- Да, Шувир не стоял на месте - это правда. Но с чего ты взял, что они не развивали свои дары также, как мы?
- Потому что они - сильнейшие. Со времен Охоты главенство Вулан`д-наром ушло Королеве Шутов и с тех пор никто не пытался оспорить ее правление, кроме идиотов из Камия. А раз они сильнейшие - им незачем было так сильно тренироваться, развивая свои дары. Поэтому мы сможем их победить.
- Звучишь, как Риан… *С досадой взглянув на свой прилавок, Альфред помотал головой.* - … но ты можешь оказаться прав. Игнис будет биться с Ифритом и Королевой?
- Да, я убедил его, чтобы он использовал свой дар. Поэтому-то ты мне и нужен.
- Вот оно что… *Наконец, до хозяина ломбарда начало доходить.* - Ты настолько веришь в Графа, что решил принести ему не только всех номерных, но и меня в качестве десерта?
- Все так. Но он согласился на это с одним условием - если не будет другого выбора.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я говорю, что мы с тобой должны будем сперва разобраться Нормандом, а потом также разрушить тело Ифрита. И когда придет время, сразиться с Соломоном и самой Королевой.
- Ты точно идиот… *На сей раз его тон не был тяжелым и жестким, Альфреда это даже позабавило - рассмешило.* - Ладно Норманд и Соломон, который, скорее всего, все также невероятно силен. К черту, может, нам даже удастся победить Ифрита, в чем я сомневаюсь. Но вот скажи, Сайфер, каким образом мы с тобой должны будем сразить саму Королеву? Ты же помнишь не хуже моего, кем она была еще при жизни. У ее божественный дар.
- Мы сможем ее ослабить, как минимум. И тогда у Игниса будет намного больше шансов одолеть эту ведьму.
- Предварительно отобедав нами.
- Ты же сам сказал - это Королева Шутов, а не какой-то слабак.
- Рискованное предприятие вы затеяли. Кто у нас в союзниках?
- Ферсин и Камий.
- Камий? Постой…
- Да. Это оказалось правдой. Часть из них пережили ту битву и теперь хотят присоединиться к нам, чтобы отомстить.
- Они готовы подчиниться?
- Безоговорочно.
- Даже Катерина? (второй номер Камия)
- Мы с ней сразились… Я победил и она согласилась, чтобы я командовал ее отрядом.
- Понятно, хорошо. И последний вопрос. В какой поход отправилась Королева?
- Информация не подтверждена. Но ходят слухи, что она решила исправить свою старую ошибку… *Сайфер выдержал паузу, понимая, кому он это вынужден говорить.* - Она пошла в горы, чтобы убить живых.
*И в этот момент в душе Альфреда рухнуло абсолютно все. Он давно перестал себя ассоциировать с живыми людьми. Но историю не изменишь. Его радовала мысль о том, что его потомки где-то там, высоко в горах, живут себе не зная ничего о жестокости Вулан`д-нара. Здание задрожало, а вместе с ним и старинные артефакты, вазы и фолианты попадали вниз, падая с полок.*
- Успокойся… Прошу, сдерживай себя. *Сайфер выставил руки перед собой, готовый в любой момент схватить своего товарища и применить уже свою силу, чтобы подавить Альфреда, если тот не внемлет словам.*
- Понимаю, правда, но прибереги эту злость. Сейчас не время ее использовать.
- Я согласен. *Ответ Альфдера был сухим и быстрым, он почти не раздумывал. Вибрация прекратилась, но его внутренний океан потерял прежнее спокойствие, вновь начав закручивать вихри и ураганы.*

*Текущее время*
- Обычный. *Спокойный ответ последовал за вопросом практически сразу. Северия ощутила, как теплая рука коснулась ее главы, гладя по волосам.*
- Люди несовершенны. Их сердца полны гордыни и алчности. Они амбициозны, а потому совершают много ошибок. Но это же делает нас такими - способными двигаться вперед несмотря ни на что. Ты видела Вулан`д-нар с его самой высокой башни. Он ведь великолепен. Чудо, построенное людьми даже с таким проклятием. Представь, насколько быстрым будет прогресс, когда человеческая жизнь вновь станет скоротечной. Сколько светлым голов появится в таком мире, сколько открытий и чудесных свершений они пройдут. *Мягкая рука была нежна и аккуратна, Мария не пыталась как-либо навредить своей госпоже, напротив, она хотела, чтобы та отдохнула и расслабилась.*
- Этот мир будет похож на твой. Со всеми плюсами и минусами. Мы ошибаемся, каждый наш новый шаг может оказаться последним. Но мы ведь не боимся, а идем, раз за разом. Сейчас же этого нет… *Мария взглянула куда-то вдаль.* - Нары давно позабыли страх смерти, считая себя королями мира. Люди же напротив, живут только с ним, выстраивая свое общество вокруг него. *Белокурая девушка улыбнулась, представив что-то в своей голове, покуда стихла на короткое время.*
- Знаешь… Если бы люди и нары смогли жить в мире, может, моя сила бы не появилась. Я думаю, что боги не ушли. Изменилась их форма. Ведь, если верить преданиям, наши дары - это их дары. А раз так, значит есть среди них те, кто пытается починить этот мир. Вновь принести в него вкус жизни и возможность бегать на свидания. *Последнее девушка сказала шепотом, склонившись к голове Андресс. В конце концов это всего-лишь эхо - материализация мыслей своей госпожи. Потому не было ничего удивительного в том, что Мария знает о разговоре с Вестом, о воспоминаниях, посетивших Северию.*
- Мир, в котором будет место даже для такого, как он - чье сердце к старости огрубеет, покрывшись шрамами. *Не сложно было догадаться, что Мария говорила о Весте и о том, насколько он изменится после череды сложных битв, если выживет.*

- Будь жива… Только будь жива… Я хочу снова ощутить твои внутренности на пальцах…Чертова тварь… *Мысли были далеки от состояния адекватности, когда Альберта мчалась на всех парах вперед, словно гончая, желавшая нагнать убегающую добычу. Впрочем, сейчас она ничем не отличалась от собаки. С той небольшой разницей, что ее цель - убийство, а не корректировка пути своей жертвы. Перед ней частенько мелькал образ Алисии. Ее лица, расположенного столь близко, когда она - одна из быстрейших нар в этом мире, рванула к ней на всех своих скоростях, была остановлена, как пушинка. Удивительно, как ее голова и тело не разминулись в тот миг. Но больше всего ее бесило совсем другое. Альберта помнила, как испугалась перед самым концом. Когда Алисия развернулась к ней смотря в глаза, произнося последние слова - пятый номер ощутила страх. Настолько та девка была сильна. Но сейчас этот гнев не позволял Альберте предположить, что она может проиграть ей во второй раз. Потому-то гончая и желала, чтобы дева была жива - отомстить, оторвать ее голову также, как когда-то оторвали ее собственную - будет для Альберты лучшим подарком.*
- Вот вы где… *Склонившись ближе к земле, девушка ускорилась, буквально вырывая куски земли из-под ног, она, словно вылетевшая пуля, устремилась к своей добычи, как только та показалась на горизонте. За считанные минуты идущий впереди отряд живых становился все ближе… ближе… еще ближе…*

- Как же я устал, кто бы знал…
- Потерпи, еще день пути и мы нагоним их, а там можно будет и отдо… *Мужчина не успел договорить фразу, как его тело в одно мгновение осталось без головы, а зрение его собеседника вдруг померкло будучи залитым попавшей на него кровью.*
- Ч… ч… что? *Шокированный он смотрел, как тело товарища упало вниз.*
- Попались… *Со злобой, сквозь зубы, выговорила Альберта, разжимая свои пальцы, из которых выпала оторванная ранее голова. Она опередила караван, встав у него на пути и теперь не давала ему пройти дальше. Те немногие воины, которые следовали с отрядом, выбежали вперед, обнажая свои клинки.*
- И это все? *Удивилась Альберта, смотря на дюжино человек с оружием на готове.* - Вы правда считаете, что этого хватит?
- Готовься! *Выкрикнул один из людей не обращая внимание на слова перебинтованной твари.*
- А-а-а… Помогите… Сзади… *Бойцы обернулись, услышав крики за спиной. Это были арлекины, догнавшие караван вслед за своей госпожой и теперь, словно хищный зверь, пожирали свою добычу.*
- Идиоты. *Молвила пятый номер и тут же рванула на солдат, разочарованная тем, что они позволили себе отвлечься на лишний шум. Ей потребовалось пара секунд, чтобы обезглавить десяток из дюжины, поскольку одного она успела разорвать на куски. И теперь, вся залитая кровью с головы до ног, она собиралась покончить с еще одним людским выродком, но встретила сопротивление. Это был бравый воин, успевший поставить щит, сдерживая удар не-мертвой. Но она успела отскочить, уходя от удара второго ветерана, желавшего отрубить ей руку своим двуручным клинком. В щите осталась трещина, а Альберта ушла невредимой, значит, первый раунд за ней. В то время, как не-мертвая сражалась с двумя сильнейшими воинами в отряде, ее собственные солдаты убивали стариков и инвалидов, которые не смогли бы в силу своей слабости, пройти по горным тропам.
Разорванные животы, оторванные конечности, обезглавленные тела и реки засохшей крови - вот, что найдут следопыты, когда спустятся сюда в следующий раз. Исполняя свой долг - поддерживая связь между отрядами таким образом, у них было окно в несколько часов. Когда ни один из цепочки следопытов не был рядом с догоняющим караваном. Этого времени хватило, чтобы вырезать всех, кто был тогда в нем. Даже два бравых ветерана, прошедших с Марселем множество битв, были разорваны на куски. Их лица буквально были порваны в клочья, словно те не плоть и кожа людей, а какая-то тонкая тряпка, ставшая мясисто-кровавым месивом.
На счастье следопыта он не стал приближаться, чтобы рассмотреть все вблизи и понять, сколько из людей были жестоко убиты, покуда вокруг были нары. Отряд Альберты не стал рваться вперед, им было велено догнать, уничтожить и ждать. И даже так, издали, находясь наверху, мужчина увидел, как несколько людей стояли на коленях, связанные по рукам и ногам. Несколько мужчин и стариков, один инвалид. Сары среди выживших не было, и следопыт был обязан доставить эту информацию остальным. Давя в себе рвотные позывы, он аккуратно пополз обратно, цепляясь за камни и выступы, пытаясь делать это как можно тише, чтобы его никто не заметил.*

*Марсель с еще несколькими солдатами стоял возле наспех построенного стола. В окружении двух домов, они стояли между, рассматривая карту хребта, когда Эладрион подошел на расстояние вытянутой руки.*
- Ты пришел. *С кивком головы проговорил ветеран. Никому из них еще не было известно о событиях, произошедших внизу. Следопыт, обнаруживший последствия, только-только собирался в обратный путь, который займет у него не менее девяти часов.*
- Мы как раз закончили анализ местности и нашли место, где можно будет обрушить гору. *Указав на небольшой участок дороги, где тропа была наиболее узкой. Вест, вероятно, помнил о нем - дорога, по обе стороны от которой возвышались горные стены. Если обвалить их, то получится настоящий завал, не позволяющий пройти дальше.*
- Если все получится, у них должно уйти много времени, чтобы его расчистить. *Генерал посмотрел на клинок полукровки.* - Ты как, готов? Я понимаю, что Сара отдала тебе Амардан, но, если ты беспокоишься о легенде, я могу принять эту ношу. *Ветеран не пытался отобрать у Ронана меч - нет, он предложил ему помощь. Но Вест почувствовал краткую вспышку гнева, вызванную ревнивой ноткой, вдруг появившейся в его душе, казалось, из ниоткуда. Полукровка не желал отдавать клинок во что бы то ни стало. И неважно, найдет он праведное оправдание или же нет, Амардан не хотел покидать своего хозяина.*

Эладрион:
Вест выцепил Марселя взглядом и подошёл к мужчинам. Он не стал извиняться за задержку, потому что в целом она была незначительной. Десятиминутный разговор погоды особо не сделал. – Готов, – решительно кивнул Ронан и выслушал предложение генерала. Та крохотная вспышка гнева, что зародилась внутри, была успешно подавлена, во-первых, Сильвером, который служил гарантом хладнокровия и спокойствия, а, во-вторых, собственным пониманием ситуации: игрушка только оказалась у него, ею ещё не дали попользоваться, какой отдавать? Эладрион отрицательно качнул головой. – Мне не в тягость. Надеюсь, я справлюсь с оползнем. Это бы здорово выиграло нам время. – Полукровка проследовал за мужчинами. Наконец, он нашёл время, чтобы возложить ладонь на рукоять клинка и почувствовать в своих пальцах местную легенду. Какова она была на вкус? Эйфория ещё не прошла, как и вера в собственные силы. Знай Эл об ужасах на другой стороне, может, он бы первым задумался о необходимости ритуала. Но, увы, он не знал.

Северия:
- Да. Не представляю этих людей, бегающих на свидания. *Северия прикрыла на время глаза, пока слушала Марию. Разговор с Вестом переключил ее от увиденного кошмара и пока, к счастью, она к нему больше не возвращалась.* - Но тогда в мире рано, или поздно закончится место. Люди не умеют жить без войн, сражений. В сражениях будут умирать живые и пополнять ряды наров. Все просто повторится рано, или поздно. *К такому выводу Андресс пришла только что. Она говорила и рассуждала одновременно. Что ж выходит – нарам совсем нет места в этом мире? Но… с другой стороны нары, это те же люди, которые уже отжили свой срок, но остаются в мире вопреки законам жизни и смерти.* - В таком случае решит ли смерть Королевы Шутов проблему? На ее место придет другая, или другой. Сильнее, или слабее – это не важно. Значит ли все это, что другого выхода в самом деле нет? Или нары исчезнут… или ничего не изменится.
*Странно, но в этот раз мысль о том, что возможно ритуал на самом деле единственный выход ее не напугала. Северия даже усмехнулась, открыла глаза, чтобы посмотреть в сторону улицы и закрыла их снова. Сон… есть в нем необходимость, или нет – это один вопрос. А вот желание – совсем другое. *

Мир:
- Мария хотела смерти Элизабет не ради спасения мира… *Голос эхо стал несколько опечаленным, покуда Северия волею или нет - обратилась к воспоминаниям предыдущей хозяйки этого дара.*
- Ее интересовало спасение своих дочерей из-под гнета и влияния Королевы. Но в тоже время ее окутывал ужас от одной мысли, что она ошибается. Возможно, близняшки добровольно служат Элизабет.
*Теплая длань молодой девушки продолжала гладить голову госпожи. Была бы возможность, вероятно, она бы позволила ее уставшей главе опуститься на собственные колени, но увы, эхо - лишь образ, а не материальный объект.*
- Разумеется будут войны… С течением времени одни лидеры будут сменяться другими, а вместе с ними амбиции и сила. Кто-то будет силен и тверд, другой же мягок и податлив. Это будет приводить к конфликтам, на которых будет гибнуть множество душ. Такова природа людей и с этим ничего нельзя сделать. *На мгновение остановив руку, Мария взглянула на лежавшую девушку не сумев скрыть появившейся улыбки. Удовлетворение или же его иллюзия - кои испытывала Северия, передались и ей, оттого она желала ей отдыха. Но как бы эхо того не хотело в этом мире была другая сила, пожелавшая совершенно другого.*
- Здравствуй… *Знакомый голос позвал мисс Андресс, за которым последовал стук от удара каблука по каменным плитам. Сперва они были далеко, но с каждым новым стуком приближались.*
- Пойдем… *Приглашение детским голосом прозвучало, как только последний удар твердой подошвы ознаменовал, что фигура приблизилась на достаточное расстояние. Именно тогда Северия смогла осмотреться, увидев себя в длинном коридоре, вдоль стен которого было увешано множество различных картин: портреты, пейзажи, сцены, иллюстрирующие времена минувших дней, но самое главное, что предстало перед ее глазами - это девочка в красно-фиолетовом платье. Ее внешний вид сложно было спутать с кем-то еще - это была либо Мариам, либо Марианна, но в тоже время ни одна из них.
Возможно, грудь Северии наполнилась гневом, а руки невольно сжались в кулаки с праведным желанием наподдать зазнавшейся особе, вот так вот вторгнувшейся в ее разум без приглашения. Но даже так, мисс Андресс ничего не смогла бы сделать девочке перед собой. Словно каждый раз, когда она захотела бы ударить ее или же вовсе - убить, ее тело отказывалось выполнять поступивший приказ. А потому ей попросту ничего не оставалось делать, как пойти следом. Это желание было неосознанным, даже можно сказать - машинальным.
Их путь обошелся без слов. Язык и губы не слушались, не позволяя озвучить свои вопросы или же выпустить на волю брань, обложив ею девочку. А близняшка, или кем было это создание, молчало, не желая попусту сотрясать воздух.*
- Пришли… *Остановившись перед одной из множества дверей, девочка сперва посмотрела на леди Андресс, демонстрируя разные глаза - алый и фиолетовый, после чего прошла внутрь комнаты. Когда же Северия проследовала за ней, зайдя внутрь, она оказалась не в помещении, а на поле брани. На улице полуразрушенного города, вероятно, в ее время это место стало частью трущоб. Несмотря на дневное время, серые тучи на небе не позволяли солнцу полностью одарить земли под собой светом. Но даже такого освещения было достаточно, чтобы мисс Андресс увидела колоссальные разрушения, ставшие следствием жестокой и кровопролитной битвы. В глиняных обломках скрывалось множество тел, как воинов, так и мирных жителей. Все они стали жертвами - пищей, перемолотой в жерле битвы. Но Северия тут не за этим. Последствия любого сражения ужасны и отвратительны, такова их природа. Святая тут была для того, чтобы увидеть мужчину - одиноко стоявшего впереди, на дороге. Весь в крови, он стоял к ней спиной. В одной руке его была голова поверженного врага, а во второй - клинок, вокруг которого дева увидела холодный серебряный свет. Когда же муж обернулся, Северия, наконец, поняла, кто стоит перед ней - Эладрион Ронан Вест - полукровка, ставший ей не только стражем, а другом. Пусть его одежда была другой - багровый от крови китель не позволил узнать его сразу, покуда тот стоял к ней спиной, но вот лицо - лицо точно было его. Сколько бы слоев крови на нем не было - она не сможет скрыть от Северии этот лик, на котором красовалось удовлетворение, можно было даже сказать - счастье. Но самым пугающим стали его глаза. Смотря на монстра перед собой мисс Андресс почувствовала - от порядка, ранее хранимого в нем, не осталось и следа. Теперь перед ней стоял человек, чья аура под стать тому, кого она ранее видела в стенах Итриса. Безмерная, не способная насытиться, жажда крови.*
- Это всего-лишь один из возможных вариантов будущего… *Молвила девочка, когда Северия невольно двигаясь назад, покинула комнату, в которую ранее отважилась войти. Вновь оказавшись в коридоре, она смотрела перед собой, видя закрытую дверь, справа от которой, у стены, стояла близняшка.*
- Амардан - не просто оружие, дарующее силу хозяину, забирая взамен его душу. *Начала говорить девочка, не сводя с Северии взгляд.*
- Это очень прожорливое создание, которое только и знает, что питаться чужими душами. Только очень сильные волей способны противостоять ему. Но стоит оступиться, дать слабину, и его владелец обратится в то, что ты сейчас видела. Сила, сокрытая внутри твоего товарища, совсем скоро исчезнет, а душа и тело будут подвергнуты испытанию. Ты должна быть рядом, чтобы не дать свершиться такому исходу, в противном случае будет неважно, решишь ты жертвовать собой, или же вам удастся одолеть Королеву - его душа будет утеряна навсегда.
*Замолчав, девочка была неподвижна. Если же Северия хотела что-то спросить - сейчас было самое время.* (Если Андресс нечего спросить/сказать и она откроет глаза, возвращаясь в реальность, у нее будет ощущение, что это был просто сон.)

- Хорошо. *Согласился Марсель с решением полукровки.* - Тогда пойдем, нам следует поспешить. *Оставив карту на столе, мужчины выдвинулись в дорогу. Когда же они пришли в нужное место - солнце уже скрылось за горизонтом, а потому вокруг было темно, разве что факелы освещали небольшие участки вокруг себя. Их путь был не простым и довольно длинным. Около полутора часов им потребовалось, чтобы подняться на гору и дойти до нужного участка дороги.*
- Тут, тебе нужно обрушить эту землю вниз - на тропу. *Заключил ветеран. И пусть Эладрион был в сопровождении Марселя и Августа, они тут были только в качестве его прикрытия, моральной поддержки, если хотите, потому как основную работу придется делать ему. В тоже время его могущество усилилось. Коснувшись рукояти в первый раз, Вест ощутил, как от нее к нему перетекает сила, наполняя его собственное тело. Каждая жила в нем становилась магистралью для того, чтобы питаться эти могуществом. А когда же он извлечет его, стоя в горах, далеко от разбитого лагеря, то увидит холодное серебро вокруг обоюдоострого лезвия. Оно кажется идеальным настолько, что лучше уже просто не может быть. Этот меч - лучшее и сильнейшее оружие, которое когда-либо было у полукровки. И он единственный, кто достоин им обладать. Отчего-то Вест знал, что ему достаточно будет воткнуть клинок в землю у обрыва, направив энергию вниз, и этого будет достаточно, чтобы его величие спровоцировало оползень. Только Сильвер негодовал, борясь с подступающим к Ронану искушением. Пока что это лишь мысли - маленькие зерна на задворках его сознания, ощущения силы, но все вполне контролируемо. Элладрион не чувствовал, что с ним что-то не так. Магический меч мог вызвать разные последствия, в том числе и физическую реакцию на силу, но все было под полным контролем, ничего такого. Ронан не стал злее, не начал видеть в Марселе или Августе врагов. Он не жаждал порубить всех и каждого. Просто получил оружие, способное побеждать - побеждать кого угодно, только и всего.*

Эладрион:
Да, силу Эладрион чувствовал, да и оружием восхищался искренне, у него захватывало дух, однако Сильвера он также не игнорировал, и все тревоги Порядка слышал, считая за свои. Чуть нахмурившись, полукровка решил, что непременно разберётся с переживаниями верного товарища, как только закончит дело. Руки сами сделали то, что требуется, и клинок, охваченный серебристым светом, воткнулся в землю. Возможно, Вест даже почувствовал лёгкую вибрацию оружия. Будучи поглощённым красотой и мощью орудия убийства, он всё ещё не задумывался о цене, которую придётся заплатить. Мысли полукровки были лишь о том, чтобы помочь людям. Сильвера стоило уважить, и Ронан прикрыл глаза, сосредотачиваясь на связи со своим другом и ориентиром. Они прошли немного битв, но всё же были с детства вместе, их связь достаточно крепка. Эл – избранник Порядка и так просто Бога не предаст. Пусть он не фанатик, как жрецы из ордена, про который столько рассказывал дед, его любовь и преданность иные, но они ничуть не меньше, чем у тех, кто с Богом наедине круглые сутки в молитве. Вот и теперь, погружаясь в себя на краткое мгновение, Вест пытался вытащить Сильвера на «откровенный разговор», а именно обменяться страхами и сомнениями, а затем загасить их в зачатке вместе с гневом и зарождающимся было тщеславием «избранного» носителя меча, хотя сам, безусловно, радикальных изменений в себе не ощущал.

Северия:
*Северия ничего не отвечала более эху. Но слышала все прежде, чем провалиться… коридор? Странно то, или нет, но в тот момент, как перед ней оказалась одна из близняшек, Андресс не испытала всего того, что должна бы была. Это была… радость? Ведь весь путь, что они собирались пройти, был для того, чтобы найти девочек и вернуться домой. По сей момент, из раза в раз, мысли метались между желаниями – помочь живым людям, помочь этому миру, или… просто вернуться домой. Возможно, когда-нибудь она определится точно, но сейчас взыграло последнее, и право, она несколько раз пыталась что-то спросить у ребенка, или сказать, но ничего не выходило и оставалось лишь следовать за ней. Сложно описать те эмоции, что испытала Андресс, оказавшись за дверью, но нет...
Или от того, что это было всего лишь видение, или после увиденного в подполе ранее, ее не напугала сцена последствий страшного кровопролития. Ее напугал полукровка. Его лицо, его взгляд. Его безумие. Двигаясь за близняшкой обратно, она обдумывала все то, что слышала. Нельзя.. нельзя было отпускать души детей при нем. - Стой! Стой. *Едва ощутив возможность сказать хоть что-то, Северия чуть не запаниковала, боясь, что девочка просто исчезнет, видение развеется, а она ничего не успеет узнать. - Почему ты решила предупредить? Или... хочешь защитить Элизабет? Думаешь, что заставлю его отказаться от этого меча? - Ну да, как же. Она? Переубедит в чем-то Эладриона. Если вдруг ребенок на это рассчитывал, то точно просчитался с целью *- Скажи... это правда, что одна из вас знает дорогу назад? Зачем вы привели нас сюда на самом деле?

Мир:
- Слишком много вопросов… *Тон девочки оставался спокойным, когда она вновь начала говорить, выслушав Северию до конца.*
- Да… В наших силах вернуть вас обратно… И мы сделаем это, когда то, что должно исполниться - будет исполнено. *Ребенок продолжала смотреть на мисс Андресс, не сводя с той взгляд разноцветных глаз ни на секунду.*
- Этот мир поломан, испорчен. Его нужно исправить. В этом заключается ваша задача. Если вы с ней справитесь, мы исполним любое ваше желание, в том числе возвращение в родной мир.
*Вероятно, в своем видении, Северия решила изобразить весьма интересный образ, покуда девочка перед ней явно была на половину младшей, а на половину старшей сестрой. Багровый верх платья и темно-фиолетовый низ, переходя из одного цвета в другой тонкой диагональной линией чуть ниже солнечного сплетения. Разные туфли, глаза, перчатки на маленьких, детских ручках. Все было двух цветов, словно их и не было вовсе, а существо, стоявшее перед девушкой - истинно, первородно.*
- Ты ошибаешься. *Несмотря на горькое обвинение, голос ребенка не дрогнул, оставаясь спокойным, словно ему ничего не грозит и взрослая, казалось, превосходящая его по силе женщина не сможет причинить ему вред.*
- У нас нет сторон. Мы хотим исправить этот мир, вернув ему старый миропорядок. Такой же, какой царит в твоем мире. Смерть должна вернуться в Вулан`д-нар. Сейчас в ваших руках две могучии силы - дар святой Марии и клинок Амардан. *Северия видела холод и безразличие, с которыми девочка на нее смотрела, и оттого следующие слова ребенка могли стать более неприятными, чем должны были.*
- Нам неважно, как именно вы это сделаете. Пожертвуешь ли ты собой, чтобы исполнить ритуал. Или же вам удастся уничтожить ядро проклятия - в любом случае мы сдержим данное обещание. Одно желание, любое. Все, что захотите - будет исполнено.
*И когда Северия хотела было что-то сказать, задать новые вопросы, дабы пролить свет на происходящее, девочка ее остановила, приложив указательный палец в алой ткани поперек своих губ.*
- Нет, хватит. Тебе пора. *С этими словами глаза девы открылись, когда рядом с ней была женщина, аккуратно толкающая ее в плечо.*
- Леди Андресс, с Вами все хорошо? Вы кричали. *Человек была старше Северии лет на десять. Обычные русые волосы, такое же обычное, особо ничем не выделяющееся лицо, тонкие губы со множеством трещин, мягкий, немного округлый подбородок, серые глаза и немного вытянутый, заостренный к концу, нос - вот, что увидела дева, вернувшись в реальный мир. Она была под защитой натянутой ткани. Там же, где полукровка ее оставил. А сон… Он лишь сон.*

*Окраина разума, где-то там, за барьером, именуемым - Сильвер, было нечто, что хотело пробиться. Но оно вело себя осторожно, особенно после того, как получило отпор, не позволив клинку завладеть сознанием Веста. И пусть барьер был силен, за столь короткий срок Амардан ощутил, как его стены медленно, но неумолимо истощаются, становясь все тоньше и тоньше. Он подождет, когда Сильвер ослабнет настолько, чтобы изголодавшийся меч смог проверить своего нового господина. И от результата будет зависеть, кто средь них будет всадником, а кто клячей. А до тех пор - мощь Амардана принадлежит Ронану. Воткнув клинок в землю, Эладрион ощутил прилив небывалой до того силы. Поднявшись от рукояти к его собственным рукам, дойдя до плеч, серебристая дымка рухнула вниз, устремившись, подобно коршуну, обратно в рукоять, а после и в сам клинок.
Оружие в руках полукровки задрожало, а вскоре завибрировали и ноги, вторя тому колебаниям земли под ними. Грязь, камень - было плевать, в обе стороны от раны, нанесенной Вестом, потянулись трещины. Грохот сопровождался клубами пыли, когда крайний кусок земли сошел вниз на первые несколько сантиметров, почти что увлекая Ронана следом. Вовремя подоспевшие воины помогли ему не упасть, схватив того в плечах.*
- Уходим, тут скоро все рухнет. *Голос Августа был встревоженным. Он и не думал, что Вест вот так просто сможет обрушить кусок горы, отколов его, словно тот не состоял из камня с землей, а был не крепче тонкого хрусталя. Удивительная сила. Взглянув на лезвие, покуда оно было извлечено из земли, когда они оттащили Эладриона на несколько метров от места раскола. Август ощутил что-то похожее на зависть. На короткий миг, совсем крохотный, ему показалось, что это он должен обладать Амарданом, а не какой-то чужеземец из неизвестного мира. Но парень тут же отогнал от себя эти мысли, они были ему чужды. И на их смену пришла благодарность и радость, что у них все-таки получилось.*
- Ты крут, Вест. *Август похлопал его по-дружески по плечу, когда они уже были на достаточном расстоянии от образовавшегося обрыва. Отколовшийся пласт горы разбился на более мелкие секции, став единой бесформенной массой, хлынувшей вниз, на тропу. Как и планировалось, дорога, по которой они прошли ранее, теперь стала совершенно непригодна для путешествия. Завал был высоким и достаточно широким, а значит тем, кто за ними следует, придется его разобрать прежде, чем двинуться дальше.*
- Ты молодец. *Опустив ладонь на плечо полукровки, молвил ветеран. В его голосе не было лести, он констатировал факт, выказывая похвалу и благодарность воину, безупречно исполнившему приказ.*
- Пойдемте, нам надо вернуться в лагерь. *К этому моменту они еще не знали, что к ним движется человек. Пройдя самый сложный отрезок, он двигался по неровной, но относительно безопасной дороге, неся в лагерь ужасные вести. И до момента, когда он прибудет к ним, оставалось около семи часов.*

Эладрион:
На отдалении проделанная работа впечатляла. Такое небольшое оружие – и такая мощь! На похвалу Эладрион ответил усмешкой: – Это не я, а меч, но спасибо. – По пути назад Вест больше слушал Сильвера, чем собственные сомнения, и по итогу отдалился от той губительной силы, что его преследовала. Завистливого взгляда парень не заметил. Был слишком «в себе». Но один вопрос он Марселю всё-таки задал. – А как прошлый хозяин утратил клинок? –В самом лагере Ронан не бросился искать Северию, полагая, что она захотела отдохнуть или уже отдыхает, а принялся помогать тем, кто нуждался в помощи. В целом люди уже устроились, осталась какая-то мелкая работа, но и её полукровка не чурался.

Северия:
*Много? Много вопросов? У нее их было еще больше. Она не задала и часть, но выслушав ребенка надолго задумалась, а после следовала ее жесту, дослушав, что пыталась донести... близняшка? Обе? И когда она закончила, то Андресс уже открыла рот, чтобы продолжить разговор, но...* - Что? - *Она не вскакивала. Она просто резко открыла глаза глядя на ту, что пыталась ее разбудить.* - А нет. Точнее да. Все хорошо. Просто приснился страшный сон. - *Выдохнув шепотом проговорила Северия, садясь и пытаясь переварить увиденное. Сон? Просто сон. А что если нет? Как понять? Верить, или нет?* - Спасибо, что беспокоитесь. - *Девушка тронула за плечо женщину и постаралась тепло улыбнуться. Улыбка вышла немного тревожной.* - Я пойду... Может быть кому-то помочь нужно.
*С этими словами Андресс поднялась и выскользнула из укрытия, осматривая стоянку. Кому нужна помощь она... не искала, нет. Она прошлась по лагерю в поиске полукровки и даже пару раз подходила к местным, спрашивала, до тех пор, пока не обнаружила знакомый силует.* - Эладрио-он! - *У него еще не вызывает его имя желание сбежать и спрятаться? Нет? Расстояние до Веста она преодолела бегом и встала как вкопанная перед ним. Вот сейчас как скажет что-нибудь эдакое и много. Но попугав немного Ронана настроем докопаться, Северия выдохнула. В голову не лезла не одна шутка. Она просто крутилась рядом и рассматривала, чем тот занят. Найдет чем помочь - поможет. Не найдет - все равно попытается помочь, тем самым больше мешаясь.*
- Я немного задремала. Нет. Это даже не задремала. Похоже, я в самом деле очень крепко спала. Так крепко, что... видела сон. - *На этом девушка понизила голос, и все дальнейшее говорила практически шепотом.* - Я видела одну из девочек. Или обеих, но как бы в одной... - *И Северия поведала полукровке все. Что она видела, что слышала. Не сказала правда, что она на этот счет думает и просто резко замолчала, глядя на реакцию порядочника. Сочтет, что это всего лишь сон - она, возможно, более ничего не скажет. Отчаялась в попытках его переубеждать в чем-либо? Возможно. А возможно сама не определилась с реальностью увиденного и ждала в какую чашу весов положит камушек Эладрион.*

Эладрион:
Нет, желания сбегать у Веста не было. По крайней мере сильного. Привык. Выслушав то, что сказала Северия, стражник покачал головой. Его собственное незавидное будущее может быть плодом фантазий леди Андресс. Впрочем, полукровка ничего на этот счёт не сказал. Предпочел поверить в то, что явилось Северии. В конце концов, мало ли, куда её могла завести Мария. Присев на мешок с чем-то твёрдым внутри, Эл посмотрел на спутницу. Смотрел он вроде на неё, а как будто сквозь, проваливаясь в свои мысли. – Мы смогли вызвать оползень. Меч и впрямь непростая игрушка. Что до девочек, полагаю, все хотят, чтобы мы убили Королеву…

Северия:
- Они, или она говорили про ядро проклятья. Возможно это сама Королева. Но может быть что-то другое. *Задумчиво проговорила Северия. Она осталась стоять. Точнее маячить туда обратно, перед Вестом прохаживаясь из стороны в сторону.* - Вот видишь! Оползень! Одним мечом! Это же невозможно! *Вместо радости, новость об удачном мероприятии похоже еще больше встревожила Андресс.* - Пока их легенды почти в точности оказываются правдой. И про людей в горах, и про Марию, и про меч – если правда про его силу, то вдруг правда и про душу? *Девушка резко остановилась и развернулась лицом к порядочнику.* - Надеюсь ты помнишь наш уговор? Если что-то такое… что я видела… *Андресс не стала договаривать, намекая на ритуал, на который она решится, несомненно решится, если заметит, что меч действительно имеет то самое побочное действие.*
- И что? Когда у тебя получилось, ты что-то… почувствовал?

Эладрион:
Долгое время Вест молчал, смотря в сторону. Он не мог соврать, хотя ему хотелось, лишь бы Северия не беспокоилась. К сожалению, получив тычок от Порядка, стражник вынужден был признаться, переведя взгляд именно на девушку: – Да, почувствовал. Но не то, что мне разрывают душу, а силу, заточенную в этом оружии, и она, несомненно, велика. Где-то вдалеке, внутри себя, я ощутил несвойственные для меня эмоции, но я вполне в состоянии ими управлять. Сильвер всё ещё со мной. – Не Сильвером единым. Ронан и сам планировал себя сдерживать и усиленно контролировать, потому что любая сила развращает. Он догадывался об этом. Помолчав, порядочник продолжил: – Если Королева – это ядро, то нам следует идти в Итрис, навстречу тем, кто гонится за нами. Однако мы не справимся вдвоем, да и людей здесь не бросим. Возможно, отбив удар преследователей вместе, у нас и появится шанс на путешествие к Королеве… А пока… – Вест задумчиво посмотрел на небо, словно искал там ответы.

Северия:
- Откуда ты знаешь, как разрывает душу? Может быть с этого все и начинается. *Мгновенно возразила Северия. И вздохнув снова заходила туда-обратно. Пока Вест искал ответы где-то в небе, она, вероятно, их искала в шагах, продолжая мельтешить перед глазами. Иногда снова останавливалась, собиралась что-то сказать, но то ли мысль не оформлялась, то ли ее вообще не было. Со временем Андресс все-таки остановилась.* - Там, в этом сне… Ты был похож на того человека, нара. Что был в Итрисе, за стеной. *Она просто констатировала факт, прежде чем толкнуть полукровку, чтобы тот подвинулся и села рядом, глядя перед собой.* - Итрис – не единственное королевство на карте. Есть другие. Что если… есть среди них те, кому тоже не нравится Элизабет. Может какие-то несогласия – за территорию, еще что-то. Я не понимаю в военном деле, но даже ребенку понятно, что это… такая кучка людей ничего не сможет сделать. Может быть поспрашивать местных? Гастур. Он наверняка что-то может знать. Может быть кто-то более лояльно относился раньше к живым, может быть кто-то тоже хотел победить Королеву Шутов. Не может же быть такого, что бы у нее не было врагов среди нар. Конечно… объединение с ними звучит глупо, но вдруг есть способ?

Эладрион:
Когда девушка заговорила о видении, Эладрион повернул к ней голову. Он подвинулся, позволяя собеседнице присесть рядом. Вот как. Значит, в видениях он обезумел. Понятно, откуда нервозность у леди Андресс. – Вы правы, – кивнул стражник. – Думаю, нам стоит выяснить это. Идёмте. – Предложив свой локоть, как и прежде, порядочник решил не терять ни минуты и добраться до Гастура. В том случае, если Гастур расскажет мало или его не будет на месте, Вест планировал вновь докопаться до Марселя или хотя бы до Августа. Неужели живые совсем существовали в вакууме и не знали, что происходит вокруг них?

Мир:
- Испытав удовольствие раз - ты не сможешь уже отказаться,
- Все в порядке, все верно - в паз - тебе все это будет казаться.
- Ты почувствуешь силу внутри, заключенную в тесной темнице,
- Чьи крупицы в мужской груди поломают, заставят гордиться,
- И тогда ты падешь с небес - лучезарный крылатый воин,
- Ты не ангел и даже не бес, ты безумием нынче болен.
- Та, кто будет тебе милей - всех дороже в забытом месте,
- Обратится в груду костей вместе с канувшей твоей честью.
- Воин-воин, беги скорей, беги так далеко, как сможешь,
- Спрячься, воин, среди зверей, на тебя столь теперь похожих.

- Думаешь, он не справится? *Позволив себе перебить младшую сестру, спросила девчушка.*
- Его сила будет сдерживать Амардан.
- Да, но как долго она у него еще будет.
- Природа и суть одна, но в тоже время весьма различна. Его внутреннее могущество сильнее, чем у нее.
- Хочешь сказать, он сможет подчинить себе меч?
- Такое возможно.
- Интересный человек… *Марианна задумалась, пытаясь представить будущее, в котором Вест одерживает верх над волей клинка, полностью его поглощая. Такой исход сможет раскрыть настоящие пределы оружия, да вот только цена будет для Ронана столь же высокая, какую, в свое время, выплатила Северия.*
- Нам пора. Скоро тут развернется пожар войны.
- Угу… Граф близко.
- Пошли. *Протянув костлявую кисть, Марианна взяла свою младшую сестру, помогая той спуститься с высокого стола, на котором она сидела. И их маленькие каблуки застучали по плитам, покуда близняшки решили покинуть королевство, принадлежавшее бывшей воительницы, наделенной силой богов.*

- Бывший владелец. *Марсель задумался, идя в направлении лагеря.* - Если верить легендам, он покончил с собой. Когда Мария наполнила Амардан силой, Харольд говорил, что начал слышать голоса. Святая просила его оставить клинок, использовать другое оружие. И он пытался - пытался орудовать другим мечом. И даже не один раз. Но каждый из них заканчивался для него одинаково - он не мог, что-то заставляло Харольда постоянно возвращаться к тому, чтобы держать в своих руках Амардан… В конце концов, когда его разум был на гране безумия, герой людей ушел. Его нашли в лесу у подножия, в трех днях от нашего старого поселения. Он стоял на коленях, а из груди его торчал Амардан. Удивительно то, что он не смог обратиться после смерти. Поэтому люди считают, что этот клинок пожирает душу. Словно после твоей смерти нечему перерождаться. *Ветеран был мрачен, понимая, что, быть может, этого молодого воина ждет такая же участь. Ему было искренне жаль Ронана, поэтому Марсель предложил заменить владельца Амардана собой. Но выбор был сделан и генерал его принял. В конце концов, эта сила была им нужна не меньше, чем сила святой, чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу в предстоящих битвах. А потому душа одного солдата, добровольно принявшего такую ношу - ничто в сравнении с тем, сколько добра можно принести с помощью данной силы.*

- Здравствуйте. *Гастур был несколько удивлен столь неожиданному визиту, когда герои нашли его по наводке ребят, с кем Северия раньше играла в карты. Они показали, в каком доме сейчас находился их временный лидер, пока Сара нет рядом. И теперь, в свете горящих свеч, за столом, читая фолиант, досуг Гастура был прерван. Пригласив их внутрь, мужчина выслушал их вопрос. Сказать, что парень был удивлен еще больше - не сказать ничего. Он буквально был шокирован тому, как этим двоим вообще пришла в голову столь обезумевшая идея.*
- Нам не так много известно. *Успокоившись и собравшись с мыслями, начал муж, предварительно расстелив на столе карту Вулан`д-нара поверх той рукописи, которую читал до прихода гостей.*
- Но за всю историю Королеве бросали вызов лишь дважды. Первый раз это был Шувир во главе с Графом Игнисом. *Мужчина показал на карте, где расположен Шувир и Итрис, а также обширную территорию между ними.* - Это было еще до Охоты. Около восьмиста лет назад. По праву, Игнис считается одним из сильнейших правителей… Сейчас. *Поднявшись, Гастур отошел к мешку, покопавшись в котором он извлек книгу, с которой вернулся за стол, где его ждали Вест и Андресс.* - Вот. *Отыскав нужную страницу, человек развернул ее к героям, чтобы те могли прочесть.* - Тут написано, что дар Игниса - жертва. Он способен поглощать энергию союзников, чтобы приумножить собственные силы и наоборот, отдать им свою энергию. Но, как вы понимаете, такие создания, как Граф, никогда не будут ставить себя под удар. *Гастур произнес это с некоторым презрением, словно ему претила сама мысль о столь высоком положении, которым обладал Граф, что оно попросту затуманивает рассудок, вынуждая считать себя созданием совершенно иного сорта.* - Если верить историям, он пожертвовал самыми близкими своими солдатами - друзьями из прошлой жизни, когда им еще требовалось дышать. Вызвав Элизабет на бой, против него вышел Соломон Деметер - регент Королевы. Силы оказались неравны. Регент проиграл за считанные секунды. Тогда Элизабет не выдержала и бросилась в бой. Игнис бился так, словно ему нечего терять. Волны от их ударов разрушали тела всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. Но даже так Игнис был повержен. Королева отрубила ему обе руки, но после пощадила, заставив подписать пакт о мире. *Гастур вздохнул. В том, чтобы рассказывать истории при свечах была своя романтика, но горло мужчины несколько пересохло, потому он, собрав слюну, сглотнул, чтобы хоть немного привести свой организм в чувство.*
- В следующий раз против Итриса восстал Камий. После смерти Марии Королева издала указ, в котором всем без исключения запрещалось охотиться на людей. Но Камию это не понравилось. Скопив силы, они решили, что настала пора положить конец тирании Итриса. И он им ответил всей своей мощью. *Указав на участок карты, в котором город-регион был перечеркнут крестом, Гастур продолжил.* - Вот, что стало с их городом. Королева стерла его с лица земли. Всех без исключения, и воинов, и горожан. Все они были разрушены и закопаны, обреченные на вечные муки. *Окончив основную историю, Гастур приподнялся, вероятно, решив размяться.* - Поймите, Королева не правит Вулан`д-наром. Она не вмешивается во внутренние дела других городов, не диктует им свои правила. Но, если кто-то решит выступить войной против другого или же попытается нарушить один единственный запрет, который она издала - вам уже ничего не поможет. Под гнетом ее тирании Вулан`д-нар живет без войн уже несколько сотен лет и всех это устраивает. Зачем выступать против того, кто оберегает твой покой и не просит ничего взамен, кроме продуктивного сотрудничества. *Последнее было уже личным мнением Гастура, чего он не стал скрывать. Ему было неведомо, что все это время Игнис, в тайне, ненавидел Элизабет. Позорные раны прошлого поражения все еще болели в его груди. Он хотел отомстить ей, но Королева была хитрее. Она заручилась безоговорочной поддержкой Ифрита, связав тем самым Графа по рукам и ногам. Его дар был могущественным, но очень жестоким. Потеряв друзей, он больше ни разу его не применял, потому как Элизабет ему показала, что их жертва оказалась напрасной. И поэтому он не мог себе позволить выступить войной сразу против двух городов. Но теперь, когда Итрис отправил своих лучших бойцов в военный поход, у него появился шанс. Правда, никто из ныне живущих не знал об этом.*

Эладрион:
Гастур, благодарю вас за рассказ и очень извиняюсь, но не напомните ли мне – из одного ли уважения к Марии королева Элизабет не уничтожила живых, хотя знала, что вы существуете? В таком случае, что мешало ей сейчас прислать гонца и выпросить у вас Святую? Не понимаю, чем она руководствуется… – Пальцы правой руки Веста собрались в кулак. Он смотрел на них сосредоточенно, пытаясь понять мотивы. По правде говоря, в голове у него была каша из местных легенд и он уже потерял красную нить, связывающую воедино всех персонажей истории, в которую они с Северией угодили. При свечах и впрямь создавалась особенно чарующая атмосфера, если не думать о том, что все, о ком велась речь, потенциальные враги.

Северия:
*Северия слушала внимательно Гастура. И все, что тот говорил ее совершенно не радовала. Если Королева пользуется таким авторитетом, имея при этом огромную силу – кто согласится встать против нее? Действительно… в чем смысл? На этом Андресс сдалась, не видя возможности развития придуманного ею сценария. Она вздохнула и отстранилась от стола, более не вглядываясь в книгу, которую предоставил внук Сары. У нее больше не было идей. Совсем. Ну… кроме одной, конечно. Или… Она посмотрела внимательно на Ронона, серьезно задумавшись.* - В самом деле. Если ее так беспокоит дар Марии… Почему бы самим не предложить ей сделку? Иии… устроить ловуш…ку.
*На последнем слове Северия запнулась. Покосилась на Гастура, понимая, что он сейчас ее слова примет за чистое безумие. Потом на Веста – ища поддержки. А затем постаралась дополнить, но получилось еще более неуверенно.* - Ну.. что-то вроде обмена предложить меня… на остальных живых.

Мир:
- Ритуал. *Отвечая на все вопросы сразу, Гастур вдруг понял, что, вероятно, этого недостаточно, чтобы прояснить ситуацию, по крайней мере так, как видит ее он.*
- Пятьсот лет назад Мария согласилась пожертвовать собой, когда Амадеус предложила ей ритуал. Дар святой - это краеугольный камень. Без него ничего не получится. И Элизабет знает об этом ничуть не хуже. Не удивлюсь, если она жалеет о том, что позволила нам жить. *Гастур вздохнул.* - Разумеется, мы понятия не имеем, с какими мотивами к нам придет Королева, если придет вообще. *В действительности, на данный момент никто из верхнего лагеря не может подтвердить, что за ними вообще ведется хоть какая-то погоня. Вестей от тех, кто оставался подле границ пустоши, нету. Но это ничего не значит, потому как, может, просто ничего не происходит.* - Но, думаю, стоит готовиться к худшему. Будь я на ее месте, то не стал бы повторять ошибок прошлого и уничтожил проблему на корню. Если исчезнут живые - ритуал нельзя будет провести, а значит их цивилизации ничто не будет угрожать. *К сожалению, мужчина не знал других способов, которые могут принести мир и покой в Вулан`д-нар, сделав его городом живых, а не мертвых. Услышав предложение Андресс, Гастур снова вздохнул, посчитав его весьма милым, но до жути наивным.*
- Вот. *Он пододвинул горящую свечу ближе к девушке.* - Можете съесть это и умереть. Полагаю, такая судьба будет куда лучше чем то, что может сделать с Вами Элизабет. *Разумеется, Гастур не был серьезен, когда предлагал Северии суицид. Но что-то на задворках Эладриона йокнуло. Словно кот, оно скреблось о барьер своими когтистыми лапами. Но слабо, настолько, что отогнать подобные мысли полукровке не составит труда.*

Эладрион:
Когда вопросы уже прозвучали, а Эладрион немного подумал, то счёл их с Северией дураками. Королева нужна была только им. Для Гастура и его народа не нужны были войны, они не хотели ни остаться без покровительства, ни жить в бегах. Святая отказалась от ритуала и все, пусть и не выражали свою обиду, так или иначе прокрутили в голове «А что было бы, если бы…». Разумеется, о мотивах королевы можно рассуждать бесконечно, но ритуал мог убить разом все проблемы, и они бы не сидели сейчас с Гастуром при свечах и не рассуждали о том, а что бы им сделать, чтобы спастись… Мрачных мыслей как будто было недостаточно, так ещё набежали, стоило Гастуру предложить Северии покончить с собой. И… Что?! Она собиралась пойти к королеве? Такого Вест не предлагал и осуждающе глянул на девушку. За окном темнело. Несмотря на то, что Северия отдохнула, у Ронана накопилось парочка грузов на душе, которое хотелось переосмыслить в тишине и покое, поэтому он откланялся и предложил Северии не задерживаться у Гастура и не пользоваться понапрасну его гостеприимством. Заручиться союзниками среди нар – задача невозможная. Вот, что понял Эладрион, когда вышел из дома старосты. Да и хотел ли он дружить с нежитью? Конечно, нет. Сильвер бушевал. Если Северия не выдумает что-нибудь и продолжит путь спокойно, наверное, Эладрион таки доберётся до своеобразной «кровати», сможет лечь и хорошенько подумать о том, что происходит с ним, с другими людьми, в мире в целом.

Северия:
*Северия притихла. Осознала ли она то, что разговор с Гастуром о том, как избавиться от Элизабет для того не интересен? Убийство Королевы Шутов… что оно даст этим людям? Тем более, что она не рассказывала ему ничего о ядре зла, которым, к тому же, совершенно не обязательно является королева. Скорее ей хотелось так думать. И снова она же стояла на пути к девочкам, а значит на пути к их возвращению домой. И, скорее всего Гастур видел в их интересе к Элизабет только одну цель – желание чужаков вернуться в свой мир. Она посмотрела на свечу, затем на обоих мужчин по очереди с выражением «Что? Я просто предложила!». Да и вообще она имела ввиду предложить, но не совершить же этот обмен! Но повторять не стала и просто замолчала. Ее идеи себя исчерпали, а мысли снова возвращались к проклятому ритуалу. Это ведь настолько простой способ, который сразу решит все проблемы.
Совершенно все! Задерживаться у Гастура Андресс не стала. Ей все еще было очень стыдно и оставаться с ним наедине совершенно не хотелось. Поэтому девушка подорвалась и попрощалась, как только Вест собрался уходить. К его счастью всю дорогу до укрытия она была максимально молчалива, вновь погрузившись в неприятные мысли о том, что ритуал, похоже, действительно единственный способ все закончить. О том, что все эти люди страдают исключительно из-за нее… и так по кругу. Зато Эладриона никто не будет трогать столько, сколько ему необходимо – на размышления, на отдых, возможно на сон. Северия тем временем обустроится где-нибудь на одном из мешком… конечно достанет карты. Без цели, без интереса, а лишь для того, чтобы занять чем то руки.*.

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 23. Подготовка

Мир:
*Молодой человек был застигнут за просмотром своих бумаг, когда Северия нашла Гастура. К тому моменту, как они снова встретились, в его сердце не осталось ни зла, ни обиды на девушку. Немного остыв, он понял, что позволил себе шагнуть за черту и теперь должен извиниться перед мисс Андресс, ведь его взор мог показаться ей весьма и весьма неправильным, некорректным.*
- Леди Андресс, какое счастье, а я только собирался Вас искать. *Поднявшись из-за стола молвил юноша прежде, чем Северии удалось открыть рот и произнести хоть слово. Но, когда девушка, все же, позволила себе молвить, мужчина не протестовал, напротив, охотно согласился пройти.*
- Разумеется. И я хотел бы перед Вами извиниться за то, что стал винить Вас в смерти своей бабушки. *Гастур не склонял голову, как провинившийся школьник, напротив, он смотрел девице в глаза, насколько позволяла последняя.*
- Это были эмоции. В этом нет Вашей вины. Рано или поздно нары бы пришли за нами. Потому, простите меня. *Закончив речь, староста собрал книгу, закинув ту в сумку, которую тут же повесил на плечо, после чего пошел вслед за девушкой. Молодой человек несколько раз пытался завязать разговор на отвлеченные темы, но, если Северия не вступала в беседу, то Гастуром это было воспринято, как то, что дева все еще на него обижается или злится, а потому он не стал бы настаивать и давить.
“Гастур? Зачем он нам? Ты действительно планируешь пожертвовать собой ради этих слабаков? А если ритуал - ложь? Что тогда? Ты погубишь и себя и Северию в один миг этим чертовым ритуалом. Разве так ты планировал ее защитить? Так ты держишь данные тобой клятвы? Нет! Ты силен, твоего могущества хватит, чтобы порвать в клочья всех, кто посмеет встать у тебя на пути. Таким могущественным воинам нельзя умирать. Уж точно не так.” - Амардану совершенно не нравилось то, на что собирался пойти полукровка. Он только-только пробудился после стольких лет заточения, его хозяин и без того был довольно силен, а теперь он планирует покончить с собой, разрушив все планы клинка на будущее. Потому-то он бился с Сильвером, заглушая его, подавляя, насколько это было возможно, чтобы внушить Ронану довольно гадкую, но в тоже время простую мысль. Он - самый сильный, настолько, что никто ему тут (имеется в виду мир, а не лагерь поселенцев) не ровня. И от чего же такому могучему мужу прибегать к трусливым обрядам, когда он может все решить своей силой.*
- Что за… *Войдя в помещение, Гастур обронит сумку, которую только-только спустил с плеча, перехватив длинную рукоять пальцами, и отойдет на два шага назад. Он знал Марселя еще с малых лет и теперь, спустя столько времени, видеть его мертвым в компании Веста было немыслимым.*
- Что тут произошло? *Разумеется, староста не мог так легко поверить в то, что Ронан сошел с ума и готов покрошить любого, кто хоть сколько-то косо посмотрит на его величественную персону. Напротив то, что Эладрион был тут внушало в грудь Гастура спокойствие, покуда полукровка был никем иным, как стражем самой святой, а это звание чего-то да стоит. Только из-за этого он смог взять себя в руки и поднять ранее упавшую сумку с книгой внутри. Аккуратно взглянув на лежавшего на боку Марселя, Гастур был опечален, но сосредоточен, в ожидании ответа на свой вопрос.*

Эладрион:
Наверное, Эладрион выглядел воистину страшно. Он сидел на полу, положив локти на колени и опустив голову, изредка вздрагивая от хлестких мыслей второго «Я». Марсельская кровь подобралась к сапогам стража, напоминая о грехе. Амардан всё ещё был на поясе, нажравшийся крови и боли, он диктовал Весту, как жить. Дерганье головы Ронана походило на нервный тик. Он соединял, потом разъединял пальцы, а это было признаком того, что он ведёт борьбу. И, судя по его состоянию, проигрывает. Сильвер упирался. «Нет, неправда. Совершенное тобой злодеяние – грех, и ты ОБЯЗАН искупить вину, как истинный герой». Тут же ему вторил Амардан – и всё шло по кругу. Эладрион хотел кричать, но, ощущая бессилие, лишь перебирал пальцами и покачивался. И на вопрос Гастура… Что он мог ему сказать? – Ритуал, – давил из себя Вест. Его воли хватило лишь на это слово, и оно было отнюдь не в утвердительной интонации. Тогда молодой человек предпринял ещё одну попытку освободиться от гнёта клина: отстегнул его с пояса и попытался так толкнуть его рукой (от себя в сторону, но не к Гастуру или Северии), чтобы тот отлетел аж к стене под лавку. «Прочь. Сгинь. Я не такой. Я не должен убивать живых. Я должен их защищать» – пытался повторять себе парень. Таким сосредоточенно-напряженным Северия его никогда не видела. Он не плакал, не пускал слюни, но складывалось ощущение, что его на живую режут и ему очень больно, просто он не может издать ни звука.

Северия:
*Северия на извинения Гастура сумела только неопределенно качнуть головой. И в самом деле могло показаться, что она их не приняла, или просто отпустила ситуацию, решив ничего не отвечать. Но правда была в том, что она не слышала того, что говорил молодой человек. Вернее сказать, слышала, но не воспринимала. Ее мысли всецело остались в том доме, до сих пор прикованные к застывшей в голове сцене. Андресс пропустила внутрь Гастура. Самой ей пришлось задержаться снаружи, пока тот пребывал в шоке, оставаясь на пороге. Чуть после девушка осторожно протиснулась внутрь, закрывая дверь и оставаясь возле нее. Она молча смотрела на Ронана и какое-то время молчала. И только когда Эладрион отстегнул меч, выдохнула и стараясь не обращать внимание на кровь, подошла ближе, по пути пояснив.* - Я рассказала ему про ритуал. Он… пожелал стать его частью. *Конечно, оправдание так себе. Слишком быстро принятое решение, ветеран, защитник живых, не с кем не советуясь. А что если она снова откажется? Его смерть была напрасной? Но что бы Гастур не думал – факт оставался фактом. Потенциальный нар у них есть.* - Второй раз я не откажусь. Это окончательное решение. Но вы… не должны участвовать. Вам вести этих людей. Это… мое условие. Нельзя оставить их без лидера. Я верю… что найдется кто-то еще. *Согласиться с участием в ритуале Ронана она до сих пор не согласилась. Было странно, на сколько спокойно Андресс говорила и себя вела. Толи это было смирение, толи защитная реакция, чтобы не окунуться в пучину паники – не известно. Но она обошла новоиспеченного старосту, более не обходя кровавую лужу и опустилась на корточки напротив полукровки.* - Возможно есть смысл провести ритуал не тут. Если что-то пойдет не так, чтобы он не привлек лишнего внимания.
*Сказав это Северия аккуратно потянулась к Амардану. Не с целью отобрать, а всего лишь отодвинуть оружие от полукровки. Она бы хотела сказать ему что-то сейчас, но присутствие Гастура не позволяло этого сделать. Пусть староста думает, что все то, что он сейчас видит – спланировано и согласованно. Потому, что иначе сможет понять, что Марсель был убит Эладрионом просто в приступе безумия, а не во имя всеобщего спасения. *

Мир:
*”Что ты делаешь? Зачем отказываешься от силы, которую достоин? Она твоя, вся, без остатка.” Давил клинок даже после того, как его отбросили в сторону. К сожалению для Веста, от этой силы не так-то легко избавиться. Оружие поистине было сильным, возможно, единственным в своем роде. Даруя могущество, достойное королей, оно взимало не менее высокую плату. И тот, кто раз вкусил его плод, уже вряд ли сможет отказаться от него навсегда. Более того, казалось, оно само тянется к нему в руку, желая быть оплетенным мужской пятерней. Но нет, по полу без человека оружие не двигалось, но вот Северии не стоило его касаться, пускай даже сквозь ножны. Стоило девичьим пальцам прикоснуться к клинку, как ее тут же ударило жаром, пронесшимся по всему телу вместе с поднявшимся давлением внутри вен. Дар клинка был иным, совершенно отличным от того, чем обладала девица. Ощущение, которое испытала Северия, можно было сравнить с ощущением человека, вставшего в открытом поле перед лицом древнего дракона, смотрящего прямо на нее. Его огромное тело, массивные и сильные лапы с длинными когтями, широкие крылья, грозная пасть и огненное дыхание - все это давило на девушку, всеми силами пытаясь отогнать от себя, дабы она более не смела даже думать о том, чтобы коснуться своими золотистыми пальцами Амардана.*
- Марсель попросил убить его? *С некоторым недоверием переспросил Гастур, когда и Северия, и Вест заговорили о ритуале. Признаться, он не был готов к такому повороту событий. Кровавая расправа над вторым отрядом людей и без того ударила мужчину наотмашь, заставив пасть и теперь, когда он только-только сумел эмоционально подняться, на плечи снова пришелся тяжелый удар, увенчанный смертью близкого друга.*
- Кого-то другого, говорите… *Смотря в открытые глаза ветерана, произнес Гастур, обдумывая ультиматум, выдвинутый мисс Андресс. Разумеется, обряд был для старосты довольно простым решением и он нисколько не противился его проведению. К тому же, Северия пообещала, что в этот раз уже все решено, и у него не было причин ей не верить. Но вот выдвинутое условие вводило Гастура в угол. Каждый из живых приносит пользу, работая на общее дело. Так по каким же критериям ему следует делать выбор. Как определить, кто из них наименее важен? Когда как все они одинаково важны. Вот, о чем думал юноша.*
- А что с? *Обернувшись к Северии, Гастур кивнул, указывая на Веста, который сидел в весьма странной позе. Словно его охватил какой-то недуг или того хуже. Староста не шумел больше необходимого. Кровь степенно начала высыхать, покрываясь неровной коркой с множеством трещин. Но мужчину это, казалось, не смущало. Пройдя до тела, Гастур опустился перед Марселем, присев на корточки. И все для того, чтобы коснуться ладонью его лица, проведя ею вниз, закрывая глаза повидавшего горе мужа.*
- Прощай, мой друг. *Почти что беззвучно добавил парень, позволив губам дрогнуть в краткой улыбке. “Посмотри, он такой же. Гастур уже готов бросить Северию в горнило своей войны. Войны, к которой ни ты, ни она не имеете никакого отношения. Неужели ты позволишь ее жизни оборваться вот так? Она ведь не согласится, чтобы ты пожертвовал собой вместе с ней. А значит тебе придется оправдываться перед ее отцом, рассказывая, как ты отказался от своей силы, позволив ей умереть. Жалкий… Встань! Эта сила твоя по праву!” Амардан не оставлял Эладриона в покое, пытаясь подавить его волю, навязав взамен свою собственную. Впрочем, она не сильно отличалась от того, чего на самом деле желал сам Вест. Отказаться от ритуала, взять ситуацию под контроль и собственными руками проложить им обоим дорогу обратно в Турин. Неужели Ронан позабыл, как несколькими неделями ранее говорил то, что сейчас ему толкует его клинок?*

Эладрион:
Конечно, Ронан не забыл о том, что говорил, но… Видя, что происходит в мире, понимая собственную беспомощность (ещё до того, как он провзаимодействовал с клинком), он начал склоняться в сторону завершения пути. Если уж им суждено погибнуть, но освободить весь мир, почему нет? Разве это не геройство? Этому же вторил и Сильвер, уверенный, что смерть – дорога домой. Эладрион отчего-то не сомневался в этом, только очень глубоко внутри себя, почти неслышно. У него не было гарантии, что после ритуала нары перестанут образовываться, но… Почему бы не попытаться? Потому что Амардан. Он мучил Веста. Ронан понимал, что мысли не его, но начинал им поддаваться. Действительно… Он может просто всех уничтожить и не нужен никакой ритуал. Он будет самым могущественным в мире. И никаких подачек не надо… Нет-нет. Ритуал нужен. Шок от того, что Эл убил Марселя, ещё был силён, и он позволял сознанию крутиться возле мысли о необходимости наказания для себя (ещё и сцена с Гастуром, закрывающим генералу глаза, болезненно отразилась на полукровке). Самобичевание Эладриона было несильным, ибо Амардан взял над ним верх, но всё же оно было, как и природное упрямство. Эл схватил за руку Северию и больно ту сжал: – Меня. Меня! – И пусть он не смотрел на девушку, и так было понятно, на что ответ. На вопрос Гастура: «Кого?». – Быстрее, – уже шёпотом добавил Эладрион. Он не был уверен, что в последующие часы справится с силой, его уже единожды захватившей. – Или ты позволишь мне жить с этим? – намекая на клинок, спросил Вест, поднимая, наконец, взгляд на девушку. Казалось, что даже глаза парня потемнели, и вместо привычного яркого василька заполнились тёмным, болезненным фиолетовым цветом. Безумием? Наверное. – Я не сдаюсь, но надолго меня не хватит, Северия. Порядок не всесилен. – Добавив последнее, Эладрион смолк. Он смотрел уже как будто сквозь девушку. И да. Это и впрямь не был тот Эладрион, которого она знала. Что-то в нём изменилось.

Северия:
*Содрогнувшись от нахлынувших ощущений от касания к Амардану, Северия… не убрала руку. Перетерпеть пару-тройку секунд совсем не сложно, но достаточно, чтобы сжав пальцы, слегка отодвинуть оружие от полукровки, сглотнув это чувство. На вопрос-уточнение Гастура Андресс никак не ответила. Просил… не просил. Марсель пожелал принять участие в ритуале - теперь он мертв и вскоре превратится в нара, необходимого для него. Первый раз в жизни вранье для нее стало неподъемным грузом и девушка просто промолчала. На второй вопрос она повернула голову к Гастуру, глядя на него с непониманием и удивлением. - А как бы вы себя чувствовали, если бы пришлось так поступить? - Но главный вопрос был в том, как поступить ей? Она смотрела на руку Эладриона и долгое время не отвечала ничего. Заставить себя согласиться? Думаете просто? И ведь она может пытаться манипулировать ситуацией - без ее добровольного согласия ритуал не провести. Но несколько дней назад она была на его месте и вот что из всего этого вышло. Медленно выдохнув Северия накрыла руку полукровки своею. Посмотрела на старосту... но даже взглядом! Даже просто взглядом было категорически сложно подтвердить свое согласие. Практически невыносимо.* - Подготовьте все еще раз. Простите, что снова прошу это сделать, но на этот раз все точно. Боюсь... у нас нет другого выбора. Ритуал - единственный шанс что-то изменить. Думаю лучше провести его как можно скорее. Как только Марсель… обратится наром.

Мир:
*Время правления Амардана подошло к концу так же быстро, как началось. Мальчишка, ставший его хозяином, вновь обрел свой рассудок и теперь в полной мере осознавал, что же он натворил. Разумеется, ощущение силы из его тела никуда не ушло, но к не присоединилось осознание платы, которую будет брать с него меч.*
- Ваша правда. До меня доходили слухи, что Вест и Марсель поладили. *Отозвался Гастур на выпад Северии, когда та пыталась объяснить, оправдать состояние полукровки.*
- Подготовить ритуал… *Староста все еще взглянул на туринского стража еще до того, как тот сумел справиться со своим недугом, восстановив, пусть не душевное равновесие, но, как минимум, власть над телом и разумом.*
- Хорошо. Я все сделаю. *Гастур поверил словам святой. В конце концов без ее добровольного согласия ничего нельзя сделать, а теперь, когда к ритуалу присоединился Марсель, старосте ничего не оставалось, как поверить, в противном случае он был вынужден провозгласить святую и ее стража вне закона, следовательно, изгнать из их поселения. Да вот только Гастур даже не задумывался о том, что его могли обмануть, настолько его доверие к леди Андресс было велико. Все ее странности в поведении он спустил на сложность сложившейся ситуации. Действительно, не каждый день убиваешь того, с кем шагал нога в ногу по тяжелым, почти что непроходимым тропам горного хребта.*
- Покиньте дом, я пришлю сюда людей, чтобы они забрали тело Марселя и все подготовили. *Повернувшись в последний раз, мужчина вдруг заметил, что у его товарища нет половины руки. Часть предплечья с ладонью лежали под телом, скрываясь от посторонних глаз, а обрубок был снизу, потому Гастур не увидел этого при первом своем осмотре. Мотнув головой и поправив сумку на плече, юноша отправился прочь. Страх смерти - самый страшный из всех существующих. Даже самые смелые храбрецы робеют пред ней.*
- Я пришлю за вами, когда все будет готово. *Последнее, что сказал Гастур прежде, чем выйти наружу, отправившись к себе. Минут десять спустя, сделав несколько поворотов, его собранная в кулак ладонь несколько раз ударила по древесной двери чужого дома. Быстрый топот, за которым дверь отворилась с характерным ей скрипом, и перед Гастуром встал мальчишка, совсем юный, один из тех, кто когда-то играл с Северией в карты.*
- Привет.
- Здравствуйте.
- У меня к тебе будет просьба. *Опустившись на одно колено, начал говорить староста, предварительно пожав мальчонку его ладонь, как взрослому, как равному мужу.* - Мы тут с мисс Андресс затеяли игру и я очень хочу победить. Но для этого мне понадобится твоя помощь. Будь добр, возьми других ребят и последи за ней немного. Если она отправится за пределы лагеря - тут же сообщи мне.
- Последить за леди Андресс? *Удивленно переспросил мальчишка.*
- Да, именно.
- А во что вы играете?
- Я имел глупость похвастаться, что могу знать все, что происходит в этом лагере. А она мне не поверила, сказав, что такое попросту невозможно. Вот я и хочу ей показать такой фокус, что завтра, перед тем, как встретиться с ней, смогу рассказать все, что она делала.
- А-а-а *Кивая головой в понимающем жесте протянул мальчик, которого подкупило слово фокус, ведь Северия также, когда-то, показывала им фокусы с игральными картами.* - Хорошо, я поговорю с ребятами и мы поможем.
- Спасибо дружище. *Опустив раскрытую длань на голову ребенку, Гастур погладил его.* - Только запомни, леди Андресс ничего не должна знать о нашей договоренности.
- Конечно! Мы не подведем!
- Отлично, рассчитываю на вас! *Смех с улыбкой дались ему нелегко. Они не были настоящими. Гастур рассказал напоследок, в каком районе будет Северия после чего отправился дальше, на этот раз уже в своей дом. Как только он развернулся - светлые эмоции тут же слетели с его лица, сделав его сосредоточенным и серьезным. Человеку было плевать, убили они Марселя против его воли или же по собственной просьбе. Если обряд будет завершен, он без зазрения совести закроет на все глаза. Но, если Северия с Вестом решат сбежать… у Гастура не было выверенного плана, но он планировал его придумать, пока будет готовиться к ритуалу.*

Эладрион:
Гастур, – позвал старосту Вест, смотря в его область живота, не глаза. Эл был в шоковом состоянии. Всё ещё. И его потрясывало. – Пожалуйста, подготовьте крепкие цепи или верёвки, чтобы меч не овладел мной в ответственный момент. Я не заберу его. Пусть он будет здесь, но ни в коем разе не давайте его никому. Сила, заточенная в нём велика, и я едва справился с тем, что он мне шептал. Поверьте, он будет препятствовать. – Теперь, когда Эладрион выбил шанс на речь от себя, когда зазвенело от боли его собственное сердце, он мог поделиться искренним своим переживанием. – И простите меня заранее, если сможете, – спуская до шёпота, произнёс Ронан. – Северия, я хотел бы… побыть недолго в нашем доме перед тем, как… – Эл поднял взгляд к лицу девушки. Потерянность. Отрешенность. Боль. Но понимание. И смирение. – Когда всё будет готово, я непременно явлюсь, но оставшиеся часы… – У Веста не было плана действий. Осталось слишком мало времени до смерти. Но он принял её. Казалось, он вовсе не боится. Просто шокирован. Удручен. Вест вышел из дома, оставив злосчастное оружие. Пока сила воли позволяла ему мыслить, он просил прощения у Марселя. К их с леди Андресс своеобразному дому Эладрион шёл, покачиваясь. Если Северия решила последовать за ним, то ни на один из её вопросов он не ответит, а зайдя внутрь – просто рухнет на мешки и будет смотреть в потолок. Сильвер пытался успокоить слушателя. Всё верно. Так правильно. Ты отвоевал себя у клинка. Грудь парня поднялась – он судорожно вздохнул. Закрыть бы глаза – и не видеть своих деяний, но слишком поздно. Слишком… Но проживать последние часы в сожалении и гнёте – абсолютно ужасно. Вест не знал, на что отвлечься.

Северия::
*Ей оставалось лишь кивнуть на слова Гастура и дождаться пока он выйдет. Эладриону она тоже согласно кивнула, убирая руки и, чудно, по пути до места она даже не разу до него не докопалась. Да и вообще шла позади, сохраняя дистанцию, но всегда держа полукровку в поле видимости. Но вот внутрь жилища она не сунулась, оставаясь снаружи. Куда пойдет? Чем займется? Никуда. Ничем. Несколько минут она просто стояла в сторонке, недалеко от входа. Поглядывала то на него, то рассматривала людей вокруг. Странно. Решение страшное, а ей… не то, чтобы легко. Но с ясностью будущего пришло странное равнодушие к нему. Конечно ей не было легко на душе, и спустя полчаса Андресс расхаживала кругами, пинала ногами мелкие камушки. Пару раз присаживалась на корточки, рисуя на земле бессмысленные узоры. И снова вставала и ходила кругами. Прекрасное время проведения последних часов жизни, не так ли? Нет! Ужасное!* - Так не пойдет.
*Шепнув себе под нос, Северия маленькой палочкой зачеркнула очередной узор, откинула ее в сторону и крайне громко ворвалась в тишину жилища и, возможно, во внутренний диалог Веста.* - Нет, ты серьезно собираешься провести это время пялясь в потолок? А мне, что прикажешь делать? Я не хочу сидеть и сходить с ума. Вставай! В карты с мальчишками играть скучно, ты не хочешь со мной в них играть… Значит, придумаем что-то еще. *Пока она наводила суеты голосом, она наводила ее и движениями, копаясь в мешках, на минуточку, вероятно с чужими, или общественными вещами.* - Да что у них вообще ничего нет что ли съедобного? *Зато она нашла какую-то разноцветную тряпицу и присвоила ее себе в качестве шарфика, обернувшись на Ронана через плечо.*
- Ты еще не готов? Вставай. *Поразглядовав совершенно бесполезное на ее взгляд барахло для задуманного мероприятия Андресс вздохнула, поднялась и развернулась к порядочнику.* - Э-ла-дри-ооон! Идем. *Куда и зачем она не объясняла, но лучше бы полукровке подняться, потому, что если он не сделает это добровольно, то… она ему поможет. За руки не сможет? Значит за ноги. Не получится за ноги – за уши! Да хоть за что, но Ронану придется или смириться и все-таки выйти на улицу, или же воевать с ней до тех пор, пока у нее не закончатся все силы. А судя по энтузиазму их откуда-то взялось невероятно много.* - У нас мало времени и ооочень много дел! Если не пойдешь, я найду себе другую жертву. А другую жертву я не хочу – они все скучные и слишком добренькие и уступчивые. С ними даже вредничать не интересно. Пошли!

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор

Глава 25. Смерть

Мир:
- В преддверии гнетущего конца,
- В последний миг поддавшись искушению,
- В свою постель обманом заманив юнца,
- Всецело отдалась кровосмешению.

- А он хорош - не струсил, не сбежал,
- Напротив - давит молодым напором,
- Ты словно ножны, он - кинжал,
- Касания страстные выуживают стоны.

- Но, к сожалению, любовь не бесконечна,
- И тот, кто страстен, вынужден остыть,
- Ты чувствам поддалась, увы, беспечно,
- Теперь же вынуждена будешь отпустить.

- Иди вперед без страха и печали,
- Не вспоминай, какой она была,
- Та ночь прошла и ты взяла в ней всё, что дали,
- Теперь иди… ко мне… я жду… тебя.

*На этот раз старшая сестра молчала, не пытаясь перебивать младшую, но та не стала заканчивать, обрывая себя, покуда время пришло. Закончив с приготовлениями и выждав срок, когда Марсель должен будет вот-вот очнуться, староста отправил гонца за героями этой Шекспировской пьесы. Молодой человек, посланный Гастуром к дому Северии с Вестом был довольно учтивым. Постучав перед тем, как отворить дверь, он не стал даже заходить, а только крикнул им, что староста ждет обоих у себя в доме, предварительно поздоровавшись, и ушел.
Идя мимо людей к дому нового лидера человечества, страж и святая не могли не заметить, как все из них буквально сидели на чемоданах, готовые в любой момент сорваться в дальнейший путь. Как и было велено прошлой ночью - солдаты оповестили всех без исключения, донеся до них приказ старосты. Правда, тогда он еще не знал о решении леди Андресс принять участие в ритуале по очищению мира от проклятых нар. Тем не менее, мужчина не стал отменять своего указа, попросив только подождать.*
- Он скоро пробудится. *Было первым, что услышали Вест и Андресс войдя в дом Гастура. В пустом зале, без ритуальных рун, магических схем на полу и стенах стояла фигура в широком, потрепанном временем балахоне, а рядом с ней и хозяин жилища. В руках у Гастура было два сосуда, третий в костлявой руке незнакомца. В том, что гость старосты - нар - сомнений не было, поскольку создание не скрывало себя. Но мужчина разговаривал с ним так, словно они давно знакомы и более того - товарищи. Гастур даже позволил этому нару держать во второй руке короткий кинжал.*
- Вы пришли, здравствуйте. *Обернувшись на звук открывшейся двери поздоровался человек.*
- Знакомьтесь, это Амадеус. *Чудовище поклонилось в приветственном жесте.* - Она будет нам помогать. *Староста не стал объяснять, что дом Амадеус лежит в нескольких километрах впереди по горному хребту и они, так или иначе, прошли бы через него. Это было неважно, потому как сознание полукровки вновь стало отвлекаться на далекое эхо, слышимое только ему. Как только Марсель, лежавший до того на полу, закованный в кандалы, шелохнулся, так же и Вест ощутил когтистый скрежет по стенам своей души. Пусть клинка в руках не было, его сила все еще теплилась в теле юноши, нашептывая о том, что ему нельзя умирать. Пытаясь заставить его усомниться не только в правильности сделанного выбора, но и в качестве самого ритуала. Подпитывая своим наваждением ранее озвученные сомнения, ведь все это может быть ложью и они ни за что отдадут свои жизни. А ведь он только что провел прекрасную ночь с той, кого, возможно, полюбит не меньше, чем Анжелику. Ведь в ней было не только отчаяние, но и страсть, которая не приходит из ниоткуда, у нее есть фундамент, тропа, вымощенная чувствами. Неужели Ронан позволит возлюбленной взойти на собственную голгофу?*
- У нас все готово, осталась только Ваша кровь. *Стоило Гастуру оповестить Северию о недостающем ингредиенте, как Амадуес сделала шаг вперед, протягивая девушке обделенный ножнами кинжал и выставив вперед вторую руку, в которой был сосуд с темной, зеленоватой жидкостью.*
- Нужно добавить Вашу кровь в каждую чашу. *Оповестил человек, чтобы мисс Андресс понимала, что ей следует сделать. Она должна добровольно даровать часть себя, смирившись с концом, иначе ничего не получится.*

Северия:
- И легче… *Мгновенно отозвалась Северия достаточно серьезно и только потом резко обернулась на Веста. Отклонился он правильно, потому, что руку Андресс занесла для удара, но так и не попыталась ударить, порозовев в щеках и быстро отвлекаясь снова на приведение прически в порядок.* - И чем тебе это не нравится? Оно… особенное. *Что бы она не имела ввиду, но Анресс заулыбалась и покивала.* - Хорошо. Позову, как только найду нормальную мягкую кровать. *Пообещав и дождавшись, пока Эладрион оденется, Северия без лишних слов нырнула ему под руку и закрыла глаза. Просто спряталась. Так ждать спокойнее. Долго ждать не пришлось. Хорошо это, или плохо…? Девушка даже не дернулась. Только сердце гулко забилось, а она открыла глаза и покосилась на Ронана.* - Странно. В прошлый раз какая-то тетушка не постеснялась вломиться в дом и трясти меня. *Да, только она орала во сне в прошлый раз. Но да это не важно, так как она сейчас пыталась пошутить, обращая внимание на учтивость посыльного, который даже не заглянул внутрь. Всю дорогу Андресс молчала и не выпускала руки порядочника. Не цеплялась в нее мертвой хваткой. Хотела казаться спокойной, или правда сумела смириться и принять судьбу, как… хах, как судьбу. В доме старосты она ничего не говорила. Поздоровалась кивком. Слегка удивилась присутствию другого, но после того, как ее представил Гастур – кивнула и ей. На чашу и на кинжал она смотрела достаточно долго. Наверное, даже слишком долго, ничего не предпринимая. За это время у присутствующих вполне могли заразиться сомнения в том, что она решится. Да и взгляд в какой-то момент изменился. Стал затравленным, прошелся по каждому из присутствующих. Так смотрит загнанный в угол зверь, когда преследователи, остановившись что-то от него ждут, а он не понимает – чего. И все же… она протянула руку, забирая кинжал и очень нехотя расплела пальцы, выпуская руку Эладриона.* - Резать себя… даете… *Шепнула девушка и продолжила тянуть время. Серьезно, может для кого-то это норма, а она вообще не понимала, как подступиться и пустить себе кровь. И не дай-то Боги, ее кто-нибудь попробовал сейчас поторопить, перебить внутренний диалог с самой собой. Но наконец лезвие легло в ладонь, Северия сжала ее в кулак и зажмурившись быстро дернула рукоять. Руки невольно затряслись, или от боли, или от страха, но Андресс протянула ладонь к чаше, позволяя пролиться в нее алой жидкости. Слезы… они как-то сами собой заблестели на щеках. Хотя, казалось бы, она вроде даже и не плачет.*

Эладрион:
На удивление Веста, он был… спокоен. Шёл вперёд уверенно, изредка игрался с рукой Андресс, подбадривая её, целовал девушку в висок, успокаивая. Ничто его не смущало. И он даже ничего не слышал внутри себя, пока… не зашел в дом и не поприветствовал Амадеус. Тут же парень схватился за голову, слыша шёпот Амардана. Нет. Только не сейчас. Эладрион не хотел позволять кровожадному оружию главенствовать над ним. Сильвер вспыхнул в сознании, разливаясь живительным теплом и мурашками по телу молодого мужчины. Серебряные искорки мелькнули на руках и плечах. Стоять и сопротивляться – такой был выбор Веста, и он… Ура! Пришёл в себя. Оттолкнул чужие мысли. Закрылся от давления древнего Амардана. Отняв руку от головы, страж взглянул пытливо на Гастура. Оставалось надеяться, что ритуал достаточно быстрый, а воли Веста хватит, чтобы умереть достойно. – Вы не забыли о моей просьбе? – поинтересовался юноша, намекая на то, что он говорил о цепях и веревках для собственного удержания и дополнительного контроля. Именно его воля уже подчинилась решению хозяина. Он готов принести себя в жертву. И тут рука Северии ушла из его, пальцы расплелись, а она застыла, решаясь на бесповоротный шаг. Как только девушка порезала себя, а кровь пролилась в чашу, порядочник оказался позади Северии и, несмотря на присутствие лишних свидетелей, обнял со спины. Сильвер попытался прильнуть к ранке девушки, уменьшить боль, но не это было главным. Пока Вест был в своём сознании, ему следовало принять в дар чашу и… выпить? Что бы его ни попросил Гастур, он выполнит. Молча.

Мир:
*За первым кубком последовали двое других, мигрируя из рук Гастура в костлявые ладони Амадеус, подставляемые под девичьи длани мисс Андресс. Один за другим, пока все трое не были обогащены ее кровью. Выставив все сосуды в ряд, Амадуес склонилась над ними, что-то бормоча себе под нос. Выудив из-под балахона небольшую алхимическую склянку, не-мертвая добавила по капле жидкости в каждый из кубков, после чего развернулась, держа один в руках.*
- Разумеется. *Слова старосты были адресованы полукровке, отвечая на его вопрос о цепях и веревках. Они были неподалеку от пробуждающегося Марселя, куда Гастур и повел стража. Там, помогая ему присесть, предводитель людей надел на Эладриона наручники и колодки, а после соединил их дополнительной цепью. Попутно тому, как гремело железо, Ронан наблюдал, как Амадеус, присев рядом, опускала костлявые пальцы внутрь одного кубка. И все это для того, чтобы смочив их, нанести жидкость на лицо Марселя - лоб, скулы, щеки, глаза, нос, губы - все было измазано в жидкое золото, ведь именно таким стало содержимое сосуда после того, как Северия добавила в них своей крови.*
- Вот, выпей. *Закончив с обездвиживанием солдата, Гастур поднялся, взяв один из кубков и вернулся с ним к полукровке. Снова присев, он поднес к его устам древесную чашу, помогая ему выпить содержимое до последней капли. Эладрион тут же ощутил сильный жар, рассыпавшимися иглами пробежавший по всему его телу. Каждый дюйм, каждая клетка начали закипать, а мышцы напрягаться.*
- Терпи, это эффект святой крови. *Пытаясь удержать полукровку, Гастур давил на его руки бедром, выставив его поперек торса, а ладони свои упер в плечи Веста, прижимая того к стене. Эладрион ощутил не только силу, подаренную ему Северией, но и безграничную любовь, сравнимую с обожанием. К его безграничной печали после того, как он добровольно вкусил ее кровь - ему уже никогда не стать мужем возлюбленной Анжелики. Сара предупреждала, кровь святой - это яд, наркотик, дающий не только силу, но и привязывающий к ней нерушимой цепью.*
- Прошу. *Голос Амадуес был мягким, даже печальным, когда ее руки преподнесли последний кубок мисс Андресс.* - На него так действует твоя кровь. *Пояснила не-мертвая судороги, теперь уже, ее мужчины.* - Для тебя такого эффекта не будет. Это ведь твоя кровь. *Успокаивая девушку от возможных страхов, добавила Амадеус, держа в одной руке чашу, а вторую оставила открытой, чтобы забрать ранее отданное оружие. Оно Северии более не понадобится.*

Северия:
*Стоило Эладриону ее обнять, как Андресс быстро отвернулась от чаши, прижимаясь щекой к его груди и здоровой рукой утерла слезы. Привычки, они такие. Как бы она не старалась, избавиться от страха за шаг до смерти для нее оказалось невыполнимой задачей и сердце заходилось так, что она слышала его гул в ушах. Посторонние звуки на какое-то время полностью стерлись, но вновь вернулись, стоило Гастуру увести Ронана в сторону. Она растерянно наблюдала, но не затем, как колдовала над кубками Амадеус, как что-то в них добавляла, шептала. По мере того, как староста пристегивал цепями полукровку, как подносил кубок, как помогал его испить, как менялось состояние порядочника, на ее лице растерянность перерастала в страх, а следом и в панику. Еще немного и она точно не выдержит! Просто опрокинет оставшиеся кубки, откажется от всего, снова сорвет ритуал. Вот только… поздно. Оборвать все сейчас, когда Эладрион уже испил зелья – означало оборвать его жизнь просто так. Только осознание этого, позволило услышать Амадеус, когда она подавала чашу. Северия на нее посмотрела как-то… отрешенно. Как будто по прежнему не понимает что и зачем происходит. Но чашу взяла, не заглядывая внутрь, молча кивнула и отошла от не-мертвой, подходя туда, где Гастур пытался удерживать Веста. Не задерживаясь и как будто не замечая происходящего, она опустилась на пол рядом с порядочником, глядя куда-то перед собой и прикрыла чашу ладонью – чтобы не пролить, если вдруг ее заденут. Она не знала, какой эффект ждет ее и как быстро все закончится.* - Если бы мы вернулись в Турин, я бы хотела, чтобы ты меня еще раз спас. А я просто сказала бы «Спасибо» и… не мотая тебе нервы вернулась бы домой. *Она говорила так тихо, что можно было бы и не услышать. Паника отхлынула, уступив место обреченности и смирению.* Еще я завидую твоей невесте. Она, наверное, провела с тобой гораздо больше времени. Ей.. очень повезло. Надеюсь… эти люди смогут узнать какая на вкус настоящая жизнь. Не зря же все…*Усмехнувшись, убрав руку с чаши, Андресс заглянула внутрь и… сделала первый глоток. Так, словно бы отведала чай – горячий, или не очень? Но следом быстро выпила все содержимое. Странно. Обычно говорят, что перед смерть ты переосмысливаешь всю жизнь. Думаешь, что сделал правильно, что неправильно, чего не успел сделать, а что было лишним. И она даже попыталась сейчас привести в действие это стереотипное поведение, но… оно не сработало. Мыслей было слишком мало. Все, что были – она озвучила вслух, да и звучали они, как в бреду, а остальные будто вымерли раньше нее. Отставив чашу, Андресс быстро зашевелилась. Вероятно мешаясь Гастуру, вероятно рискуя запутаться в цепях, попасть под удар в резком движении Ронана – плевать. Но она доберется до полукровки так, или иначе, что бы обнять его, прижаться, спрятаться. * - Не убегай вперед меня, пожалуйста. Знаешь же… мне нельзя без присмотра.

Эладрион:
Испив из чаши, почувствовав жар, Вест согнулся пополам. Он пытался пальцами за что-то ухватиться (возможно, за Гастура), жмурился, моргал, пробовал убежать от мира. И… В какой-то момент он убежал. В себя. Глубоко в себя. Что видел Вест? Анжелику – и больше ничего. Она шла к нему, цокая каблуками и теребя свою маленькую сумочку. Светлое платье, уложенные волосы, ухоженные ногти, легкий макияж. Она всегда была такой – женственной, естественной, улыбчивой, светлой. Пройдя вперёд, девушка поравнялась с порядочником. Анжелика не поворачивала головы к любимому, смотрела вперёд и улыбалась. «Ты ведь хочешь что-то мне рассказать, да?» – шутливо поинтересовалась Анжелика, продолжая улыбаться. Её голос… Боже, Вест сходил по нему с ума. У него всё тело завибрировало, едва он его услышал. Если бы он знал, что это последний раз, когда он его слышит… Да. Он знал. И ничего не мог изменить. Ронан нахмурился и захотел повернуться, тронуть образ девушки, но почувствовал, что не может. Молодая женщина сделала ещё шаг вперёд, уходя стражнику за спину. «Да, – отозвался Эладрион, прикрывая глаза и опуская голову к груди. – Я был с другой». Анжелика ответила не сразу, она медленно обошла стражника и предстала перед ним. Теплая маленькая рука легла на щёку воина. «Ты ушёл поэтому?» – не переставая улыбаться, спросила девица. «Что?! Нет, не поэтому!». «Ты счастлив?». «С-счастлив?» – переспросил Вест. Он опешил, уставившись на Анжелику. Женская обида по обыкновению сильна, но в случае с Анжеликой… вместо ревности, проклятий и справедливого гнева Эл услышал… заботу, почувствовал тепло. Да, такой и была любовь Анжелики – большой, светлой и необъятной, недоступной для понимания Эладриона, который всё то время, что они были вместе, постоянно её неволил, ревновал и упрекал. Он попытался схватить Анжелику за руку, но не вышло. Почему она не злится?! Почему не проклинает его?! Почему не плачет и не обзывает его скотиной? Разве он не заслужил? Девушка резко убрала руки за спину. «Главное, чтобы ты был счастлив, Эл. Я лишь надеюсь, что она о тебе позаботится…». «Что?!.. – Эладрион чувствовал, как слёзы подступают к его глазам. Он был и возмущен, и обескуражен… Горел от собственного позора, а ей хоть бы что?! Она… прощает?! Больная что ли? – Ты… ты что, не поняла?». «Идиот!» – улыбаясь, заключила Анжелика. Вест всё ещё недоумевал. А девушка продолжила: «Я всё поняла. Но, в конце концов, мы живём, чтобы стать счастливыми, и, если ты нашёл что-то, что дарит тебе счастье, разве могу я держать тебя? В этом суть любви. Я искренне рада, что ты нашёл то, что тебе по душе. Пожалуйста, оберегай это и будь счастлив!». Сколько бы он не кричал в видении, Анжелика его уже не слышала. Она уходила назад – туда, откуда пришла, из небытия, из того уголка души, который он трепетно оберегал всё время. «Подожди, ну пожалуйста… Пожалуйста, подожди!» – срываясь на крик где-то в своих мыслях, повторял, точно мантру, Эладрион. Он произносил её имя, сопротивлялся тому, что творила с ним кровь святой, бежал за той, кого он… любил когда-то. И надеялся. И ждал встречи. И готов был мир сложить к её ногам. Но… В одно мгновение его сознание схлопнулось и устремилось совершенно к другой женщине. Содрогаясь всем телом, Вест открыл глаза. Они блестели от влаги, но то были не слёзы сожаления. Больше ему никогда не постичь раскаяния, не покарать себя самого за предательство, ибо то, что произошло со Святой… было правильным. Абсолютно правильным. И теперь ради неё ему суждено умереть? Что ж… Он готов и на это. А где-то в Турине настоящая Анжелика проснётся от плохого сна. Она не вспомнит, что ей снилось. Какой-то кошмар. И, полюбовавшись снегом из окна, она снова уснёт, но так, чтобы на утро проснуться, а вот Эладрион… – Не убегу, – прошептал Эладрион на ухо девушке. Он не мог обнять её, но искренне обрадовался, когда почувствовал её запах рядом, когда она прильнула. Сердце его ожило и забилось быстрее. – Кажется, я… слишком поздно в тебя влюбился. Иначе… свиданий было бы гораздо больше. – Он что, смеётся? Да. Тихо. И ищет губы Северии, чтобы доказать, что жар во время недавнего полового акта никуда из него не ушёл, и он с радостью бы повторил, будь у них время. Поцелуй был страстным и грозился затянуться. Стражнику пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторваться. К сожалению, кровь Святой сыграла над ним злую шутку, и теперь вместо сухого порядочника перед Северией предстал глупый мальчишка с влюблёнными глазами. – Не завидуй ей, я уже сделал свой выбор, – прошептал прямо в губы Северии полукровка. – Увидимся на той стороне. На свидании. – Эл быстро чмокнул Андресс ещё раз и кивнул в сторону Гастура и Амадеус, намекая на то, что нужно продолжать. Он своей юношеской влюблённости не стеснялся. А староста и нар должны были знать, что говорит в стражнике кровь святой.

Подпись автора

GM_O | Органист | Альмонд | Мелентор